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阿拉桑雄狮-第51部分
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或者说，除了在下面观风瞭哨的人以外。
罗德里格左臂挨了一刀，那是从街上扔来的。现在已经没机会偷偷摸进一楼房间。他把手一松，同时猛地拔出穆瓦迪匕首。瓦雷多队长重重落在地上，立刻就势一滚，正好躲过横斩过来的长剑。
他在碎石路上又是一滚，然后站起来猛转过身。一名戴面纱的穆瓦迪人出现在他面前，手里擎着长剑。罗德里格作势向左，旋即闪向右侧。破空一剑与他擦身而过，砸在地面溅起火星。罗德里格身形扭转，匕首戳向穆瓦迪人的后脑勺，深深扎入脖颈。那人闷哼一声，瘫 倒在地。罗德里格抓起对方留下的长剑。
他本会死在那一刻。
即便有着扬名四海的满身本领，有着过人的勇猛和经验，他也会当场毙命，离开凡尘俗世，去追随太阳后面的大神。
他只有一柄匕首，而且受了伤，没穿任何防具。广场中的几名刺客都是卡塔达城百里挑一的沙漠武士，专为完成刺杀他的任务。
他本会死在那个拉寇萨的夜晚，若非广场中的一个人抬头看见他从楼上坠落，而且认出他来，又眼见一柄匕首划破夜空，于是立刻做出反应。
贝尔蒙特伸手去拿那柄保命的长剑，第二个穆瓦迪人冲了上来，挥动手中兵刃，使出致命杀招。
刺客的兵刃被—根木杖架住。
穆瓦迪人骂了一声，站直身子，与此同时胫骨上狠狠挨了一棍。他将身一转，像所有武士那样忍住疼痛，高举起手中长剑，直指神圣星辰，随即猛然下噼，砍向那碍事的家伙。
那人早有防备，立刻使出架招，木杖打横迎了上去，正是个中规中矩的守势，但这是根细棍，不过是狂欢节装扮中的饰品，而破空而落的穆瓦迪长剑可是货真价实的死神。利刃仿佛没有受到半分阻碍，顺势噼断木杖，深深咬进那人的锁骨。与此同时，第三名刺客扔出一柄匕首，扎进了他的胸膛。
近处的穆瓦迪人满意地哼了一声，用力抽出长剑，可自己转眼间就咽了气。
罗德里格·贝尔蒙特抓住了这千钧一发的喘息时机——毫不夸张地说，这就是保全性命和躺在地上一命归西之间的狭窄空隙——手里擎着穆瓦迪剑，心里怀着满腔怒火。
他将利刃直直地捅进穆瓦迪人的胸口，然后迅速抽出，转身面对第三个人。对方没有逃跑，也没显出恐惧惊慌，虽说他完全有理由害怕，更有理由逃跑，但他们都是勇士。无论其他方面如何评断，至少这些沙漠武士在战场上的勇气胆略不逊于任何人。他们早得应许，只要死时手握兵器，便能进入天国。
两剑相撞发出刺耳的剐蹭声，然后是当的一记脆响。有个女子突然惊声尖叫，一个男人紧随其后。周围的人群开始你推我搡，竭力躲避这突如其来的杀伐之乱。
交锋没有持续多久。这个穆瓦迪人被挑选出来，是因为具备纯熟的杀人技巧，但他现在面对的是瓦雷多的罗德里格·贝尔蒙特，双方处于均势，又是在一片空场。成年以后，贝尔蒙特还没在单挑中失过手。
瓦雷多队长斩向对手膝头，又引来一阵金铁交击的声响。穆瓦迪人挡住来招，退了两步。罗德里格顺势往前跨了一大步，高举兵刃，反手使个虚招，随后出人意料地单膝蹲跪，挥剑砍进穆瓦迪人的大腿。那人惨叫一声，往旁边踉跄两步，随即毙命——罗德里格的第二剑毫不拖泥带水，直接割断了他的喉咙。
随后瓦雷多队长丝毫不敢怠慢，转身面对兵营，看到了意料之中的场面：刚才闯进他房间的三个人从兵营正门冲了出来，呈扇形散开。他深知抽到短稻草的卫兵已经死在过道里，但不清楚到底是谁。
部下的死令他怒不可遏。
罗德里格独自迎向三名对手，要用复仇平息怒火，用狠辣杀招抚去哀伤。至少，他知道为了救他的命，死在广场上的那人是谁。他怀着怒火和无边的哀伤，冲向那些刺客。
其他人抢在了前头。
有个男人突然出现，身上不着寸缕，他从一名死掉的穆瓦迪人身边抓过长剑，跟头一名刺客交上了手。有只绚烂多姿的孔雀从另一边跑过来，手中挥舞着牧师弯头杖。罗德里格冲过去时，只见孔雀抡起弯头杖，砸向一个穆瓦迪人的后脑勺。沙漠武士应声瘫倒，活像个布娃娃。孔雀几乎没有停顿，挥动木杖再次狠狠砸向那人的头颅。
裸汉——罗德里格已然认出他是阿尔瓦·德伯里诺——迎上自己的对手，面对面冲上去，口中高声呼喝，逼得对手连连后退。他与穆瓦迪人战成一团，全然不顾自己赤身裸体。罗德里格从他们身边冲过，扑向那最后的刺客，顺便在阿尔瓦对手的小腿肚上割了一剑。这是战场，并非宫廷表演。那人尖叫一声，倒在地上，被阿尔瓦顺势结果。
最后的刺客属于罗德里格。
他同样勇猛无畏，没有丝毫想要投降或逃跑的迹象；他同样剑术出众，魄力十足，眼见受命要杀的目标就站在自己面前，目中放射出精光，但这些优点都没能延长他的生命，沙漠武士再也见不到蓝月、火把，或是他敬拜的群星。贝尔蒙特怒火中烧，他在战斗中通常都冷若坚冰，充满震慑力。第六个穆瓦迪人被势不可挡的反手剑砍中锁骨——就跟杀死持杖男子的那招一般无二。
一切都结束了。和许多年来无数场类似的战斗一样，来得快，去得也快。罗德里格最擅长类似的战斗——正是这种武艺，塑造了他在世界上的形象，但他今晚差点跟这个世界诀别。
罗德里格气喘吁吁地转过身，面对阿尔瓦和孔雀——没想到那人居然是胡萨里。伊本·穆萨摘掉面具，脸色苍白地站在刚被自己打死的刺客跟前。第一次杀人，对他来说，又是全新的体验。
在战斗结束后的宁静中，阿尔瓦似乎意识到自己的窘境。要是换个场合，罗德里格肯定会开怀大笑。
但他笑不出来，所有人都笑不出来。几个同伴匆匆赶到，其中一人把自己的斗篷扔给阿尔瓦，没说半句废话。阿尔瓦用斗篷把自己裹好。
“你还好吧？”
问话的人是马丁。老兵上上下下打量着罗德里格。
贝尔蒙特点点头，“没什么大不了的。”
他再没说话，抬腿向前走去；经过了六名死去的穆瓦迪刺客，经过所有同伴，经过围在广场中的惊恐人群。
他来到蹲在地上的莱恩·努涅斯身边。小个子男人躺在老兵跟前，呼吸激烈又短促，他的生命正从喉咙附近的可怕伤口中渗出。莱恩把自己的斗篷叠了几折，垫在那人脑袋底下。卢杜斯举着火把，站在他们旁边。有个人又拿来了一支。
罗德里格只扫了一眼，便忍不住闭上双眸。这种事他见过太多次了，按理说早已司空见惯，但事实并非如此；只要倒下的是个熟人就不可能。他跪在被鲜血浸染的碎石地上，轻轻取下那人脸上象征性的遮眼面具——这是他向拉寇萨狂欢节习俗的小小让步。
“维拉兹。”罗德里格说。
除此以外，他再也说不出别的话来。横死沙场不是维拉兹应有的结局，绝对不是。他不该死在此地，胸口插着一柄匕首，锁骨上露出冒血的剑伤。这一幕的错位感令人不寒而栗。
“他们……死了？”老人睁着眼睛，目光炽热空明，似乎在压制疼痛。
“都死了。你救了我一命。我能帮你做点什么吗？”
维拉兹吞了口唾沫，试图开口说话，但一波刺骨的巨痛席卷而来，逼得他把话咽回去。
“照顾……她，”老人最终轻声说道，“拜托？”
罗德里格只觉哀恸几欲将自己吞没。这是人类最古老的永恒之伤，可每次感觉又都是新的。费扎那的维拉兹在临死之前，当然会做这种嘱托。他们栖身的世界怎么会允许这种事发生？罗德里格落在敌群中时，为何不是莱恩、卢杜斯、马丁……或者任何一名士兵……待在最近的地方？如果换作他们中的任何一个，也会引发众人的无尽哀思，但死于剑下是他们自己选定的职业生涯中顺理成章的发展，是所有人心知肚明、甚至主动追寻的结局。
“我们会照顾她，”罗德里格柔声应允，“我发誓。你对她的关爱，日后仍将存在。”
维拉兹心满意是地点点头。就连这小小的动作，都导致脖子上的伤口又冒出一股血水。
老人把眼闭上，脸上已毫无血色。他闭着眼睛说：“能……找到吗？”
这句话罗德望格能理解：“我会的。我会找到她。”
瓦雷多队长站起身，大步走出人群，毫不在意浸满血水的衣物。他迈开坚定的步伐，要在今天晚上完成一件不管是他还是任何人都无法完成的任务：在人潮汹涌的狂欢节之夜，寻找一个戴面具的女子。
所以阿马尔和贾罕娜冲到广场时，才没看到瓦雷多队长。他俩生怕罗德里格已经死去，却发现维拉兹躺在碎石地上，身边围着一圈手持火把、一言不发的士兵。与此同时，罗德里格正在捶打医师的房门，然后又折返回来，在笑声和吵嚷声中，扯开嗓子一路高喊她的名姓。
贾罕娜从没发现，这位替她和她父亲效力一生的小个子，在瓦雷多旅团中居然受到如此爱戴。话说回来，其实也没什么好奇怪的。军人们欣赏能力、忠诚和坚忍，而维拉兹就是这些品质的代名词。
阿尔瓦把这桩惨剧看得太重，几乎在责怪自己。据说罗德里格遇袭后，他是第二个赶到现场的人。贾罕娜不知道他是从哪儿来的，但她听说阿尔瓦当时就在不远处，跟女人在一起。
她的思路有些混乱。夜晚几乎就快结束了。白月银钩高挂中天，但透过东面的窗子，已经可以看到一抹灰白。人们都在兵营一楼的食堂里。周围的街道安静了许多，但隔着厚实的墙壁，这有可能只是幻觉。贾罕娜想告诉阿尔瓦，跟女人共度狂欢节没什么不合适的，但她似乎无法组织起住何语言。
有个人——估计是胡萨里——给她拿了杯热饮。贾罕娜用双手捧住杯子，浑身瑟瑟发抖。另一个人替她披上斗篷。还有件斗篷盖住了躺在不远处一张餐桌上的维拉兹。第三件遮住了穆瓦迪人冲进兵营时，死在过道的那名士兵。房门没有上锁。他似乎正在观赏广场中的舞蹈。
医师时断时续地哭了很久。她觉得麻木、空虚、头重脚轻；即便披着斗篷，仍然冰冷彻骨。贾罕娜打着腹稿，考虑如何给父母写信……但很快打消了这个念头。组织那些言辞的过程，几乎让她再度流下热泪。
自打记事起，维拉兹就是她生命的一部分，即便不是中心，也未曾远离。就她所知，维拉兹没伤害过任何人，甚至未曾使用过暴力，直到今晚他抡棒砸向一名穆瓦迪武士，救了罗德里格的命。
思及此处，她忽然记起另一件事，一件早该想到的事。贾罕娜抬眼望去，看到莱恩·努涅斯正在清洗、包扎罗德里格的伤口。她心中暗道，这应该是我的工作。但她不能做，今天晚上实在没有办法。
贾罕娜察觉到阿马尔走上近前，蹲在自己身旁。她这才发现，身上披着的斗篷就是伊本·哈兰的。男人用探询的目光注视着她，然后握住她的双手，但是没说话。在他们接吻的同一天晚上，该如何解读这其中的含义，他说了那些话，为她展示出全新的世界，然后是卡塔达国王。
然后是躺在碎石地上的维拉兹。
医师没跟任何人提起阿玛力克。她深爱的男人就在旁边——她已经可以在心中说出这几个字，坦承这个事实——在今晚的黑色旋涡中，那部分故事应该由他讲述，或是由他选择保持沉默。
她在阳台上听到了很多对话，多少知道一点阿马尔和忧心忡忡的年轻国王之间的情况。卡塔达国王毕竟算得上精明诡诈，他派出沙漠刺客追杀罗德里格·贝尔蒙特，还下令处死了那名朝阿马尔扔飞刀的武士。这里面的纠葛错综复杂，令人痛苦。
但她不能让别人去追捕卡塔达国王，以此替维拉兹复仇。阿玛力克要杀的人是罗德里格。身为佣兵，穿梭于塔戈拉地区，游走在贾德人和亚夏人的边界，他们的生活方式中便包含了意外死亡。
维拉兹却不是佣兵。维拉兹·本·伊沙克——他皈依金达斯信仰之后，随了她父亲的姓氏——的生活方式，应该能保证他颐养天年，正常终老；而不是躺在兵营食堂的桌子上，脖子带着剑伤。
贾罕娜在迷迷煳煳中突然升起一个念头，她想到在未来的日子里自己也必须做出抉择。被割裂的忠心，并非只是阿马尔和罗德里格的困扰。她乃是一支瓦雷多部队的医师，也供职于拉寇萨宫廷。但她同样是费扎那人，卡塔达国民，她的家在那里，家人也在那里。实际上，正是她的国王今晚逃离了拉寇萨，只带一名随从踏上危险的还乡路。他下令狙杀的佣兵是瓦雷多人、亚夏的敌人、阿拉桑之鞭。
若是此人能和拉米罗王重聚，再假设对费扎那的攻势变为现实，那么他凭借自己和同袍们的英勇善战，很可能将征服她的城市。埃斯普拉纳的贾德人不知曾烧死和奴役过多少金达斯人。瓦斯卡女王的岛墓，始终是最神圣的朝拜地点。
阿马尔一直握着她的手。胡萨里走过来，眼圈通红。她抬起另一只手，丝绸商人紧紧握住。有那么多好人留在房里陪着她，他们都是正直、善良的好汉子。但其中最正直、最善良的那位，从她降生那天起就对她关爱不渝的那位，却躺在桌上，盖着军用斗篷，没了气息。
在伤痛的灵魂深处，贾罕娜突然觉察到一阵战栗，一种对即将出现的痛苦的忧惧。在她眼中，整个埃斯普拉纳，整个阿拉桑一头冲向了某种浩大恐怖的结局，而维拉兹之死，还有值守兵营大门的卫兵之死，甚至包括七名沙漠武士之死，都不过是那场人间悲剧的序曲。
医师环顾大房间，借着火把光亮看到那些她喜欢和敬佩的人，以及那些她爱慕的对象；贾罕娜在空洞、诡异的情绪中，忽然想知道他们之中有多少人能见到下一次拉寇萨狂欢节。
或者说，来年今日还会不会有狂欢节。
罗德里格走过来。他没穿罩衣，伤口上的绷带打得整洁漂亮。佣兵队长的上身和双臂粗壮结实、肌肉发达，布满伤疤——等他养好伤后，又会多上一道。她今天晚些时候应该替罗�
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