铁笛子-第9部分

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反而埋怨自己太嫩，见了人不会说话，否则双方已和各位师长一样，成了异姓骨肉、同辈至交，怎会发生这场误会。单人匹马，难得凑巧，遇见两个同辈姊妹，偏不善处，将其得罪，想起实在冤枉。

正在胡思乱想，风势渐止，雪是越来越大，连人带马已全卷入雪海波涛之中，马蹄也慢了下来。旺子所戴风镜已被雪花布满，先还在用手套拂拭，后觉雪下越大，有时连面前马头都看不真切。刚把风镜上面积雪去掉，转眼又被雪花遮蔽，实在不胜其烦，反正一样是看不见，索性不去管它。这一赌气更糟。天气酷寒，雪花转眼结冰，风镜上面的雪花越积越厚，成了两小圈灰白影子，灰濛濛、暗沉沉罩在眼前，什么也看不见。那马先还奋力向前急驰，想由万丈雪潮中冲过，赶往前面，不知怎的，微一停顿，便慢了下来，知道此马最是刚烈好强，不是万不得已，真正危险，决不会放慢脚步。自己戴了风帽风镜，外面影子都看不见，那马想必也是一样，似此盲人瞎马，奔驰千寻雪浪之中，休说一脚踏空，落到山沟雪窟里面性命难保，稍微迷却途向也是凶多吉少，甚而连人带马倒毙雪里都在意中。

先听那马一路连声急嘶，甚是悲壮，便料马性灵慧，觉着形势凶险，想要纵下马来，减轻它身上重量，并可互相牵行互助，无奈走时不曾想到，那副缰辔不曾给它戴上，马鬃之外，连个拉的都没有。虽然人比马灵，可以用枪探路，试探前进，万一遇险，想要把马拉住便办不到，就是平安无事，人太矮小，拉了马鬃同行也不方便。周身都是积雪，衣服也多冻僵，手套虽然稍好，已不似初上马时那么灵便。如去手套，像这样从小生长第一次遇到的风雪酷寒，空着双手长路奔驰也难忍受。计算途程已走了一大段，估计至多还有十余里便可寻到官道旁边岔路，往青林坝驰去。可是这大的雪，四外茫茫，到处滚浪翻花，宛如陷身大海之中，就是走到也看不出道路。此时业已手冻足僵，周身没有丝毫暖意。如将风帽脱去，又经不住那奇冷，越想心越烦。自己一个穷苦无依的孤儿，本和左近几个老人一样，从小受欺受逼，苦到老死，永无出头之日，不料遇见恩师和各位师长，平步登天，居然逍遥自在，得有今日。师门恩深义重，便是葬身冰雪之中也所心愿，只是这匹千里良驹随同葬送，非但可惜，也太对人不起，越想心越急，不觉走出老远。

这时离官路岔道路已不远，几次想要下骑，均因旺子和乃师一样心情，虽然胆大机警，勇于任事，张口便咬，用头便撞。凶猿耳目灵警，暗器本来不易打中，事有凑巧，马这一口恰巧咬中他的小腹，又是一只雄猿，当时负痛，怒吼急叫，忙用后爪去蹬，心神一分，就这时机不容一瞬之中，旺子三丸两镖全数打中。上来两九一镖虽未打伤要害，相隔这近，伤也不轻。因是来势太急，两面受敌，凶猿不知顾哪一面是好，手忙脚乱，心神一分，吃未了一丸一镖一中猿目，把凶睛打碎，深穿入脑，一由利口中打进，连后颈骨也被打穿，上下均是要害，如何还能活命？马行又急，猿身往前一扑，便朝前甩去。

　二四　古洞藏凶　小侠被困

旺子瞥见凶猿四爪飞舞，口中只惨嗥了一声，五件暗器全数打中，知其不死必受重伤，还未看出凶猿下身被马咬住。因将扑到身上，忙又一掌打向一旁。那马也知凶猿厉害，见其往旁翻倒，就势把头一抬，甩将出去，就这样仍带出十多丈方始甩落，跌向积雪堆中。旺子见那凶猿仰翻地上，想起来势那等猛恶，也颇胆寒。正料所遇全是怪物，小的已死，大的也似受伤，不曾追来，以为事情过去，业已脱险，马还狂奔不止，再有两三丈便可冲出山口，方想喊它回去，猛又觉着一股急风当头压倒，不禁大惊，自知不妙，想要回手撑拒，已自无及，敌人来势竟比闪电还快。当时只觉身上一紧，好似上了一道铁箍夹板，连人带双臂立被束紧，休想挣扎分毫。同时坐下马也似知道厉害，奋身一跃，旺子便连敌人一齐离马而起，惊慌百忙中觉着敌人是想用腿将马夹住，心中恨极，用足平生之力一挺，两腿用力朝后蹬去，脚后跟恰巧踢中敌人的迎面骨。

旺子生来力大，情急拼命，用足全力，敌人不料他身手如此灵活多力，自然有些负痛，怒吼了一声，两腿恰巧一松，旺子虽被擒下马来，马却全仗此举逃走，连行李带镖囊一齐带走。旺子背朝后面，看不清敌人面目，只觉那是一个周身有毛的人。眼望前面小花云豹翻蹄亮掌，月光之下宛如飞星过渡，连头也未回便自落荒逃去，与平日所闻相助对敌之言不符，好似惊慌已极，接连两次挣扎均未如愿。身后敌人一面抢了旺子往谷中狂奔，口中连声低啸，怒吼发威，凶暴已极。

这时旺子连两眼也被夹紧，反正不能脱身，再一对面，看出那是一个瘦长微驼的敌人，只是穿了一身翻毛皮衣裤，头戴皮帽，连脸遮住，凶恶异常，想起郭氏弟兄之言，便不再强。暗忖：前遇卜老人所穿衣服也和怪人一样，但是身材较矮，与这厮不同，也许谷中人都是这样打扮。这厮便是所说恶贼，否则哪有这样厉害。正在寻思，忽见两个少年男女飞驰而来，刚一见面，怪人便向其暴跳，问：“你们往哪里去了？小狗和马刁滑已极，差一点没吃他亏。长臂儿已为所杀。这东西近年不大听活，常时偷偷出外，显露形迹，差一点被人看破，便是今夜不死，早晚也必杀它。此马逃走实是可虑，你们早来片刻，哪有此事？还不快将猿尸连我那走路家伙快些寻回，立在这里想等死么？”少年好似怕极那怪人，诺诺连声，飞驰而去。女的生得长身玉立，年约二十多岁，雪月交辉之下，又穿着一身紧身白毛皮衣，看去越显光艳，不像怪人皮毛太长，刺猬也似，人并不胖，穿得却极臃肿。少年男女虽然戴有风帽，面目均露在外，看得逼真。旺子正想骂他几句，少女忽然冷笑道：“老鬼，你说谁等死呢？”怪人见她发怒，立时改口笑道：“我未说你，说的是他，何苦多心生气呢？”

旺子刚听出怪人口音忽变，甚是温和，与方才暴跳怒吼形同野兽迥乎不同，口音也和杜霜虹那样的南方人相像。心想：此时落他手内，骂也无用，我因想为双方和解，又见你年纪轻轻，惨杀可怜，特意卖此老脸，放你起来，你偏不说实话，这条绑索乃是人发、蛟筋中杂钢丝麻经织成，刀斧所不能断，想逃无用。我去之后，东西两夹弄均可随意走动，如往东隔壁看出厉害，也许能够悔悟，可往西夹壁另一石室之内等候。只肯助我为双方解此仇怨，便可无事，否则，我和主人虽是至交，他那脾气古怪，我也无能为力了。”说罢转告少年：“这娃儿虽不知好歹，到底年幼，可告他们按时送点吃的与他，你兄妹无须再来，我们走吧。”说完转身走去，少年紧随在后，将手背在后面刚摇了两摇，老人忽命往前锁门，便抢先走了出去，跟着便听落锁之声。要知下文惊险情节，请看下集分解。

　二五　触目惊心　孤身探奇险

前文旺子奉了铁笛子之命，赶往青林坝，第一夜投宿在梁五店内，无意中救了侠尼玄霙的爱徒崔真、南曼。因旺子谨守师命，不说实话，致将南曼触怒。分头起身，二女先走，旺子走时，闻说有三个乘雪橇的对头住在前面店内，青林坝卜老人已为对头所害。走到八里冈，昨夜所遇女侠林玉虬和崔、南二女均未遇上，敌人却乘雪橇追来，幸仗土人之力，脱去一险。刚走不远，又降大雪，人马陷在千寻雪海之中，对面不能见人，周身冻结，奇冷如冰。眼看危急万分，马前忽然来一异人，将旺子引往青林坝山谷对面乌家堡口外，去向土人投宿。因旺子误会成了敌人，又将异人触怒，只顾赔话，忘了探询青林坝途向虚实，等到想起，人已走去。后遇主人郭氏弟兄，问出雪中所遇身着翻皮衣裤、头戴大斗笠的矮胖老人与卜老人形貌装束相似，并说由午后起来过一男一女，均曾提到旺子和卜老人之事。此老性情怪僻，和一恶人同隐青林坝山谷之中，为了昔年一句戏言，从未离山一步，十日前突然失踪，料已遇害，怎会由外回来，实可疑虑。极力劝阻，想等明日派人查探明了虚实再去，或是明早陪同前往。旺子心高好胜，感激师恩，惟恐误事，急于前往，半夜雪住立时起身。到了谷尽头鬼门峡，眼看前面便是青林坝，马忽受惊，往前急驰，同时一条长蛇般的怪物突由身后崖顶飞扑下来，再看业已无踪，由此马便不肯再进，略一盘旋，忽往回路飞逃。

刚想隆冬奇寒、冰天雪地之中怎会有此长蛇，猛一回顾，瞥见马后追来两个人形怪物，定睛一看，乃是一只凶猿和一身穿翻皮衣裤的怪人，手持银棍点地，纵跃而行，急逾飞鸟，那样快马竟被迫上。刚用连珠暗器将其打退，并将凶猿杀死，怪人忽由马后追上，将旺子擒住，交与两少年兄妹，囚入地底石牢之内。旺子镖囊挂在马鞍旁边，马已乘隙逃走，身边兵器不及取用，未被搜去。跟着看出少女被怪人强迫为妾，心中怨恨，连用手势指点，暗示怪人笑里藏刀，阴险凶残，令其戒备，大有暗助脱险之意。两兄妹去后，先听西隔壁有男女三人说话，旺子正在装睡，少年和一瘦长微驼的老人忽然开锁走进，喊醒旺子，将身上绑绳解去。老人自称姓卜，神态虽极和善诚恳，旺子却听出他那刚改变的口音与方才壁洞传声相似，知其用心险诈，想借双方讲和为由探询虚实，心生警惕，虽未当面叫破，却不肯说实话。刚回答了两句，老人似已看破，连旺子师长的姓名来历均未再问，只命少年转告别人按时送与饮食，便自走去。

旺子人虽起立，双手反绑尚还未解，又知少年兄妹不会再来，想起老贼行时曾说，东西两夹弄均可随意走动：如往东夹壁看过，知道厉害，可往西夹壁另一石室等候，只肯明言，没有虚假，肯助他为双方解此仇怨，便可无事。否则，他也无能为力等语。本来还想乘机探询，后见老贼目蕴凶光，满面笑容中暗藏狞厉，知其老奸巨猾，多言无益，回忆师父所说言多必败之言，连理也未理，便听其自去。略一定神，仔细寻思，越想越觉对方师徒三人神情诡秘，各有用心，就这石牢暗影幢幢，残焰无光，阴风惨惨，悲声凄厉，已是人间地狱。东夹壁的惨嗥悲声时断时续，这先后许多被害的人更不知如何惨法，不禁勾动好奇之想，心又激于义愤，立时纵起，试探着由东夹弄穿过，往隔壁一间地牢中走去。

贼巢地底洞穴十分奇特，这类大小石室本多，上下曲折回环，高低不等，并有好些长短甬道交错如织，自己业已被擒，此人一到便先将灯打灭，跟着又将身后仇敌打倒，这样坚韧的套索，来人手到立断，就非卜老人本身，也是救星无疑。自己一身武功，并非庸手，为何不放下来？想要低声探询，猛又觉那人挟了自己往石台上面走去，方想这一面到处机关埋伏，光景这样黑暗，前面不远便是尽头洞壁，岂非死路？念头还未转完，觉着那人身法快极，地理更熟，仿佛走惯一样，似已落在石台之上，也未触动埋伏，心正不解，耳听那人又低喝道：“你不要动，这里危险异常，到处均有埋伏。老贼虽然他往，共只片刻之间便要回来，领你同行反多顾虑，稍一疏忽便有性命之忧。另外还有一个孤儿有人往救，也须前往接应。我先将你救出险地。你回到乌家堡，不久见面就知道了。”话未听完，眼前倏地一亮，身子立往下沉，侧脸一看，救他的正是方才所见老人，人已不再走动，落在一处形如方井的洞穴之中，约有五六尺方圆。那老人一手扶了自己，一手拿着一个灯筒，立在脚底石块之上，正和飞一般往下落去，方才地牢业已不知去向，不禁大喜，忙即仰面笑问：“恩人可是卜老前辈么？”

　二六　临危遇救　古洞说神好

老人笑道：“我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶，惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言自杀，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。

“你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要，因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年，双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出，只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事�