当菊者迷-第4部分

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　　哼，她不好受，也绝不会让他称心如意。
　　丽京赛花魁。
　　接连几日赛程，除容貌姿态的评比外，姑娘们琴棋书画，才华尽展，今天终于由丽京众位风流公子和达官显贵，以“投花”方式选出心目中的花魁娘子。
　　春意甚浓，百花争妍，此次花魁赛别开生面，竟同时选出三位佳丽，三女难分轩轾，皆是今年花魁娘子，这事儿在丽京还是头一遭听闻哩。
　　淡菊坐在太师椅上，莲足不安分地踢了踢，小靴上绣著两朵彩缨，粉嫩嫩，很配她一身浅紫长衫。
　　呵，都是好姑娘呢。她眸子精灵地打量房中其他两名女子，甜脸儿始终挂著笑意。
　　那端，敛裙静坐、一卷在手的梅仙姑娘，脾性是淡漠了点儿，言语间却很有自己的想法，若是可以，倒想听听她谈论时事、畅叙古今。
　　还有这位各唤雪荷的女子，娇娇怜怜，盈盈弱弱，这般清雅脱俗，可惜她那身兼老鸨的亲娘似乎想将她叫个好价钱，自方才花魁确定后，便一直在那些富豪老爷们之间打转周旋。唉……纵使想帮她，却也无从著手。
　　这两位都是挺好的姑娘，而最坏的，也就是她了。她敛眉，轻轻笑著。
　　三位新科花魁女漫聊之际，房门突然被人推开，陆续送进三大叠的拜帖，端端正正地放在她们面前。
　　淡菊唇边的梨涡笑吟吟，小子拿起放在最上头的一本拜帖，毋需翻开，她知道一切必须遵照指示，选此拜帖的主人为自己的丈夫。因云倚红事先已对她说明，选为花魁女后，便取第一本拜帖，这是她的任务。
　　为接近此人，东霖的探子营已安排了一段时候，如今因缘际会，时机成熟，她奉命选他、嫁他，然后背叛他。
　　无奈吗？她耸耸肩，抿著笑。命运这东西呵……从来不属她的……
　　“我要这个。”她抬头，双眸亮晶晶的，宛如下解世事的娇娇女。“我早就看到他了，好威风的人呢，瞧得人家我心头小鹿乱撞……”
　　小鹿？！是啊，小鹿长大变成大鹿，撞得她胸口发疼，骨头都快断了。
　　纤指下意识地翻开拜帖，里头竟掉出一张花笺，她稀奇地扬扬柳眉，弯身拾了起来。那花笺很是素雅，上头的字体龙飞凤舞，苍劲有力，可恨的是那字意却好教人生气——
　　成全汝愿，唯吾可行。
　　她能有什么愿望？对了，她对他说过，想嫁给自己挑中的良人。
　　笺上短短两句，已能让人深刻地领受到那份威胁之意。
　　怎么？！不选他、不嫁他，他便要给她苦头吃吗？！
　　那一日，他带人如凶神恶煞般闯进百花楼锦阁，纠缠了一阵……思及两人独处的片段，淡菊忍不住脸红心跳，下意识抱住了双臂，肤上仿佛还留著他掌心的温度。
　　噢……振作呵！记得这般清楚做什么？将一些青涩的感觉全引出来了。切记，她目前的身分可是百花楼的红牌姑娘，风尘浮沉，什么样的男人没见过？！
　　今日，花魁赛进行到最后“投花”的评比时，购票入会场的公子显贵们人人手持一朵桃花，心里仰慕哪位姑娘，便把桃花投给她。
　　她在台上亭亭而立，笑容可掬地面对那些赏花人，哪个待她不是和颜悦色、彬彬有礼？就只有他例外。
　　每位赏花人全是缓步走近，轻手轻脚将桃花投入篮中，有几位还藉机同她们聊上几句，他却偏斜倚在角落，手劲一掷，把花丢了过来，结果花没投进篮中，却直准地打在她脸上，那力道好大，扫得她颊上生疼，如同赏来一巴掌，害她忍不住出声呼痛。
　　待众人责怪地瞧向他，他倒学会扮无辜了，冲著她俊朗一笑，语气诚恳地说了句：“对不起。”
　　对不起？！他根本就是存心的，被她惹怒，欲要报复。
　　不过，一想到那日他气得僵硬的脸部轮廓，明明心里咬牙切齿，偏偏又奈何不了她，淡菊心中便微微升起一抹怪异的欢愉。
　　她想，自己心肠顶坏，恰巧，他也不是什么善男信女，两人因缘际会凑合一块儿，他瞧她不起，她也不教他如意，这样也算公平，挺好……挺好……
　　“来人，把这对子拿给这些拜帖的主人。对得上的人，就可以进来跟我见面。”
　　淡菊头一抬，心中兴起佩服之意，见那饱读诗书的梅仙姑娘冷著俏脸，已顺手写出了对子。
　　她复又垂首，将那花笺捏在指中把玩，瞅著男子刚劲的字，缓缓沉思，直觉胸中闷塞著，找不到逃出的路径。
　　没谁在乎她心底的感受。为取回戒指，他命令她选择他。为刺探监视，上头命令她嫁给他，这无数个暗流啊，它们推著、挤著、搅著，如此坚定而无退路地将她卷向了他。
　　选择，结合，最后已注定是背叛。
　　她呵呵一笑，心中顿觉悲哀，跟著却朗声一唤——
　　“来人，替我取来棋具。”
　　命运既定，她不能自主，那就珍惜过程吧。
　　她想，她跟他，应该会有场此生永难忘怀的弈局。
　　第三章
　　鹿苍冥等著回应，未料，竟是一盘象棋残局送来自己面前。
　　“淡菊姑娘选了您的拜帖，她说，想与鹿爷切磋这盘棋，您执黑子，淡菊姑娘执红子，黑子若胜出，她便心甘情愿嫁了您。”端来棋盘的人站得挺直，大声宣布。
　　此话一出，周遭赏花人无不交头接耳、议论纷纷——
　　“若是这位仁兄输棋，那淡菊姑娘也不嫁人吗？！哇——这太不公平了。”
　　“可不是。所谓窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱们几位也送上拜帖，为何就他一个有此机会与淡菊姑娘对弈？！”
　　“是啊！这不合道理嘛！”
　　诸位爱慕者群起围攻，那传话的人倒是挺镇定，不慌不忙地回答——
　　“请各位爷稍安勿躁，淡菊姑娘说了，若是鹿爷输棋，便成了手下败将，自然失去求亲的资格。届时，若有谁能解开这盘残局，胜过淡菊姑娘，就能与她鸾凤相配、琴瑟和鸣。”
　　这下子，四周交谈声更甚，好几个人已探头过来想瞧清是何棋局，有几位跃跃欲试、欲抒己见，忽地记起今日是弈棋定姻缘，指点的话到了嘴边又赶忙收回。
　　鹿苍冥脸色十分难看，心中思忖，他对她已示意得够清楚了，若这女人够机灵，便该乖乖按著他的意思走，毕竟，他做了很大的让步，愿意娶她、保她往后生活无忧，只要她将那只血鹿戒指交出。
　　他都这么忍气退让了，她还拿乔？！
　　瞪著那盘棋局，鹿苍冥心中陡升起一股想杀人的冲动。
　　“帮我安排一处清静房间，这么多人，我无法专心思索。”声音既冷又沉，虽外表尚称平静，但熟悉他、跟在他身旁多年的鹿平和腾济儿两人，自能察言观色，轻易猜出主子内心早已波涛汹涌，而这全拜那位淡菊姑娘所赐。
　　“这是自然。鹿爷请随小的前来。”那传话的人再次端起棋盘，围观的众位纷纷让出一条路来，目送著鹿苍冥一行人离开大厅。
　　“他听了……有什么反应？”纤指轻敲下颚，女子唇畔抿著捉弄人的浅笑，有些儿得意，有些儿欢愉。
　　“脸色挺难看的，两眼死瞪著姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃烧了。最后向咱们要了处清静地方，说是要好生斟酌。”
　　姑娘又笑，小巧鼻尖习惯性地皱了皱。“好呵，可别教他斟酌太久。”
　　“鹿爷，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。”门外已派人来催。
　　“爷，您、您您真要下棋？！”左右无旁人，腾济儿冲口便问，他可没鹿平这么沉得住气，两眼瞪得老大，全然地不可置信。
　　鹿苍冥没分神去理会他，双目仍沉沉地瞅著一盘残局。
　　棋盘上，黑四子，红八子，对方所掌棋数胜己一倍，而自己的四个子除了“将”之外，只剩二“卒”一“包”，摆明了是存心刁难。
　　见主子不语，腾济儿双臂毫无建设性地胡乱挥舞，跟著大嚷：“可是您明明就不——呃喔、呃——”喉头一紧，已教人点中哑穴。
　　鹿平收回剑指，面对腾济儿指控又不解的眼神，只淡淡地道：“话太多。”
　　话太多？！他哪儿多话了？！只不过是想提点爷罢了。对弈棋之艺，爷明就厌恶得要命，谁教府中两个棋痴，一老一少，镇日沉迷于弈局之乐，无可救药，两个全像三岁孩童般任性，把族中大业推得一干二净，若非爷独力扛起，鹿族在白苗早无立足之处，说不准，真要灭族呢。
　　再有呀，这回会搁下白苗一切事务前来东霖，参加这劳什子的赛花魁，还不就是五爷捅的楼子，那血鹿戒指要不回来，瞧瞧该怎么办好？！
　　“鹿爷，您是要放弃吗？”外头等候传棋的人再次催促。“再不下第一步，小的担心对其他‘投花’的爷儿们不好交代。”
　　“哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔……”催催催！你他妈的，催个屁啊？！腾济儿本意是这样的，无奈口一开，全是无意义的短音。
　　他挫败地抓著鹿平上臂，指指自己喉头，而后者不动如山，压根当他隐形了。
　　这一边，鹿苍冥倒像著了魔似的，双眼紧盯棋盘。
　　竞存进退之理。
　　阴阳消长之机。
　　经国用兵之道。
　　生死存亡之义。
　　他思如走马，记起府中那一老说过的这四句话，还道弈林妙绝，尽在其中。而当时，他们祖孙俩正在争辩，他打从心底厌恶下棋这玩意儿，不得再好又何如？！不过是纸上谈兵。
　　“下棋讲究天分的，有人天生就是奇才。我记得你小时候挺爱下棋的，而且下得很好啊，可是渐渐就变了。冥小子，你是怎么了？”那声音感慨疑惑。
　　当时被突如其来这么一问，他也答不上来。
　　小的时候，他真下得挺好吗？不知觉间，眉峰成峦。
　　“若是死棋，爷毋须理会，另寻方法取回血鹿戒指便是。”见王子苦思的模样，鹿平面无表情地出声，他没像腾济儿那样反应激动，并不表示内心便看好鹿苍冥的下棋功力。
　　鹿苍冥一凛神，不再胡思乱想，重新凝聚思绪，细究起眼前此盘残局。自己以四子对当头八子，瞧似凶险，进退维谷，可两只过河小卒却又暗藏活招，若运用得宜，可掩黑包。
　　他抬手轻挥了挥。“有活路的。她既出此局刁难，必有独特解法，肯定如此。”突地，他微微怔然，觉得说出此话，好似自己挺懂得那姑娘的心思？！
　　若抓得住此女心思，他也不会沦到这般田地。摇了摇头，他嘲讽地牵唇，脑中正拟出第一步棋之际——
　　“这位公子请留步，待小的进去通报，鹿爷他忙著——”
　　“甭通报啦！咱儿是他亲戚，特来呐喊助威的！”说著，门被大咧咧地推了开来，一名书生少年大步跨进，竟是鹿皓皓。“大哥，鹿平，腾济儿，我终于寻到你们了。唉，这入门得购票，还不便宜呢！我瞧，咱们回去也来办个花魁赛，广邀其他国家的名门公子，定获暴利哩！”刚进门就叽叽喳喳的。
　　“你来做什么？！惹的祸端还不够吗？！”鹿苍冥利眼扫去。
　　“大哥别急著生气，下棋首重心平气和，暴躁可是犯了大忌呢。呵呵，您瞧，我带谁来了？”
　　鹿皓皓眼神往后—瞄，一张老脸陡地由他身后探出，笑得百儿八十条皱纹全挤了出来。
　　“冥小子，不怕不怕，咱儿来给你助拳啦，包准你讨到靓媳妇儿。”
　　“‘包二退五’吗？”淡菊张嘴咬了口香桃，对那前来通报的人露出甜笑，“走得挺好的……可他想得还真久呢。”
　　“那个鹿爷他，呃……”脸红心跳的，早听闻百花楼的淡菊姑娘可爱纯美、人见人疼，今儿个一见，果真名不虚传，哎……那抹笑这么天真可亲，就像邻家惹人怜爱的妹子。“小的按、按姑娘意思，不时出声催促，他与两位随从关在房里想了会儿，后来，还……来了两个人——”
　　淡菊柳眉微挑，美眸询问地眨了眨。
　　“说是他的亲戚，一个是书生少年，另一个都已七老八十了。小的听见那书生少年唤那位鹿爷‘大哥’。”
　　呵呵，原来是那个棋瘾大过天、棋艺却差强人意的傻小子。
　　如此说来，这招棋是那个棋痴教的，还是他自个儿推敲出来的？而除了那傻小子之外，另一位又是何身分？
　　“‘兵三进一’。”她轻道，吮著香桃汁，面前虽无棋局，棋局却尽在脑中。
　　“是。”那人转身便走，刚踏出几步，又被淡菊唤住——
　　“劳这位小哥帮忙，请顺道转告鹿爷，接下来每步棋最多只有一盏茶时间可供思索，他若拖延，便视同弃权。淡菊青春年华，没多余的时光陪他磨蹭。”
　　事情倒出乎淡菊意料之外。
　　她下快棋，又故意教人催他、扰他，本以为鹿苍冥会应接不暇，但接下来的几步棋他下得很好，虽不迅捷，却招招沉稳。
　　而另一厢，淡菊欲以棋艺考验自己所选的仰慕者，此事传出后，适才进行“投花”选花魁的场地上便架起一面墙般大小的布棋盘，象棋亦是白布裁成的，直径约莫十寸，楚河汉界，颜色分明，已按著淡菊所出的残局摆定位置。
　　底下的众位公子无不暗自推敲，黑四子红八子，欲以寡击众并非易事。
　　直到鹿苍冥下了第一步，有人便将布棋盘上的黑子跟著移动到同一位置，淡菊迅捷无比地还上一招，布棋盘上的红子亦随之进攻防守，如此你来我往，雌雄有决，将两人所下棋招一一上演，而众人交谈渐微，全神贯注地瞧著——
　　棋墙上的红子佯装招架，诱敌深入，黑子却不慌不忙，左冲右突。
　　尔后，红子走风一变，前后呼应，转守为攻。
　　这一步，黑子花了点时间才决定，差些要被迫弃权，最后以两小卒作掩，黑包退了四格。
　　“我会被你这丫头给吓出病来。”云倚红走进三位花魁娘子休憩的房里，款款移近，在淡菊耳边咬牙切齿，脸上却依然笑意盈盈。这儿人来人往的，可没法儿明目张胆地质问。
　　淡菊慢条斯理地抚著紫衫裙，亦是笑不离唇，天真地道：“嬷嬷，淡菊选上花魁了，您高兴不？”她声音清脆响亮，在场几对眼睛有意无意地朝她们瞧来。“您怎么现下才来瞧我