莲花狱-第4部分

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修流跟赵管家送去南京。贤侄就权且再在府上盘桓些日子，静候事变。”

刘不取想了会道：“伯父，小侄倒有一个想法，不知当否。”太公道：“有何主意，快快说来。”刘不取道：“太公可修书一封与叶公，再修封家书与周莘，小侄明日就上路去送信，到南京后，小侄再看局势，见机行事。子渐尚小，太公又一日离不开赵管家，他们还是留在太公身边为好。”

太公沉吟一会道：“此话甚得老朽心意。以贤侄的才干，能在南京为新皇前驱，自然最后不过。只是要劳累你忙碌奔波了。老朽这就修书。烦请贤侄去唤贱内跟周菊上楼来，老朽有要事要说。”刘不取下楼去了。

太公在灯下铺开纸笔，运思一番，先给叶中和修了一道书，缄封好了。在给周莘修书时，他的眼前似乎又浮现出前妻清丽柔婉的形象。周莘长得酷似前妻，前妻把她当作掌上明珠，前妻去世时，她才十六岁，如今该是三十五岁了吧？这孩子秀外慧中，从小不善言词，跟外向机敏的周菊相比，倒不象是姐妹。

这时，刘不取与方氏，周菊上楼来了，太公搁下笔，对方氏道：“娘子，你看刘贤侄为人怎么样？”方氏没想到太公突然问起这话，便笑道：“刘先生人品学问都好，只可惜埋汰在了咱们这偏僻的山野中。”

太公点点头，跟刘不取道：“贤侄，你看周菊怎么样？”刘不取还没说话，周菊已羞红了脸，闪身便要跑下楼去。太公叫住了她，对刘不取道：“贤侄，如今国难当头，老夫本不该谈这事。但你此去南都，不知何日当归。老夫今日愿将菊儿许配与你为妻，让你身在远处，心里也好有个牵挂。待得来日朝中局势稍定后，你便回来，与菊儿完婚。不知贤侄意下如何？”

刘不取本来心下已然差到了几分，但没想到太公会这么直接了当地提出这事，便愣了一下，道：“太公，这事还须从长计议。”太公笑道：“这么说，你是无意娶周菊为妻了？”刘不取慌忙跪下道：“伯父，小侄只是一介布衣书生，飘零江湖，得伯父如此错爱，该如何相报？”太公道：“老夫我敬重令尊的为人，又见你人品见识，俱皆不凡，因此属意于你。老夫只怕菊儿尚不懂事，牵累了你，还请贤侄多加照顾。”

刘不取道：“小侄自然会一辈子厚待周姑娘的。只是委屈了周姑娘。”

这时，周菊的脸更红了。太公道：“既如此，今晚你们就当着老夫跟太太的面，定了这事，如何？”

刘不取再拜下去。周菊羞答答地也跪了下去。刘不取叩过头，道：“多谢岳父，岳母大人。”

太公扶起他道：“贤婿请起。”周菊羞不自禁，慌忙跑下楼去了。

第二天一早，刘不取就动身了。修流跟周菊一起送他来到庄外。刘不取对修流道：“子渐，咱们汉人家的学问是万万不能丢的，到时候经略国家，靠的还是学问。武功非我汉人所长，我们必须取长补短，方能立于不败之地。我走之后，你千万不可荒废了学业。”

修流道：“先生，没有武功，哪来做学问的清静之处？”刘不取笑道：“只要心定神闲，村野市井，还怕放不下一张书桌？！”修流笑了笑，道：“先生说的也是。学生定然学业武功两不误！”刘不取笑道：“你以后还是别喊我先生了，就叫姐夫吧。”

周菊忙低下头去，修流呆了半晌道：“菊姐，这是怎么回事？”周菊道：“修流，你先回去吧，姐还有几句话要跟你先生说。”

修流惊笑一下，莫名其妙地回庄了。

刘不取拉起周菊的手道：“菊儿，早则三四个月，晚则一两年，我定然回来，娶你做我的新娘。不取如有贰心，天地不容！”

周菊泪落如豆了，她想说上两句，却开不了口。刘不取忍不住一把搂定了她。临别时，周菊掏出一方白手帕，猛往刘不取怀里一塞。刘不取翻开手帕一看，只见上面刺绣着一株秋菊，旁边题写道：

“菊初开放，心如滴泉。”

刘不取将手绢细心揣进怀里，依依不舍地走了。周菊一直在庄口目送他远去。





【·上卷　江南行·】　第09章　萍水相逢

刘不取最后望了一眼周家庄，只见远处的庄口处，周菊的身影还模模糊糊地在那里。他的眼里噙着热泪，回身就走。

他不知道自己此去南京，是否得当。他自幼年时起，便觉得父亲是个怀才不遇的大才。父亲熟读兵书，好论谈兵法，满腹经纶，却只能在礼部供职，才无以致用。当年朝中多是清议之大夫，到头来真正兵临城下时，却无一人有策略。

他始终以为，治国之道，当雷厉风行，民生为贵，社稷为轻，君皇则不过是个点缀而已。所以他在崇祯十一年乡试中举之后，便不想再去考进士了。那时他游历天下，进出于关内关外，长了不少书本以外知识，使他的视野更为开阔。

他当天晚上就赶到了省城福州，在南市购置了一匹快马。他每天给那马喂酒，那马跑起来，一点没有遮拦，虽然山路崎岖，但在三天后便赶到了浙江杭州府，看那嘉定时，也已经不远。

此时正是暮春四月，江南到处莺飞草长，桃花满树，杨柳依依。刘不取无心留恋那春色，日落时候，便在西湖边上一家客栈歇息了，准备明日一早便赶去嘉定，将太公托的信交与周莘。半夜时分，刘不取满腹心思，尚不能入眠，便披衣出户，漫步来到湖边一座亭下，却见那里早有一位中年男子坐着。那人独自坐着，对着清月，浅斟慢酌。

刘不取心道：“如此夜深时分，此人还在亭中消遣，看来必是个性情中人，不免走上前去，结识于他。”于是他便拱手朗声说道：“在下燕山刘不取，偶尔路过这里，兄台可否让在下上亭一叙？”

那男子道：“萍水相逢，尽是他乡之客。在下正愁无人对饮，仁兄如不见弃，何妨进亭畅饮一番。”

刘不取上得亭来，借那月光一看，只见那人骨格清矍，一双细长眼，炯炯有神。那人起身抱拳道：“在下江苏嘉定茶商叶思任。燕山刘心水是阁下何人？”刘不取道：“正是家父。”那叶思任笑道：“失敬失敬。今年春茶新上，在下到杭州贩茶，寄寓于此，夜来烦闷，因此独自一人在此对月清饮。”便邀刘不取入座了。

刘不取道：“原来叶兄好品茶，也善饮酒。”叶思任笑道：“茶是小道。其实叶某生平最爱酒，故不能上进，至今流罗江湖，只好以贩茶来平心静气，另外薄养家口。”

刘不取道：“在下观叶兄气色，功力十分精湛，定然不是个十足酒徒。叶兄何不弃商从仕，做一番大事业？”叶思任笑道：“不瞒刘兄，在下是崇祯四年进士，后来勘破官场事务，便决意弃仕从商。在下在嘉定的茶庄名‘明泉’，刘兄有空上嘉定蔽庄上，痛饮上几杯，在下一定薄尽地主之宜。”

刘不取笑道：“是喝酒还是品茶？”叶思任笑道：“自然是喝酒。”

两人大笑了，各满饮了三杯。叶思任道：“在下想来，是必前些时京城已破，故而刘兄从顺天府流落此地。”刘不取道：“在下早于数月前便已离京到了闽中，承蒙旧朝中耆老周献老先生延为塾师，馆课其子，如今正欲上南京公干。”

叶思任“呀”了一声，道：“天底下竟有这等巧事？那节公便是在下岳翁。如今周府上下一向可好？我大舅子修涵已然在京师陷落时殉难，不知岳翁得知讯息否。”刘不取道：“周府一家上下都还平安，叶兄毋须挂虑。这里有节公亲笔书信一封，要在下送与叶兄跟尊嫂子。叶兄正好在这，在下就不必多跑一趟了。”

说着，便将周太公给周莘的家信递上。他没有提起太公已将周菊许配与他为妻之事。趟双方都知道彼此已做了连襟，说起话来反倒有许多客套。

叶思任月下把信看了，长叹一声，道：“岳翁心情不老，还要在下重复出仕，勉尽拙才，以家国为己任。做晚辈的，有何面目去见他老人家？”刘不取笑道：“既然如此，叶兄何不跟小弟一同去南京，见机行事，投效国家？”叶思任道：“我淡出仕途心意已决，只怕难以从命了！”刘不取道：“只可惜了叶兄之才。”

叶思任道：“贤弟，这话切莫再提起，叶某已然散淡惯了，只图与夫人女儿日夜长相厮守，清静度日。我看你一表人材，精通经书，武功又是常人所望尘莫及，真是周家所幸。贤弟当好自为之，为我大明做一番轰轰烈烈的大事。”

说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了。叶思任在远处笑道：“刘贤弟，后会有期！”

刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系。原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的。他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热。





【·上卷　江南行·】　第10章　暮春柳丝长

刘不取快马加鞭，不日便来到南京。

南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象。

刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了。他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金。

这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝。秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发。他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

刘不取想到了叶思任。他觉得叶思任真是个吃不透的人。他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材。江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略。这也许正是晚明覆亡的悲剧。

青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物。刘不取心下冷笑不已。

突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的。叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲。周太公也没跟他谈起过这事。嘉定叶家，叶中和。看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心。

这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过。船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯。他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵。刘不取叫过小二问道：“这船上二人是谁？”

小二瞪大眼睛道：“相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称‘复社四公子’，南京城里，无人不晓。那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了。”

刘不取道：“我委实不知。”小二道：“叫你长点见识。她便是‘秦淮八艳’之一的李香君。”刘不取呆了一下，叹道：“难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中。”便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去。

侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里。李香君的箫声也嘎然而断。侯方域起身喊道：“是谁人耍弄于侯某？！”

刘不取站立窗前，冷冷说道：“天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避奚去？奚乐奚恶？”

李香君道：“相公，这是个奇人，引庄子言语，意在嘲讽。”侯方域便朝刘不取抱拳道：“阁下何人，敢请上船一叙？”

刘不取冷笑道：“话不投机半句多！”说着顾自坐下喝酒。侯方域怅惘移舟而去。

第二天，刘不取找到叶府门下，将周太公的书信交给管家，让他转交给叶中和。管家打量了一下刘不取道：“叶学士今天上朝去了，你改日再来吧。这信我先收着，得便时就替你递呈上去。”

次日刘不取一大早便到叶府门前候着。管家见了他道：“学士五更时便上朝议事了，你明天再来吧。”

刘不取心下烦闷，便去了玄武湖散心。其时正是暮春，湖上游人如织，白鹜低掠，轻柳如烟。刘不取沿着城墙根走着，忽然，这时下起了朦朦细雨。游人四处躲避。刘不取看到前面不远处，有一只小舟横着，舟上一人，棕衣箬笠，危坐不动，手里把持着一根黑渔杆，那浮标正被雨水点击地上下晃荡。

刘不取心下一喜，便在湖边水草间坐下了，看他垂钓。看了半个多时辰，也不见有鱼上钩。刘不取忍不住问道：“先生是在直钩垂钓吗？”

那人盯着湖面道：“你以为在下有那份闲心吗？在下这是在附庸风雅，故意装做象姜太公，严子陵等名士的样子，以便沽名钓誉，一朝耸动江湖，留名千古。哪象先生，黑水闽中江南，说来就来，说去就去，潇洒得很呐！”

刘不取听了，心下一惊，慌忙问道：“先生何人？”那人道：“说了你也不知道，何必过问。待我钓得一只鳗鲡，再作理会。”

此时那雨下的大了，刘不取全身湿透，那小舟也开始荡漾起来，雨点打击着水面，涟漪流散。忽然间浮标上下急促窜跳了一下，刘不取道：“先生快快收杆！”那人道：“慌什么，这是小鱼。”说着，唰地一下拔起钓钩，换上一条新的蚯蚓，抛掷出去。

那人道：“先生此行，便如在下垂钓，用心良苦呵！”刘不取冷笑道：“可惜江南已无鳗鲡。”说话间，那浮标突然往下一没，那人将竹竿迅急往上一拽，但见一条尺余的鳗鲡，已悬挂于雨空中。那人道：“谁说江南已无鳗鲡？不过小鱼倒是不少。”

那人将渔竿在湖面上一点，舟子便如箭一般向湖心滑出去数丈。刘不取心下一惊，大声问道：“先生请留名，在下该日再来拜会。”

那人头也不回地说道：“余姚朱舜水。”

傍晚时分，刘不取又来到叶府。这回他先到府门对面的一家酒店，给了店小二两钱银子，问道：“叶府的叶老爷回来没有？”小二捏着银子笑道：“客官算是问对人了。不瞒客官，叶老爷早回来了。”

刘不取便来到叶府门外，对门卫说要