星界的战旗-第17部分

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看来总算是赶上了——杜萨纽凝视着眼前的战况。
负责固守右翼的柯特波妮大提督舰队已经进军到韦恩布鲁与亚普提克两星系之间，如此一来敌军与后方之间的联系就会被切断了。
至于位在左翼的鲁列夫大提督舰队则是展开将米斯凯尔门复于其下的伞状阵形，而这把伞的顶端则朝亚普提克门的方向突刺过去。
“这样一来米斯凯尔方面就不会有后顾之忧了。立刻传令让该处的防卫舰队从地窖中出来，”杜萨纽向甘洒希下达了命令。“从命令抵达该处的时刻起，米斯凯尔防卫舰队就立即改称为幻炎第十七舰队。”
“我知道了。”甘洒希致上了军礼。
杜萨纽亲自统率的主力舰队目前正朝亚普提克门的方向进军，同时还有六支小型舰队紧随在主力舰队的四周共同行动，而这六支游击部队也分别被编上了幼炎第十一舰队到幻炎第十六舰队的名称。为了让司令部在指挥上能够更具弹性，规模较小的舰队在战场中也是不可或缺的存在。
而在主力舰队的正后方，则是战力增强后的第一舰队。在敌我距离已经如此接近的状况下，虽然第一舰队本来的任务应该是先行侦察，但如今亦不再具有这样的意义。对杜萨纽而言，现在的第一舰队就是他手中的最精锐部队。
杜萨纽端正的坐在司令座上，然而他的视线如今却仍倾注在那颗代表亚普提克门的光点上——杜比斯先生的公主应该就在那里，而且海德伯爵，也就是那个年轻人也应该和她共乘在同一艘舰上，希望那两位能够尽可能的平安生还。如果那两位的死讯传到自己耳朵里，自己大概就有一段时间会睡得不太安稳了。
突击舰“巴斯洛伊尔号”在来到由工作舰所设置的临时船坞之后，立刻就展开了受损装甲的更换作业；当更换作业告一段落后它又与临时成为推进剂补给舰的某艘战列舰进行接驳，并让后者替舰上的推进剂槽加满了水。
在这段时间里，最忙碌的人应该就是身为监督的山姆森了。
在“巴斯洛伊尔号”上服勤的从士几乎都是他的部属，而且因为包括翔士在内的二十名乘员中有十二名都是监督直属部下的关系，所以有一半以上的乘员都是在他的指挥下作事。
其实控制一艘舰艇的行动并不需要那么多人手，不过负责进行机械检查与维修工作的监督部需要这么多人力。一旦战斗行动告一段落，监督部的人员就得要迎向他们最忙碌的季节。
此外，身为书记的杰特也有很多事情要忙。
在突击舰的人员编制里，书记底下分别设置了司厨、经理、卫生等三名从士。司厨从士目前正在进行平常的例行工作；而卫生从士则因为舰上无人负伤的关系而很幸运的无事可作；不过经理从士和她的长官则必须要立刻确认舰内替换零件与消耗品的存量，同时也需要处理许多繁杂的事务。
看来即使是星界军，也不可能自外于“军队就是一个巨大官僚机构”的法则。
相较之下，三名飞翔科翔士现在看起来就很闲了。
特别是先任翔士索巴修，从刚才还在战斗中的时候开始就几乎无事可作。虽然他必须要负责像操纵时空泡之类的重要工作，但在先前的通常空间战里却完全派不上用场，因此也难怪他现在会向舰长提出让自己暂代操舰与指挥任务的要求。
同时他也向舰长提出建言，希望因为战斗而疲惫不堪的舰长能够稍事休息。
舰长采纳了索巴修的建议，并指示疲劳程度与自己不相上下——虽然从对方的表情上还是看不出来——的次席翔士也离开舰桥去休息。
除了天生就拥有帝国公主的名号之外，拉斐尔其实还有许多令人羡慕的特技，而其中之一就是随时随地都可以立刻熟睡的能力。
目前她就在自己的寝室里睡着。虽然在距离“巴斯洛伊尔号”　不过五十谢达诸的地方依然进行激烈的战斗，但因为宇宙战本来就会随着时间的推移而逐渐静寂的关系，所以她的安眠也就很幸运的没受到任何干扰。
然而打扰拉斐尔睡眠的却不是爆炸声，而是由一只胆小的猫所发出来的叫喊声。
“是迪亚荷吗？”拉斐尔在枕头上转动着自己的头，并朝声音的源头望了过去。
她在换气口上看到了猫的身影。虽然大气循环系统平常不可能会让它钻进去，不过目前山姆森的部下正到处将各系统的栅门开启以进行维修，所以才会让这只猫有机可乘。
“我现在就放你出来，你就在那里稍等一下。”拉斐尔从床铺上下来。
她一面用手梳理着睡乱的头，一面走向换气口的下方，并松开了固定在换气口上的栅门。
迪亚荷立刻从通气口上轻巧的跳下来，并在地板上安心的洗着它的脸。
“你可别到处乱跑。”　拉斐尔对它提出了警告。“等到全员撤退时，说不定你就会因为这样而被大家留在这里了。”
虽然这是很难得的忠告，但迪亚荷似乎是无法理解的样子。
“算了，反正我也希望不会真的遇到需要全员撤退的状况。”拉斐尔抱起了那只猫。“你认为我在战争结束之前还能继续保有这艘突击舰吗？”
迪亚荷发出了一阵充满信心的叫声。
“是吗。”虽然拉斐尔的表情暂时缓和了下来，但她很快就从那只猫的脸上看到了饲主的影子。“总觉得你说的话一点信用也没有。”
“这回轮到核融合飞弹有所不足了吗？”涅雷斯抱头苦思了起来。
“没想到我们竟然会有子弹用尽的时候。”涅菲一派轻松的语气如此说着。
由于敌方对机毒攻击非常执着的关系，防卫防队甚至用上了巡察舰的电进投射炮来破坏这些机雷，结果就是让电磁投射炮专用的核进合飞弹在敌舰还未现身之前就已经快要耗尽了。
“到底该怎么办才好？难道你就拿不出任何办法来吗？”涅雷斯转头看着参谋长问道。
“大概也只能尽量节省着用了。”
“你要我对舰队下令减少飞弹的发射数量吗？真是屈辱。”
“我倒认为让巡察舰因为子弹用尽而白白丧命才比较屈辱，难道你不这么觉得吗？”
“我知道了。从现在起，禁止电磁投射炮使用在机雷目标上。”
“这样一来，护卫舰的负担可就会加重不少了。”
“这也是没办法的事。一旦敌舰侵入这个星系，护卫舰部队也就没有任何上场的机会，到时候让它们好好休息就是了。”
“说的也是。”　涅菲抬起头来望着上空并轻轻搔着自己的鼻头，看来他似乎正以自己的方式思索着某些事情。
“总司令！”通讯参谋朝涅雷斯叫唤着。“有多数敌舰已经通过‘门’了！”
“立刻叫护卫舰部队撤退！”
“真是的，怎么连敌军那边也子弹用尽了呢？”涅菲说。
“这种‘子弹用尽’的意义可不一样，敌军那边可是还保有许多核融合飞弹。”
“我当然知道，涅雷斯。不过有时候，我还是希望能够让自己的心情稍微乐观一点。毕竟从昨天开始，我就一直很难找到这样的机会。”
“大家期待已久的格斗战时间终于到了！”　阿特斯琉雅迅速流畅的发表着她的出击宣言。“先前我们的对手，都是诸如机雷或是巡察舰这种无聊的东西，我想大家应该都已经等得不耐烦了吧？这回的对手可是突击舰，如果有人出击时给我落后的话，我会将这种举动视为对我个人的侮辱哦！”
为了将心脏的快速跳动声压制下来，拉斐尔用力作了一次深呼吸。而此刻她内心的想法是，不知要到何时自己才能以完全平静的心情去面对即将到来的战斗。
她将注意力集中在空识知觉上。
四周依旧飘浮着无数的残骸，当然其中也有假装已经被摧毁，其实却等待时机袭向猎物的机雷弹头。然而透过刚才从旗舰上所收到的资讯，现在星界军已经能够判断何者是休眠中的弹头，而且艾克琉雅目前也专注的用连射式凝集光炮去逐一清除它们当中。
她将注意力转到更大的目标上。
有数艘舰艇正从前方的亚普提克门直接朝这里逼近过来，不过它们并非敌舰，而是撤退中的我方护卫舰。
而敌方突击舰则在护卫舰群的后方追赶着。
目前已经减少到仅存四艘突击舰的第一突击队，也在第一时间内冲进了护卫舰以及敌舰之间。
敌舰有六艘，虽然很不利但也没办法。
“集中攻击第六号舰！”阿特斯琉雅的指示传来了。
向导突击舰“加姆洛伊尔号”上的思考结晶已经替敌舰加上了暂定编号，而第六号舰目前则位于敌舰群的最左翼。
“超越它之后，就立刻通转；而下一个目标则是第一号舰，明白吗？”
“知道了。”拉斐尔简短的回应着。
第一突击队的四艘舰艇以并肩的姿态相互靠拢，并同时锁定了攻击目标。
察觉到我方企图的敌舰群也立刻变更阵列，并采取以第六号舰为中心的密集队形。
“发射——！”阿特斯琉雅发出了号令。
拉斐尔也用力扣住了扳机。
在四道反质子流的集中攻击下，一艘敌军突击舰在转瞬间就爆炸沉没了。
前方随即产生了一团高温且浓密的气体，敌舰也解除密集队形以避开这团气体的侵袭。
然而，以“巴斯洛伊尔号”　为首的亚维舰群却无视气体的存在，退自冲进了这团气体内部。
“船壳温度急速上升！”　山姆森说。“目前依然上升中，随时有装甲熔化的危　3ǔωω。ｃōｍ险！”
“想办法去解决它！”拉斐尔随口说出一道非常概略的命令。
“叫我想办法……”虽然山姆森一面摇头一面抱怨，但他很快就抓起了舰内通讯机，并开始对部下传达一连串指示。
在此同时，拉斐尔将姿势控制喷射口的威力发挥到最大极限，并改变了舰体的方向。
“巴斯洛伊尔号”　的舰首已经捕捉到正迅速远离中的目标敌舰舰尾。
虽然拉斐尔并不期望在这种距离之下会有什么样的攻击效果，但她还是毫不犹豫的扣下扳机。
而在下个瞬间，敌舰也将舰体调头回来了。
“哦，看来敌方也打算回头发动攻击了，各位可不能输给他们！下个目标是第一号舰！”　阿特斯琉雅说。
虽然双方都让主引擎的出力发挥到最大极限，但因为先前的相对速度还未能来得及降低的关系，两军舰艇的距离依然持续在拉大当中。
这让拉斐尔突然想起小时候曾经玩过的一种游戏。
那是一种两人在无重力空间中所玩的游戏，规则也很简单。两个人的右手都拿一根棒子，并将一条弹性绳的两端绑两人的左手腕上；之后两人便在空间中将自己的脚掌站在对方脚掌上并同时弯曲膝盖，接下来就各自用力向前方飞跃，当然两人就会因此而拉开距离。因为绑在两人手施上的绳索有弹性的关系，它会不断伸展直到成为一直线为止；不过一旦超越了弹性绳的最大伸展长度，两名对战者就会在弹力的作用下逐渐拉近距离。一开始虽然相对速度并不快，但随着两人速度的逐渐增大，等到彼此擦肩而过时相对速度就会很惊人，谁能在这一瞬间击落对方手中的棒子谁就是胜利的一方。
虽然拉斐尔并不知道游戏名称的由来，这种游戏就叫作‘马上竞赛’。
其实当时并不觉得这种游戏有趣在那里，但现在看来自己好像又回到马上竞赛场的样子——拉斐尔觉得，自己似乎是发现到马上竞赛的真面目了。
就像是两方之间那条弹性绳被拉扯到极限一样，敌我双方的距离也终于固定了下来。然而，在下个瞬间两方的距离又开始逐渐拉近，最初的相对速度虽然缓慢，但敌我双方距离缩短的速度已逐渐加快中。
敌军也采取了密集队形。
“这次超越敌舰之后，我们一定要让两方的数量相等！”　阿特斯琉雅说。“如果到时两方数量还无法相等的话，我们就尽速逃走；如果到时我们不需要逃走的话，下一个目标就是第三号舰！”
拉斐尔用力点了点头。司令的指示是正确的，虽然马上竞赛是一种单打独斗的游戏，不过单打独斗的方式并不适合在目前这种突击舰之间的战斗上使用。再说不论在何种战争中，数量较少的一方会屈居于下风是一种真理，更何况在格斗战的状况下，上面那句话还需要再加上一个‘压倒性’的副词。
因为先前采取先发制人攻势的关系，原本四对六的形势已经稍微扭转成四对五。
如果两方都开始认真战斗的话，光是要维持现在的比例就已经是最大极限；万一形势转变成三对五的话，第一突击队根本就没有任何胜算。
敌舰逐渐逼近到自己的眼前。
“发射——！”
拉斐尔下意识的咬紧牙关，并发射了反质子炮。
她的空识知觉可以感知到敌舰部份船壳粉碎的情况，但在同时她也感受到“加姆洛伊尔号”的装甲从舰体上被剥离出来了。
——难道是两败俱伤？
一股冷气从拉斐尔的背上迅速窜起。
“我没问题！”听到阿特斯琉雅这句话之后，拉斐尔才放下心来。“命令变更，攻击第一号舰！”
拉斐尔体内毕竟流的是亚布里艾尔家族的刚猛之血，能够继续战斗这件事不禁让她的内心充满喜悦。
她再度将规首调头回去。
敌舰群也将舰首调转过来，不过第一号舰却继续并消失在亚普提克门的另一头，看来该舰的受损情况要比我方想像的还严重。
“命令再变更！”拉斐尔注意到阿特斯琉雅似乎是一面舔着嘴唇一面说话。“我们还是将目标锁定在第三号舰上。要知道，我们帝国星界军不可能会败在相同数量的敌军手上，更何况是我的突击队！”
更何况是我的突击舰！——拉斐尔在心中对司令的话作了修正。
然而，在这次激烈的战斗中，不论敌我都未能击毁对方的舰艇。
为了迎向第四回合的战斗，拉斐尔调整舰首方向，并将目标再度锁定在第三号舰上。
她与敌舰之间的距离逐渐拉近。
拉斐尔在扣住扳机的手指上微微出力。就在这时候，她突然感知到所有敌舰的舰首已经瞄准了自己的舰艇。
难道他们打算攻击我！？——血液冲上了拉斐尔的脑部。
“全员准备抵抗冲击！”拉斐尔一面大喊着，一面启动姿势控制喷射口让舰体横移，当然她也没忘了扣下手中的扳机。
几乎在同一时刻，一阵灼热感在她的空识知觉器官中窜过，侦测到负荷过重状况的头环也紧急中断了输出功能。
“呜！”拉斐尔从头环上用力捂住了自己的空识知觉器