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刺客正传Ⅱ:皇家刺客-第17部分
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从那时起，直到骏骑逊位而惟真继任王储的四年间，两兄弟一直合作与六大公国的邻国划清疆界、制定条约，以及贸易协议。骏骑王子精于与人相处，无论是个人或团体对他来说都不成问题。惟真的专长则是制定条约的细节、绘制精准细致的疆界地图，以及像军人和王子般支持他哥哥执掌权力。
帝尊王子，黠谋的幺儿，同时也是欲念王后的独生子，在家庭和宫廷间度过年轻岁月，而他母亲竭尽所能地培养他成为继任王位的候选人。
我如释重负地回到公鹿堡。这不是我第一次为国王执行这样的任务，但我从来不对我的刺客差事感兴趣。我为女杰羞辱和引诱我的方式感到欣喜，因为这反倒让我的任务可以顺利完成。但是，她总是位美女，同时也是杰出的战士，所以我对这项任务可一点也不感到骄傲，只不过是服从国王的命令罢了。这就是煤灰载我踏上最后一段斜坡回家时，我心中的想法。
我仰望着山丘，几乎不敢相信眼前出现的景象。珂翠肯和帝尊肩并着肩骑着马，那画面就像费德伦最好的羊皮纸手稿上画的插画一般。帝尊穿着鲜红和金色的服装，搭配黑色的靴子和手套，骑马用的斗篷从单边肩膀垂下，在两人并肩前进的晨风中显露出明亮的色彩对比。这风让他的双颊露出属于户外的红润气息，也吹乱了他一头僵硬的卷曲发型。他深沉的双眼明亮闪耀，如此英武地跨在步履稳健的马儿背上，看起来还真是人模人样。我这么想着。他可以选择成为这样的人，而非沉溺于酒精和美色的倦怠王子。又是个浪费。
啊，但他身旁的女士可又是另一回事。和随行人员比起来，她像一朵稀有的异域花朵般绽放着。她穿着宽松的长裤骑马，而公鹿堡的染缸怎么也染不出那样的番红花紫色。色彩鲜艳的精细刺绣装点着她的长裤，裤管牢固地塞在靴子顶端。她的长靴几乎及膝，要是给博瑞屈看到了，一定会赞许这靴子的实用性。她不是穿戴斗篷，而是一件饰满丰润白色皮草的短夹克，上头的高领保护她的颈部免受风寒。这皮草应该是白狐狸吧，我想着，来自群山远处的冻原上。她戴着黑手套，风戏耍似的吹着她的金黄色长发，飘着飘着就纠结在她的肩上。她头戴一顶针织无边便帽，由所有我能想到的鲜艳色彩装点着。她用群山人的方式让坐骑直挺挺
地昂首前进，让她那匹名叫轻步的马儿觉得自己应该腾跃，而不光只是步行。这栗色母马缰绳上的小巧银铃发出悦耳的叮当声，像冰柱般在生气蓬勃的早晨中响亮。和其他身穿繁冗长裙和斗篷的女子相比，她看起来像猫一样利落敏捷。
她令人想起北方来的异国战士，或是从古老传说中走出来的冒险家，显然不同于她的仕女们。她并不像出身高贵且装扮华丽的女性，对阶级较低的王室贵族们炫耀她的地位，倒像和鸟儿们一同被关在笼子里的鹰，而我不确定她是否该如此在她的臣民面前亮相。帝尊骑在珂翠肯身旁有说有笑地和她聊着天，他们的交谈生动且不时伴随着笑声。我让煤灰放慢脚步靠近他们，珂翠肯就用缰绳勒住马儿，露出笑容想对我打招呼，但帝尊只是冰冷地点点头，还用膝盖轻碰自己的马儿让它小跑步，而珂翠肯的母马可不想落后，于是扬起马蹄赶上它的脚步。
王妃和王子的跟班们轻快地对我打招呼，我停下来看他们经过，然后抱着不安的心情继续往公鹿堡前进。珂翠肯的脸上充满活力，苍白的脸颊被冷空气冻得泛红，而她对着帝尊微笑的神情，仿佛偶尔对我露出的笑容般真诚愉悦，我却无法相信她这么天真，竟如此轻易就信任他。
我一边思考一边从煤灰的背上卸下马鞍并抚摸它，俯身检查它的马蹄，察觉到博瑞屈越过厩房围墙看着我。我问他：“有多久了？”
他知道我在问什么。
“他在你离开几天之后就开始这样。有天他把她带过来，义正词严地对我说，让王后整天呆在公鹿堡里，真是太糟糕了，因为她已经习惯群山人开放和精力充沛的生活方式，还说他被说服要教她低矮地区骑马的技术。然后，他交代我把惟真送给她的马鞍套在轻步背上，两人就骑着马走了。那你看，我能说什么，又能做什么呢？”他在我转身狐疑地看着他时，凶巴巴地反问我。“如你所言，我们是宣誓效忠的吾王子民，而帝尊是瞻远家族的王子，即使我不忠诚地拒绝他，王妃仍期待我把她的马儿牵过来套上马鞍。”
我稍微挥挥手，提醒博瑞屈他的话听来像极了要叛国似的。他走进厩房站在我身旁，在我安顿好煤灰之后深思熟虑地搔搔它的耳后。
“你的确别无选择。”我勉强承认。“但是，我必须明了他真正的意图，还有她为什么忍受他如此随心所欲。”
“他的意图？或许只是摇首摆尾好讨她欢心。她在城堡中日渐憔悴的事实，已经不是什么秘密了。喔，她对每个人说话都很直，但她太老实了，使得别人在她忧愁时反而相信她很快乐。”
“或许吧！”我勉强承认，然后像小狗听到主人吹口哨般猛然抬头。“我得走了。王储惟真……”我含混其词，犯不着让博瑞屈知道我受到精技的召唤。我把鞍囊背在肩上，就这么带着一袋大费周章誊写的卷轴动身前往城堡。
我没停下来换衣服，也没在厨房的炉火边取暖，而是直接走到惟真的地图室。房门半开着，我敲敲门然后进去。惟真俯身看着固定在桌上的地图，几乎没有抬头对我打招呼。热腾腾的甜香酒已经在等着我了，壁炉边的桌上还摆着一大盘冷肉和面包，稍后他就挺起身子。
“你可真会挡。”惟真打招呼似的说道。“这三天我都在催你赶快回来。还有，你何时才终于发现自己正受到精技的召唤？当你站在我自己的马厩时。我告诉你，斐兹，我们得挪出时间好让我教你一些掌握精技的方法。”
第36节：被冶炼的人
他嘴里虽这么说，但我心里知道根本不可能有时间，因为他有太多事情要关照。一如往昔，他立刻陷入自己的忧虑中。“被冶炼的人。”他说道。一阵不祥的预感直窜入我的脊椎。
“红船又来袭了？在这样的寒冬里？”我无法置信地问。
“不。至少我们目前仍幸免于难。但就算红船劫匪放过我们回到他们温暖舒适的家，但祸害却仍将遗留在此。”他停了一下，“好吧，过去吧！取取暖，顺便吃点东西，你可以一边吃一边听。”
当我享用着甜香酒和食物时，惟真好像在对我训话。“这是长久以来的问题。关于被冶炼者的报告指出，他们不但洗劫和掠夺旅行者的财物，更侵犯偏远的农场和房舍。我调查过了，也必须相信这些报告，但这些攻击离任何以往遭突袭之处都很远，而且每次人们都宣称不只看到一两位被冶炼的人，而是成群结队行动的一群人。”
我思考了一会儿，吞下嘴里的食物之后开口说道：“我不认为被冶炼的人能成群结队像伙伴似的行动。当人们遇到他们的时候，感觉不出他们有……社群意识，也就是共通的人性。而且他们所说的话和所算计的事情，都只是为了自己。按照人类的说法，他们不过是一群狼獾，只关心本身的生存问题，把彼此当成争夺食物和温暖舒适的对手。”我再把酒倒入杯中，对它散发出来的暖意心存感激，至少它驱走了我身上的寒气，但被冶炼者苍凉的孤立感所带来的凄冷思绪却依然存在。
是原智让我发现被冶炼者的这项特质。他们毫无世间的亲属观念，也让我几乎无法感觉到他们。原智让我确切掌握牵系着所有生物间所交织的那些线，但被冶炼的人脱离了这些连结，像石头般孤立，仿佛不经意的暴风雪和泛滥的河流，饥饿且心狠手辣。
但惟真只是深思熟虑地点点头：“但就算是狼这类的动物也会结伙攻击，如同泪珠鱼袭击鲸鱼般。如果这些动物能团结一致击垮猎物，为什么被冶炼的人不行呢？”
我放下之前拿起的面包。“狼和泪珠鱼按天性行事，它们和子女共享肉食，不为自己，而是为全体猎食。而我所看到的被冶炼者成群结队却不共同行动。当我遭几位被冶炼的人攻击时，就想到唯有让他们各自对立才能自救，于是我丢下他们想要的斗篷，让他们为了争夺它而相互打斗，稍后当他们再度追捕我时，这群人与其说是互相帮助，倒不如说是互相干扰。”
那一夜的惨痛记忆再度浮现心头，我也只有费劲地稳住声调。铁匠在那夜身亡，而我生平头一遭杀了人。“但是他们没有共同作战，这就是被冶炼的人所不明白的地方……团结的力量。”
我抬头看着惟真，他深沉的双眼中满是同情。“我忘了你曾有对抗过他们的经验，原谅我。
我不否认你的说法，只是最近实在有太多事情烦扰着我。”他的声音飘忽而去，看起来他正在听远方的某个声音。过了一会儿，他回过神来。“那么，你相信他们是无法合作的，但现在看来他们这次真是团结起来了。看，这里。”他的手轻轻掠过一张摊在桌上的地图。“我已经标示出产生民怨的地点，并且依他们所言追踪记录有多少地方被被冶炼的人侵袭。你认为呢？”
我走过去站在他身旁。站在惟真身边仿佛站在非我族类者身旁，只见精技的力量从他身上散发出来，而我想知道他是否极力克制自己，还有精技是否威胁他泄露自我，进而让他的意识传遍整个王国。
“看看这地图，斐兹。”他想起了我，我心里纳闷他到底对我的想法了解多少，但我仍强迫自己专注于手边的任务。这地图巨细靡遗地画出公鹿堡所有部分的构造，浅滩和潮汐沼地都沿着海岸标示出来，内陆的路标和小径也清晰可见。这是一张用心绘制的地图，出自一位曾在此地跋山涉水的人之手。惟真用了些红蜡做标示，我也仔细端详，试着看出他真正关切的是什么。
“七起个别事件，”他伸手抚摸地图上的标示，“有些发生在骑马当天来回公鹿堡的路程内，但我们没有遇过如此近距离的突袭，那么这些被冶炼的人到底是打哪儿来的？或许他们真的被逐出自己的家园，但为什么朝公鹿堡聚集？”
“或许这些人走投无路，只好假扮成被冶炼的人打劫他们的邻居？”
“或许是，但这些事件的发生地点愈来愈接近公鹿堡，不得不令人担忧。根据受害者描述，有三个不同的团体。但每次都有抢劫、闯入农场或杀害牛羊的报告，而犯案的团体似乎正渐渐接近公鹿堡，我也想不透被冶炼的人为何要这么做。还有……”正当我要开口时，他示意我停住。“其中一个团体的描述和一个月前的一起攻击事件吻合。如果是同一群被冶炼的人所为，他们当时可走了很长的一段路。”
“看来不像被冶炼的人。”我如此说着，然后小心翼翼地问道，“你怀疑这是某种阴谋吗？”
惟真苦涩地哼了一声。“当然，我什么时候不再怀疑阴谋了？但这件事情，至少我如此认为，可以从公鹿堡外的地方找寻来源。”他忽然停顿下来，好像听出自己的直言不讳。“帮我查查，好吗，斐兹？骑马出去瞧瞧，听听人们怎么说。告诉我人们在小酒馆里说了些什么，还有在路上发现了什么蛛丝马迹。搜集关于其他攻击事件的八卦，并且追踪每个细节，还得静悄悄地进行。你能为我做这些吗？”
“当然，但为什么要静悄悄的？如果我们警告大家，就能更快打听出发生了什么事。”
“我们是会打听到更多没错，但只会是更多谣言和更多抱怨罢了。这些事件目前为止是个别的民怨，而我想可能只有我把这些个别事件串连出一个模式。我不希望公鹿堡本身发生暴动，也不愿人民抱怨国王甚至无法保卫他的首都。不。静悄悄地，斐兹，一定要静悄悄地。”
“静悄悄地查访。”我让自己的语气听起来不像在发问。
惟真微微耸了耸他那宽阔的肩膀，看起来只不过像是转移负担，而非卸下重担。“尽可能停止这类事件。”他小声说着并且凝视炉火。“静悄悄地，斐兹，一定得静悄悄地进行。”
第37节：在狼群里的责任
我缓缓点着头，只因从前也有过这类的差事。对我来说，杀害被冶炼的人和杀害任何人并没什么两样，有时我试着假装自己是让不安的灵魂安息，为一个家庭终结极度的痛苦。我希望自己别变得过于自欺，这可是刺客所担待不起的奢侈。切德警告过我，一定要时时记住自己到底是谁：不是慈悲的天使，而是为了国王或王储的利益而行动的刺客，保卫王位是我的职责。我的职责。我迟疑了一会儿，然后开口：“王子殿下。我回来的时候看到珂翠肯王妃和帝尊一同骑着马出游。”
“他俩看起来很相配，不是吗？她骑得稳吗？”惟真无法全然掩饰语调中的苦涩。
“是啊，但还是一贯的群山风格。”
“她来找我，说想好好学会驾驭我们高大的低地马匹，我也同意了，但不知她会找帝尊当骑术师傅。”惟真俯身看着地图，端详着上面所没有的细节。
“或许她希望你教教她。”我深思熟虑地说道，把他当成一个普通人，而非王子。
“或许吧！”他忽然叹了口气。“喔，我知道她想。珂翠肯有时很寂寞，应该说时常很寂寞。”他摇摇头说道：“她应该嫁给一名年轻男子，或是嫁到一个没有战乱灾难之虞的王国。
我对她不公平，斐兹。我知道这个，但她有时实在是……很孩子气。当她不那么孩子气时，可是个狂热的爱国分子。她燃烧自己为六大公国牺牲献祭，而我总得阻挡她，然后告诉她这不是六大公国需要的。她就像个讨人厌�
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