包青天-第86部分

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他二人若是醒来，不见了美人儿，难道就罢了不成？不是埋怨于我，就是四下搜寻。那时将妇人访查出来，反为不美。有了，不如我给它来个溜之乎，等到他二人醒来，必说我拐了妇人远走高飞，也免得他等搜查。”杨芳主意已定，东西一概不动，只身上岸，一直奔白衣庵而来。
　　到了庵前，天已亮了，上前扣门，出来了个老尼，隔门问道：“施主是哪一位？”
　　杨芳认出是自己姑母，就悄声回答：“姑母请开门，是侄儿杨芳。”
　　老尼开了山门，带他来到客堂，没等双方坐下，杨芳就着急地问：“姑母，可有一个妇人投在庵中吗？”
　　老尼问：“你是什么意思？”
　　杨芳便将灌醉二贼，私放李氏的话，说了一遍。老尼合掌念一声“阿弥陀佛”，道：“救人一命，胜造七级浮屠！惜乎你为人不能为彻。说来你也没有什么过错，只是她有一点血脉失于路上，恐将来断绝了丈夫祖上的香火。”
　　杨芳追问情由，老尼便道：“那妇人已投在庵中，她言讲在树林内分娩一子，若被人捡去，尚有生路，倘若遭害，便断了丈夫香火，深为痛惜。是我劝慰再三，应许一会儿陪她找寻，她才停止了悲啼，现在后面小院内休息呢。”
　　杨芳听了，对姑母言讲：“既然如此，我就替他找去。”
　　老尼嘱咐道：“你要去寻找，她的孩子有个标记，胸前有枝白色玉莲花，有此物者就是她的儿子。”
　　杨芳谨慎地记在心里，离开了白衣庵，到了树林，看了一番，并无踪迹；暗暗访查了三天，才得到了实际音信。
　　离白衣庵五里之遥，有一个倪家庄。庄中有个倪太公，因五更起来去岭上赶集，骑着毛驴路过树林，不成想那毛驴就不走了。倪太公感到诧异，忽听小儿啼哭，连忙下驴一看，见有个小儿被用衣物裹好放在树木之下，衣服上别有一枝白色玉莲花。老汉思索明白，万物皆有灵性，新生婴儿未受人的教诲，其哭声可以与动物沟通，我那驴儿明白小儿哭声中有求救之意，就停下来让我救他。
　　倪太公家道殷实，有良田几十亩，鸡鸭牛羊满院，就是膝下无儿无女，盼星星盼月亮，半生已过，还是未得一子。今天看了这位小公子，好生欢喜，连忙打衣襟将小孩儿揣好，也顾不得了赶集，连忙乘驴转头回家中。妻子梁氏想尽千方百计不能怀上孩子，怀里空着心里麻烦，见同龄的女人扶养大的孩子都该上学读书了，觉得自己低人一等。
　　梁氏见了丈夫出门不大功夫又回来，迎上去问他何事。倪太公笑哈哈地把怀中的孩儿抱出来递给梁氏，并讲了拾到小娃娃经过。梁氏打开包儿一看还是个男孩，这回倪家有后继人了，夫妻二人欢喜非常，就起名叫倪继祖。他们哪里知道这小儿的本性也姓倪呢？这也是天缘凑巧，姓倪的根芽就被姓倪的捡去。
　　俗言语：“若要人不知，除非己莫为。”没有不透风的墙，那日倪太公得了儿子，家中天天传出“哇哇哇”的哭声，四邻八家早已有人知道，贺喜的不断。又有推荐乳母的，倪太公家道殷实，不愿让干儿子受委屈，就给他请了乳母。大家今日你来，明日我往。都要给倪太公庆贺。太公难以推辞，只得备了酒席请乡党父老。这些乡党父老也备了薄礼前来作贺。
　　正在应酬之际，只见又是两个乡亲领来一人，约有三旬年纪，倪太公却不认识，问道：“这位先生是谁？”
　　二乡老回答道：“此人是我们素来熟悉的，因他无处安身，闻得太公得了小相公，他情愿与太公作个仆人，就是小相公大了，他也好好照看，他为人最是朴实忠厚的。老乡亲看我二人份上将他留下吧。”
　　倪太公道：“收他一人所费无几，何况又有二位老乡美意，留下就是了。”
　　二乡老道：“还是老乡亲爽快。你还不过来致谢太公，太公呀您就给他起个名儿吧！”
　　倪大公说：“仆人总要诚于主人，就叫他倪忠吧！”
　　原来此人就是杨芳，因同她姑母商量，要照顾此子，故要投到倪宅；正好认识倪家庄上二位乡老，就托他们趁着贺喜，顺便推荐。杨芳听见倪公不但留下，而且起名倪忠，便向上面叩头：“小人倪忠与太公爷叩头道喜。”
　　倪太公甚是欢喜。倪忠便殷勤张罗家务，不用吩咐，这样倪太公就省了好些心。从此倪忠就在倪太公庄上，更加小心留神。倪太公见他忠心朴实，各种事都可托付于他。并且倪忠也没有不尽心费力去做的，这样倪太公得了个好帮手。
　　一天，倪忠对太公说：“现如今小官人已有七岁多了，天资聪明，何不教他读书呢？”
　　太公道：“我正有此意。这里的东村有个老学究，学问颇好，你就选定日期，亲自送他去入学吧！”于是定了先生，倪继祖入学读书，每日都是由倪忠护接护送。倪忠心里边也挂念李氏，时常到庵中看望，只是每次都瞒过倪继祖。
　　刚念了有二、三年光景，老学究便转荐了一个儒流秀士，是济南人士，姓程名建才。老学究对太公说：“令郎乃国家大器，非是老汉可以造就的。若是跟从我的朋友程建才读书，将来必有成就。”
　　倪太公听了有些迟疑，倒是多亏倪忠撺掇，“小官人颇能读书，既承老先生一番美意，荐了这位先生，何不叫小官人跟着学学呢？”太公听了，只得应允，便将程先生请来训诲继祖。继祖聪明绝顶，过目不忘，把个先生乐得了不得。
　　光阴茬再，日月如梭，转眼间继祖已经十六岁，程先生对太公说：“叫倪继祖去参加科考吧！”太公还是乡下人心理，不敢望子成龙，倒是先生着急，不理会太公，叫倪继祖报名去赴考，果然高高地中了生员。太公很高兴，用厚礼酬谢了先生。自然乡邻又是贺喜，应接不暇。
　　又是一次，程先生出门访友。倪继祖也要出门闲游闲游，禀明了太公，太公叫倪忠跟随。主仆二人信步行来，路过白衣庵，倪忠对继祖说：“小官人，此庵有小人的姑母在此出家，请进去歇歇吃茶，小人顺便探望探望。”
　　倪继祖道：“我长这么大从不出门，今日走了许多的路，也觉得乏了，正要歇息歇息。”
　　倪忠上前叩门，老尼出来迎接，见来了小主人，就惊奇地说：“不知小官人到来，未能迎接，请多多原谅。”大伙走入庵内，老尼让人带二人到客堂喝茶。
　　早在倪忠初进入太公家门的时候，曾来庵中拜访姑母已把情况告诉了姑母，老尼便告诉了李氏夫人，她也就放下心来，暗暗念佛，保佑儿子平安。待弥月之后，她便拜了老尼为师，每日在佛像前诚心忏悔，纪念丈夫与祝福儿子，无事再也不出佛院之门。
　　今天倪家主仆二人来访，李氏并不知道，她上午去了大殿礼拜，刚回来，却忘记了关小院之门，恰好倪继祖歇息了片刻，便到处闲游，看见这院内甚是清雅，信步来到院中，李氏听得院内有脚步声响，连忙出来一看。她不看时则已，看了时不由得一阵心痛，贯彻骨髓，登时落下泪来。因为她看见了倪继祖的面貌举止，俨然与倪仁一般，自然触景生情，痛忆往事。谁知倪继祖见了李氏落泪，也是奇怪，他只觉得眼眶发酸，扑籁籁就泪流满面了，不能自禁，看来母子连心，曾一脉相通，心电感应。
　　他二人正在拭泪，只见倪忠与他姑母到了。倪忠对继祖说：“官人，你为何啼哭？”
　　倪继祖回话说：“我何尝哭来？”嘴内虽如此说，声音尚带悲哽，倪忠又见李氏在那里落泪，看了这番光景，他也不言不语，拂袖拭起泪来。只听老尼道：“善哉！善哉！此乃天性，岂是偶然。”
　　倪继祖听了此言，诧异道：“此话怎讲？”
　　只见倪忠跪倒谢罪说：“望乞小主人原谅老奴隐瞒之罪，小人方敢诉说。”
　　小倪继祖，见他如此，已惊得目瞪口呆。又听李氏悲悲切切说：“恩公快些请起，休要折受了他，不然我也跪下了。”
　　倪继祖好生纳闷，连忙将倪忠拉起，问道：“这究竟是怎么回事？快些讲来。”
　　倪忠便把怎么长、怎么短，述说了一遍。他那里说，这里李氏已然哭了个声哽气噎。倪继祖听了半晌，还过一口气来，说：“我倪继祖活了十六岁，不知生身父母有如此苦处！”连忙向李氏扑去，抱住李氏，放声大哭，老尼与倪忠劝慰多时，母子二人才止住悲声，只听李氏吩咐道：“自蒙恩公搭救之后，我在此庵中已十五载，没想到孩儿今日长大成人。今已相见，为娘如在睡梦里，自已反倒不能深信。我问吾儿，你可知当初表记是何物？”
　　倪继祖听了此言，惟恐母亲生疑，连忙从自己贴身内衣之中掏出白玉莲花，用双手捧上，李氏一见莲花，“嗳哟”了一声，身体往后一仰，要昏过去，这正是自己佩带之物，又与小儿分别时作了信物表记。虽十五年未见，一见如初，她焉有不激动之理！
　　李氏见了莲花，睹物伤情。想当初自己与倪仁相公恋爱之时，花前月下，海誓山盟，白头偕老。没成想，丈夫未睹孩儿出世，就含冤而去。她自己又未能亲手抚养儿子，愧对丈夫一片爱心，又有伤风雅，李氏越想哭得越痛。
　　倪继祖与倪忠商议，把李氏接往庄里居住。李氏听了连忙止住悲声，说道：“吾儿体要妄想，为娘的再也不染红尘了。原想着你爹爹的冤仇，今生再世也不能报了。不料倪氏门中有你根芽，只要吾儿好好读书，得了一官半职，能够与你爹爹报仇雪恨，为娘的平生之愿也就足矣。”
　　倪继祖见母亲不肯上庄，便哭着跪下说：“孩儿不知亲娘，也就罢了；如今既已知道，也容孩儿略尽些孝心。就是孩儿的收养父母不同意，自有孩儿恳求哀告，何况我那父母也是好善之家，如何不能容留孩儿亲娘呢？”
　　李氏闻听，摇头叹息道：“言虽如此，但我自知罪孽深重，一生忏悔不来。倘若再堕俗缘，惟恐不能消受，反要生出灾难，那时吾儿岂不后悔？”
　　倪继祖听了母亲的话，意志更加坚定，心坚如盘石，毫无回转之意，便放声大哭说：“母亲既然如此，孩儿也不想回去了，就在此侍奉母亲。”
　　李氏严肃起来，整了整衣服说：“你既然知道，读书要明理，俗言‘顺者为孝’，为娘的虽未抚养于你，难道你不念生育之恩，竟敢违背母愿吗？话再说回来，你那父母抚养你十五年，好容易养得你长大成人，你未能报答万分之一，又怎能做那负心之人呢？”
　　一席肺腑之言说得倪继祖一言不发，只有低头哭泣。
　　李氏心下为难，猛然生出一计来，须如此如此，这小冤家方能回去。她想好了，对儿子说：“孩儿不要啼哭。我有三件事，你要依从，逐件办妥，为娘的必随你去，如何？”
　　倪继祖连忙问道：“是哪三件事呢？请母亲明说。”
　　李氏不慌不忙对儿子说：“第一件，你从今后须要好好攻读书卷，务必要得了一官半职；第二件，你须将仇家拿获，报你爹爹雪恨；第三件，这玉莲花乃倪家祖传遗留，原是两个合成一枝，如今你将此枝仍然带去，须把那一枝找寻回来。三件事齐备，为娘必随儿去。三事之中，倘缺其一，为娘的总也不会随你去的。”说罢，又嘱咐倪忠说：“恩公一生追求忠义，我也不用饶舌。如果思公能始终如一相扶持，这便是我倪氏门中不幸中之大幸了。你们速速回去吧！省得你那父母在家盼望。”李氏将话语说完，一摔手回后边房中去了。
　　这里倪继祖还是不肯回转，还是倪忠连搀带劝，真是一步一回头，好容易搀出院子门来。老尼在后面相送，把倪继祖又谆谆教导了一番，主仆二人才离了白衣庵，直奔倪家庄而来。二人在路途之中，一个是长吁短叹，一个是婉言相劝。倪继祖边走边说：“刚才听母亲吩咐了我三件事，仔细想来，做官不难，报仇也容易，只是哪白玉莲花该往何处找寻呢？”
　　倪忠非常迷信神灵，又处世经验丰富，对继祖说：“据老奴看来，物之隐现自有定数，却倒不难；还是做官较难。所以官人以后要好好读书，这才是最要紧的呀！”
　　倪继祖感情用事地说：“我有像海洋一样深的仇，焉有自己不上进呢？老人家体要忧虑。”
　　倪忠说：“官人如何这等呼唤？不怕折了老奴的草料。”倪继祖说：“你甘屈人下，全是为我着想。你对我倪家恩重如山，我如何以仆从相待！”
　　倪忠道：“言虽如此，官人若当着外人，还要照常，不可露了形迹。”
　　倪继祖今年十六岁，心智也是不少，只听他对倪忠说：“逢场作戏，我是晓得的。还有一宗，今日之事，你我回去千万莫要泄露，待功名成就之后，大家再为言明，是不是这更好呢？”
　　倪忠听了，十分满意，对继祖说：“这不用官人嘱咐，老奴十五年光景皆未泄漏，难道此时倒隐瞒不住了？”
　　两人说着话，很快就来到自家庄前。倪继祖拜见太公和梁氏，还像往常一样，亲亲热热。由于倪继祖一心思想着报仇，奋志攻书。又过了两年，这一年春天又是大考的时节，倪继祖又与程先生商议，打点行装，准备由程先生陪着一同赴京考场，并把这事同倪太公讲了。太公一一应允。谁知到了临期，程先生病倒，竟自“呜呼哀哉”了。因此倪继祖只得带了倪忠，悄悄到了白衣庵，别了亲娘，又给老尼留下银两，使二人生活不断改善。然后主仆一同进京，这才有会仙楼遇见了欧阳春，丁兆兰一回事。
　　自接济了张老儿之后，在路上又走了半个月，这天东京就在眼前。这年春天京城繁华无比，车水马龙，熙熙攘攘，十分热闹，南北口音交相混杂，大家皆为一定目的到这里办事。主仆二人可算开了眼了，天下竟有这么大的城市，这么多的人口，这么宏伟的建筑群。
　　他们俩租了一家僻静之所，等待考试到来，考期就在明天，二人早早安歇，养足精神。第二天，倪继祖上得考试，看了题目，挥笔作答。半个月后。二人又一同来翰林院外看榜，倪忠一眼看见倪继祖中了第九名进士