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烈焰-第24部分
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“他不必找很久，”斯苔娜告诉她，“那儿搁着一个汽油炉，还有一个点火器。如果他就在炉子旁边打着了打火机，那就会炸上天的。”
“听着，”布伦达说，“他们认为火是从你的卧室里开始烧起来，但那个炉子也许就在你的床下方。在你逃出房间之后，地板就瘫塌了下去，因此就难以判断火究竟是从你房间里还是从地下室开始烧起来的。如果杀人犯在炉子旁边用打火机点火，他也就可能立即一命呜呼。他必定先在地下室里点燃了什么干燥的东西，等他离开之后，大火才熊熊燃烧起来。”
“你认为打火机上有杀手的姓名或姓名首写字母吗？”她问，“有字吗？”
“有，”布伦达说着将齐普牌打火机放进口袋，“但我认为那不是克莱门坦·卡塔劳尼的。在一片金属片上有一个清晰可见的C，但在其他金属片上还有一个U和几个N。”
“你能肯定？”
“非常肯定，”她说，“不过，我们必须先看到那块丢失的金属片，然后才能作出判断。”
“你也可能看错了那些字母。它们都熔化了，因此——”
“我已请检验室对此进行研究，”布伦达说，“但愿他们能在休斯顿找到丢失的碎片，你叔叔也没有派人把它从证物室偷走。没有它，我们也许就不可能辨认出那该死的东西上都写了些什么？”她停了停，想了一想说：“你叔叔抽烟吗？”
“肯定抽，”斯苔娜说，“我还记得母亲不让他在屋里抽烟。她经常叫他到前面走廊上去抽。等等，”她说，脑海里闪过一个念头。“那个打火机很可能是天主教兄弟会的纪念品。天主教兄弟会这几个字当中就有U这个字母。”
布伦达点点头。“你也许猜对了，斯苔娜。”
斯苔娜浑身舒畅。“复仇的机会到了，那是一种妙不可言的感觉，”她说，“我几乎能闻出它的味儿来，布伦达。”
两个女人紧紧拥抱。布伦达扭头回大楼里去。斯苔娜伸手摸了摸脸上的凹凸不平疤痕。她第一次不再为此感到难受。她将头发从右边的脸上捋至耳后，昂起头来，闭上眼睛，让脸庞沐浴在和煦的阳光之中。
尽管已日落西山，但气温仍高达华氏80度，潮湿闷热。不过，珍妮特·亨兰德茨已习以为常。她跟丈夫同住的房间里没有空调。她坐在芬宁大街拐角处的台阶上，伸手拍掉叮在手臂上的一只蚊子，暗自咒骂丈夫迟迟不来接她。恰在此时，一辆深蓝色卡马罗汽车在路边停了下来，驾车者揿着喇叭，她连忙跑下台阶。
“你迟到了。”她说着拉开车门坐到丈夫身边。她把背包朝汽车后座上一扔，抱怨道：“我宁愿坐公共汽车，也不想一晚上都在等你。如果你迟了，雷，只需要先打个电话。”
雷·亨兰德茨天性善良。他黑色鬈发，橄榄色皮肤，总是面带微笑。“你为何这么恼火？”他问。她急匆匆的模样使他感到好笑。“哦，”他停了停说，“一定又是那个巫婆作的怪。霍利今天又干什么了？”
“什么也没干。”珍妮特说。汽车飞驰向前，开出了好几英里，她瞧着窗外，两人都一声不吭。车在红灯前停了下来。雷伸手抓搔她的肢窝，逗得她咯咯直笑。“别动，”她说着打开他的手，“你不明白，雷。我午休时去了建筑督查办公室。他们给我碰了一鼻子灰，说要找出我需要的材料要花几个月时间，而且还不知道有没有保存下来。我现在不知道该怎么办才好。我不想两手空空的回去见霍利。”
雷踩下油门，车又向前驶去。“再说一遍，你要找什么？”
“好吧，”她说，“我昨天就告诉过你，斯苔娜的父亲是个建筑督察员。霍利想知道他临死之前在干什么。也许他知道或看见了什么他不该知道的事情，因此有人要干掉他。”
“哦，我懂了。”雷说，她的话勾起了他的好奇心。他已在《休斯顿年鉴》编辑部工作了8年。从最底层干起，什么杂事都干过，直到最近才当上了记者。他非常珍惜新的岗位，为此他学着那些优秀记者的榜样，全身心地投入了工作，消耗了成桶的咖啡。“去查一查报刊档案不就得了，”他对她说，“万一卡塔劳尼那家伙果真与什么大事有染，竟有人要杀他灭口，那这件事一定会有新闻价值。我们不妨现在就去办公室查一查。”
“我不明白要查什么，”珍妮特回答，“因此我才觉得该从建筑督察办公室入手。”
“查灾难性事故，”雷说着将车拐上高速公路，“比如因线路造成的建筑火灾、天花板塌陷之类的事故。”
珍妮特俯身亲吻他的面颊。“我爱你，”她说，“你真棒。”
他们来到《年鉴》办公室，雷把珍妮特带进一个塞满文件柜和电脑终端狭窄的小房间里。墙边放着四张桌子，上面摆满乱七八糟的东西，紧挨着桌子有几台积满灰尘的缩微胶片机。“几乎所有文件都被输入了电脑。”他说着打开终端，坐下摁动键盘，屏幕上立即显示出日期。“只要把你想查询的日期输进去就行了。”他说，“你只需等着电脑作出反应。”他起身让珍妮特坐到他的位置上。“底盘上逐日编排的信息量很大，因此，万一你需要的信息一下子出不来，请不要着急。我要去查一查有没有找我的录音电话，再打几个电话。一个小时内准回来。”
丈夫的背影消失在门外。她很疲劳，肚子饿得咕咕直叫。午饭时她吃了一只苹果，但那是七个小时前的事情了。丈夫自从当上记者，似乎只需呼吸几口空气就可以使他充满精力。可她就不一样了。不吃东西就感到头重脚轻。
她决定至少先查一查纵火案发生前一个月内的文章，于是输入日期，等着电脑作出反应。她一页一页地调看着文章，荧光屏上的字迹很小，她看得头晕目眩。一小时之后丈夫回来时，她正打算结束回家。“再看一页，”她边说边按了一下重复键，“万一我什么也找不出来，霍利就不会为我写推荐信。”
“她不能这样对待你，”他脸上愉快的表情消失了，“是霍利求你帮她的忙，她不能因此拒绝给你写推荐信。你为她工作，而且一直表现很好。”
“你不了解霍利。”珍妮特说。她倚在靠背上，抱着脑袋。接着，她又瞧着荧光屏，“你瞧，雷。”荧光屏上出现了一个标题：《日托学校的悲剧》。接下来的文章里描绘了幸福日托幼儿园地板塌陷的情景。“此事发生在斯苔娜父母遇害的前两天。两孩子死亡，许多孩子伤势严重。我的天哪，”珍妮特读完这篇文章之后惊叹道，“可怜的小家伙，地基下出现了空洞，他们认为这就是地板塌陷的原因。”
珍妮特对此深感悲伤，而雷则以新闻记者的职业敏感作出了反应。空洞，并不是不会出现，但大多数事出有因，或是因为天然气管道，或是因为废渣填埋或是因为开挖地下井。他全身的神经一阵兴奋。自从他当上记者之后，所报道的最大事件是一条原油管道在公墓下爆炸。那曾是一场引人注目的诉讼。棺木在油面上漂浮，甚至还可以见到一些飘浮着的死尸，身上沾满黑色的油渣。死者的家属因此从石油公司得到了大笔的赔偿金。幸福幼儿园会发生与之相同的事情吗？
他连忙示意珍妮特让出椅子，自己坐到电脑面前。“我们必须查看随后的所有文章，弄清有没有提及斯苔娜的父亲，有没有对事故原因的调查作出报道。”他的手指飞快地敲击着键盘。“你找到了有价值的东西，亲爱的。”
“什么意思？”珍妮特从他身后瞧着荧光屏。“难道不是偶然事故？”
“不一定，”雷说，“我并不是说有人蓄意造成地基塌陷，但我敢打赌此事与玩忽职守有关。你自己想想看，”他说着转身瞧着她的眼睛，“你想过要拥有那块建幼儿园的土地吗？”
珍妮特摇摇头。
“再说，”他继续道，“斯苔娜·卡塔劳尼是目前休斯顿最大的新闻人物。万一我们能证明她是清白无辜的，并找出元凶，你就不需要求霍利写那封可笑的推荐信了。你就不会再当家庭妇女，而我呢，也会写出最吸引人的故事。”
珍妮特伸手抚摸丈夫的头发。“但愿如此。”她笑逐颜开地说。
斯苔娜打电话告诉萨姆，她要迟到一会儿，接着很快洗好澡，套上牛仔裤，穿好开领短袖衬衫。萨姆告诉过她，他们将在户外吃烧烤。夜晚的气温会低下来，但斯苔娜明白，天气还会比较热，她想穿得自在些。
萨姆的家位于达拉斯北城区，斯苔娜到了那儿，敲了敲门，等着开门。房子是砖头砌的，式样很老，屋檐垂至门前。它是一座平房，外面看上去挺大，但斯苔娜明白，外表说明不了问题。只见前院里木兰花盛开，弯弯曲曲的走道旁栽种着百日草和三色紫罗兰。邮箱上装饰着一只小鸭子，斯苔娜压根儿没料到，一个大男人也会有这种小摆设。
一个小男孩穿着游泳裤出来开门。他是个漂亮的男孩，跟父亲一样，生着鬈曲的头发。斯苔娜觉得他的个子要高出他的同龄人，因为他只比自己矮一丁点儿，“你就是亚当？”她说着冲他一笑。
“是的，”他咧嘴一笑，露出一口金属托固定着的牙齿，“爸爸在后院里。我刚从游泳池里出来。我得去换衣服了，要不然爸爸会发脾气的。你瞧，我浑身都是水。”他不再开口，擦了擦鼻涕，然后转身进屋，留斯苔娜独自站在门前。
她呆呆站了一会儿，不知应该等孩子回来，还是先进屋再说。后来，她跨进大门，透过书房的玻璃拉门，瞧见萨姆正在后院里。他穿着短袖衫，裤子上扎着一条围裙，在用一把钢丝刷清理烧烤架。她环顾四周的陈设，感到一切都充满亲情，沙发罩上印着花卉图案，游戏机扔得满地都是，一面墙上挂满镜框装着的照片。
斯苔娜走了过去，端详照片，多数是亚当和萨姆的，但有一张照片显得比较陈旧。肯定是萨姆的妻子，她寻思。只见她眉清目秀，亚麻色的头发熠熠发亮，眼睛是浅蓝色的，怀里抱着一个婴儿，一副弱不禁风的模样。斯苔娜琢磨，拍这张照片时，她或许已病魔缠身。她很疲，尽管面露微笑，但目光忧郁。
“斯苔娜，”萨姆一脚跨进玻璃拉门，手里端着一个盘子，里面装着三块牛排。“你来多久了？亚当呢？我正想把牛排放到烤架上去。但愿你喜欢熟透了的。似乎只有烧烤才能吃到熟透了的。”
“他穿衣服去了，”她说，“我正在看这些照片呢。她是你妻子吗？”
“对。”他说着将盘子放到了茶几上，从身后搂住她的腰，俯身亲吻她的额头。
斯苔娜拉开他的手。“我们不应该当着亚当的面动手动脚，尤其是在他还把我看成罪犯的时候。”
萨姆不但不松手，反而将她搂得更紧，“我不信这一套，”他对她说：“我可不愿瞒着我儿子。他已经知道我被你迷住了。他经常在电视上看爱情片。我不相信让他看到两个大人搂在一起会使他受到伤害。”
“哦！”她无话可说。不过当身后传来那孩子的声音时她还是一阵紧张。他在那儿已站了多久了？
“想看看我的房间吗？”亚当说。他已脱掉泳装，穿上一条鲜桔黄色短裤和一件名牌T恤衫。
“行啊，”斯苔娜说着挣脱萨姆的搂抱，随亚当穿过大厅，边走边瞅着经过的房间，“这是女佣的房间吗？”
“路易丝其实不是女佣，”亚当说，“爸爸不让她为我们打扫房问。她跟我们一起住了很长时间了。她过去常常过来照看我，但我现在觉得她更像是我的朋友。”他长叹一声。“我已是大人了，用不着别人照看。”
“她去哪儿了？”斯苔娜问。
“她今天休息，明天回来。”他在一个房间门前停下脚步，示意斯苔娜进去，屋内墙边上有一张林木书桌，上面摆放着一只电脑和一只激光印像机。
“你喜欢电脑？”斯苔娜说着坐在双人床上，“希望你能教教我，我懂一点点，可它们总是让我手忙脚乱。”
“其实很容易学，”他说，“如果你想学，哪天过来，我会教你的。我已经使用很长时间了。”
“那太好了，”她微微一笑，“你是新的一代，亚当。当年我们可只有几支铅笔、一些纸。”
她转脸朝墙上看去，剪贴栏里挂着的东西令她惊诧不已。这孩子收集了有关佩勒姆案件的所有文章，其中一篇文章里还附有她的照片。“我……我简直不相信你有这些，”她结结巴巴地说，“是你父亲搁这儿的吗？”
“不，”亚当说，“是我自己。我想当律师，但不想当爸爸那种可笑的离婚律师。我才不愿意呢。整天听人吵架，我不干，”他说，“我要像你一样当罪案公诉人，甚至当地方检察官。我要把佩勒姆这样的坏蛋统统抓起来。”
斯苔娜听得目瞪口呆。“你看佩勒姆案的审理过程了？”
“我看所有的大案，”他说，“我还在光盘驱动器内装了一张法律大全软件。你想看看吗？去年它刚出来爸爸就买了一张给我。他办公室里也有一张。这么一来，他就不必保存那么多书，占去许多地方了。”
“这主意不坏。”斯苔娜说着站到他身后，看着他坐在那儿将软件内容调出来。
“牛排快好了。”萨姆在门口说。
“妙极了，”斯苔娜说，“我没料到你能用电脑处理一切。你儿子真聪明，萨姆。”
“说说你的看法，”他自豪地笑道，“亚当比我强，我敢担保，他能将内容迅速调出来。我不知道你怎么样，我可是要调三次才能出得来。”
晚餐有烤牛排、烤土豆、西红柿片，简单而鲜美可口。到晚饭吃完，斯苔娜仿佛已与萨姆的儿子相识多年。他求知欲强烈，聪明而健谈。她给他们讲述了自己在实验室里的经历。
“冷酷无情，”亚当说，“我没想到他们用这种办法来帮助恢复记忆。我总觉得应当像游戏什么的。那你现在想找出元凶吗？”
“那当然，亚当。”斯苔娜说着对他微微一笑。她瞄了萨姆一眼，心头掠过一丝妒意。他尽管失了妻子，但他有一个聪明绝顶的儿子，父子俩生活得很幸福。她感觉到自己的眼睛湿润了，连�
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