幻剑情花-第36部分

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不久，他俩到了九龟山下，找到了原来的登山小径。小径循山下的小溪蜿蜒伸展，逐渐上升。　

公孙云长一马当先，脚下逐渐加快，一面走一面说：“希望候老前辈仍在，也许会获得他全力相助，至少不会阻止我们抢船脱身。万一恶贼们逼迫他父女出手拦阻我们，你对付得了凌波仙子吗？”　

“这……我对付得了。”　

高嫣兰沉吟着说，语气由迟疑而趋于稳定：“但按情理，侯老前辈父女可能已被恶贼们带走了。”　

她的确有对付凌波仙子侯翠华的自信。她与凌波仙子同列武林三女杰，但在陆地上，凌波仙子的真才实学，无可讳言地要比她差上一两分。论水上功夫，她当然甘拜下风，凌波仙子的水性比她强了千百倍。　

“也许妖道真把他们押往武昌去了。”　

公孙云长表示同意：“鄢奸乘船巡视，身边极需水性高明的人保护。侯老前辈落入恶贼们的计算中，并不是偶发的事件，拔山举鼎那狗东西，可能在半年前便着手准备了。”　

“那天我们却恰好赶上，真是霉星高照，是祸躲不过。”　

高嫣兰不胜懊恼：“世间真有那么巧的事。”　

“那天要不是侯老前辈够情义，你我恐怕真难脱出恶贼们的魔掌。”　

公孙云长无限感慨地叹息一声：“侯老前辈落入虎口，的确是江湖侠义道一大损失。”　

“你我都欠了侯老前辈一份情……咦！谁在叫我？”　

高嫣兰悚然止步，但也作势掠走，这是在危境中的本能反应。　

小径下方的小溪旁灌木丛中，再次传来相当清晰的叫唤声：“高姑娘，请留步。”　

相距仅十余步，公孙云长戒备着喝问：“谁在叫唤？现身！　

灌木丛中，摇摇幌幌站起衣衫凌落、浑身血迹的庄怡平，用并不稳定的嗓音说：“是我，庄怡平。”　

两人大吃一惊，怡平双颊浮肿，浑身血污，破碎的、染满血迹的衣衫外，血与泥沾满全身，除了声音之外，谁敢相信他是庄怡平？　

“你……你是……”高嫣兰骇然惊呼。　

“在下碰上了周夫子一群高手，逃得性命。他们是从湖滨五湖钓叟处来的。”怡平沉静地说，强忍痛楚站得稳稳地。　

“看来，你真的不像是他们的人。”公孙云长说，语气相当冷。　

“你……你伤得不轻。”高嫣兰关心地说。　

“他们正在搜我，请助我一臂之力，带我脱离险境，我已经无法走动。”怡平用恳求的口吻说。　

“我的天！你浑身是血……”高嫣兰焦灼地说，向他急步走去。　

“且慢！”公孙云长伸手抓住了她的手臂低叫。　

“云长，他……他需要援手。”高嫣兰不假思索地说。　

“他说周夫子那些人正在搜他。”　

“对呀！所以……”　

“带着他，你我能逃出他们的追搜？”　

“这……”　

“还有，他说周夫子那些人从五湖钓叟处来的。这是说，韦小弟已没有高手看守。”　

“你的意思是——”　

高嫣兰仍没听懂公孙云长的话意，女人本来就不够聪明。　

“这正是救韦小弟，与抢渔船脱身的大好机会。如果我们帮助这姓庄的，这机会便不是我们的了。再说，我们还不知道姓庄的到底是敌是友？”　

公孙云长振振有辞地解释：“焉知不是他设下的苦肉计？”　

“云长，你是不是太不相信人了？”　

“我怎能相信他？”　

“可是……”　

“我所知道的是，天下的英雄豪杰，只要知道我的身份，任何人都会义不容辞地主动帮助我，同仇敌忾对付恶贼们。而这位姓庄的，却一而再对我不客气，我能相信他吗？”　

公孙云长的理由更充分了。　

“我不管。”高嫣兰秀眉深锁，似已下定决心：“毕竟他对我有恩，我要帮助他。”　

“你……”　

“你一个人走吧，我不是忘恩负义的人。”　

高嫣兰脸上冷冷地，举步向怡平走去。　

怡平深深入一口气，沉静地说：“高姑娘，有你这句话，你我的恩义一笔勾销。你走吧，他们可能快搜到此处了。多死一个人，对谁都没有好处，尤其对你不利。”　

“庄兄，你……”高嫣兰讶然叫。　

“我拒绝你的帮助，快走！”怡平厉声说。　

“你……”　

“人魔蔡瑞只接得下周夫子十余招，鬼婆也在八表潜龙手下占不了便宜，你能吗？”　

“可是，你需要……”　

“我需要的是一具棺材，你有吗？”怡平说，缓缓向下挫，隐没在灌木丛下。　

上面，传来一声震耳的长啸，声源似乎不远。　

“快走！迟恐不及。”公孙云长急叫，举步便走。　

高嫣兰叹息一声，不得不急步跟上。　

片刻，两个人影急掠而下。　

先前公孙云长与高嫣兰所立处，不知何时出现了一位清瘦的灰袍老者，正坐在路旁的草地上。一口竹背筐放在脚旁，里面盛了一些乱七八糟的树根草藤。一把长柄药锄，斜倚在背筐上。　

原来是一位采药人，那布满风霜的苍老三角脸，无神的老眼，微驼的背腰，给人的印象是这个风烛残年的老人，所采的药可能是为自己治病的，但这些草根树皮，保证治不好老病的。　

枝叶簌簌而动，两个青影正循怡平留下的痕迹，快速地急掠而至。　

是两名老道，先前他们跟在周夫子后面去追人魔鬼母，这时回来找怡平，人魔鬼母可能凶多吉少？　

真巧，采药老人所坐的地方，恰好在怡平遗留下来的痕迹上。　

而越过小径后的痕迹，不知何时已被老人的药锄翻动过，不易看出痕迹了。　

下面十余步便是小溪流，灌木丛中爬伏着心中焦灼的怡平。　

两老道身形一慢，到了采药老人身后。　

“咦！可能沿小径逃走了。”　

一个老道说，在采药老人身后两三步停下了。　

另一名老道从采药老人顶门上空飞跃而过，轻灵美妙地落在小径上，小心地察看小径上的踪迹。　

最后，目光落在采药老人身上，三角眼中冷电四射，似乎要看透老人的躯体，要在老人的肚子里找出几条蛔虫来，没有任何东西可以遮蔽他那锐利的目光。　

采药老人仍是那么无神、茫然。也许耳力和目力都退化了，也许上了年纪，任何怪事都引不起兴趣，对出现在身边的人毫不感到惊讶。这里是人人可走的小径，有人出现当然不足为怪。　

“老头儿，你在这里已经很久了。”老道用大嗓门向来药老人说。　

“很久了吗？”　

老人毫无表情地反问，花白的老眉略扬，老眼眨动了几下。　

“你在路旁挖了一些药草。”老道指着路下方的掘痕说。　

挖掘过的地方是无法找得到怡平所留的痕迹的。　

“是呀。”采药老人有气无力地回答。　

“你曾经看到一个满身血污的人，从上面下来吗？”　

“好像没有。”　

“好像？你撒谎。”老道沉叱。　

采药老人被触怒了，跳起来大声说：“该死的！老夫这一辈子，从没有人敢当面说老夫撒谎，你真的该死。”　

站在采药老人身后那位老道，大概一辈子从没被人当面骂该死，更没被一个人上大半的老不死当面骂该死，不理会打交道的同伴有何反应，忿怒地大手一仲，五指如钩，抓向采药老人的发结，想把老人拖倒。　

相距伸手可及，这一抓奇快无比。　

与采药老人面对面打交道的老道，已看到同伴含怒出手，骤然上升的怒火，因之而火灭烟消。　

可是，突然间，他仍带怒容的脸上，突然失去血色，三角眼中因突如其来的惊恐而睁得大大地，嘴也张得大大地，想叫却叫不出声音，肌肉扭曲使面部变了形。总之，他像是被雷殛，更像是见到了鬼。　

他的同伴，手突然短了一截，肘以下一段小臂，连衣袖一同断落，跌落在老人身后的草丛里。而同伴似乎忘了痛楚，脸色泛灰，肌肉因极度的惊恐而可怖地扭曲变形，正垂着鲜血泉涌的断臂，一步步踉跄后退，双目瞪得大大地，显然惊恐过度，已控制不住自己了。　

他根本就没看到老人转身，同伴的手是怎样断的？一个高手中的高手，出手从背后偷袭，自己的手反而毫无警兆地断了，可能吗？　

令他心胆俱落的是：老人仅是被激怒而挺身站起，的确不曾回身，似乎不知道背后有人偷袭，这老人是怎样把同伴的手弄断的？即使要将一个平常的人的手弄断，用刀割也得花不少工夫呢。　

“你也必须留下一点什么。”　

老人怒形于色说：“你不能指斥老夫撒谎而不受惩罚。”　

老人虽说已有怒意，但神色并未改变多少，仍是那种活腻了的枯萎神情，毫不起眼。　

但老道却在老人那茫然无神的老眼中，看到了一种令他发抖的奇异怪光，情不自禁打一冷战，突然撒腿便跑。　

老人的手中，不知何时已将斜拦在药筐上的药锄握住了，信手一拂，发出一声枭啼似的怪笑。　

一条断臂从锄尖前飞起，跌出丈外去了。　

“哎……”　

已逃出三丈外的老道狂叫，大概断臂的创痛传抵全身了，但脚下不停，狂奔而走。　

片刻间，附近恢复了宁静。鸟语花香一切依旧，采药老人也在原地坐下。　

不同的是，空间里可嗅到忽浓忽淡的血腥，草丛中多了两条断臂。　

久久，采药老人突然说：“小子，你可以出来了，或许老夫能救你。再不赶快救治，你身上的血恐怕要流光啦！”　

怡平从灌木丛中站起，稳定地向老人接近，走上了小径，方沉着地向老人抱拳行礼，沉静地说：“老伯的探囊取物手与移步错位身法，快得不可思议，可说已修至不留形迹境界了。老伯可知道刚才那两位老道是何来路吗？天下问能令他们惊恐的人，没有几个。”　

“老夫脱离江湖，你小子还穿开裆裤，屎尿不分呢？怎知他们是那一方的神佛？”　

采药老人笑眯眯地说：“至于你，唔？不错，骨头够硬，自尊心够强。凭你这副德行闯荡江湖。死得比别人快”　

“老伯笑话了。”他讪讪地说。　

“你在溪边喝水，老夫就来了。”　

“哦！老伯目击小可与人打交道的经过。”　

“所以我说你死得比别人快。你向他们求救，男女两人对你的态度不一样，是仇是友？”　

“小可曾经救过他们的命。”他坦率地说。　

“哦！难怪。不过，你还算幸运，世间恩将仇报的人多得很呢，他俩人不宰你灭口，已经很对得起你了。老夫要救你，日后是不是也要恩将仇报？”　

采药老人嘲世的口吻相当锐利：“我是说，等到有一天你在生死关头，为了活命而出卖我。”　

“老伯的意思是……”　

“世间想将老夫抓出来化骨扬灰的人，没有一千也有八百。”　

“如果老伯愿意，杀一万八千也易如反掌。”　

“你认识老夫？”　

“听说过。”他不假思索地说。　

“哦……”　

“世间能将探囊取物手练至不着痕迹境界的人，近百年来，唯一……”　

“不必说了。你走得动吗？”　

“需要扶一把。”　

“老夫带你走。”　

老人背起药筐，肩起药锄左手一伸，抓住了他沾满血的腰带，提起便走。　

这是山脚下的一座茅舍，简单朴实毫不起眼，在这一带，像这种小农户为数不少，靠山坡种杂粮为生，谁也不管这些小农户的死活。　

堂屋里堆放着不少药材，老人一进门便说：“老夫替城里济众堂药局采药，日子过得还不错。”　

“老伯放下屠刀，转而采药救人，日子当然好过！”　

怡平一面解衣一面说：“四大用毒宗师之首，居然采药救人，这是很难令人相信的事。”　

“等你到了我这种年纪，你就知道往日之非了。”　

老人放下药筐：“到内堂去，老夫先替你上金创药。”　

“皮肉之伤，算不了什么。”　

“那你……”　

“老伯知道毒僧隐身在这附近吗？”怡平问。　

“毒僧？毒僧百了？”　

“对，就是他，用毒四大宗师中好像排名第二。”　

“老夫十余年不过问江湖事了。”　

“小可中了毒僧封经对时丹的毒，妄用真力，所以落得这般模样。身上的竹枝抽打伤，算不了什么。”　

“你想向老夫要解药？”　

“老伯是四大用毒宗师之首，应该有解药。”　

“你错了。”　

采药老人坐下说，老眉深锁：“天下间，毒物千奇百怪种类繁多，连药中的甘草也可致人死命，毒性各有不同，一个人穷一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗师中，每个人研究的途径皆各异其趣，彼此皆学有专精。以老夫来说，精于腐蚀内腑之毒，对方如不吸入或吞入，即难发生作用，在井水中下毒，毒死千儿八百轻而易举。毒僧之毒，以慢性为主，这就是他藉以敲诈勒索天下大户的法宝，他的毒恰好配合他的身份。而我……”　

“老伯是说，封经对时丹老伯无能为力？”怡平失望地问。　

“有多久了？”老人问。　

“快九个时辰了。”　

“老夫只能替你多延两个时辰，而且可令毒性暂时封不住经脉。期限之前你如果得不到他的独门解药，就得自己去找地方挖墓穴准备躺下去。”老人苦笑着说。　

“那就够了。两个时辰，可办不少事呢，小可先行致谢……”　

“先不必谢我。你看出老夫使用采囊取物手，本来老夫想杀你灭口的。”　

“老伯……”　

“你不会透露老夫的身份吧？”　

“小可宁可死，也不会泄露任何人的隐私。”怡平郑重地说。　

“看你把那两个忘恩负义男女打发走的情形看来，你是个值得信赖的人。进内堂去吧，老夫替你用药。”　

半个时辰后，他出现在茅屋前，换穿的破旧灰袍显得有点臃肿，因为里面缠满了伤巾，青肿的脸部敷上一层青褐色的药膏，已完全掩盖了他的本来面目。　

可告慰的是：脸上的青肿正以惊人的速度消退，老人的治伤药物真有神效，救人的药大概并不比害人的毒药差。　

他抬头看看近午的日色，口中喃喃自语：“我得先找到纯纯和沙姑娘，但不知她们是否仍在店中等候？”　

不久，他走上了到南门的小径。距城还有二里左右，这一带浓林蔽天