纸刀-第17部分

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就在他越过栅门的刹那，他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾；一是栅门上那把大铜锁，崭新透亮，显然刚换用不久。

这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。

这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。

进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。

罗永湘才到林边，不由自主停下脚步——因为他忽然听到了人声。

那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。

他凝神倾听了好一会，一点也不错，是孩子们的欢笑声，其中还杂着妇女的呼唤声，叫道：“大柱子，二妞儿……别玩了，该回来洗手吃饭啦……”

罗永湘疑云顿起，连忙蹑足穿过树林，一看之下，更不禁得住了。

林外是一排木屋，屋前有片空场子，六七个男女孩童，正在空场中捉迷藏。

木屋檐下，几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。

另外四五个年轻汉子，有的在忙着赶牲口，有的正赤裸着上身，在树荫下挥斧劈柴……

这情景，跟无为道长叙述的一模一样。唯一不同的是，眼前见到的都是活人，并非死尸。

一条黄狗忽然发现了罗永湘，“汪汪”叫着直冲过来，孩子们也停止了游戏，纷纷围上来问道：“喂！你是谁呀？不声不响躲在林子里，想干什么？”。：

“大柱子，快去告诉爹，阿黄逮住小偷啦！”

孩子们一嚷，惊动了那边劈柴的年轻汉子，这个汉子提着斧头大步赶了过来，一把揪住罗永湘的衣领，怒目道：“朋友，你是干什么来的？”

罗永湘连忙摇手道：“老兄不要误会，在下是迷了路的人。”

那汉子道：“迷路？这儿又不通官通，你怎么会跑到深山里来了？”

罗永湘陪笑道：“在下是游学的学子，欲赴百拉寺朝拜还愿，谁知进入山区以后，就迷失了方向，看看天色已晚，无处投宿，途中见到牧场的路标，所以冒昧寻了来，只求借宿一育，明早便走，并无他意。”

那汉子道：“咱们谷口的栅门已经下了锁，你是怎么进来的？”

罗永湘道：“不瞒老兄说，刚才我在栅门外唤了许久，没人回应，便由空隙处钻进来了……”

那汉子喝道：“亏你还是读书人，岂不知穿壁越垣，非奸即盗……”

罗永湘连连打躬作揖道：“在下一时情急，以致越礼，还望老兄多多原谅。”

这时候，几名在屋檐前纳凉的老妇人也过来了，其中一个七十多岁的老太太，衣着较为体面，大约身份辈份都比较高，向那年轻汉子摆了摆手，道：“阿猛，快放手，有话可以好讲，不许对人家这般粗鲁。”

那名叫阿猛的汉子立即答应着松了手。

罗永湘一整衣衫，拱手道：“多谢老人家。”

老妇人向他上下打量了一阵，问道：“相公贵姓？”

罗永湘忙道：“在下姓罗，四维罗。敢问老夫人家就是单老人么？”

老妇人点点头道：“不错，这儿是单家牧场，所有的人都姓单。听罗相公的口音，不像本地人？”

罗永湘道：“在下是山西太原府人氏。”

单老夫人“哦”了一声，笑道：“那真是巧极了，老身娘家也是太原府，咱们竟是乡亲了。”

罗永湘连忙躬身道：“乡长即尊长，乡亲即家人，老夫人请受在下一拜。”

说看，当真拜了下去。

单老夫人乐得呵呵大笑，道：“不敢当！不敢当！阿猛，快替我扶住罗相公。”

那名叫阿猛的汉子伸手来扶，罗永湘暗中运气试探，发觉那汉子力气虽大，并不像个会武功的“练家子”。

单老夫人道：“我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。”

罗永湘道：“原来这位壮士，就是老夫人的令郎？”

单老夫人道：“老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。”

又指着身旁孩子们道：“这些都是老身的孙儿女辈。”

罗永湘假意吃了一惊：道：“敢问老夫人今年高寿几何了？”

单老夫人笑道：“你且猜猜看。”

罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：“大约快六十了吧？”

单老夫人大笑道：“罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦”

罗永湘惊讶道：“这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……”

说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没．有再往下说。

单老夫人诧道：“罗相公为何欲言又止？”

罗永湘摇头道：“唉！不提也罢。”

单老夫人道：“彼此既是乡亲，有活但说无妨，何须忌讳呢？”

罗永湘黯然道：“在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸。一时忍不往心酸……”

单老夫人道：“令堂怎么样了？”

罗永湘感慨地道：“在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……”

单老夫人截口道：“原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？”

罗永湘一面低头拭泪，一面答道：“这半年之内，在下已经朝过南北五台和西岳，现在正准备经百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然后再顺流而下，远赴南海普陀……”

单老夫人肃然动容，回顾众人道：“你们都听见了么？罗相公为了母病，不惜舍弃功名富贵，跋涉千里，遍拜天下名山，这番孝心，足可感动天地。你们若能有罗相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。”

罗永湘忙道：“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。”

单老夫人挥挥手道：“孝子临门，这是难得的荣耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找来，叫他们都来见见罗相公．”

罗永湘突然由不速之客变成了贵宾，被单老夫人亲自接进了木屋。

已进屋门，罗永湘便看见里面供着“亡夫单纶”的神位，牌位上所住日期，使今未愈“五七”，跟鬼眼金冲的记述相符。

不多一会，单家七房儿媳都闻讯到齐了，男女老幼，满满挤了一屋子——罗永湘约略计算了一下，足足四十多人。。

可是，这四十多口人，全是活生生的，别说死，连一丝病容也没有。

罗永湘看在眼里，惊在心头——他固然深信无为道长绝不会说谎，那么，眼前所看到的又该如何解释呢？

单家的人对他十分殷勤，瞬间便准备了丰盛的酒菜，七个儿子轮流把盏敬酒，妇女们端汤布莱，忙得团团乱转，单老夫人虽然不吃酒，也亲自陪着闲话家常，一派亲切慈祥……

但罗永湘却深怀戒心，菜不敢多吃，酒也不敢多喝，略饮了几杯酒，吃了一碗饭，便推说身子困倦，起座离席。

单老夫人吩咐道：“罗相公远道而来，一定很辛苦了，大家散了吧。阿猛去把你爹的书房收拾一下，以备相公安歇。”

罗永湘道：“迷途之人，能获一榻之地横身，已经感激不尽了，怎敢扰占场主的书房。”

单老夫人叹道：“说句不怕罗相公见笑的话，牧场房屋虽多，却因地处深山，平时并无外客，临时实在腾不出一间像样的客房出来，只有先天那间书房，还算清静，罗相公别嫌弃，将就住一宵吧。”

罗永湘趁机问道：“场主故世已有多久了？”

单老夫人黯然道：“不过才一个多月。”

罗永湘道：“但不知患的什么病症？”

单老夫人道：“据大夫说，是痰塞症。上了年纪的人，最怕这种病，一旦发病，便来不及施救了。”

罗永湘想了想，道：“场主在世的时候，是否有哮喘的宿疾呢？”

单老夫人摇头道：“没有。他比我小四岁，一向身体很好。罗相公为什么忽然问起这个来？”

罗永湘道：“在下因久侍母病，对老人病症略知一二。据医书中记载，痰塞症并非绝症，多因长年哮喘而起。如果场主生前没有患过哮喘病，应该不会因痰塞症致死。”

单老夫人一怔，道：“可是，大夫是这样诊断，难道会有差错？”

罗永湘道：“不知是哪一位大夫临诊的？”

单老夫人道：“就是兰州城里著名的儒医、同仁堂的曹老夫子。”

罗永湘哺哺道：“兰州同仁堂的曹老夫子……”

念着，念着，忽然心中一动，猛然想起初到啸月山庄时，查问鬼眼金冲的病因，金三奶奶也曾提到“同仁堂曹老夫子”这个名字，怎会这么巧，单纶也是请的同一个大夫？

鬼眼金冲诈死，曹老夫子必然知情，难道说，单纶也是诈死的不成？

罗永湘飞快想到这里，精神突然振奋起来，忙又问道：“此地距离兰州甚远，场主思的又是急症，延请大夫，如何来得及？”

单老夫人道：“那位曹老夫子并不是特地去延请来的，先夫发病时，他正好在这儿作昏……”

罗永湘道：“哦？这可真巧？”

单老夫人道：“只因先夫生前，极好收存古董字画，那位曹老夫子也有同样嗜好，彼此原是朋友，先夫发病前，曾到兰州去盘亘了几天，回来第三日，曹老夫子也由兰州到牧场来玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。”。

罗永湘趣听越惊，又问道：“那位曹老夫子是否常来牧场作客？”

单老夫人道：“并不常来，一年半载也难得来一趟。”

罗永湘道：“这次他特地由兰州赶来，想必有很重要的事了？”

单老夫人苦笑了笑，道：“谁知道呢？他一来就和先夫闭门谈心，谈来谈去，还不都是谈的那些古董字画。”

罗永湘心里暗想：“这位曹老夫子既跟鬼眼金冲和单纶都很熟悉，又对古董字画有相同的爱好，那天啸月山庄的《百鲤图》交易，他为什么没有在场呢？

“再说，单纶由兰州返回牧场，是在字画贩子陆逢春被杀的次日，第三天，曹老夫子便赶到单家牧场来，紧接着，单纶就暴病身亡……这，难道真的只是巧合吗？”

从种种蛛丝马迹推测，这位曹老夫子可能早已知道《百鲤图》的底细，甚至可能就是凶手。

但罗永湘想不透，关于曹老夫子的其人其事，鬼眼金冲何以竟只字不提呢？

单老夫人见他默默无言，只当他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回后屋安歇去了。

书房已经打扫干净，枕褥都是新换的，罗永湘躺在床上，却没有丝毫睡意。

渐渐的，人声已静，夜已深沉。

罗永湘轻轻从床上爬起来，推开窗根，闪身而出。

他背着木屋壁板，运目四望，但见天际浮云掩月，时间已近子夜，整个牧场寂静无声，灯火也已经全熄灭了。

罗永湘辨明方向，一提气，飞身射起，如夜鸟掠空，迅速投入广场边的树林中。

脚下一落实地，立即伏身卧倒，凝神倾听。

直等了盏茶之久，未见动静，这才跃起身来，飞步穿出林子，奔向谷口。

出了木栅门，他举掌轻击三声，低声叫道。“大牛！大牛！”

第六章　牧场惊魂

路旁一棵大树上枝叶轻响，探出一个脑袋，应道：“是三哥吗？我在这儿……”

罗永湘招手道：“快下来！”

大牛拨开树枝，飞身落地，急问道：“二哥，里面怎么样？究竟是人是鬼？”

罗永湘道：“现在没有时间细说，你赶快随我进去办一件要紧事。”

大件哑声道：“干什么？”

罗永湘用手指着道：“你由左边那片山坡过去，穿过一座牛栏，便是木屋的背后，那地方有个小山头，山上就是墓地……”

大牛吃惊道：“墓地？你是说理死人的地方？”

罗永湘道：“不错，那儿有一座新坟，埋的就是单家牧场场主单纶，你去将坟挖开，把尸首搬出来……”

大牛心底直冒寒气，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盗墓？”

罗永湘毫不否认地点了点头，接着道：“你搬出尸首以后，一定要将坟墓重新填好，木可留下痕迹，然后带着尸首赶快离开牧场，到十里外路旁等我——记住了吗？”

大牛道：“记住了，可是……”

罗永湘一挥手，道：“好！快去吧。行动势必要谨慎，不能一被人发觉了。”

大牛道：“可是……我一个人去，心里有些发毛，只怕……只怕……”

罗永湘道：“怕什么？你一向胆大，莫非就怕鬼？”

大牛忙道：“谁说我怕？我只是……手脚有些发软罢了。”

罗永湘微微一笑，道：“不要胆怯，我就在附近替你把风，如有什么变故，我会随时帮助你的。时间不早，快快去吧。”

大牛无可奈何，只得硬着头皮向后山去了。

罗永湘暗中护送了一段路，见他已经绕过树林，登上后山山头，才转身折返木屋。

回到书房窗外，却发现一条人影，提着雪亮的板斧站在窗前。

那人身躯硕壮，赤裸着上身，竟是单猛。

罗永湘吃了一惊，再想退避，已经来不及了，只得上前含笑招呼：“这般夜深了，单兄还没有安歇？”

单猛目光炯炯地道：“罗相公往哪里去了？”

罗水湘笑道：“在下有择席的毛病，一时睡不着，在附近随便走走。”

单猛道：“为什么木走房门，却由窗口出来？”

罗永湘道：“深夜开闭房门，恐怕惊扰了后屋老夫人，这窗口面对茂林，窗外景致绝佳，在下为了方便，就由窗口跨出来了……”紧接着，话锋一转，问道，“刚才怎么没有看见单兄呀？”

单猛冷冷道：“今晚后半夜轮到我巡夜，适才由这儿经过，见书房窗户开着，所以停下来看看。”

罗永湘道：“这牧场里很安静嘛，夜晚还用得着巡夜么？”

单猛道：“总得防止野兽偷吃牲畜，歹徒窥伺财物。”

罗永湘“啊”了一声，道：“这儿四面环山，豺狼之类的野兽想必是有的，但附近别无人家，曾小之辈大约不致跑到深山里来吧。”