饕餮娘子-第4部分

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　　恰好这日，那程府大太太身边丫鬟有一件衣服需要缝补，先一天晚上送来，我娘做好了，便着我第二天一早给她送去。
　　我做好早饭，自己急忙吃点，就拿了衣服跑去欢香馆。
　　从侧门进了后院，便闻到一股药味，那位二姨太的丫鬟正守在风炉旁熬药。二姨太自己则在厨房里忙着，似乎是做糕。
　　我赶紧过去：“二夫人好。”
　　二姨太见是我，点头笑笑。
　　我闻着糕的味道很香，恰巧桃三娘走来，我流着口水问：“三娘，这是在做什么糕？”
　　“蔷薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在里面的雪花洋糖一起做的花酱，倒比用白糖做的酱味道更香更好。”桃三娘一边说道，一边笑。
　　我忽然仿佛有种错觉，她的笑让我有点奇特的……不寒而栗的感觉。
　　“我去给大太太的丫鬟送衣服了。”我嘀咕了一句，就进屋里去，正好碰见那丫鬟下楼来，我刚要说，她赶忙做手势“嘘”了一声，走到眼前来才压低声音说：“做好了？”
　　我说：“做好了。”
　　“钱已经给过你娘了。”
　　我说：“知道。”
　　这时楼上又有个丫鬟下来，风风火火地跑到后院去：“药熬好了没有？慢吞吞的，三太太的胃疼得不行了！”
　　大太太的丫鬟赶紧转身回楼上去了。守在风炉边的丫鬟回道：“快好了。”
　　“老是慢腾腾的，没睡醒么？”那丫鬟大声数落一句。厨房里的二姨太望了她一眼，也没说什么。
　　我躲到桃三娘身边，她拉我到柜台前的桌子坐下，从柜子里拿出一碟芝麻饼，又倒了一碗茶：“吃吧？”
　　我高兴地点头，拿起一块饼吃起来。
　　院子里的药香弥散到四处都是，我随口问她：“谁生病了？”
　　桃三娘指指楼上：“那位三夫人。这几天奔波受了劳累，加上昨晚多吃了一碗糯米圆子，就胃里不舒服，疼了半夜实在不行，天不亮就去找来大夫，这会子也快熬好了。”
　　“噢。”我点头，这种事我也不会在意的，依旧低头吃饼。不一会还看见那二姨太的丫鬟盛好了药，上楼去了。
　　我吃完饼，向桃三娘道了谢，也回家忙我自己的家务活去。
　　午间才做好了午饭，我伺候爹娘吃时，却听见屋外一片人声沸沸扬扬。
　　我多事，立刻跑出去瞧，却见欢香馆门口站了一圈人。还有一些人从我家门口跑过去，有人说：“欢香馆里死了人了。”
　　我不禁头皮一阵发麻，这是意想不到的事，欢香馆里死了人？我回去吃下两口饭，又想跑去欢香馆，谁知娘沉着脸训斥我说：“明知道死了人，也不怕煞气重，不准去！”
　　我只好悻悻的收住脚步，站在院子里朝欢香馆张望良久。
　　后来才知道，死的是二姨太的那个贴身丫鬟，她熬好了药端去给三姨太后，三姨太胃正疼着，便骂了她几句，她不忿顶了嘴，程大爷火起便命人把她捆了到马厩里，还让下人用马鞭抽了她几下。
　　二姨太为人虽然懦弱不多说话，但这次也为她丫鬟去找三姨太求情，三姨太反而又抱怨说她故意惹她生气，一下子不但胃疼，肚子、心口都疼起来了。这一闹更搅得上下乱成一团，程大爷大骂了二姨太一顿，但也没对她怎样，只是那丫鬟，居然脾气十分刚烈，她被打之后别人把她放开，她竟突然一头撞墙去，顿时头破血流就死了。
　　欢香馆死了人，惊动到官府，幸而程大爷在这方面交际实深，丫鬟又的确是自己碰死的，便迅速买棺收殓了事。经此一吓，那位三姨太居然当场晕过去，醒来拉着程大爷连喊着要回家……
　　我第二天去菜市买菜之时经过欢香馆，只见马厩边停了一口棺材，旁边供奉了一碗白豆腐、一碗白米饭，有不少人在烧蜡烛衣纸，愁云惨雾的。我吓得加快了脚步，心里也在担心桃三娘的生意，怕是就这么给耽误了，还有那二姨太，不知现在怎样光景？正想着，才走到小秦淮边，却看见桃三娘站在那里，她穿一身莲青色的对襟衣衫、褶裙，手里拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
　　“三娘？你怎么在这？”我诧异道。
　　“是啊，何二做饭，我去菜场走走。”说罢，携了我一块走。
　　我忍不住问她：“三娘，棺材停在门口你还怎么做生意啊？”
　　“那姑娘怪可怜的，生意还是小事情。”桃三娘摇头叹了一句。
　　“可是……”我欲言又止，这时已经走到菜场，人多口杂，我不知道该不该继续与三娘谈论这件事。刚好走过一个卖干鲜果子的小摊，桃三娘站住了：“诶，才九月就有榧子了？”然后开始与小贩讨价还价，挑拣了两斤榧子，再称了三斤栗子，一斤柿子饼。
　　我不好再说什么，随便买了点菜，和桃三娘一起往回走。
　　回去的路上，桃三娘忽然又叹了口气：“那位二姨太，这回却真是铁了心了。”
　　“嗯？”我一愣，没明白她的话。
　　桃三娘冷笑：“那丫头与二姨太朝夕相处这么多年了，两人可是有情有义的，程府上下，别的下人免不了趋炎附势，厚此薄彼，只有这丫头对主母不离不弃。二姨太昨儿一整日都不吃不喝不说话……也是孽障啊。”她又叹一口气，顿了顿：“其实那三姨太，也并非真的就心肠歹毒至此，她只是太年轻，出身单薄命苦，一时得了势，就未免恃宠生骄些罢了。”
　　我笑说：“三娘你眼中看人，却也没有十足的坏人呢。”
　　“世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的头：“世间本也没有十足的坏人，只有十足的欲望。”
　　“噢……”我似懂非懂地答应了一句。
　　已经走到欢香馆，桃三娘拉我进去坐坐，我说不去了，桃三娘看出我是害怕，却拉着我的手：“进来坐会儿吧，三娘在，怕什么？”
　　我被她牵着手，就不知不觉跟着往里走。
　　蜡烛、香的烟雾，弥散得门口乃至屋檐底下，都白蒙蒙的，每个人脸上神情都罩在苍白的阴霾里，很少人说话，大家都在忙着做事，空气里还有一股更浓重的药味，想必仍是那位三姨太的药，只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起，使人愈加有种不舒服。
　　我随桃三娘到后面厨房，却意外看见那位二姨太又在厨房里忙活着，何二只是在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼；三姨太的那个丫鬟在守着药煲。
　　我惊讶地看看桃三娘，但不敢问什么。
　　只见桃三娘放下篮子，拿出一包东西走到厨房门口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我买来了。”
　　那二姨太点点头，朝她勉强挤出一点笑容：“谢谢你，三娘。”
　　“不谢不谢！”桃三娘摆手走开。
　　我朝厨房里偷看，那二姨太在炒菜，但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟，不知是做的什么糕。
　　桃三娘示意我跟她到柜台这边，拿出一包东西打开：“这是我早上蒸好的重阳糕，还有一些菊花，你拿回去让你爹娘也吃点，菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子，本就煞气重……你的茱萸香囊还在吗？”
　　我还是没明白桃三娘的意思，但是她的话语和神情能让我安心。我接过来并点点头：“在。”
　　“嗯，感到不舒服了就闻一闻它。”
　　回到家里，一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水，他们也没在意和多问。
　　第二天早上，我又到小秦淮边洗衣服时，路过欢香馆，欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟，程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李，我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，据说是送到附近的寺庙去做法事超渡的，程大爷信邪，还花了不少银子请来戏班，要在寺庙外面一个空地上搭台，准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧？但我不懂。
　　我一边洗衣服，一边思忖，恰好一阵风吹过，我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树，却猛地想起昨天桃三娘的话语——“那位二姨太，这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了不少，你帮我去看看？”
　　我感觉到哪里不对，但是又完全没有个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，镇上也是流言蜚语，人心惶惶。
　　赶快洗完衣服，我跑回家晾上，借着去买菜的时间，我又跑去欢香馆，从侧门进去，那二姨太和桃三娘站厨房门边，低声说着话，院子里少了蜡烛香火的气味，但熬药的味道还是很浓。
　　我看见数个食盒放在一张桌子上，还没盖盖子，里面食物微微冒着热气，是茯苓饼、蔷薇糕一类的点心。
　　我怯怯走过去，那二姨太一身素衣，面容憔悴，桃三娘似乎在安慰她，她也轻轻点头。
　　桃三娘看见我，也有点意外：“桃月儿你怎么来了？”
　　我站在那不知怎么回答，其实我自己也不晓得我为什么要来。
　　但桃三娘立刻想起什么笑道：“程大爷出钱请人在金钟寺那边街上搭了戏台子，今晚就有戏看了，你去吗？”
　　“去的。”我点头。
　　桃三娘拉起二姨太的手：“你们这么快就要走，我还真舍不得。”
　　二姨太苦笑道：“给三娘添了这么多麻烦，是我该抱歉的，只是……唉，这世间的缘分不过聚散别离的话，也没什么好再说一遍的了。”
　　桃三娘抿嘴摇摇头，我插话：“夫人真的要走了吗？”
　　二姨太低头看着我，她第一次这样正眼看我，我心里没来由一阵发怵，不禁向后退了一步。只是短短几天的时间，二姨太却仿佛变了一个人，虽然她表面依然如当初见到的那样温婉，话语声低柔，但是我能清楚地感觉到，从她略显呆滞的目光，没有波澜起伏的语调……像极了阴云抑郁、神色灰惨的天空，隐忍着一股的雷鸣暴雨，不知何时就要发作的！
　　这时“噔噔噔”一阵脚步声从楼上跑下来，是三姨太的丫鬟，她跑到院子来，刚想说什么，却募地看见二姨太，一下子硬生生闭住口，站住脚步，才对桃三娘道：“三娘……三太太胸闷作呕，想喝点梅卤茶。”
　　桃三娘笑答道：“知道了，待会给你送上去。”
　　丫鬟跑回楼上去了。二姨太的目光却一直盯着她的背影，直至上楼，看不见了，她还在发愣。
　　她的样子让我害怕，我望向桃三娘，她却不以为异，还在看着我笑。
　　我实在害怕，桃三娘的笑甚至更加深了我的害怕……我赶紧回头飞也似的朝外跑，欢香馆这里甚至都让我心里阵阵发凉。哪知，到了门口看见昨日停放棺材的地方，地上还留有一大滩香烛燃过的痕迹，我生怕踩踏到，贴着墙边绕行过去，一路就像身后有鬼怪在追赶一样，我径直跑过小秦淮，到了人群多杂的菜市，才稍稍定下心来放慢脚步。
　　甫却听到有人大声吆喝：“卖糕！卖糕！……重阳登高，平安寿高！”
　　我惊得看过去，却只是一粗矮妇人在那摆摊卖糕而已，我才长出了口气。
　　这几日连天气都如此沉闷，我想起桃三娘的话，拿出茱萸香囊嗅了嗅，里面仿佛还有干薄荷叶子，气味辛香，但不刺鼻，的确让人感到安心许多。
　　程大爷一行终于走了。
　　他只是扔下钱给戏班子，并留下两个下人料理善后，他自己便带着一家子人，有点仓促而依然是浩浩荡荡地走了。
　　一台大戏在镇上敲锣打鼓闹了三天，到第三日恰是重阳正日，那天的戏唱得尤其铺张浓烈，铿锵激昂，倒是便宜了镇上的人们，平白增添了不少热闹。
　　我在欢香馆门前走过，却看见店里挤满了慕名而来买糕的人们，有本地的，也有不是本地的……他们似乎都不知道、或者毫不记得，在这里，几天前才死过人？
　　何二和李二忙得不可开交，倒是桃三娘清闲。
　　她眼尖，不知怎么就越过人群看见了我，立刻走出来叫住我，不由分说拉我进去：“来，三娘刚蒸好的蔷薇糕，你也来尝尝！”
　　桃三娘蒸屉里这次蒸出的蔷薇糕，却是不卖的。
　　她带我进厨房，把白气腾腾的糕拿出来，我看见糕上隐隐透出像是人身皮肤下，血红色脉络膨鼓延张般形迹的殷红花屑……非比以往的花糕气味，那种甜腻浓郁里，有一股奇异的腥香，桃三娘拿起刀，小心翼翼地切开一块，用筷子夹了送到我嘴边：“吃……”
　　我心里“咚咚”地跳得厉害，却不敢违逆她的话，只得张开嘴——
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　　很快，欢香馆就恢复了往日的朝气，仍旧是来往过去的，走路歇脚，熟人生客，羹烧酒热。
　　我渐渐地也把那件事抛诸脑后了，我甚至没有发现，程大爷他们走后，我家的蔷薇架迅速退变回枯黄萎迹，小秦淮的夹竹桃也花蕊消靡，不复光鲜。
　　许久以后，她才亲口告诉我，是她亲手帮她做的，把夹竹桃的花瓣混入蔷薇花瓣里，专门做成一种花酱，再蒸制成蔷薇糕给那女人吃……别人吃的只是纯粹的蔷薇糕，而那女人……吃的却是夹竹桃花糕。
　　夹竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一块……在程府回行的路上，那女人恐怕已经胎滑血崩，一尸两命了……
　　未必会有人就怀疑到二姨太身上，因为那三姨太死相蹊跷，更没人敢声张，都只忌讳着是不是有丫鬟的冤鬼索命？
　　只是她也活不长了吧？二姨太早已心如死灰，形如槁木，她眼看着得到丈夫百般宠爱的女人死去，其实也不能真就从中得到任何安慰啊。
　　“不过……”她对我露出一贯那种无法捉摸、光芒玄秘的笑，说道：“她的欲望我已经帮她满足了，我自然也得到了我想要的东西，这岂不两全其美？”
　　我想起那重阳日蔷薇糕的腥香，不禁打了个寒颤……
　　三、阿胶肉
　　镇上一些老人经常挂在嘴边的俗话，说：“冬至馄饨夏至面。”
　　可日子还未到冬至，冬雪才落下一场，欢香馆里热气腾腾的馄饨就出锅了。
　　我站在锅边看着桃三娘拿勺轻轻搅动那一只只浮起、白胀胀的大馄饨，闻着那股带有浓郁肉香的蒸气，就喉咙里止不住