狄仁杰探案之九连环-第38部分

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“这……”狄仁杰尚在沉吟，韩斌却一下从他怀里挣开，跑回到李元芳的身边，一把抱住李元芳，跺着脚叫：“哥哥，哥哥，你干什么呀？！你不要我了吗？”李元芳按住他的小手，轻声道：“斌儿，你要听话。跟着大人你可以学……”他一句话还没说完，韩斌已经急得迸出了眼泪，脸涨得通红，拼命嚷起来：“我不要！我谁也不跟，我就要和你在一起！哥哥，我不瞎说话了，我什么都听你的，不要赶我走啊！”他把脑袋埋到李元芳的怀里，死死揪着他的衣服，再也不肯松手。李元芳束手无策地瞧瞧狄仁杰，嘴里嘟囔着：“大人，您看，我真是管不了他，我……”

狄仁杰默默地看着这一大一小两个闹成一团，眼睛里面突然闪出星星泪光，他叹了口气，轻声道：“元芳啊，我倒有个主意。斌儿，你也别着急，听大人说。”韩斌抹了把眼泪，站直了身子。狄仁杰道：“元芳，今天你就把斌儿留在我府中，让他在我这里住一个晚上，熟悉一下环境。假如他喜欢上了这儿，那就留下来，假如他还是愿意跟你走，明天你出发的时候，我会让狄春把他送过去。你看如何？”

李元芳愣了愣，低声道：“这样甚好。大人，那就这么办吧。”他看韩斌倒也安静了下来，便抬头对狄仁杰道：“大人，那我就走了。”

狄仁杰点头：“好。”

李元芳站起身，来到狄仁杰的面前，微笑着抱拳道：“大人，我走了。您多保重。”狄仁杰也微笑着点点头，并不说话。李元芳又看了看韩斌，便转身迈步走出书房，狄仁杰默默注视着他的背影，伸手将韩斌拉入怀中，轻声道：“斌儿，来。我带你去你哥哥的屋子，咱们在那里说话。”

皇宫，御书房。

沈槐垂首跪在武则天的面前，许久，才听到武则天的声音：“沈槐，你的差使办得很不错。”

沈槐深深地磕了个头：“微臣为圣上效力，万死不辞。”

“嗯，朕已将你酌升为千牛卫中郎将，接替李元芳担任狄阁老的护卫队长。”

“微臣领旨谢恩，陛下万岁万万岁！”

武则天冷冷地看着沈槐，突然沉声道：“沈槐，你知道李元芳为什么会落到今天的地步吗？”

沈槐浑身一震，紧张地思索着，终于低声答道：“李元芳的心中只有狄阁老，没有圣上。”

武则天满意地点头：“你很懂事。狄阁老是国之栋梁，从今后你便要竭尽全力辅助他，保护他，我希望你会做得比李元芳好。”

沈槐又一叩首：“微臣谨遵圣命。”

“好，你去吧。”

沈槐退出御书房，武则天紧皱眉头思索着。突然，身边响起怯怯的唤声：“陛下，您要见我？”

武则天没有抬头，软软地靠坐到龙椅之上，疲惫地说：“六郎啊，你来了。”张昌宗应了一声，局促地站在她的面前，神情十分紧张。

武则天闭起眼睛，张昌宗迟疑着来到她的身边，轻声道：“陛下，您累了吗？六郎替您解解乏？”

武则天微微点头，张昌宗伸出手，小心翼翼地替她揉起了太阳穴，揉了好一会儿，武则天睁开眼睛，仔细地端详着他，轻轻拿住他的手，道：“六郎啊，在朕的眼里，你就是个小孩子啊。小孩子犯了错，朕是舍不得责备的，你知道吗？”

“陛下！”张昌宗哽咽着，情不自禁地跪倒在武则天的面前。武则天定定地看着他，深深地叹了口气，将他颤抖的身体揽入怀中。

前传：并州迷雾　尾声（I）

洛阳城外，洛水亭。

一大早，天上就飘起了纷纷扬扬的雪花，这是入冬以来最大的一场雪了。洛水已经冰封，河岸两侧都铺满了厚厚的白雪，天地间一片白茫茫的。

洛水亭中，沈槐从早上起就一直等在这里，不停地朝官道上举目眺望。终于，远远地从行人稀落的官道上来了一支小小的人马。沈槐一眼就认出了腰杆挺直地骑在马上，一身黑衣的李元芳，还有走在他前面，虽被缚着双手却同样昂首挺胸、迈着大步的狄景辉，他们身边还有两个差役，每个人的脸都冻得通红，身上头上落满了雪花。

沈槐大声叫着：“元芳兄！景辉兄！”从洛水亭中跑出来，迎着他们跑上官道。李元芳看到沈槐，立即从马上跳了下来，踏着积雪朝沈槐快步走来。走到对面，两人互相一抱拳，都露出笑容。

沈槐有些激动地道：“元芳兄，我从一早上就等在这里了，就想能送送你和景辉兄。总算没有白等。”李元芳微微喘着气，也笑道：“这么冷的天，你还来送我们，真叫人过意不去。”沈槐朝李元芳的身后瞧瞧，狄景辉一脸傲然地站着，那模样不像是被押赴流的囚犯，倒更像是个来巡查的官员，不由会心地一笑，上前一步道：“景辉兄，我来给你送行。”狄景辉点点头，道：“啊，多谢你的美意。我很好。”沈槐听他说得不伦不类，有点忍俊不禁，又回头看看李元芳，道：“元芳兄，下起雪来了，你们这一路往西北，路会越来越难走的，气候也会越来越差，真要多加珍重啊。”李元芳淡淡一笑：“沈贤弟，我本就是从西北那边过来的，倒也过得惯那种日子，没什么大不了。就是他嘛……”他瞥了眼狄景辉，朝沈槐挤挤眼睛：“恐怕要吃点苦头。”

沈槐会意一笑，二人携手走进洛水亭，沈槐感叹道：“亏得你们俩同行，相互有个照应，这样狄大人还能略放宽心。”李元芳听他提起狄仁杰，神情略变了变，他沉思片刻，道：“沈贤弟，卫国戍边是我一向的心愿，今天终于成行，心中唯一放不下的只有大人。沈贤弟，而今你已是大人的侍卫队长，从今往后，大人的安危就寄托在你的身上了。沈贤弟你能保得大人平安，便是对愚兄的大恩大德。愚兄，这就谢过沈贤弟！”说着，他刷地撩起衣摆，单膝着地，向沈槐行了个大礼。沈槐大惊，赶紧拉起李元芳，一时竟不知道说什么才好。李元芳又从腰间取下幽兰剑，轻轻抚摸了下剑鞘，平端起宝剑，注视着沈槐，郑重地道：“沈贤弟，这柄幽兰剑是十年前我刚到大人身边的时候，大人赠给我的。如今我既然已离开大人，便还请沈贤弟帮我个忙，替我将这剑还给大人。”见沈槐犹豫着，李元芳微笑道：“沈贤弟，本来我应该亲手把剑还给大人的。可我知道，那样的话大人必不肯收，还不免伤感。所以，我就想好让你把剑带给大人。我料想，你今天一定会来送我们的。”他把幽兰剑又往前递了递，轻声道：“沈贤弟，请你接好，这是把宝剑。”沈槐这才双手接过幽兰剑，轻轻把剑往外一抽，森森寒气顿时盖过凛冽的北风，剑身闪出耀眼的光芒。沈槐长叹一声：“真是把难得的好剑。”

突然，寒风中传来一声孩子的呼唤：“哥哥！”众人回头一看，狄春驾着马车来到洛水亭旁，马车刚一停稳，韩斌便连蹦带跳地朝李元芳飞奔而来，一头扑进了李元芳的怀中，嘴里不停地嚷着：“这下你不能赶我走了吧。”李元芳蹲下身搂住韩斌，含笑道：“你这小坏蛋，怎么还是来了？狄府不好吗？”“不好，哪里都不好！”韩斌一个劲地叫着，死命抱着李元芳的脖子。李元芳好不容易才把他略略推开一些，问：“吃过早饭了吗？还饿不饿？”韩斌眼珠一转：“有好吃的吗？”李元芳笑着从怀里掏出个纸包：“豆沙馅饼，想不想吃？”“想！”韩斌举起块豆沙馅饼，正要往嘴里送，突然开心地喊起来：“我知道了，我知道了，你想我来，你想我来的！”见李元芳只是微笑着不答话，韩斌把豆沙馅饼往他的嘴边送了送：“哥哥，你先吃。”“我不爱吃这个。你吃吧。”“不要，你不吃我也不吃！”李元芳无可奈何地咬了一小口，韩斌这才心满意足地大吃起来。李元芳直起身子，看见狄春远远地站在马车旁，便朝他点了点头。狄春也冲他点头，背过身去悄悄地抹了抹眼泪。

“好了，我们该出发了。”李元芳说着，将韩斌抱上马背，又朝沈槐抱了抱拳，自己也飞身上马，调转马头，一行人重新回到官道，沿着铺满积雪的道路缓缓向前行去。洛水亭边，沈槐和狄春久久地望着他们的背影，直到漫天飞雪遮蔽了天地间的一切。

官道旁，都亭驿。

傍晚时分，都亭驿里人声喧哗。大堂里，熊熊燃烧的炭火带来暖意，在寒风大雪中赶了一天路的旅人们，终于可以在这个温暖的所在歇歇脚，吃点热汤热饭，再睡上一觉，明早才有力量去继续那艰难的旅程。

柜台旁的角落里，李元芳正在和驿站的管事商量着什么。那管事指着狄景辉，皱眉道：“您要三间房没问题，可他是个服流刑的犯人，不允许住客房，要住监房的。”李元芳轻声道：“这里又不是官府，哪来这么多规矩，你多挣些钱还不好吗？”管事为难道：“哎哟，我这都亭驿也是官办驿站，自然要讲些规矩。否则……”李元芳想了想，道：“算了，那也不为难你了。我就要两间房，让他和我住一起，你就不要管了。行吗？”管事“咳”了一声，不再说话了。

李元芳回到一伙人身旁，安排两个差役回房歇息，让伙计把饭菜送到他们房中，才带着韩斌和狄景辉去楼上的客房。狄景辉一瘸一拐地登上楼梯，脸上露出痛苦的神色。三人进了房间，狄景辉一屁股坐在椅子上，长长地出了口气。李元芳看了看他，倒了杯茶递给他，道：“喝口热水吧。”韩斌见了，凑过来道：“哥哥，我也要喝热水。”李元芳便也倒了杯给他，问道：“斌儿，你今天是怎么回事？一路上都在睡觉，我抱你抱得胳膊都快断了。怎么困成这个样子？昨天晚上没睡觉吗？”韩斌眨眨眼睛：“是有点困。昨晚上大人爷爷和我说了一晚上的话。”

李元芳皱起眉头，没好气地道：“大人爷爷，什么乱七八糟的称呼。大人和你有什么话可说的？还说了一个晚上？”

韩斌一扭头：“不告诉你。你凶。”李元芳瞪了他一眼，走到狄景辉面前，蹲下身，说：“把靴子脱了，我看看你的脚。”狄景辉一愣，脸腾地涨红了，李元芳笑了笑：“你从来没走过这种长路，现在脚上一定起了泡，不赶紧处理明天就走不了路了。”狄景辉这才犹犹豫豫地弯腰脱下靴袜，脚底果然已经起了一大溜水泡，有的已经破了。李元芳看了看，从靴筒里抽出一把小小的匕首，凑到烛火上去烧了烧刀尖，端起狄景辉的脚，挨个把水泡挑破，又取来干净的袜子给狄景辉，让他自己换上。李元芳走到水盆旁，一边洗手，一边道：“明早这些水泡处就能结疤，走一段路后还会再破，如此两三次，脚底就会结上厚厚的老茧，像我一样，你便再也不怕走长路了。”狄景辉轻轻道了声谢，想了想，又有些不忿地道：“咱们再买匹脚力多好？我也舒服，你也不用这么麻烦。”李元芳道：“你这是在赴流刑，又不是游山玩水。你是不可以骑马的。”他回到桌边坐下，喝了口水，又道：“这样吧，明天离开驿站以后，你先走一段，到人迹稀少点的地方，就让你和斌儿一起骑马。等快到镇甸的时候，再换回我来骑马。咱们在关内就这么办，等到了关外，就没人理这个茬了，到时候我再去多买匹脚力来。”

韩斌听着，噘起嘴嘟囔道：“我才不要和他一起骑马。”李元芳问：“那你想怎样？”韩斌道：“我和你一起走路。”李元芳笑着摇头：“你啊，走不了一个时辰就该累趴下了，到时候怎么办？”韩斌往他的身上一靠：“那你就背我啊！”李元芳轻轻敲了下韩斌的脑袋：“小混蛋，你想累死我啊。”韩斌朝他吐了吐舌头，道：“你也知道累啊，那就自己骑马嘛。”又指了指狄景辉：“他又没病又没伤，壮得像头牛，凭什么他骑马你走路！”李元芳被他说得愣了愣，笑起来：“才跟大人呆了一个晚上，就开始捉弄起我来了。”

正说着，有人敲门，韩斌跑过去打开房门，伙计端着饭菜走进来，放到桌上，李元芳道了声谢，那伙计正要往外走，狄景辉突然问道：“哎，你们这里可有好酒？”

伙计道：“有啊，客官您要喝什么酒？”

“这个……有没有五云浆？或者新丰酒？或者梨花春也行啊。”

伙计为难道：“这位客官，您说的这些都是一等一的名酒，咱这里可没有。”

狄景辉不耐烦道：“那你说你们有什么吧？”

伙计道：“我们这里最好的也就是石洞春酒了。”

“行！就要这个，先给我们来两斛。”

李元芳一直听着没吭声，此时才开口道：“狄景辉，你想喝什么酒你自己买，我可没钱。”

狄景辉眉毛一竖：“怎么可能？川资路费不都在你那里吗？”

“咱们一路上就靠这些钱了，往前走说不定还要遇大雪封路，我估计最少要走一个月，这些钱还未必够花。”

“你！”狄景辉气得一拍桌子，嘟囔道：“果然学的和我爹一样小气。”伙计道：“客官您还要不要酒了？如果不要我就先下去了。”

狄景辉忙道：“等等，你别走。”说着，他全身上下一通乱摸，可惜一无所获，李元芳也不理他，自顾自和韩斌吃起饭来。忽然，就听狄景辉一声大笑：“哈哈！有了！”他从桌上抓起根竹筷，往脑袋上一插，顺手就把原来的发簪褪了下来，往桌上一放，道：“就这个了。我用这个换你两斛酒，总行了吧。”

伙计瞥了眼那发簪：“这东西能值多少钱？”

狄景辉笑道：“你先拿下去给你们管事的瞧瞧，就知道了。”

伙计捧着发簪跑下楼去，李元芳好奇地问：“你那东西很值钱吗？”狄景辉一撇嘴：“哼，买下他这座驿站都够用。”“那你就用它来换酒喝？”“嗳，钱财嘛，本来就是身外之物，不花白不花。我狄景辉千金都已散尽，不在乎再多花这些。”李元芳笑着点头，就见驿站的管事点头哈腰地走进门来，身后跟着好几个伙计，每个手上都捧着酒菜。那管事指挥着他们把酒菜在桌上布好，又亲自斟了两杯酒，这才毕恭毕敬地退了出去。

狄景辉心满意足地端起酒杯，对李元芳道：“李元芳！怎么样？今儿我狄景辉真心实意地敬你这一杯，你喝不喝？”“当然喝