莲花狱-第14部分

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叶思任道：“我从于老爷子的眼睛已经看得出来，他的眼神大异于常人。他内力之精湛，似乎已是到了登峰造极的地步。”太公笑道：“他天生就是练武的好材料。他才气绝佳，读书时没翻上几页却便要打困，年纪轻时，也算是个玩家，江湖上耍得起来，却入不了正道宦途。七王子总算走了，老夫也该松口气了。贤婿，老夫也不便久留你，怕你家里人挂念。你还是赶早回去吧。反正过两天修流也要下山回家了。”

叶思任道：“既如此，小婿即日便回嘉定。年内如果得便，小婿将携周莘与断桥来看你老人家。陈家的事，岳父不用担心，近几日内他们绝对不敢再上门来捣蛋。”

太公似乎想说什么话，最后吞吐一下，叹了口气，终于没说出来。

叶思任临走的时候，太公吩咐道：“贤婿，你一定要好好看顾好周莘。这孩子两岁上就死了娘，是个苦命人。有些话我也不想多说了，你当好自为之。男人三妻四妾的，原本没什么，你只要对周莘好些，我也不在意了。象你这样常年都在江湖上走动，凡事还须小心为是。”叶思任道：“岳父尽管放心好了，小婿知道你的意思。小婿一直将她们娘俩当命根子看待的。”

叶思任又去别过了方氏跟周菊。方氏正卧病在床，她让周菊扶她起来，然后从床头边取过一只雕花红木小箱子，小心地打开了，拿出一个白绢包裹着的晶莹剔透的红玉镯，吃力地笑了笑道：“大姑爷，这红玉镯是你爹当年监学陕西时，从蓝田带回一块红玉，后来又请北京最好的玉匠打造过，送给你岳母的。你岳母过世后，你岳父又把它转赠给妾身。妾身一直舍不得戴。玉镯共是一对，另一个是蓝色的，我给了周菊。姑爷你把这一个红玉镯带回去，送给断桥。说起来都十几年了，妾身至今还没见过她的面呢。”

叶思任双手收下了。看那玉镯时，但见鲜红似血，光线下照了，便连那光影也是红的。方氏又笑道：“等流儿回来了，便让他上江南去，接你太太和断桥回来，住上一段日子。”叶思任道：“多谢姨太太。”

周菊拿出一方手帕，迟疑了一会道：“大姐夫，你回江南时，若碰巧见到刘不取，便将这方手帕给他。”

叶思任展开手帕一看，只见手帕上题的原来是一首回文诗，于是笑道：“大姐夫给小姨子传书，穿针引线，这等美事，若编成评话演说，只怕天下人知道了，要笑掉大牙。”

周菊登时羞成一团。方氏忍不住也咳嗽着，跟着笑了起来。





【·上卷　江南行·】　第32章　家事　国事　天下事

叶思任当天傍晚就打马离开周府上路了。他须在七天之内赶到江西庐山，抢购云雾茶。他每次购买进茶叶时，一般要亲眼在一边看着坊工作业，然后于细处加以指导，因此‘明泉’茶庄的生意才会如此红火。梅雨季节之后，一般的茶叶便失去了鲜味，不能细品了。秋季的茶叶，已无香味，只能解渴。对茶商来说，真可以说是一年之计在于春。不过因为庐山多雾，因此那云雾茶在入夏之后，仍然香味十足。

他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江。他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了。他雇了一只船，沿着长江，顺流而下。放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着“明”字旗号。他有些不解，问了舟子，舟子道：

“武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮。”

叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲。看来大明局势，的确已然天蹦地裂。他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了。

他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话。不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取。他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务。倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知。他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事。

当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步。那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为。不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓。这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因。他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家。

历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂。崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火。一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦。后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中。

面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了。而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了。

不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择。随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任。

看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了。

这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：“喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开。”叶思任道：“我们是卖茶的，正要赶回江南去。”说着，那船已经靠近前来。

那军官道：“原来是个茶商。我们这些当兵的，都在前方卖血打仗，你们这些奸商倒好，却在四处大发国难财。这船茶叶我们没收了。”

叶思任听了，心下好笑，让那舟子只管放船前行。那军官火了，拿出弓来，搭上箭，嗖地一声便朝叶思任背后射过来。叶思任头也不回，反手一抄，便将箭绰住，道：“你们回去告诉左将军，就说倘若他到了南京，他的故友江南叶思任，改日定然上门去拜访他。”

说着摇了摇橹，轻舟似箭一般向前驶去。那军官跟一帮士卒，呆呆的站在船头，看着小船渐渐远去。





【·上卷　江南行·】　第33章　弓作霹雳弦惊

修流在山洞中面壁温习反思“豢虎心经”，到这天刚好满一个月。他吃力地站起身来，觉得身上一股真气，有如波涛汹涌一般窜腾着，他忙收聚了下丹田，那股真气便倏然而定了。而在一个月前遇到这种情况时，他至少要花一个多时辰去调节。

他仰首打量了一下罅隙处射进来的阳光，觉得有些刺眼。洞中生涯，简直是度日如年。他已经足足有一个月时间没有走出山洞了，每日的食物，都是“黑旋风”捕捉了山中野味回来，他再用火熏烤了吃。有时悬念的那几只猴子，也会给他送些果子来。

他走出山洞，耀眼的阳光刺得他一时睁不开眼来。他缓了一会再张眼，只见那黑旋风正蹲在洞边，埋头睡着，见他出来，便伸了个懒腰。忽然他记起悬念道长一个月前吩咐的话，悬念要他面壁完之后，就将那块青石板震毁，以免留下，贻害后人。

他又进入洞中，在石板前站了一会，正要运劲击出，突然他想到，这石板上的心经不是自己所刻，自己若将它毁了，岂不落得个卸磨杀驴的恶名？况且撰刻这篇心经的前辈的用意，肯定是要后人中有资质的人去修习，自己既受好处，便不能辜负那位前辈的心意。

于是他把青石板移了下来，摆放成原状。然后在石台前，默默地谢了那位不知名的前辈。他出得洞来，看到天上有一只大老鹰正在阳光中悠悠盘旋着，便取出弓来。看到那张硬弓，他又想起了父亲，已经分手两个多月了，不知家人们可好？

他拉开弓，搭上了箭。那鹰飞的约有几十丈高，阳光又刺眼，他瞄好角度，对照了一下眼神，猛地一箭射出。只听弓弦砰地一响，那箭破空呼啸而上，如闪电一般，啪地一下正射中那老鹰。老鹰带箭坠下，垂落到山谷中去。

修流没想到自己的臂力一下子增强了这么多，而且在拉满弓的时候，也不觉得特别的费劲。他扛起一只黑旋风昨晚上捕猎到的肥麂子，便往“悬念观”走去，黑旋风在他身后跟着。

悬念这一个多月下来，每隔三天，便会在猴子给他的果食提篮里，放上一张纸条，引导他温习心经。那次悬念到深山中云游回来之后，修流便想拜他为师，受到了他的断然拒绝。悬念道：“你我既是有缘，还要这些师徒虚名做甚？你有这份闲心，还不如多给老夫烹两壶茶？”

来到“悬念观”，见那悬念正脱光了上身，瘦骨嶙徇地欹躺在竹榻上睡午觉，肩背上插着一个脏兮兮的拂尘。修流对此已经见多不怪了。悬念的身边坐着一个瘦弱的后生，正一边给悬念打着竹扇，一边捧着一本书大声念着。悬念打着呼噜，不时拿拂尘在背后搔抓几下。

那后生以为悬念睡着了，便停顿一会。没想到悬念闭着眼道：“臭小子，你想偷懒？老夫即便睡着了，也照样听得见。快接下去念。”

修流没见过那后生，呆了一下。那后生正是朱一心，他突然见到修流后边的黑旋风，吓了一跳，忙笑着问悬念道：“于道长，这黑厮不会是只老虎吧？”悬念道：“慌什么？少见多怪。这畜生它不会吃了你的。就你这把瘦骨头，它还没有什么胃口呢。”

修流道：“道长，这位兄长是谁？”悬念道：“你管他是谁。他是老夫前几天刚刚收留的一个书僮。”修流放下麂子道：“黑旋风昨晚逮捕到一只肥麂，今天刚好我修习满月了，我便带过来孝敬你老人家。”

悬念睁开眼看了一下那麂子，道：“看上去一身的好肉，本来够得上老夫吃个十天半月的，现在观里多了张嘴，恐怕只够吃五，六天了。你小子把‘豢虎手迹’石板震碎了吗？留着它可是个祸患！”

修流道：“晚辈没将它震碎，我把它又摆放回原处。晚辈知道辜负了道长的意思，但是受人之恩，岂能无端毁人心血。请道长恕晚辈不恭。”悬念“唔”了一声，又闭上了眼。

修流道：“晚辈后来发现，那手迹落款处写的是‘天知’两字，却不知这‘天知’是何人？我观摩了三天，发现这两个字中，实际上蕴含着一套极为精妙的剑法。‘你看那天’字下边一个人，‘知’字左下边也是一个人。”

说着，他拿起一根竹枝，刺出一着，而后腾身而起，自上而下又刺出一着，接着双腿敞开呈“人”字形，拿捏着竹枝不动。

悬念仰身道：“却又作怪，你最后这一招为何不刺出？”修流道：“这着是以静制动，可以有三十六种变式。”悬念叹了口气道：“真有你的，周献这老儿怎么生了你这么个儿子！”他站起身来，走到院里，随手抱起一块大石板，便向修流掷去，道：“臭小子，接着了。”

修流运了口气，右掌猛地击向石板，只听轰然一声，那石板便碎裂成片了。朱一心在一边看了，目瞪口呆。

悬念道：“你的内力已经练成，这‘天知剑’也已透悟。好了，你回家去吧，是你爹那老醋缸要你回去的。前几天你那个卖茶的姐夫叶思任来过一次，带来了这年轻人。自此之后，你不许再上山来。”修流慌忙问道：“是不是我家又出事了？”

悬念道：“你家有你爹撑着，能出什么鸟事？那陈知耕老儿若再上你家门来寻事，你将他们全都宰了算了。你爹做了一辈子的和事佬，到头来管个屁用。记住了，臭小子，该出头时便须出头，人生在世，千万别做缩头乌龟。忠义仁侠之道，也须少放在心上，免得日后惹事生非。你下山之后，以后不许让我再见到你，也不要跟任何人提起我在山中之事，以免扰我清静。老夫这两天正在听这臭小子讲诵话本《平山冷燕》，这其中的情事，真是妙极。有空叫你爹也去翻翻这类书。”

他转头跟朱一心道：“愣什么愣？臭小子，接下去念。”朱一心迟疑着道：“道长，下面这一段不好启齿，写的是男女床第之欢，不念也罢。”

悬念道：“念，管它是什么，只管一字不漏地念来。”

朱一心正要往下念，悬念突然对修流道：“等等。方才空中有一只老鹰掉落谷中，是不是你放的箭。”修流道：“正是。”悬念道：“能在三十多丈高的空中射中老鹰，准头不错，可惜你用的只是膂力，因此力度尚嫌不够，不能出神入化。”

他亮着上身踱出观外，指着百步远处一棵碗粗的松树道：“现下你朝那棵松树射上一箭给我看看。”修流搭上箭，嘎地一下拉满了弓，嘭地射出，那箭没入松树约有五分。

悬念道：“你这是硬射，不是巧射，把弓箭给我。”修流将弓给了他，他看了一下，道：“这可是张好弓，有四石力。”修流道：“这弓是几年前家父退隐时，蓟辽总督洪承畴所送，原是一个满洲将军用过的。”悬念冷笑道：“洪承畴不是一张好弓，却是一枝带毒的利箭。”修流道：“不知道长这话何意？姓洪的已于前年降了满洲人了。”悬念道：“你日后便知。”

悬念似是轻松地挽满弓，然后一箭射出。只听噗地一声，松树上却看不到了箭。修流心下狐疑道：“道长会不会射偏了？”悬念道：“你过去看看那箭在哪里。”

修流来到松树前，只见树上有个指头大的小洞。他大吃一惊，道：“道长，难道你的箭是穿树而过？”悬念捻须微笑道：“这有什么好奇怪的？！当年飞将军李广任北平太守，戍守边关，深夜归来，见到前面有一团黑影，以为是只老虎，便以左手为拒，右手成附，奋力一箭射将过去。第二天他再到那地方看了，原来却是一块石头，那枝箭头部没入