人神-第159部分

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叶君生微一沉吟，伸手将那张黄绸布轻轻揭开，登时露出牌匾阵容。

这一副牌匾，乃是用上架的香檀木打制而成。纹路图案，巧夺天工，美轮美奂，一看便知出之名匠之手。

牌匾中心内容，是五个光华熠熠的金字——真正的金字，用黄金临摹上去的。

六个字。

“天下第一才子”

在朝阳的映照下，金光灿烂，晃得人眼睛都花了。尤其留白处的那一方印玺，朱红欲滴，令人不敢正视。

羡慕、惊叹、妒忌……无数炙热的目光，开始在牌匾上流连，最后却慢慢地，全部聚焦在叶君生身上。

杨江帆的双眸，简直要喷出火来。

第三百零一章意气

之前众士子皆起哄，不愿承认叶君生“天下第一才子”的名头。然而此时此刻，皇帝却命人送来牌匾，御赐金字。金灿灿的，真实而晃眼。众人顿时哑口无言，不敢吭声。

能怎么吭？在大庭广众之下，否定叶君生，不等于否定皇帝了吗？

稍不注意，说错了话，祸从口出，那可是要咔嚓一声，人头落地的。

叶君生毫不迟疑，接过牌匾。后面叶君眉已笑吟吟地，拿出几串钱，酬谢魏公公一行。

一番仪礼过后，魏公公等告辞离去，回宫复命了。

这时候，围在院子外面的士子们却仍然未散，要看杨江帆还有什么动作。

杨江帆面色有些架不住，大声叫进入屋中的叶君生出来。

“你们在此胡搅蛮缠，真当叶某好欺负么？”

叶君生神色一沉，喝道。

杨江帆不甘示弱：“叶君生，明天你可有胆上状元楼？诗词丹青，不过小道尔。所谓才子，亦为虚名。”

叶君生眉毛一扬：“哦，你要如何？”

“明天乡试公榜，定一世功名。我已与雪海、晓峰等相约好，坐在状元楼上等快马捷报，你敢来否？”

杨江帆掷地有声。

原来如此。

这也是历届乡试科举的一种惯例，就是一班自信满满，彼此不服的士子们互相约好，在公榜之日来到状元楼上坐好，等待喜报。

在天华朝，乡试录取并不讲究地区限制名额之类，而是每一届有一个总数额度，大概比例会在十取一这样。

看起来很乐观，其实大不易。皆因获取乡试资格，本身就相当困难。在地方中要经过一番比拼。经历多次的院试府试，成绩优越者才行。不过这些流程，叶君生都基本跳过了，顾学政大笔一挥，直接批点，别人更不会有质疑。

乡试中举，和殿试一样，同样有排名之分。成绩越好，捷报来得越晚。至于头名“解元”，当然属于压轴的。

事实上乡试的排名之争远不如殿试那般为人所看重。然而殿试是在金銮大殿上直接举行的，圣上金口开，状元探花定。少了许多民间色彩。在这点上，和乡试的快报相比，倒有些逊色，不够喜闻乐见。

相信明天，除了坐镇在楼上的一班士子。楼下更不知有多少围观者。

“有何不敢？”

叶君生的回答果断坚决。

“好好，就等你这句话。”

杨江帆客套性地拱一拱手，转身离开。

他一走，其他人便知今日出不了什么热闹了，要看热闹，明天才是重头戏。于是也一哄而散。要提前到状元楼定位置了。

人群散去，却并未清静。还有不少探头探脑的小厮们在周围徘徊，另外。居然还有人眼巴巴守着，居然是要等叶家倒垃圾，拣废纸笔墨的。

叶君生，少年成名，蜚声跃起。自从夺得天下第一才子之后。声名更是达到一个巅峰，市井之间。津津乐道。其字其画，行情水涨船高。最为关键的是，他流传出来的真迹数量并不多。早期一些作品，因为笔力还有欠缺，而且印章用了别名等一些原因，价值自是大打折扣。

一直以来，想要找叶君生求字求画的人比比皆是，无奈叶才子成名后居无定所，行踪飘忽，等闲找不到人。

毫无疑问，在京师的住址行踪被曝光后，肯定有不少人登门来求字求画。

这就是拥有声名的好处，想昔日初出茅庐，不得不卖字为生，却易陷于无人问津的窘境。当功成名就，汲汲以求的一切，皆唾手可得。

关了门，返回屋中，叶君生心里思量：是时候买些奴仆小厮，安排门面了。

叶君眉问：“哥哥，你怎么答应他了。他叫嚷，尽管让他叫嚷，理他作甚。”

叶君生呵呵一笑：“你对哥哥没信心，怕明天会输？”

叶君眉忙道：“怎么可能，只不过觉得不值得。”

叶君生双眸眯了眯：“没有什么值不值得的，昔人有诗云‘冠盖满京华，斯人独憔悴’，非吾辈所求。这人嘛，意气横生，该雄起的时候，就不能萎缩。”

叶君眉听得一知半解，只觉得很厉害的样子，不住点头。

今日果然多事，先后好几拨人拜访。其中李逸风等不能退却，相谈之际，李逸风提及叶君生身份走漏之事，很可能是太子殿下那边故意所为，要将水搅浑，弄乱，施加压力等。

叶君生一笑置之，很是坦然。皆因他不可能隐世埋名一辈子，曝光就曝光了，当为宣传。

傍晚时分，又有客来到，却是西门二公子夫妇。他们中午到的京城，处理生意上的事务。

两家联姻，生意做到一块去了，好生红火。

在其中，京剧团也火起来了，在各大州府规模上演，演的正是那不被看好的《红娘传》，却意外地赚到满堂红，口碑杠杠的。

这个话本，有违套路，却正因为如此，演出了新鲜感。尤其对于许多平凡的少女而言，红娘的成功非常有代入感，故而看得很是着迷。

话本成功了，演出的利润随之滚滚而来。

西门二公子携眷而来，主要还是给叶君生分钱。五五分账，当初说定的。虽然这第一笔银子不算多，可毕竟也是数目。

现如今，乡试可是考过了，明天公榜，这时候更要来走走路子。

入得屋中，刚坐下，西门二公子便道：“君生，你家中怎么还不买些小厮回来侍候，这不，连个开门的都没有，成何体统？”

叶君生笑道：“惯于清静耳。”

“清静归清静，规矩是规矩。不用说了，等明天公榜，你成了老爷，我便带人过来。”

话中的意思，就是买人当送礼。

那边西门夫人也开口劝说。

言谈间，提及明天的状元楼之争，西门二公子跳起来，道：“哈哈，正好，明天我带一班人去替君生助阵，定叫那些所谓才子颜面扫地。”

晚饭，是在家里做的。叶君眉下厨，叶君生也露了一手。把西门夫妇瞧得眼睛都有些直了，菜肴味道委实不错，最重要的是，以叶氏兄妹的身份地位，眼下怎么还需要亲自下厨呢。

简直不可理喻！

第三百零二章公榜

第二天，天色刚朦胧，叶君生准点起来。叶君眉亦然，早殷勤地开始摆弄早餐了。

做完各类功课，不觉意已过了辰时。

这时候，他才带着身穿男装的叶君眉出门去。

门外，人形绰绰，竟等着不少人，至于来路，一时间无从分辨清楚。也不去管，径直迈开步子，去状元楼。

毫无疑问，今天的状元楼乃是多年难得一见的盛况——小道消息满天飞，诸才子会战叶君生之事早传得沸沸扬扬。夸张得不得了，别人不知道，还以为“三英战吕布”呢。

状元楼三楼，今天特地被梅雪海包了下来，总算一扫乡试完结之日的郁闷气。眼下能受邀登得三楼的，无一不是一方青年才俊，济济一堂，足有二十余人。

至于一楼、二楼，也人满为患，都是斯文士子，一桌桌地围坐着，交头接耳，面现兴奋之色。

他们虽然不是今天的主角，可丝毫不妨碍围观的热情和期盼。再说了，考场无绝对，万一祖上有灵，祖坟冒烟，黑马之光降临头上，那就……

叶君生上楼之际，顿时引来齐刷刷一片目光注视。

这感觉，怎么有点像走星光大道？

叶君眉倒有些小紧张，额头处渗出一层薄汗。

来到三楼，楼上本来高谈阔论的声音为之一滞，凝顿住。

“叶兄，你终于来了。”

江南三大才子之一的宋晓峰性格最为豁达，此际主动迎上来招呼。

那边梅雪海见状，也过来寒暄了几句。好歹今天在状元楼，他算半个东家。体面上的礼仪，不可失去分寸。只是态势掩饰不住的傲然，架子做得很足。

今天一战。属于扬州竞赛之后的决胜局，寸土必争。

叶君生不去计较这些枝节，淡定地在临窗一个空位置坐下。

气氛有些沉闷，忽见郭南明端起一杯酒，起身笑道：“如今时辰还差些，我们在此苦等，不如弄些娱乐吧。”

立刻有人问：“怎么弄法？”

郭南明道：“行酒令如何？输者罚三杯。”

“好。”

“正合吾意。”

一片附和叫好声。

席间行酒令，在士林阶层非常普及，轻车熟路。当即开展，把气氛搞起来。但最先开始的花行令，执一枝花在手，嘴里吟词，手做相对应的动作。两两配合，若出纰漏失误，则算输了。

“我有一枝花，斟我果儿酒，惟愿花似我心，岁岁长相守……”

一句句吟咏起来，兴高采烈。

相比之下。叶氏兄妹坐在一边不参合，则显得有些落落寡欢。

梅雪海对着叶君生道：“叶公子，也来一句吧。”

叶君生淡然道：“抱歉，不会。”

“不会？”

梅雪海当然不信。才子风流，不知经历多少酒席，岂有不会酒令之举，多半是叶君生借故推诿。

“既然来了。玩一玩吧，何故扫了大家的兴致。”

言毕。其他人的目光都吸引过来了，纷纷嚷叫着，要叶君生也来参加。却是想先做一场，让其跌一跌面皮：他们这么多人，难道还难不住一个叶君生？

武打，打架靠人多；文斗，人多同样占优势。

在这一点上，这些向来心高气傲的才子居然出奇的统一战线，一致对外：自古以来“文无第一”，偏偏叶君生得了个第一，还是御封的，叫人如何能吞得这口气下。只要有机会，谁都想在叶君生身上讨点彩头。

然而叶君生油盐不进，只说“不会”。

诸人心知肚明，这是对方以退为进，不愿下场。当即有尖酸刻薄的，便说出些难听的话来，不外乎“激将法”之类，听得叶君眉好不恼怒，柳眉扬起，几乎要发作。

叶君生呵呵一笑：“各位兴致勃勃，当为人生乐事，只希望等会公榜之后，大家还能继续。”

言下之意，是说“你们这些才子，也就能欢腾这么一会了”。

梅雪海面色阴沉：“叶公子莫非以为现在不开心，等会就能开心起来？莫要打错了算盘，自己打脸。”

火药味开始变浓。

叶君生依然一副云淡风轻的神态，嘻嘻一笑：“能中举，自然会开心。”

明显的避重就轻，不谈“解元”之争。

说来也是，比起状元来，解元的确不算个啥。历届科举考试，人人都会记得当年的状元是谁，可有几人去了解“解元”？

梅雪海仿佛一拳打倒了棉花团处，软绵绵的，一点气力都用不上。

本来才子，个个都应该是意气骄横，半点不肯让人才对，可叶君生截然相反，处事圆滑得像根老油条。诸种反应，反其道而行之，根本不上当。

他们却不知道，经历了扬州一事，对于这些文辞之争，叶君生兴趣已不大了，唯小道耳。话说一直以来，他都很少主动介入这一类事。

“哼。”

梅雪海气无处撒，只得闷哼一声。

其他人面面相觑，瞧着叶君生的神态又不似故作豁达，不禁心里嘀咕起来。换位思量，推心置腹，若头顶“天下第一才子”光环，又置身这状元楼中，无论如何，都会说些漂亮的场面话，怎么能做得到叶君生这般潇洒？

一时间，他们都失去了行酒令的意兴。

当当当！

这时候，街道上猛地响起了铜锣声，远远就听到有快马奔驰的得得声，又有人大喊：“恭喜苏州刘府刘讳进高中乡试第三十五名，京报连登黄甲。”

这传信的人，天生一副好嗓子，一嚷嚷，整条街道都听得见。

今日乡试公榜，京师衙门专门清开这边三条街道，允许捷报快马驰骋——到了殿试，考中进士的士子，还都会骑着高头大马，插花游遍各大主干街道呢，更加荣耀。

公榜了，公榜了！

众人立刻沸腾起来。

这许多士子，从各大州府赶来京师参加乡试，考完后都留在城中等待结果。今天公榜大日子，他们汇聚在状元楼这边，翘首以待。

现在，第一个中举的结果已经出来，是来自苏州的刘进。

此子却是个贫寒出身，寓居在白马寺，靠着替寺院抄写经文来抵房租，如今却没有到场。

捷报快马奔跑着，“得得得”朝着白马寺而去了——考试信息，都等级有士子的居所地点。

看得一众士子好不羡慕，个个伸长了脖子，望着街头，静待第二个捷报来到。

第三百零三章解元

公榜伊始，所有的士子考生皆心神紧系，再顾不得其他。吃饭的放下了筷子，喝酒的搁置了酒杯，不约而同，气氛为之一静，生怕有噪音影响，导致没有听清楚捷报的讯息。

得得得！

很快，捷报快马奔跑的声音再起，又来了。

马匹一骑接着一骑，相隔最长不过半刻钟。随着喜报传来，中举的士子无不喜形于色，夸张地直接泪水纵横。不过类似“范进中举”的情况倒不曾见到，看来在天华朝，功名固然重要，但还没有重要到那么畸形。

到了饷午时分，已有二十一份喜报传了出来。同时意味着，有二十一人确定中举，可以当老爷了，并且顺利获得了明年春闺会试的资格。

这些人并没有第一时间离去，而是打赏了捷报快马后，继续留下来，要看看状元楼上那些声名赫赫的才子，最后名次如何。

这大部分人并非京城人士，不出意外，今天过后，明日大早，他们便会陆续返回家乡，而比他们更早一步的，是官方的第二道捷报，会直接发送到地方衙门去，由衙门派人上门道贺。

到那时，自然离不开一番热闹，肯定比在京城更甚。

得得得！

响亮的马蹄声如在心坎上踏过，牵动神经跳动。这一次捷报，已报到第十一名次。

“中了，我终于中了。”

中举的是一名即将迈入花甲