茗香-第5部分

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是抽闲前往纪府探望。
　　踏入纪府，纪溦晏晏出迎，伊人绝艳，他对她钟爱如昔，只是更为惦着那个音问杏然、会跑会跳的开朗女子。
　　“听说湘湘进来都待在家里，不出外？”轻握纪溦玉手，他与她身旁小心搀扶的丫鬟，同护她至亭台。
　　“她越来越乖，许是年龄到了，知道闺秀之仪。”她凤眸笑意盎然，眼底却闪过一抹冷光。他们还没坐下呢，他就等不及要关心纪湘了？这已非他首回于二人独处时分仍提及她，她对此早生嫌隙。
　　勾起俏笑，她软声道：“铭勋，你人脉广，可认识什么好人家？我只有这个妹妹呀，多想她能像我一样早觅知心良人。”
　　她的护幼之心教铁铭勋动容，哪知道她这是将妹妹赶离他身后。
　　“好人家……”他沉吟片晌，俊目焕出了深笑。“丝绸庄有位贵客，与湘湘有过一面之缘。”而且那位贵客，还屡屡问起湘湘。
　　纪溦挑起柳眉，听他娓娓道来苏州严二少的事，原来这位贵少爷于月前已达成父命，归家再途经洛阳时，又让曾元晟盛情款待，现在人仍于丝绸庄作客。
　　末了，他们决定先别惊动父母，由他领严奕出外秋游，她再携纪湘坐轿而至，给他们安排相识的机缘。
　　被蒙在鼓里的纪湘，一大早受向来生疏的姐姐力邀游玩山林，虽是惊讶，但也放下手边要事，随她上轿出门，直到看见那抹魂牵梦萦的身影，她眉眸绽喜，才刚高兴起来，旋即便凝住了唇畔笑痕。
　　再见铁铭勋身旁的男子，她看向笑得极其妩媚的姐姐，一颗炽热的心，笔直地沉下去。
　　难怪姐姐有这等兴致。
　　心知肚明眼前在唱哪门子戏，她不想参与，但碍于铭哥哥的面子，也得与之畅游郊原。
　　后来纪溦承不住久立长步，他们只好登上铁铭勋预备的马车往南门茶楼去，她羞涩致歉，两个大男人频言无碍，只有纪湘默默无言。
　　草草结束秋游又如何？反正醉翁之意不在酒。
　　一行四人来到茶楼品茗聊天，窗外飒飒起舞的阴凉秋风直拂室内，吹不散纪湘满腔愁绪，她听着充斥满室的如浪笑语，泄不出心头郁结，只能耐心熬过酷刑般的时刻。
　　她过分沉默，已引起所有人的关注，铁铭勋本欲逗她笑，被纪溦挽袖阻止。
　　向他打眼色，她示意该让贵客主动关怀湘湘才是。
　　第3章（2）
　　“二小姐对西洋玩意儿有兴趣吗？”严奕温文启齿，欣然接受他们的推波助澜。
　　被指名了，纪湘不得不抬脸，平声回道：“我不懂那些东西。”
　　她淡然相对，严奕笑笑，并不放弃与她攀谈。“不懂没关系，洋人的玩意儿大多有趣极了，下回给你带件怀表，小小一枚挂在脖子上，好看又实用。”
　　“无功不受禄，请严二少别费心了。”
　　铁铭勋皱了皱眉，为她率直得近乎无礼的态度感到不妥，就算她对严奕没意思，也该礼貌讲些虚应话，而非如此直截了当地拒绝，教人受窘。
　　他细微的脸色变化，真真切切地被纪湘尽收眼底，她咬紧颤抖起来的唇瓣，发觉姐姐这一路想尽办法，把她跟严奕凑成一对的热心嘴脸，都不及他一个皱眉教人心伤。
　　不是才说好将保留一块土壤，栽种她所喜爱的花卉？怎地一下就想把她扔给别人？
　　他心里没有她，她居然还敢妄想自己如同那一席地，到底能占他心上……好傻，她怎地这样傻？从一开始，他想娶的人就不是她。
　　“我想回去了，失陪。”敛下眸，她不待他们反应，头也不回地迅速下楼。
　　自知无礼仍执意离开，她只怕再待下去，自己会按捺不住会哭。
　　爱他，却不能告诉他，她无法承受难以预料的后果，深怕自己连跟在他身后，偷偷痴缠他的机会也失去……她把这份浓烈的爱恋藏在心坎的最深处，不敢奢求更多，可他却以这种方式推开她，教她情何以堪？
　　留下来的三人不禁诧异，也有些尴尬，纪湘表现得太明显了。
　　“湘湘素性活跃，比较喜爱往外走动，她刚刚应当是闷着了，请严二少别介怀。”纪溦争先出面说明，尽她长姐之责，收拾妹妹遗下的烂摊子。
　　“没事，难得有她这般率性子。”严奕不见窘色，尔雅微笑，他见惯了忸忸怩怩的女子，因此格外欣赏她，毫不在乎她不领好意。
　　上回初见纪湘，他就被她烂漫之貌攫夺了注意，匆匆别后，他念兹在兹，今日能够再回佳人，他已心满意足。
　　时近晌午，严奕想独行南门市集，铁铭勋则扶纪溦登车回府。
　　“你说湘湘是否不喜欢严二少？我看她刚才那样子……”
　　马车骈驰，纪溦看着身旁的男人，故作忧愁地蹙眉，心底全无一丝不安。这主意是她出的，却是铁铭勋亲自把严奕带到纪湘跟前，试问，有谁受得了意中人这般对待自己——
　　我去二小姐那边，看见她连日来都在读书，我听邱嬷嬷说，二小姐这阵子很爱喝茶，每天都吩咐她去买不同茶叶回来，还要求每样茶叶都必须买齐上、中、下等的货色，邱嬷嬷说她都买烦了。
　　回想丫鬟帮她打听回来的话，她内心就有灼灼酸意。
　　本初，她还不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窥探，方知她日日手不释卷的，是《茶经》。
　　所有困惑瞬间如烟散去，难怪野丫头都不野了，原来是躲起来研究茶叶，个中动机及意图，一目了然。
　　她还是不肯死心。
　　这个不要脸的丫头，镇日跑去曾家缠着铁铭勋还不够吗？现在不是想借着学成茗茶这门学问，好让她能挂着“帮忙”的名义走进茶庄，继而缠他一辈子？
　　荒唐！她不会让她得逞的！
　　纪湘对她而言，是个威胁，铁铭勋与之相熟十载，对纪湘事事关照，他们之间的情谊有目共睹，所以她怕，好怕他这副兄长的模样迟早会变移……
　　她不能像纪湘那样时时跟在他身后，即使她双脚跑得动，也绝不做出那种丢人的缠扰，眼下既是拦不住她的步伐，那她只能暗中间阻，破坏她的计划、打碎她的妄念……
　　“湘湘真不喜欢，就别勉强了，何况严二少并无不快，以后别在她面前提这事儿。”铁铭勋只挂心那丫头可真着恼了？
　　“你说的是，湘湘开心就好。”纪溦柔顺从之。
　　到达纪府，他牵她下车，待丫鬟扶稳她后，他再与她说了几句，便登车回去丝绸庄。
　　马车远去，她立刻询问丫鬟：“二小姐回来了吗？”
　　“回来了，不过我瞧二小姐眼睛红肿红肿的，似是哭过。”
　　她朱唇一掀。
　　湘湘开心就好？她才不管纪湘做何感受，她爱不爱严奕，也与她无干，经此一遭，只要这丫头对铁铭勋死心，她就安心了。
　　自从茶楼一别，迄今已过了五天，他仍未见纪湘前来丝绸庄。
　　曾夫人终究不宽心，于昨日动身前往采视，而他待在府里忧着，也有些着急。
　　“铁少爷，用饭啦！”
　　埋首账目间的铁铭勋抬头一望，看着给他送膳的丫鬟推门而入。
　　“二小姐没来？”盘子上只搁着一碗饭，可他仍是问出了口。
　　“没啊。”丫鬟爽快回应，有些纳闷他明知故问，但摆好饭菜便退出书房。
　　忽略了腹中饥饿，他看着案上零丁一双筷子，严肃的脸庞陷入沉思。
　　湘湘真如纪溦所言，因为更懂事了，所以变得不再轻易步出闺门？可是，像她那么爱动的人，倏忽静了下来，着实教人存疑，甚至为她担心。
　　“她怎么了？”皱眉喃喃，他怎么想都感到不对劲。
　　你们是不走看我不顺眼了，想丢掉我啊？
　　难不成她真以为他想丢掉她？忆起秋游之事，他与纪溦的所作所为，他拧紧的眉宇多了分懊悔。
　　“铁少爷，你怎不用饭？”
　　不知在案前呆了多久，直至一把惊讶的叫声传进房里，他才发现自己忘了动筷。
　　“要送回灶房煨煨吗？”原本进来收拾碗盘的丫鬟尽责而道，以为他为忙公事而误了用膳。
　　铁铭勋摇头。“不用了，都送走吧。”
　　思及纪湘当时负气独离茶楼的情况，他没了胃口，浑身不自在。
　　丫鬟应了声，上前收拾未曾动过的饭菜。
　　“是了，刚才二小姐来过一趟，要我给铁少爷捎个话来。”突地忆起纪湘的匆促来访，丫鬟连忙告知。
　　“什么话？”他锁眉，疑惑她既来了，为何不来找他，反倒要人替她传话？
　　“二小姐说，请您待会儿到纪府一趟。”
　　“好。”
　　这话来得正好，他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。
　　纪湘从丝绸庄跑回家后，趁着爹和二娘出去收租，马上溜进灶房，待一切就绪，她回到南大厅，不住来回踱步，忐忑不安地等待着。
　　未几，铁铭勋赴会来了。
　　“你怎么了？生病了？”看到她略显苍白的脸色，他皱起眉，嗓音渗满担忧。
　　“没有，我很精神。”她摇首，想到灶房里的东西，容色泛起紧张。“你先坐着，等等我！”说罢，她奔了出去。
　　她在急什么？
　　他不解，随意坐下，静待她归来。
　　不一会儿，纪湘回来了，双手捧着一个冒着热烟的碗。
　　“给我吃的？”见她递来红豆汤，他挑眉问道。
　　“嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容，她吞吞吐吐的，十指绞紧了裙摆，掌心微微汗湿。
　　她特地为他上灶做的？
　　“怎么想到给我做这个？”铁铭勋不明所以。
　　“那天……我好失礼，给你丢脸了。”
　　洗手作羹汤，她为了赔罪，也悄悄传递出她溢满心菲的情意。
　　第4章（1）
　　红豆生南国，从来此物最相思。
　　眼前这碗红豆汤，道尽了她缠绵的爱慕，满碗皆是相思意，她不用他如诗中多采撷，只要他接受便好。
　　那日步出茶楼后，她回家大哭了一场，反覆追忆他们多年来的点滴相处，她真不愿意离开他。
　　“我没怪你。”此刻，他总算放下了心头大石。“你没给我丢脸，严二少也没说什么，以后有事，别再这么闷着不说，知道吗？”想她在这五天来，怀中愧疚把自己关了起来，他就心疼。
　　“铭勋？你来了？”
　　蓦然响起的柔声轻喊，打断了铁铭勋贴心的叮咛，纪湘回头，目光触及步入厅内的美人时，她彻底噤了声。
　　伊人到来，他的视线也不再专注于她。
　　“刚到的。”他逸出轻笑，深深凝望她动人娇容。
　　敛裙坐下，纪溦半垂星眸，这才注意到桌上还泛着热雾的红豆汤。
　　“这是？”
　　“湘湘亲手做的。”
　　这丫头真是胆大妄为……红豆相思，别以为她看不出来。
　　“好香，你尝了吗？”掩起不满，她仰脸冲他一笑，假意赞美。
　　看出她垂涎，他冲口就问：“你想尝尝？”
　　闻言，纪湘不可置信地倒抽口气，惊疑无比地瞪着只顾讨好姐姐的男人。
　　瞥了瞥面露震惊的妹妹，纪溦唇瓣笑意更深。他这般容易借花献佛，那就表示他不懂纪湘的心意。
　　“好啊。”纪溦拿起瓷匙，不客气地细嚼起来，不经意地道：“爹前些日子给我打了几副金器，吓了我好一大跳，没想到他这么快就办嫁妆了。”
　　这话，明是相告铁铭勋，暗是提醒纪湘别太放肆了，她再纠缠下去，也不可能跟姐夫有任何结果。
　　“不快，我也是时候与纪老爷商讨文定——”
　　“我去午睡，你们请便。”拒绝再听见关于他们婚事的一句半语，她匆匆离开了大厅。
　　直奔回闺房，她用力关上大门，强忍不住热泪簌簌。
　　他们真的要成亲了。
　　这样喜气洋洋的事于她而言，却是个残酷事实。
　　她浑浑噩噩地想着，回忆是泉涌般坠落她空洞无神的眼瞳中，她的眼泛起一层水雾……
　　那年春天，他安慰她、呵护她、关爱她，他进驻了她的心怀，占据了她的思绪，然后匆匆两年的光景，她和溦姐突然之间易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盘心思放在她身上。
　　两年前，当他向爹提亲时，她就该断绝心底这份感情了，从他爱上溦姐的那刻起，她就不该再继续想他，他即将是她的姐夫，是她这生不能爱、不该爱上的男人……
　　这片真心还未来得及付托到他手上，已经成梦。
　　太过残忍的现实，该怎么面对？
　　想望当一切已成定局，纪湘只能选择从心而行。
　　收起泪，她重执《茶经》苦读，又复努力辨识各类茗茶，如此积极，是她面对事实的唯一办法。
　　她整天待在家里喝茶读书，偶尔出门去丝绸庄看着曾夫人和表嫂，就是不去茶庄看铁铭勋。
　　她晓得他忙，铺子仍在修葺，她去了也是给他添乱，那么不如不去，安分做好自己的事情。
　　冬临之后，铁铭勋忙得焦头烂额，放下丝绸庄的事务，他走出洛阳，奔忙各地茶园物色货源，与各户茶农签订符契，待他整装归返，已耗去整整一个冬。
　　回到洛阳，已是百花争艳，枝上牡丹含苞欲放之景了。
　　暮春时分，铺子竣工，他离开寄寓二十多年的曾家后，着手雇佣事宜，待得茶庄初具规模，他挑好日子，决定于立夏开张。
　　“铁爷，有位纪小姐来访。”仆妇手抱着竹篓，来到仓库告知主子有客到来。
　　忙于点算茶叶的铁铭勋迅速抬头。吩咐道：“你先招呼着，我这就过去。”
　　秦嬷嬷定后，他把最后一袋茶叶搬上架，回房洗了把脸才往铺面去。
　　“湘湘？”乍见那道娇小背影，他笑了。
　　听见身后的呼喊，纪湘回眸，娇容灿丽似花。“好久不见，你有没有乖乖给许爷爷送饭？”与他分别多时，她遥遥凝望他清俊的脸孔，发现他瘦了。
　　“当然有。”与她对坐，他见她杯子空了，即刻为她斟茶，柔声问：“溦儿最近好吗？”为了茶庄，他近半年来未曾过纪府关切过她，到底有些愧疚。
　　“很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她过门。”她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯细闻茗香。
　　就算不能像溦姐那样与他结连理，起码他是个好兄长，将来