故土-第13部分

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　　“他一定得是才行，”马烈丝咕哝道。“一年之内他就要进入学院。”
　　札克因为这段话而眯起了眼睛，皱眉道。“学院从来没有收过这么高强的剑手。”
　　主母走过他，来到崔斯特面前。“我不怀疑你对于剑术的擅长，”她对崔斯特说！不过，同时她也瞄了札克一眼。“你的体内天生就流着剑客的血液。但是，黑暗精灵战士还需要别的特质，关键在于战士的内心。也就是战士的行为！”
　　崔斯特不知道应该怎么回应。在过去的三年中，他只见过主母几次面，这其间从来没有交谈过。
　　札克看见了崔斯特脸上迷惑的表情，害怕男孩会像马烈丝主母预料的一样说溜嘴。那么马烈丝就有理由不让札克继续教导崔斯特，同时狠狠地羞辱他，最后再把崔斯特交给狄宁或是其它的冷血杀手。札克也许是剑术上最强的老师，但既然现在崔斯特已经学会了如何使用武器；马烈丝想要改造他的心灵。
　　札克不敢冒这个险，他太珍惜自己和崔斯特之间的时光了。他从镶满珠宝的剑鞘中拔出剑，冲过马烈丝主母身边，大喊着，“年轻的战士，让她看看！”
　　一看到老师对他冲了过来，崔斯特的眼中立刻燃起了火焰。他的弯刀一瞬间就出现在手中。
　　幸好他的动作够快！札克身上的杀气是前所未见的，即使连那次教导他交叉下压防御的时候都没有这么怒气冲天。当双剑和双刀撞击的时候，青白色的火花四下喷溅，崔斯特不由自主地后退，双臂因为这猛烈的撞击而隐隐生痛。
　　“你在干……”崔斯特试着问。
　　“让她看看，”札克低吼道，一次又一次地挥剑进攻。
　　崔斯特惊险地躲过原本会将他砍成两半的一击。不过，震惊和迷惑依旧让他只采守势。
　　札克荡开崔斯特的两柄弯刀，等到他防御大开的时候，出其不意的一脚飞出，正中崔斯特的鼻梁。
　　崔斯特听见鼻梁骨折断的劈啪声，感觉到温暖的血液淌了下来，甚至流进喉中。他一个弯身，立刻翻滚开来，想要在恢复清醒之前尽量和眼前这疯狂的对手保持距离。
　　他看见札克就在不远之处步步进逼。“让她看看！”札克每走一步，怒火就更加高涨。
　　崔斯特的肌肤上染着妖火蓝色的光芒，让他成为明显的目标。他做出了唯一可能的反应：对着自己和札克掷出了黑暗结界。崔斯特隐约的感觉到武技长的下一个招数，立刻趴在地上，再度翻滚出对方的攻击范围，同时将脑袋紧贴地面。这是个聪明的选择。
　　一发现到这团黑暗结界，札克立刻浮上空中，一个翻身，头下脚上的将双剑对着崔斯特脑袋的高度横劈过去。
　　当崔斯特终于离开那团黑暗结界后，回头一看，只见到札克的小腿露在黑雾之外。他不需要再看到其它迹象就明白老师盲目中发出的致命攻击。如果崔斯特没有立刻趴下来，可能现在已经身首异处了。
　　愤怒取代了迷惑。当札克从空中落地，冲出黑暗结界时，崔斯特的怒气带领着他再度和老师交锋。在他撞上札克之前，猛地一旋身，手中的弯刀画出一道优美的弧线直取咽喉，另一把弯刀则疾如闪电地刺了出去。
　　札克闪开了刺向他的那柄弯刀，反手一剑格开了随即劈来的另一柄刀。
　　崔斯特的招式还没结束。他立刻发动了一刀接一刀绵密不断有如暴雨一般的刺击，逼得札克不停后退，直退入那魔法的黑暗半径中。现在他们只能倚靠无比灵敏的听觉和本能来作战了。札克终于止住了退势。但崔斯特的双腿立刻开始出击；只要能够维持刀势，他的脚就挟着烈风踢向对手身上的任何一处。甚至有一脚直接突破了札克的防御，踹得武技长一口气缓不过来。
　　双方又再度脱离了黑暗的半径，札克现在也成为了妖人标示出的目标。武技长对于得意门生脸——所露出来的恨意感到无比的反胃；但是，这次他意识到，两方都没有其它的选择。这场格斗必须要真实，必须要丑恶。渐渐的，札克将自己的节奏放慢，慢慢消耗被愤怒蒙蔽了理智的崔斯特宝贵的体力。
　　崔斯特毫不畏惧、毫不疲倦地继续攻击。札克故意让他看见其实并不存在的破绽，崔斯特总是想也不想的就往破绽发出一刀、踢出一腿。
　　马烈丝主母沉默地看着眼前的奇观。她无法忽视札克给他儿子的训练；崔斯特的体能已经是完完全全的战士了。
　　札克知道，对马烈丝主母来说，单只有使用武器的知识是不够的。札克必须要尽一切可能不让马烈丝和她儿子讲话。她可不会欣赏儿子的心态。
　　札克可以看出来，崔斯特已经疲倦了。不过，更进一步的观察，他也发现这其中有一部分是伪装出来的。
　　“来吧，”他低声嘟哝道，突然之间脚踝“扭”到了，在挣扎着保持平衡的同时，他的右手往外挥舞，滴水不露的防御中露出了一个崔斯特无法抗拒的空隙。
　　预料之中的攻击以雷霆万钧之势刺进破绽，札克的左手回防，锵的一声把崔斯特的弯刀撞脱了手。
　　“哈！”崔斯特早就预料到这一招，立刻开始他的第二招。剩下的那把弯刀切向札克的左肩，刺进对方前一招防御所留下来的空隙。
　　但是崔斯特这一把刚发出去，札克就蹲了下来。崔斯特随着崔斯特一刀挥空，札克立刻弹了起来，剑柄往右一挥，正好敲中崔斯特的面门。震昏了的崔斯特呆立了很长的一段时间。剩下的那一把弯刀掉落在地面，无神的双眼眨也不眨地直视着前方。
　　“陷阱中的陷阱还加上一个陷阱！”札克冷静地解释道。
　　崔斯特倒在地上，昏迷不醒。
　　当札克走到他身边之后，马烈丝主母表示赞许的点点头。“他已经可以进入学院了，”她评断道。
　　札克的脸色一变，没有回答。
　　“维尔娜已经先进入学院了，”马烈丝继续道。“她担任的是蜘蛛教院——也就是罗丝女神的传道所中的教师。这是很高的荣誉。”
　　札克明白，也是杜垩登家族的荣耀，不过他聪明地把这个想法藏在心中。
　　“狄宁很快也会离开，”主母说。
　　札克相当惊讶。同时有两名孩子在学院担任教师，“你一定非常努力才能够获得这样的推崇，”他大胆地说。
　　马烈丝主母笑着说。“欠下别人一些人情，也让人还了一些人情。”
　　“为了什么？”札克问道。“要保护崔斯特吗？”
　　马烈丝大笑道。“从我所看到的景象，崔斯特还可以保护这两个人！”
　　札克紧咬下唇。狄宁依旧在技巧上胜过崔斯特两倍，在残暴上则更胜过他十倍。札克知道马烈丝一定有其他的动机。
　　“在接下来的二十年中，八大家族中的三个家族将会有四名以上的子女出现在学院中，”马烈丝主母承认道。“班瑞主母的亲生儿子会和崔斯特就读同一班。”
　　“原来你的野心还不只于此，”札克说。“那么在马烈丝主母的领导下，杜垩登家族还会攀升到多高的地位！”
　　“爱讽刺人的坏习惯会让你的舌头不见的，”主母警告道。“如果我们放弃这个可以更了解对手的机会，那么我们就实在太笨了！”
　　“八大家族，”札克感兴趣地说。“要小心，马烈丝主母。不要忘记那些排名在我们之后的家族。有个名叫迪佛的家族曾经犯过这样的错误。”
　　“不会有来自下面的攻击，”马烈丝轻蔑地说。“我们是第九家族，但是展露出来的实力只输给少数的几个家族。没有人会从背后偷袭我们，在我们之前还有更容易摧毁的目标。”
　　“而且我们都会获利，”札克插嘴道。
　　“这就是重点了，对吧？”马烈丝问道，脸上挂着邪恶的笑容。
　　札克根本不需要回答；主母明白他的感受。他的想法一点也不重要。
　　“少说话，你的下巴会好得快一点，”札克在稍后独处的时候对崔斯特说。
　　崔斯特瞪了他一眼。
　　武技长摇摇头。“我们是很好的朋友”他说。
　　“我原先也这么以为，”崔斯特含糊地说。
　　“那再仔细想清楚，”札克皱眉道。“你真的认为马烈丝主母会让这样的关系发生在她的武技长和她天赋异秉的儿子之间吗？你是个黑暗精灵，崔斯特·杜垩登，还有着贵族的血统。你本来根本不会有任何朋友的！”
　　崔斯特浑身一颤，仿佛当面被打了一个巴掌。
　　“至少不是公开的，”札克轻拍着年轻人的肩膀。“朋友就等于弱点，没有人会接受的弱点。马烈丝主母永远不会接受……”他停了下来，意识到自己是在吓唬自己的门生。“好吧，”他静静地说，“至少我们两个知道自己是什么关系。”
　　不知道怎么搞的，对崔斯特来说，这样并不够。
　　第九章　家族
　　“快点来！”在经过一整天的攻防练习之后，札克傍晚的时候对崔斯特说道。从武技长的紧张语调、以及他甚至没有停下脚步等待崔斯特的情况看起来，崔斯特知道有什么重要的事情发生了。
　　他最后终于在杜垩登家族的阳台上追到了札克，玛雅和布里莎已经在那边等待着。
　　“发生了什么事情？”崔斯特问道。
　　札克把他拉近，指着这个巨大的洞穴，一直到城市的东北边。刺眼的光芒不停地闪烁着，一道火柱直冲洞顶，随即消失的无声无息。
　　“一次攻击，”布里莎漫不经心地说。“小家族，和我们没有什么关系。”
　　札克注意到崔斯特迷惑的表情。
　　“一个家族攻击另外一个家族，”他解释道，“也许是复仇，不过多半是正因为想要提升自己家族在城市中的排名。”
　　“这场战斗已经拖得太久了，”布里莎评论道，“各种光芒闪烁不停。”
　　札克继续为困惑的家族次子理清眼前的景象。“攻击者应该把所有的战斗都限制在黑暗的范围之中。眼前这样的景象代表防御的家族早就做好了准备。”
　　“攻击的一方恐怕不太顺利，”玛雅同意道。
　　崔斯特不敢相信他所听到的事情。比这个消息更让人惊讶的是他的家人谈论这件事情的态度。他们对这情形非常冷静，仿佛一切都在预期之中。
　　“攻击者不能留下任何目击证人，”札克对崔斯特解释道，“否则他们将会面对执政议会的怒气。”
　　“但我们就是目击者，”崔斯特说道。
　　“不对，”札克回答道。“我们是旁观者，这场战斗和我们一点关系都没有。只有受害家族的贵族才拥有指控攻击者的特权。”
　　“要有贵族活下来才成，”布里莎很明显地正享受着眼前的景象。
　　在那一刻，崔斯特不太确定自己是否喜欢这样的新发现。不管他当时心中是什么感觉，他都无法把视线从这场战斗的景象上移开。杜垩登家族的大院仿佛沸腾一般，所有的人，包括了土兵和奴隶，都抢着要找最好的观景点；捷足先登的人则对着那些晚到一步的家伙大声描述着战斗的景象。
　　这就是黑暗精灵社会的浮世绘，虽然在杜垩登家族的这名年轻人心中看起来是罪大恶极的景象，但崔斯特却不能否认这一晚所带来的兴奋。崔斯特也无法忽视阳台上身边三个人脸上挂着的欢愉表情。
　　艾顿再一次地走进自己的房间，确认所有会牵扯上一丝一毫亵渎意味的物品或书籍都安全地藏了起来。他正在等待一名主母的造访，对于和蜘蛛教院没有关连的学院大师来说，这是很少有的情况。艾顿对于席娜菲·赫奈特主母此次造访的目的感到十分好奇；她是城中的第五家族老大，和艾顿同谋的玛索吉母亲。
　　楼房最外面房间的石门上传来了敲门的声响。他顺顺袍子，又四下打量了一下房间。在艾顿赶到之前，那扇门就自己打开了，席娜菲主母步入房中。即使刚从完全的黑暗中踏入艾顿房中的烛光照耀下，她也并没有展露出任何异样的神色。
　　席娜菲比艾顿想像中的要矮小，即使以黑暗精灵的标准来说都嫌太小了些。她站直身大概只有四尺高，根据艾顿的目测，体重多半不超过五十磅。不过，艾顿提醒自己，她是名主母，弹指之间就可以施展出致人于死的法术。
　　艾顿恭顺地低下头，说服自己这次的造访并没有什么特殊的意义。不过，当玛索吉走到母亲身边，脸上挂着诡诈的笑容时，他的自信心突然消失了。
　　“赫奈特家族向你问候，加尔卢司，”席娜菲主母说。“我们上次聊天是二十五年前的事情了。”
　　“加尔卢司？”艾顿压低声音咕哝道。他清清喉咙，掩饰自己的惊讶。“我向您请安，席娜菲主母，”他结结巴巴地说。“有这么久了吗？”
　　“你应该回家里来的，”主母说。“我们一直把你的房间空下来。”
　　“我的房间？”艾顿开始觉得一肚子酸水往喉咙冲。
　　席娜菲并没有忽略这怪异的反应。她皱起眉头，邪恶地眯起眼。
　　艾顿猜想自己已经被揭穿了。如果无面者是赫奈特家族的成员，那他怎么可能骗过赫耐特家族的主母？他开始搜寻最佳逃脱的路径，或者是至少能够在席娜菲打死他之前把玛索吉一起拖下水。
　　当他回头再看着席娜菲主母的时候，她已经开始施展法术。法术的成功让她吃惊地睁大眼睛，原先的怀疑现在已经获得了证实。
　　“你是谁？”她问道，声音中好奇的成分远大于关心。
　　这里无路可逃，也来不及除掉紧靠着主母身边的玛索吉。
　　“你到底是谁？”席娜菲再问道，一边掏出了三头的蛇首鞭，这武器会朝目标注射对黑暗精灵最有效、最疼痛的剧毒。
　　“艾顿，”他毫无选择，只能含糊不清地回答。他知道现在席娜菲已经全力戒备，只要一个简单的法术就可以侦测出最小的谎言。“我是艾顿·迪佛。”
　　“迪佛？”席娜菲主母露出了一丝兴趣。“是那个十几年前被铲除的迪佛家族吗？”
　　“我是唯一的生还者，”艾顿承认道。
　　“而你杀死了加尔卢司，加尔卢司·赫余特，并且取代了他的身份成为学院的大师，”主母推断道，声音几乎算是怒吼。艾顿赶