神秘的女仆-第4部分

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　　他发觉，除了工资以外要说服吉塞尔达接受其他东西真是困难极了。
　　他在雇用吉塞尔达的第二天，原以为自己很聪明，要了那么丰富的饭菜，以便她拿回家的东西比仅够她家和她自己吃的还略多一些。
　　可是他却碰到了她所具有的那种“该死的自尊心”，这是他后来告诉吉塞尔达的。
　　他们结束午餐时，伯爵满意地注意到除了一只肥鸽子以外，还有一只鸡动都没动过，另外还有几盘菜，完全可以拿回去。
　　“你最好把剩下的东西包起来，”他漫不经心地说。
　　吉塞尔达看了看那只鸡，说：
　　“我不能那样做，老爷，”
　　“为什么不能？”他厉声问。
　　“因为我怀疑爵爷要的食物多于必需的，况且剩下的食物只要没动过，可以下餐再吃。”
　　“你是在告诉我，你不愿接受这食物，明明你知道你家是需要，是不是？”伯爵问道。
　　“我们或许是穷，老爷，不过我们有我们的自尊心。”
　　“穷人供不起自尊心，”伯爵尖刻地说。
　　“如果到了那种地步，”吉塞尔达反驳道，“那就意味着他们失去了自己的品质和人格，无异于畜生。”
　　她停了停，挑战似的接着说：
　　“您关心我，我很感激，老爷，但我不愿接受您的施舍。”
　　伯爵不耐烦地哼了一声，接着伸出手去，用两手扯下一只鸡腿。
　　“现在总可以拿了吧？”他问。
　　停了一会，吉塞尔达才说：
　　“因为我知道，厨师长要么会把它扔掉，要么拿它去喂那只狗，那我就拿吧，老爷，不过下次我就要拒绝这样做了。”
　　“你是我一生中见过的最蠢、最傻、最讨厌的女人！”伯爵大发雷霆。
　　她没吭声，只把那只鸡包起来，剩下那只鸽子在盘子里。
　　在随后的几天里，伯爵渐渐明白，必须小心对待吉塞尔达，否则她的自尊心就要生出种种障碍来，甚至连他也不能逾越。
　　更使人气恼的是，尽管他费了九牛二虎之力，对吉塞尔达的了解还是仅限于头天雇用她时的那些。
　　然而，有一件事却显而易见。
　　在她的护理下，他的腿愈合得比纽厄尔先生，那位外科医生，所敢想的更好、更快。
　　“我不在的时候，您必须休息，”现在吉塞尔达说，“请您不要象昨天打算干的那样从床上爬起来。您知道纽厄尔先生是怎么嘱咐的。”
　　“我可不愿让你和这些该死的医生娇损坏，”伯爵咆哮说。
　　但是他也知道，那位外科医生嘱咐的话都是普通常识。
　　“您的腿，老爷，比我预期的要好不知多少倍，”检查了腿伤之后回答说，“不过爵爷会正确评价的，为了取出那些葡萄弹，我只好用探针探到很深的里面去。”
　　“我没忘掉！”伯爵坚强地说。
　　“我愿意开诚布公，”外科医生继续说，“现在就告诉您，当我发现有那么多葡萄弹留在伤口里，而且腿伤溃烂得那么厉害，我当时认为，您可能仍然得失去您的腿。可是奇迹常会发生，在您这个病例中，无疑这是真正的奇迹。”
　　“我很感激，”伯爵设法挤出了这么一句话，此时医生的手指头已经在所有的伤口上摸了一遍，做了检查，发现伤口干干净净，结了疤，正如他以前所提那样：“从里面往外长新肉，正在痊愈。”
　　“还要过多久我才能下床？”伯爵问。
　　“至少还得再过一个星期，老爷。因为您也很清楚，任何剧烈的活动，甚至您身体的重量，都可能使伤口重新流、血。要下床还得有点耐心，不能性急。”
　　“倒霉的是，这种美德我可从来没有，”伯爵说。
　　“这么说来，老爷，那可是您现在必须要学会的，”托马斯·纽厄尔没等他说完就答道。
　　接着他又表扬吉塞尔达，说她绷带裹得好。
　　“如果你要找事做，查特小姐，我有一百个病人在等你。”
　　“听起来你很忙，”伯爵评述说。
　　“我有一张候诊名单，从现在排到下个星期，”托马斯·纽厄尔说，口气中不无自豪之感，“他们之中不仅有久经沙场的老将，就象您一样，老爷，而且还有贵族，他们老远地从英格兰，甚至从英吉利海峡对岸来。有时候我自己也感到奇怪，我怎么能接纳下那么多的病人呢。”
　　“‘祸今福所倚，福今祸所伏’，凡事都有不利的一面，”伯爵微笑道，“连显赫的名声也在所难免。”
　　“那爵爷必定对此有亲身体会，”托马斯·纽厄尔谦恭地说，随即告辞而去。
　　“如果您到处走动，”吉塞尔达这时说，“您会把绷带弄得乱七八糟，要是您不听劝，我会非常生气的。”
　　她停了停，似乎记起了什么。
　　“我母亲又制了些软膏。恐怕我最好还是在回来的途中再去要一点。”
　　“上次你母亲配制的软膏，我还没给钱呢，”伯爵说，“一共多少钱？”
　　“三个半便士，”吉塞尔达回答说。
　　“我猜想你会要我给你那个半便士的，要不，你可否收下一个四便士的铜币？”
　　“我能找给你零钱，”吉塞尔达将一只眼睛眨了眨说。
　　她很清楚伯爵是在逗她，半开玩笑半认真，因为除了伯爵真正欠她的，她拒绝收下别的钱。
　　“你真让我生气，”伯爵在她转身向门口走去时说。
　　“这样，我走以后爵爷就有心事可想，”她回答说，“如果您需要什么，巴特利正等着您的铃声呢。”
　　说着她就走了，伯爵重新躺下，靠在枕上，心里纳闷第一千次：她是谁呢？为什么她不愿意告诉他自己的情况呢？
　　他以前从来没想象过，在这么年轻的女人中——吉塞尔、达已承认她十九岁——有谁在跟他打交道时能有那么强的自信心。然而他也知道，在某些其他方面，她实际上却又是非常敏感、胆怯而有戒心。
　　在她身上，伯爵发现有某些他在任何别的女人身上从来没发现的品质，其中最令他赞美的，就是她安详宁静的神态。
　　他不跟她谈话时，她总是静俏捎地坐在房角落里看书，丝毫不想突出自己，也不想惹他注意。
　　这样一个女人，不仅丝毫不想跟他调情，而且事实上似乎除了要她侍候以外，还对自己不惹人注意、默默无闻非常满意，对伯爵来说跟她在一起可是一种新的感受。
　　他所习掼的那些女人会使出浑身解数，一招一招地运用女性所特有的奸计来引起他的注意，她们会频送秋波，死死池盯着他，挑逗地噘起樱唇，向他发起进攻。
　　吉塞尔达言谈举止都十分自然，好象他就是她的兄长或——可以毫不夸大地认为——她的父亲。她跟他谈话，除了绝口不谈自己以外，谈起任何别的问题都是很坦率的。
　　“我不惜任何代价，一定要搞清楚在所有这一切背后隐藏的东西，”伯爵发誓说。
　　就在那时，门开了，一个男人的头伸了进来。
　　“您醒着吗？”一个深沉的声音问。
　　伯爵转过头去看那位不速之客。
　　“爵爷！”他惊叫了一声，“进来呀！见到你真高兴！”
　　“我知道你会高兴的，”伯克利上校边说边走进屋来。
　　对伯爵来说，伯克利上校站在床前，有一种顶天立地之感，似乎他的高身材、宽肩膀几乎把他比下去了，因为伯爵只能躺在床上望着他。
　　“真他妈该死，爵爷！”他惊叫着说，“你看起来身体好得吓死人！你的马怎么样啦？”
　　“正等着你去骑呢，”伯克利上校答道，“我现在有六十条第一流的猎犬，塔尔博特，我打算把它们配备给想在本季度带它们去打猎的任何人，不过你可以第一个来挑。”
　　“那可真是个巨大的诱惑呀，得快点恢复健康才好，”伯爵说。
　　“你好些了吧？”
　　“好得多啦！纽厄尔真是个好人。”
　　“我告诉过你他是个好人。”
　　“你说得完全正确，我真的感激不尽采纳了你的建议，到切尔特南来。”
　　“那就是我本来想要你说的话，”伯克利上校微笑着说，“正象我以前告诉你那样，这座城市真是独一无二的！”
　　他的说话声里，清清楚楚含有一种自豪感，伯爵听了哈哈大笑，说：
　　“你要过多久才把它改名为‘伯克利城’？实际上它本来就该叫这个名字。”
　　“我考虑倒是考虑过，”伯克利上校答道，“不过既然切尔特南这个名称源于撤克逊语，有英国的古风，换别的名字恐怕不大妥当。”
　　“你到这里来有什么事吗？我以为你离不开城堡。”
　　“我召集一次会议来规划欢迎威灵顿公爵的招待会。你听说过他要到这里来吗？”
　　“是的，已经有人告诉过我了。那是真的？”
　　“当然是真的！‘铁公爵’的医生们不把他送到切尔特南，还会把他送到别的什么地方去？”
　　“倒是真的，还会送到哪儿去？”伯爵戏谑地问。
　　“他将和里德尔下榻在坎布雷别墅，地方颈定要更名为‘威灵顿楼’，自然我要请他采主持开放那座新舞厅，种上、一棵栎树，还要去剧场看演出……”
　　“实际上将是轰动一时的狂欢作乐！”伯爵冷嘲热讽地：说。
　　“老天爷，我可不能再建议什么别的花样，”伯克利上校答道，“他将带着公爵夫人一起来！”
　　“如此说来，人人都得循规蹈矩罗。”
　　“当然啦，不过我可得除外。你还不知道我就是无法无天的。”
　　“不错，那倒是真的，”伯爵说，“爵爷，你最近倒是在忙些什么？”
　　“我找到了一个最令人销魂的女人，”伯克利上校说，一面就在床沿坐下来，他那双膝前有饰缝的黑森长靴擦得精光锃亮，在穿过窗户照射进来的阳光反射下更是耀眼。
　　“又是一个？她是谁？”
　　“她叫玛丽亚·富特，”伯克利上校回答说，“她是女演员，去年她义演，我也在剧场演出，遇见了她。”
　　“后来在剧场之外发生了什么呢？”伯爵问。
　　“有一小段时间她有些躲躲闪闪，捉摸不透，”伯克利上校答道。
　　“现在……？”
　　“我已将她安顿在我另外的一所别墅里。”
　　伯爵哈哈大笑。
　　“你又搞到多少个，爵爷？”
　　“相当多，”伯克利上校答道，“不过我和玛丽亚最为情投意合。她是个绝色佳人，塔尔博特，真是美丽绝伦，你身体一快复就必须去见见她。”
　　“那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。
　　“是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”
　　“不，我不闷，”伯爵老老实实地说，“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”
　　“你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。
　　他注意到伯爵做的鬼脸，就哈哈大笑说：
　　“如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一出新戏，我会放过你的，我知道你定会发现那出新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”
　　伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。
　　他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。
　　然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演出。
　　他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。
　　演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。
　　“我将很高兴来捧场，”伯爵答道，“这部杰作的名字叫什么？”
　　“给它定名为《撕下了假面具的恶棍》，”上校回答说，“这名字的戏剧性对你够不够味？”
　　“你就是主角吗？”
　　“不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强奸一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”
　　伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。
　　“爵爷！你真不可救药！好象人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”
　　“我喜欢让他们谈论，”伯克利上校说，“这会把他们带到切尔特南来，让他们花大把大把的钱，并且证明我的论点是正确的：这座城市实在太小了。我们必须修造房屋，建起高大的公共建筑，铺设更多的道路；”
　　建筑是上校反复爱讲的得意话题，他谈了一会建筑，告诉伯爵他自己的计划：要把切尔特南变成矿泉胜地，变成“矿泉之王”。
　　“你听到最近一首描述本城的押韵打油诗吗？”他问。
　　“哪一首？”
　　上校站起来，满杯激情地背诵起来：
　　“公、侯、伯、子、男，
　　来到切尔特南玩，
　　公爵带着两副官，
　　侯爵前后连成排，
　　伯爵、子爵成双对，
　　败家子嗣蜂拥来……“
　　“真是入木三分，恰如其分！”伯爵冷冰冰地说。
　　“还有很多呢，不过我用不着罗嗦，让你厌烦，”上校说，“除了有一行可读，我念念，其结尾是‘成群结队的美女’！那可是真的！”
　　伯爵想，上校的话题不可避免地照例转到女人身上，在多少有点粗鲁地谈论了一通城里的“美女”之后，上校说：
　　“我刚才到这里来的时候，看见一个俊俏迷人的姑娘正离开。我问男管家她是谁，他告诉我说那姑娘是你的护士。”
　　伯爵没回答，上校带着毫不掩饰的兴趣说：
　　“得啦，塔尔博特，你这个老狐狸！从什么时候起你需要一个女护士了？要不，那是否仅是个好听的名称？”
　　“碰巧她真是我的女护士，”伯爵说，“巴特利倒是挺有用，可干这类事他手脚太重。完全是个偶然的机会，我发现她有包扎绷带的经验。连纽厄尔都祝贺她，夸她干得好。”
　　“别的她还擅长什么吗？”伯克利上校问，话里不无含沙射影。
　　伯爵摇了摇头。