纸刀-第51部分

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霍宇寰道：“他回来干什么？”

曹朴道：“那时候，他已年近六旬，我也五十出头了，虽说家规森严，毕竟数十年阔别，手足之情仍在，何况，彼此都老了，当年恨事，早已淡忘，他又口口声声悔恨自责，求我念在同胞情份，让他落叶归根，获得一次向父母赎罪悔过的机会“我见他说得诚恳，一时心软，便答应了他，因为他是兄长，又准备把族长之位也让给他，后来族人群起反对，只得作罢，但仍然把祖萤石门钥匙，分了一柄给他掌管，当时我想，浪子回头金不换。只要能改过向善，纵然不行医，也可安稳乐享天年…谁知道一念之仁，竟险些铸成大错……”

说到这里，微微一顿，语音忽然变得激愤起来，接着道：“他在家里住了半年光景，终日闭门不出，只用一名十三四岁的小丫头侍候，表面好像闭门思过，而每隔十天半月，小丫头便变得枯瘦如柴，必须另换一人，后来，我渐渐起疑，盘问之下，才知道那不成器的东西，竟是在习练一种歹毒无耻的武功，而且，更发现他经常深夜潜入祖莹，窃取珍贵药材，作为练功的助药。”

霍宇寰忍不住插口问道：“那是什么歹毒武功呢？”

曹朴道：“我也说不出叫什么名字，反正是用极肮脏的方法，吸取少女真阴，用药调合元阳，借以增强内力的邪道秘法。”

霍宇寰道：“那就该赶快设法阻止他。”

曹朴道：“可惜我发觉略迟，他的邪功已经将近完成了，我自付恐怕制不住他，所以，只好在沐浴用水之内，渗合了‘百足草’……”

霍宇寰道：“何谓‘百足草’？”

曹朴道：“那是一种含有剧毒的药物，白色无味，很难查党，中毒的人将会肌肤溃烂脱落，却不致丧命——这是我念在同胞之情，只想将他制服，废去武功，并不准备取他性命。”

霍宇寰道：“为什么要下毒在沐浴水里呢？”

曹朴道：“因为他每次练功之前，一定要沐浴净身，这样比较容易得手，偏偏那一天他还没有沐浴净身，忽然想到要先洗头发……＂霍宇寰失声道：“啊——”

曹朴道：“当丫模把毒汁淋在他的头上时，满头肤发，应水而烂，他厉吼了一声，立即挥掌向丫鬓劈去，那丫模也横了心，拼着性命不要，泼了他一身毒汁。”

“结果，丫摸惨死，他也被毒汁溅伤了头部和前胸，敌不过我的青虹剑，带伤夺路逃走，我仗剑紧追，在后门外将他追着。”

霍宇寰忙问道：“您怎么处置他的？”

曹朴道：“当时，我决心大义灭亲，杀他以正家法，但他却跪地苦苦哀求，并且取出祖莹钥匙当面毁去，宁愿终生改姓，永不再回同仁县……，，霍宇寰脱口道：“于是，您又心软了？”

曹朴没有反驳这句话，只幽幽叹了一口气，道：“我见他伤处溃烂，其状惨不忍睹，心里难免有些迟疑，就在这时候，突然出现了四五名武功高强的男女，竟把他掺扶着逃出了县境……此后，又是十余年，他始终没有再回来过。”

霍宇寰道：“他虽然没有再回同仁县，却在兰州城开设了一家‘同仁堂’药号，而且，一直仍用原名，并没有改姓，老人家想必也知道？”

曹朴点点头道：“这些，我当然知道，无奈先祖遗训，不许子孙离开县境，也只好由他去了。”

第十六章　彩蛾毒精

霍宇寰又道：“最近兰州传闻他已经病重将死，老人家也听到消息了吗？”

曹朴叹道：“人总是要死的，计算年纪，他今年已七十七岁了，纵然不死，还能有什么作为？”

霍宇寰道：“如果他真的已经病重临死，石门钥匙，怎会重现？那瓶‘霜雪紫莲膏’，又被谁偷去了？”

曹朴怔了怔，道：“莫非你怀疑负伤凶徒，就是我那不成器的兄长？”

霍宇寰道：“当年曹乐山的头部和前胸，不是曾被毒汁灼伤过吗？据我两次遭遇，那元凶都是头戴宽大竹笠，身上披着厚毯，从不肯显露出本来面目，由此对证，八成儿就是他。”

曹朴默默良久，叹息道：“可惜我格于家规祖训，无法离开同仁县境，否则，就不会有今天的遗患了。”

霍宇寰道：“老人家，请恕我说句失礼的话，我以为，家规祖训，无非是训勉子孙的一种原则，做子孙的，却不能墨守成规，反而曲解了祖先的本意。”

曹朴道：“你的意思是——”

霍宇寰道：“譬如说吧，当初令祖遗训严禁子孙离境，其主要目的，想必是在防止曹家子弟涉足江湖，干出辱没家声的事，对么？”

曹朴道：“不错。”

霍宇寰道：“既然如此，足见令祖的原意，并非表示曹家子弟，只要离开同仁县境，便可以不受家规束缚，为所欲为了。”

曹朴道：“这个……”

霍宇寰笑道：“所以我认为，家规祖训，立意都是好的，但后代子孙却只宜善体祖先的原意，实不必斤斤计较字句和条文，那就变成食古不化，冥顽不灵了。”

曹朴激动地道：“霍老弟，你是叫我破除成规，违背祖训？”

霍宇寰正色道：“虽然破除成规，并非违背祖训。”

曹朴道：“此话怎讲？”

霍宇寰道：“这就好像一个门派之中，出了不肖叛逆之徒，却仍然打着本门招牌，在外面为非作歹。执掌门派号令的人，岂能不清理门户？岂能任凭叛徒逍遥法外？”

曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先……”

说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”

霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”

曹朴废然道：“毫无办法。”

霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”

曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”

霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”

曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”

霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”

曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成．我们就已变成饿便了。”

霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”

说着，站起身来，提刀走到门边。

他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。

然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。

他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。

由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。

既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。

若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。

于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。

曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰——他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。

室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。

过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。

曹朴忙问：“怎么样？”

霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”

曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”

火光一闪，急忙点燃灯笼。

霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地……”

曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”

霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”

曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”

霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。

这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。

霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。

曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”

霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。

可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。……。

曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”

霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你……你……”

霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。

他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。

曹朴又断断续续叫道：“老弟……求你给……给我一刀吧……留下你一个人……或许能支持得久些…、··”

话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。

霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。

他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！

这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。

接着，他也失去了知觉……

不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。

霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。

但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。

那是风？

不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。

但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。

然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？

霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望·”

一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！

原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。

锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。

霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。

不多一会，曹朴也清醒过来。

当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”

霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”

曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”

霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”

曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”

霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”

曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”

霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”

不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。

霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”

曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”

正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。

那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。

曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”

霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开……”

说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。

脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。

曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。

其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。

外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”

他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”

荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”

霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好……”

荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”

霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：“可是，这门好重好厚，我推不开它呀！”

霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开……”

荷花问：“钥匙在哪儿？”

霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”

荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听……”

说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，