铁笛子-第7部分

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仔细一想也就罢了。这时林飕已命乃女玉男去往张家，用昔年名震江湖的信符铁手令命那两个小贼明朝赶往悦来店相见。姜、万二人追他父女不上，也各回洞安卧。

天明前，旺子和王妻唐文燕先后被水声惊醒，才知山洪暴发，水灾已成，老少五人匆匆扎好木排，赶往山口，王老汉业已搭上许多锅灶，蒸制救荒的食物，陆续命人派船送走。因沈鸿、樊茵、万英、杜霜虹四侠听悦来店主柳六说，似往天水赶去，铁笛子遇到这样大水理应赶回，也是渺无音信。老汉正和姜、万二人商量，心中愁虑，先是张庄三家富豪的恶奴、教师人山看水，正在铺中饮酒说笑，忽又来了一个头挽抓髻、上插翠簪、身穿葛布短装、下穿长统布袜、脚登藤鞋尚未湿透、面容十分清秀的白须老人，众人见他形迹可疑，背又微驼，先还当是昨日沈、樊诸侠与群贼动手时赶来解劝的驼背老怪物无形叟林飕，一问万山和昨日旁观诸人，均说此人形貌与无形叟好些不像。旺子因见来人可疑，早装端菜，先走过去，和老人在说话，相隔颇远，也未听出说些什么。姜飞正朝那人窥看，忽见对方朝他点头微笑，旺子手伸背后又在连招，不禁心动，定睛一看，忽然醒悟。

正要走过，猛又瞥见玉泉崖来路上流头驰来一人，远望过去，那人是个白衣少年，左佩宝剑，右挂革囊，貌相身材十分英秀，仿佛凌空挺立水上，踏波乱流，随同前面涌来的惊涛骇浪奔腾起伏，急驰而来。相隔尚远，旁观诸人因见那人不曾坐船，只当凌波飞渡，大为惊奇。正在同声呐喊“快看”，互相指点惊疑，波流如箭，来人相隔已只三四丈远近。万芳“噫”了一声，正要迎上，就这转眼之间，来人已驰到坡前，脱去脚底木板走将上来，朝万芳使二眼色，暗中将手一摆，便朝老人旁边一桌坐下。这才看出来人脚底绑着两条木板，长约二尺，厚约半尺，人立其上，随流而来，动作极快。坐定之后嘴皮微动，似向老人说了几句，便喊：“店家大哥，有什么吃的没有？”老汉看出来者又是一位异人，忙即赶上。

姜飞也走到这老少二人面前，因是起身在前，不曾留意万芳神色，方觉那少年一双俊目黑白分明，英姿飒爽，在旁好笑，越发有兴，还想引逗一阵，口中笑骂：“小恶霸装死么？我不随便打你，快滚起来！”连喊两声未应。旺子当是气厥过去，上前一摸，人已送命，笑呼：“癞师叔，小恶霸死了！”癞和尚方喝：“放屁，共只打了两个嘴已，这大个子，哪里会死！”旁立土人喜事，以为癞和尚不愿把人打死，上去解救，已无回生之望。癞和尚亲往查看，果然气断，还未开口，旺子过去接连两脚踢向水中，连同先两恶奴随波而去，转问癞和尚：“癞师叔，我真想见你三位师叔。哑师叔方才在此，如何不见？还有佟师叔呢？”癞和尚笑骂：“你这小孩，怎的这样心狠，人已死了，还踢他两脚作什？我师兄弟三人暂时本不想见你们，被你师父途中拖来，少时自会相见，你忙什么。”

　十八　茅屋聚群英　杯酒言欢谈大业

姜、万二人刚刚走近，想和癞和尚招呼叙阔，林玉男用一个木盆由山口外逆流撑将进来，刚和乃姊玉峦相见，一听棘门三侠人在外面，随同追出，抢前手指癞和尚笑道：“算起来你们还是我的长辈，照你和那位哑巴师叔所做的事真叫气人，不是我爹爹先和你做了朋友，今日相遇，你便多大本领，我不和你拼命才奇怪呢。”癞和尚笑道：“姑娘不要生气，这事怪我不好，将来必有补报。你没见小哑巴看见你来，不好意思避开了么？休看我们比你长了一辈，我脸皮最厚，自知不该这样开玩笑，偷你们的银包，情愿认罚，只不真个拼命，叫我转世投胎，要打要骂随你的便如何？”林氏姊妹见他摇头晃脑滑稽神态，都忍不住笑了起来。

万芳插口笑道：“这是我们同门好友当中第一位厚脸皮，一向油皮赖脸，不做好事，这神气哪里像个长辈？你两姊妹不要上他的当，你只叫他说话算数便了。”随喊：“癞师兄，她两姊妹当你尊长，你已说了补报的话，不要忘记啊！”癞和尚方说：“那个自然。哑师弟已先想到，她爹真个嘴巧，我弟兄三人竟被绕住，只我脸皮厚，不在心上，老二老三都几乎不好意思再见他们。到底姜是老的辣，这样不行那样行，比我们厉害得多。本心开个玩笑，忘了她两姊妹年轻后辈，又是女子，反倒自找麻烦，你说多妙！”万芳方说：“这是你的报应。”忽见万山夫妇由人群中抢进，朝癞和尚、玉男分别见礼，笑说：“事情已完，我们全占上风，铁大爷请诸位伯叔姊妹到里面去商量正事呢。”

众人同到里面一看，对面十余对头，受伤落水死了三个，两个重伤的武师，下余还有八人，均被铁笛子等制住，不敢妄动。互一商计，依了上氏父子和众土人，这些人中只有两个平日稍好，余者均非善类，想欲全数绑起，等到救灾除害事定之后再行发落。铁笛子先说不可，林飕本和铁笛子不相识，见他一到，跟踪赶过，插口说道：“老汉，你只恐走漏风声，不知此事好些不妥，既然罪有轻重，人有好坏，不能全杀，放他回去固是走漏风声，留在这里请问作何处置？如今四面大水，里外隔绝，官府无能，照例敷衍，不是隐匿灾情，便是夸大其词，请来赈粮，他却暗中侵吞，并不发放，哪怕灾民死上千万，只能保住他那狗官决不过问。今朝我已得信，昨日庄中虽然来了几个有名恶贼，但是我们这面能手更多，那两个故人之子少年好胜，虽然看出厉害，还顾一点虚情和江湖义气，先还不肯脱离贼党，后见小女拿有我昔年的铁手令，和他先人临终以前交我的一枚金环，知道再如抗令，我先放他不过，这才勉强溜走。

“可恨老贼苏五，为恐泄漏贼党机密，刚走不久，恰巧所约贼党赶到了几个，竟命两个鼠辈暗中追赶下来。刚到中途，讲和之事再休提起。水退以前本以救灾为重，不愿与人私斗，但也不容鼠辈猖狂，两不相犯，自然是好，贼党也可就便多约点人送死等语。来人又代张氏父子说了许多好话，沈鸿等见那两人辞色诚恳，事还未定以前，不愿使其难堪，稍微劝告了几句，便令回去。看出敌人胆怯，不会出什花样，便留花、张二人看守，一同走来，大家相见。谈完前事，内中最欢喜的是旺子。前三日还是一个村童，在老汉翁媳照顾之下，虽比以前为人牧羊，受那欺凌打骂要好得多，但是心目中的师父共只见过一面，并还不曾面允，一去不来，是否有望还拿不准，每日正在苦望，无端受那奇祸，被狗子擒去，并还身遭毒打。眼看凶多吉少，好容易费尽心力，由那狂风暴雨当中逃将出来，心情正在万分悲愤，做梦也未想到，就这一夜功夫因祸得福，跟着会见几位师长，都是成名多年的英侠，不禁心花怒放，宛如贫儿暴富，欢喜得不知如何是好。回到王家之后，人来越多，师父又去而复转，知道事已定局，无论如何也可守定师长，从此不会离开。后来棘门三侠，沈、万两对夫妻和佟二侠等赶到，哪一位都是奇侠异人，各有特长，先是一心想要讨教，多学一点本领，不是守在师长旁边，一呼即诺，承应恐后，便是忙进忙出，帮助做点杂事，连饭也无心吃。

男女诸侠见他勇于任事，最肯出力，人又聪明机智，俱都看重，夸他难得，癞、哑二侠更是喜他。旺子因这两人表面上一冷一热，天性俱都滑稽，幼童性情，分外投机，老跟在二人旁边问长问短。癞和尚看出他人小志大，样样均肯用心，问出的话都含有深意，便朝他使一眼色，引往无人之处，低声笑道：“听你师父口气、这场架暂时决打不起来，就打也在秋深水退之后。休看贼党不是我们对手，你那一点本领，随便一个小贼你也未必打得他过。我们均以救人为重，不像寻常江湖中人专重个人私斗。你要讨得他的欢心，第一是要学他的样，将来学成之后，承他衣钵出去救人。你年纪轻，就将师傅本领学会，也只对付敌人，遇到大事骤然发生，眼前放着许多苦难的人民，你便多么心好，也是无法救济。难得遇到这场大水灾，此时你各位师长正在调度安排，只等粮船到齐，人和用具也都运来，分配停当，便要领头出去救灾。你虽跟去，所见只是一斑，再要疏忽过去，结果只凑了一场热闹，并无所得，也长不了多少见识，将来自己出外，遇到稍大的事，仍要手忙脚乱。最好此时守在你师父旁边，耳目并用，留心察听，他是如何运用心思，分配人力物力，以及筹备银米，救急之外还要防荒，兴修水利，除害之外还要软硬兼施，恩惠并用，使原有恶人但有可原之道，便设法使其从善归正，化莠为良，这才是大学问，大心胸，比你学那一技之长高明得多，也更有用处。只管赶前赶后，忙些零碎小事，有什么用处呢？”

　十九　开渠兴水利　妙计募灾粮

旺子听癞和尚一说，立被提醒，暗忖：恩师昨日曾说，既要立志除暴安良，扶危济困，第一要与这许多受苦受难的善良穷人打成一片，才能成功，并还不致受那仇敌侵害。此言实在有理，什么事都是人多力大，才易成就。我是他惟一爱徒，理应随时留心他的言动和一切算计，遇事才能出力，忙谢指教，便回到小屋里面，见铁笛子刚由怀中取出一张新画好的灾区草图，指示众人少时如何分别出发，并说：“林飕父女本领甚高，轻功更有特长，群贼多半是他后辈，又知此老天生特性，识人甚多，都有深交，一呼即至，许多慕他盛名想要结纳的尚不在内。昨日癞师弟他们不应做得大过，我先还恐激怒此老，树下强敌，对方意气用事，无端多生好些枝节，不料此老居然见风收篷，顺坡下台，我们平空多出一个好帮手，再妙没有。据我意料，休看张庄贼多，决不敢再轻举妄动，多么咬牙切齿，也必借口水退，拖延时日，暗中准备，求人相助。他父女这一去，更可把贼党镇住，不再讨厌，虽然那几个首恶元凶非除去不可，至多容他多活些日，多约几个同党凶人遭殃，这样大水无法行动，也做不出什为恶的事。我们的人又多，加上天水这班刀客足够应用，免得许多枝节，粮食也不致缺少。先没想到事情这样顺手，如照昨日所说，把除害放在前面，非但手忙脚乱，这些粮食先就为难，就能到手，也有许多糟蹋，哪有这样又和平、又顺手的好呢？”

旺子先听众人口气，好似这场恶斗打不起来都在意中，闻言觉着这场热闹仍可看到，就便学点手法，暗中高兴，从此便守在铁笛子身旁，直到粮食用具相继运来，两面山坡上面，只是高地，俱都搭上芦棚，砌好柴灶，一齐生火，造饭蒸馍，本来送往灾区的赈粮已早陆续送走，只是锅灶蒸笼和船样样缺少，不敷应用。到了黄昏将近，船和竹排越来越多，由男女诸侠分头带了粮食和救急的用具分批出发，一面把生熟赈粮用船、排送往灾区，分赠灾民，使其暂时充饥，把低处的运往高处，有那无家可归、蹲伏屋顶树枝上面的灾民便用空船接回，分别安排食宿之处。天水来的刀客先后约有二三百人，都是年轻力壮的勇士，在铁笛子领头之下，早就漫山遍野斫伐树枝茅草，搭好窝棚，作为灾民住处。一面分配他们应用必须之物，令其暂时休息，等到水势稍退，人的精力恢复过来，再以工代赈，开掘河渠，一面重振废墟，分配田地，有那代人耕种的佃户，均由铁笛子等男女诸侠代向对方交涉劝说，至少也使灾区土人每一个都有田可耕，并还脱去田主人的压榨欺凌。这些灾民多与铁笛子相识，便那未见过的，也早听到民间传说，当他神仙恩人一样。

地方上发生这类水灾，县官多么昏庸无能，也不能装不知道。到了第三天，便有一个典史带了几个差人坐了小船前来查看灾情，铁笛子事前早有准备，容他转上一圈，便另有人出头，作为几个粮商和一些隐名善士在此救济，官家如愿办赈，立时奉让，否则便请回去，不要过问。沿途灾民见了小船上面官差再一同声呼噪，说：“大水涨了三天，你们官家才来，名为救济，共只两条小船和极有限一点粗粮，有的业已发霉，我们连塞牙缝都不够，等你救济，人早饿死。难得新集镇上来了几位过路好心人出头办赈，并不要你官家分文相助。人家办得又好，只两三天人全救脱险地。你们那些鬼话，我们百姓早已看透，如和往年一样，想要从中取利，来此作梗，这几个救命恩人只要负气一走，我们立时和你拼命！”有那激烈一点的，竟在高地上手指来船咒骂，要把人扣住作押头，既说放赈，我们便和你要吃的！

那县官因有贵客过境，只愿应酬，自己不来，令典史代为查看，不料那典史也是个无用的家伙，说：“此马灵慧非常，这次如非花、张二人受了它主人指教，凭你休想近身。它知此行是寻主人，如见不在，难免自己寻去，这副缰索并制它不住。今夜先将此药取出核桃大一块，化水和在马料之中，此是它主人的暗号，入口便知你樊师叔命它供你乘骑。每日务要用心照看，照日前樊师叔所说喂放教练之法，每日再骑上一趟，一面加紧用功，以免到时手忙脚乱。我的事素不一定，也许一封信来，说走就走，如其分不开身，便要命你代我一行，就便历练。你那功力尚差，非先准备不可。”说罢，又将一枝三折钩连枪取出，说：“锁心轮姜师叔不能送人，再者你此时尚用它不来。这枝三折钩连枪你已学会，只是手法尚欠精熟。从此两月之内你都清闲，正好勤练。另外还有几件暗器，均是你各位师叔所赐，你均知道用法，和钩连枪一样，稍微下点功夫便可用来对敌。你照我所说用功次序做去，到时再说吧。老汉的钢镖带在身旁易生枝节，此时你有许多暗器，用它不着，不可再要了。”旺子听出那匹小花云豹已被师父暂时借来交他乘骑，并有将来派他代出办事之意，师长如不看重，怎会如此。平空又得了这好的兵刃暗器，惊喜交集，