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竞芳菲-第2部分
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春喜听见这话,脸上闪过一丝不忿,又把头默默垂了下去。
芳菲站起身来迎客,几个十岁上下的女孩子带着一群丫鬟仆妇也到了房门前。
为首的一个十三四岁的女孩穿着大红撒花裙子,桃红滚银边小袄,面如银盘,一脸得色,正笑吟吟的看着芳菲。
“芳菲妹妹,你近日来身子大好了?这都能下地了,姐姐我看了真是欢喜。”
明明是慰问病人,听着却不像什么好话。再配上她那种高高在上的语气,更让人听了刺耳。
芳菲认得这是秦家长房孙女,秦家三小姐秦芳苓。她身后的三个姑娘,依次是五小姐芳芷,六小姐芳芝和八小姐芳英。
这几位秦家小姐和芳菲年纪相仿,却从来都看不起她。虽说没有明着欺负她,相处的时候冷嘲热讽放肆讥笑之类的事情,可是没少干。
“有劳姐姐费心了,请屋里坐吧。”
芳菲也没打算跟几个小孩子计较,她的心理年龄是她们的两倍还有余。就连她教的学生,都比这几个女孩大得多,她怎么会把她们放在心上。
几人进屋坐下,加上跟着来的丫鬟婆子等人,屋子立刻被挤得满满当当。
“芳菲妹妹,老祖宗的生辰马上就要到了,今年你准备了什么寿礼啊?”
芳苓拿绢子掩着嘴轻笑了几声,其他几个小姐也附和着笑了起来。
她们这笑,是有典故的。
过几天就是秦家后宅当家人秦老夫人的五十九大寿。她们这些当儿孙的,自然要孝敬些寿礼,不拘多少,总是个礼数。
但是要置办寿礼,还是送给家里最尊贵的老祖宗,也不能太寒碜了。其他的小姐少爷们,上头有父母亲帮衬,自个的月例银子当零花,当然都能淘换出些好东西来博老祖宗的欢心。
可是芳菲一个寄人篱下的孤女,本来就没什么财物。她的月例银子全被胡嬷嬷掌管着,别说叫胡嬷嬷拿出些来给她买礼物了,胡嬷嬷还时常嚷嚷着:“这点月例压根就不够使,多少次我得从自家身上掏钱来给姑娘你买药呢!”
所以,芳菲去年只好自己动手给老祖宗绣了个荷包。
但由于她常年缠绵病榻,跟着刺绣师傅学工夫的时日并不多,绣功只是差强人意罢了。加上没钱买好绸缎,做出的寿字荷包看着就有点小家子气。
这个荷包送出去,老祖宗没说什么,只是淡淡的笑着说她一个小孩子做这个也算费心。芳苓、芳芝几个却把她这个荷包拿来嘲笑了好久:“唉哟,妹妹呀,这么个东西你也拿来孝敬老祖宗!”
为了这事,那时候的芳菲还躲在房里哭了好几天,又小病了一场。
现在听她们又提起这桩事来,站在一旁伺候着的春喜担心芳菲难过,忙往她脸上看去。
芳菲却没有如她们所愿那般露出尴尬的神情,而是很平静的反问:“几位姐姐又准备了什么好礼物?”
开玩笑,她怎么能够让这几个嚣张的千金小姐得逞呢?
芳菲明白芳苓等人的心理,不过是想借着践踏她这个孤女,满足她们的优越感而已。她们越是想拿她取乐,她就越是要淡定,才不会像原来的芳菲那样动不动就掉眼泪。
胖胖的六小姐芳芝得意的赶着回答:“也说不上什么好礼物,不过赶巧前几天舅舅带我们去漱古斋玩,倒是买了几个新鲜玩意。”
芳芝是芳苓的小尾巴,向来唯芳苓马首是瞻。她这一句话里满是炫耀,一来暗讽芳菲是连个外亲都没有的小孤女,二来显摆她们去了城里最出名的古董店买东西。
芳菲还是一脸平和,笑着说:“那就好了,姐姐们眼光肯定好,老祖宗一定会喜欢的。”
“那是!”芳芝扬了扬下巴,嘴巴快咧到耳根了。
芳苓对芳菲异于寻常的反应却不太适应,她已经习惯了看到这个小堂妹被她们挤兑以后总是悬泪欲泣的样子。
她之所以老是看芳菲不顺眼,最大的原因就是她母亲无心中说过一句:“我们家里这些姑娘,就数二老太爷家的芳菲长得最好。”
从那以后,芳苓就把芳菲给恨上了。
几个小姐又刺了芳菲几句。可芳菲以不变应万变,不管她们说什么,总是笑脸相迎,一点都没有往常那种受气包的表现。
这下子几个人也都觉得没意思了,再闲扯了两句便起身告辞。
“哎呀,方才老祖宗使人叫我们去吃点心,我差点给忘了。妹妹们,我们走吧!”
芳苓最后扔下这一句,斜斜瞥了芳菲一眼,带着这一大群人急火火的走了。
远远的,芳菲听见她对芳芷说:“听说老祖宗这两天好像有些头晕,身子不太舒爽呢……”
芳菲把这句话放进心里,若有所思。
从原主的记忆中,她知道这位秦家老夫人是家里的绝对权威。用她现代人的思维来形容,就是金字塔顶端的人物。
秦家,是本城的大地主。秦老夫人孙氏,生有三子两女,掌管家务数十年。自她丈夫秦老太爷死后,就一直是秦家儿孙们最尊敬的“老祖宗”。
芳苓能够过得这么风光,不是因为她是大老爷的女儿,而是老祖宗觉得芳苓像自己年轻时的样子,所以特别宠她。有了老祖宗的宠爱,芳苓就成了孙辈中的拔尖人物,不仅仅奴仆们争着献媚,连其他的妹妹们都要来讨好她。
如果自己也能让老祖宗青眼有加……
芳菲眯起双眼笑了笑。
老祖宗的生辰,对于自己而言,绝对是一个改变现状的好机会!
正文第三章:贺寿
春喜看着芳菲翻箱倒柜,感到十分不解。
“姑娘,你在找什么?还是让我来帮你吧。”
春喜走到芳菲身边,却听见芳菲悠悠的叹了一口气:“唉……”
“姑娘在烦恼什么?”春雨也放下手中的活计走过来问。
芳菲摇摇头,意兴阑珊的扔下手中的首饰匣子。
她在找自个有什么值钱的东西可以换点钱用用,找了半天,却是一无所获。
以前看古装片里头那些小姐夫人都不食人间烟火似的,想吃啥吃啥,想买啥买啥,毫无经济压力。
现在搁到自己身上,完全不是那么回事。
她是不能出门到街上去买东西,但在这深宅大院里一样有花钱的地方。不然,上头也不用给她们这些少爷小姐发月例了。
比如说,她每天吃的菜是有定例的,这个不用她花钱。可是如果她自个想吃燕窝,就得让丫鬟拿她的钱交给厨房管事,厨房才能给她送燕窝。不然,大家都跟厨房点菜说要这个要那个,厨房的帐怎么算?
当然,对她这种无权无势的穷亲戚,厨房才会这么明算账。要是老祖宗房里的大丫鬟桂枝说想吃燕窝,厨房的人早就自个贴钱做好给她送过去了。
跟红顶白,捧高踩低,是宅门生存的一贯原则,不必感到惊奇。
所以胡嬷嬷才会对芳菲态度那么冷淡,就因为芳菲连个私房钱都没有,平时让胡嬷嬷去做事没法子给她打赏。胡嬷嬷跟了个没油水的主子,自然怨气冲天。
“钱啊,钱,从哪变点钱出来呢……”
芳菲愁啊!
她已经想好了给老祖宗送什么寿礼,也有五六成把握这寿礼会得到老祖宗的喜爱。
可是真应了那句老话——巧妇难为无米之炊!
她总不能凭空变那些材料出来吧!
见识过胡嬷嬷的态度,芳菲是对自己的月例银子已经死心了,只能从别的地方想办法。
但她那些比较值钱的头面首饰,全是由胡嬷嬷掌管着的,要用的时候胡嬷嬷才会开锁取出来给她穿戴上。
芳菲在屋里转来转去,一无所获,闷闷的坐回床上发呆。
她想了又想,咬咬牙从脖子上解下一个红珊瑚雕刻的佛像,招手让春喜过来吩咐了她两句。
春喜越听越惊,连连摆手说:“不行啊,姑娘,要是让人知道了,奴婢会被活活打死的!”
“我不说你不说,谁会知道?别说了,快去办吧!”
这个红珊瑚挂件是芳菲过世的母亲留给她的遗物,打小就贴身戴在身上的。芳菲之所以决定把这挂件拿去典当,一来是因为她实在没有别的值钱首饰,二来这挂件她总是贴肉挂在衣服里头,外人根本看不见,也无从察觉她是不是戴着。
她知道春喜的哥哥在二门外当差,常常能有机会到街市上去。虽说宅门里严禁私私相授,其实上有政策下有对策,仆人们私下来往的多得是。
春喜拗不过芳菲,只好提心吊胆的去替她办事了。
姑娘到底想干什么呢?这几天姑娘做的事情说的话,让人越来越捉摸不透了……
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九月初一这天,秋高气爽,秦家上上下下从天亮前就忙开了。原因无他,今儿是老祖宗六十九整寿的大日子!
秦老夫人孙氏在大丫鬟桂枝、桂兰的服侍下,穿上红底滚金边、还用金线绣满了“寿”字的吉服,喜气洋洋的坐在寿堂正座上等着众儿孙前来贺寿。
芳菲来到这世界后,头一次走出她那间偏僻的小院子。
她不紧不慢的往寿堂走去,随意打量着秦家后院的景色,心思是却在身边的春喜端着的那个瓷罐上。
自己费尽心思准备的这份“寿礼”,能够得到老祖宗的喜爱,从而博取她的欢心吗?
芳菲心里有些忐忑。
“芳菲妹妹!”
一听这声音,就知道是那位三小姐芳苓到了。
芳菲轻轻的撇了下嘴角,转向芳苓时已经是一脸笑容。
“姐姐。”她不咸不淡的跟芳苓打了个招呼。
芳苓过来状似亲热的携了芳菲的手说:“正好,我们姐妹俩一道去给老祖宗祝寿吧。妹妹这带的是……”芳苓的视线落在春喜手中的瓷罐上。
“没什么,也不过是我们做孙儿的一点心意罢了。”芳菲没打算满足芳苓的好奇心,随口应了一句便接着往前走。
寿堂设在前院堂屋里,这时正是儿孙们都赶着来祝寿的时候,秦家的子女辈孙儿辈基本都到齐了。
芳菲站在孙女堆里,一点也不扎眼。芳苓却被秦老夫人唤到身边站着,可是得意非常,脸上神采飞扬,一副目下无人的模样。孙小姐们看着芳苓,表情各有不同,有艳羡的,也有妒恨的,还有人故意做出不屑的样子。
芳菲偷眼看着秦老夫人,只见她梳着整整齐齐的大圆髻,面容慈和,但通身透着一股威严的气息。
儿孙们按照辈分、亲疏,陆陆续续上前拜寿。芳菲借机看遍了秦家上下各色人等,把他们的言语做派一一记在心中。
各人在拜寿时都要附上寿礼,礼物多为寿桃、寿面、寿帐、寿点等。秦老夫人不管内心怎么想,但面上对儿孙们却是一视同仁,每份寿礼都含笑收下。
不过在芳苓贺寿时,秦老夫人的笑容明显多了起来。芳苓送的是她从漱古斋买来的一套檀香木做的小屏风,不单单料子金贵,上头还精心雕刻了仙鹤和祥云等吉祥图案。
“孙女祝老祖宗贵寿无极,福寿康安!”芳苓边叩头边说道。
秦老夫人呵呵笑道:“好,芳苓你送的这份礼物,很有心思!”
芳苓喜气洋洋的站起身来,今天这么多人来祝寿,只有她得了这句“很有心思”,可见秦老夫人待她确实与别不同。
紧接着芳芷、芳芝、芳英等孙女也呈上寿礼,但也无人能掠过芳苓的风头去。
芳菲作为旁支的孙辈,是排在最后祝寿的。
此时秦老夫人坐了半日,也有些乏了。见上前来的是自己向来不甚在意的芳菲,脸上已经淡了几分。
芳菲察言观色,知道秦老夫人已经有些不耐烦,心下惴惴不安。但她依然摆出笑脸,盈盈拜倒:“恭祝老祖宗福如东海,日月昌明。松鹤长春,春秋不老,古稀重新,欢乐远长!”
做惯了老师的芳菲在公众场合说起话来落落大方,一连串祝语从她嘴里吐出来仿若珠落玉盘,清脆动听。和以往那个怯懦怕生的小姑娘比起来,如同天壤云泥之别,根本不可同日而语。
大人们还好,几个孙小姐却感到极为诧异,芳菲这丫头什么时候变得这么口齿伶俐了?
连秦老夫人听了芳菲这几句话,也是心中一喜,不禁多带了几分笑容出来:“乖孙女,起来吧。”
芳菲谢了一声便站起身来,从春喜手中接过瓷罐双手奉上:“老祖宗,这是孙女亲手为您熬制的菊花延龄膏。”
“菊花延龄膏?这是什么?”
秦老夫人也算见多识广,但却从未听过这个名堂。
要的就是你这句话!
芳菲听见秦老夫人反问了一句,心中大石落下一大半。要是秦老夫人什么都不问随便收下,芳菲估计这罐菊花延龄膏连进秦老夫人的嘴巴的机会都不大。这么多寿礼,秦老夫人哪能逐一使用?
只有勾起秦老夫人的好奇心,才有机会吸引她来尝试这延龄膏。
而只要她肯食用……事情就好办了!
当下芳菲打起精神,笑道:“老祖宗,菊花春生芽,夏叶茂,秋开花,冬结子,不畏风霜,四季常绿。有天地之真气,能延年益寿之功效!孙女这菊花延寿膏,便是由此而来。”
秦老夫人收了半天寿礼,全是些常见的玩意,连芳苓送的屏风也不过是精致些罢了。而芳菲这“菊花延寿膏”,却是独一无二,难怪秦老夫人感兴趣。
人一到老年,就格外关心健康问题,秦老夫人当然不会是例外。
“呵呵,你说得倒是有趣。是了,我们一到重阳就要喝菊花酒,是这个道理。”秦老夫人转头对站在她身后的大儿媳妇,秦家大夫人李氏说。
李氏忙应和说是。芳菲又趁热打铁接着说:“菊花滋补肝肾,清热祛风,治疗头疼目眩可收奇效。孙女这菊花延寿膏是用新鲜菊花加水煎煮,去渣熬成浓汁,拌入上品蜂蜜制成的蜜膏,清甜润喉,老祖宗可以试一试。”
她口角生春,把一罐普通药膏说得神乎其神,让秦老夫人听了顿时忍不住生起品尝之念。秦老夫人夸了芳菲几句,又叫芳菲也站到自己身边来。
芳菲自然是毫不推辞就站了过去,和芳苓左右侍立在秦老夫人身边,让一众孙女眼热不已。
芳苓见芳菲居然能和自己并立,早就气炸了心肺,在老祖宗面前却是不敢表现出一星半点。
等众人全部祝寿完毕,秦老夫人回了内堂马上让人取了一小碗菊花延龄膏来尝尝,然后又像往常那样睡了个午觉。
也不知是药膏的缘故,还是因为秦老夫人人逢喜事精神爽,下午起床后秦老夫人发觉
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