草莽芳华-第76部分

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程二摇头苦笑，叹口气说：“柱国兄，请体恤赵兄的困难……”

“他有困难，我难道没有？”

“话不是这样说……”

“住口！约定的事，岂能变卦？分明是你们未尽心力，派三两个饭桶敷衍了事，用的是缓兵之计……”

程二脸色一变，微愠地说：“柱国兄，你说话要有分寸。”

“怎么？你不愿意？”

“赵兄不是不守信的人，已经答应替你办妥……”

“但显然并未办妥，姓盛的目下不但逍遥自在，今早甚至侵入本府，在舍下寄刀示警，你是这样办事的？”

“柱国兄，下次……”

“哼！没那么便宜事。俗语说：得人钱财，与人消灾，这点规矩……”

“柱国兄，你们答应的三百两银子，似乎并未送来，谁得了你的钱财了？”

“事办妥，三百两银子分文不少、”出山虎说。

“江湖上没有这个规矩……”

唐柱国焕然站起，冷笑道：“好，这件事咱们不谈了。”

“那你……”

“你们的事，也休想如意，咱们派人守住郭府。也钉住你老兄，守候着郝寡妇，美人计休想如意。在下已派人在至府城的路上等候，那叫李起凤的人并不难找。”唐柱国一字一吐地说。

程二的脸上难看已极，不悦地说：“阁下，你知道你在做些什么事么？”

“你不必替在下耽心，耽心你自己好了。告辞。”

“柱国兄……”

“咱们没有什么可说的了。”

“何必……”

“哼！咱们走着瞧。”唐柱国沉声说，作势举步。

后堂转出一个中年大汉，冷哼一声向程二说：“程兄，别留他，叫他走。”

唐柱国不真想走，只是正主儿赵钱不在，平时吃定了程二，藉机摆摆威风而已。没料到弄巧成拙，突然出现了一个陌生人，阻止程二挽留，闹僵啦！

“你是谁？”唐杜国恼羞成怒地问。

中年人一步步走近，冷笑道：“我是准与你无关。阁下，你走不走？”

“你……”

“滚！”中年人大吼。

唐柱国惊得连退三步，低声下气地问：“你……尊……尊驾是……是不是赵兄的朋……朋友？”

“你真不走，大爷叫你爬出去。”中年人厉声说。

唐往国前倨后恭，自取其辱，闹了个灰头土脸，羞愤难受，出山虎更是难受，忍不了羞辱，怒火上冲，吼道：“好小子，你敢撒野？大爷……”

人影一闪即至，“啪”一声脆响，耳光声暴响中，出山虎摔倒在地。

中年人再奔向唐柱国，唐往国扭头便跑，光棍不吃眼前亏，三十六着走为上计。但跑不了，后领一紧，被人揪住了。

“放手！”门外有人冷叱。

中年人闻声放手，欠身道：“五哥，这姓唐的小子可恶……”

“我知道，待我问问他。”

唐柱国惊魂初定，抬头一看，怔住了。是个五短身材的中年人，其貌不扬，身材单瘦，怎么看也不像是个有权威的人。

“你两人先坐下。”中年人踏入厅堂说。

唐柱国与刚爬起，左颊渐泛乌青的出山虎，畏畏缩缩地乖乖坐下状极可怜。

瘦小中年人从容坐下，问：“唐柱国你为何而来？”

“为……为昨晚的事……”唐柱国畏怯地说。

“昨晚咱们低估了对方，失手了。”

“在下前来向赵兄讨信息，尊驾……”

“我姓周，行五，可以代表赵兄弟答复你。”

“周兄……”

“你不能只顾你自己，不谅解别人的困难。三天之内，周某给你满意的答复。”

“可是……三天之内，你们的事已经办妥……”

“咱们自然给你有个交代。”

“可是……”

“你到底想怎样？”周五的态度强硬了。

“我想，最……最好是连萧老狗……一并除去，斩草除根。”唐柱国又转恶毒的念头。

周五勃然变色，挥手道：“你们走吧，以后再说。”

唐柱国扭头便走，在门口扭头说：“明日午前在下要明确的答复，不然将会有人后悔，不信咱们走着瞧。”

两人到了街口，出山虎有点不安地说：“大柱子哥，咱们逼得太急，恐怕……”

“哼！”唐柱国重重地哼了一声，颇为自信地说：“这种小土匪我见过多了。如不逼得紧，他们不会尽力的，你愈逼得紧，他们愈害怕。”

“万一逼急了，狗急跳墙……”

“万一他们拒绝了，就按照咱们的办法办事。再就是你去找一些与衙门有往来的朋友，先透露一些口风，未雨绸缪以防万一。他们如敢拒绝，不但他们在城里的事办不成，而且贼窝子也将保不住。虽小非君子，无毒不丈夫，咱们就这么办，坐等好消息。”

“好吧，我去与陈秃商量商量，他与张巡检交情不错，这件事可委托他办理。”出山虎说。

周五送走了唐柱国与出山虎，向中年人说：“这姓唐的混帐透顶，竟敢摆出无赖汉泼皮手段胁迫咱们，罪该万死。贤弟，你去好好准备。”

中年人摇头道：“是的，这家伙大概昏了头啦！五哥，我看，这件事得慎重处理，以免上面怪罪下来。”

周五冷冷一笑，阴森森地说：“当然，咱们得慎重处理，小不忍则乱大谋，目前不宜与这些泼皮计较。今晚请老常前往柏谷乡走走，看姓盛的能否打发掉。”

“唐柱国不仅是要胜盛的命，狮子大开口要收拾萧宗慈……”

“这是不可能的，因此愚兄要你先行准备应变。”

“是，小弟这就前往准备。”

“叫弟兄们小心些，如非必要，不可利用城里的人，那些痞棍与唐家有些交情，胳膊肘往里弯，血比水浓，尤其是南门一带的人最不可靠。”

“小弟理会得，相信不会再出纰漏。”

暗潮激荡，各有打算。

三更天，三个夜行人重临萧宅。这三个人轻功奇佳，不像昨晚那三个仁兄偷偷摸摸，根本不理会犬吠，飞檐走壁直入西跨院，像三只大雁，无声无息地飘落在天井中，为首的人抖手发出一枚小石，“啪”一声击在窗棱上，低叫道：“姓盛的，出来说话。”

开门处，盛永达穿了黑劲装，腰扣长鞭，缓步踱入天井，抱拳施礼问：“在下盛水达，朋友，有何见教？”

“在下姓常，名清，字五湖。”

“常兄，久仰久仰。”

“盛兄听说过常某这号人物么？”常五湖冷冷地问。

“抱歉，盛某不是此地人，而且极少在外闯荡，无缘结识中州的豪杰。”

“在下的匪号是追魂燕，曾经在北方……”

“哦！原来是曾在京师保定府大茂山安窑立寨，曾经与振远镖局李总镖头决斗三次的常当家的，失敬失敬。”

追魂燕哼了一声，说：“你并不是不曾闯过道的人。”

“在下不是说过极少在外闯荡么？极少并不是没有，对么？”

“常某三次决斗李总镖头，留下三处剑疤，因此不再耽在北方。”

“常兄很够道义。”

“当然常某认栽，挑得起放得下。说吧，你知道常某的来意么？”

“钟不撞不响，鼓不打不鸣；请教。”

“小事一件，请你离开嵩县。”

“抱歉，碍难从命。”

“你比李总镖头如何？”

“没印证过。”

追魂燕哼了一声说：“你的口气不小。”

“好说好说。”

三进院内的二楼上，突传来一阵悦耳低柔的萧声。追魂燕一怔，间：“弄萧人中气充沛，萧音绵绵不绝，那是什么人？”

“那是宗老的千金。”

“是武林人么？”

“放心啦！在下不会找人相助的。”

“这是说，你比李总镖头高明？”

“你这人怎么啦？在下不是已表明了么？我与李总镖头并未印证过，当然不知孰优轨劣了。”

“好吧，不说题外活。你不肯离开嵩县？”

“对，在下已经表明了。”

追环燕伸手拔剑道：“那么，在下只好领教高明了。”

盛永达摇手道：“在此惊扰宗公的家小，阁下不感到不便么？走吧，咱们村外比划比划。”

“好，走！”盛永达已经知道对方的底细．自然有把握。

不久，他一身汗水退回，刚跳下天井，暗影中突传出沥沥驾声：“盛大哥，你可无恙？”

他拱手欠身恭敬地说：“回二小姐的话，在下幸未受伤。”

二小姐珮芝出现在月洞门，星光下，可看出她的身材轮廓，绿衣绿裙，梳三丫舍，十三四岁的少女，发育尚未完成，但身材已比十六七岁的人要高，显得修长俏丽。

她手中握了一支萧，盈盈走近长叹一声问：“盛大哥，又是些什么人？”

“仍然是唐聚请来的人。”

“我是说，这些人的身份……”

“还不是一些地痞泼皮。夜已深，二小姐请回内院安歇。”

“盛大哥，辛苦你了。”

二小姐，这是在下的本份。”

“不，这……长此以往，真不堪设想。”

“二小姐，只有釜底抽薪，方能……”

“不，家父说过，不能再到唐聚了，万一闹出人命，那就不可收拾了。”

“可是……”

“盛大哥，你知道家父的为人。知法犯法……”

“二小姐，好吧，今晚在下不去唐聚报复。请小姐速回，说不定贼人去而复来，惊扰小姐，在下罪大了。”盛永达急急地说。昨晚他至唐聚留刀示警，萧宗慈已经知道了。

送走了二小姐，他忧心仲忡，担上了无穷心事。对方已请来绿林大盗下手，决不会就此罢手的，他一个人双拳难教四手，委实难以照顾萧家一门老少的安全。他愈想愈心焦，不知该如何是好。

他点起灯，开始修书，次日一早，他在书房请见萧宗慈，并唤来一名健仆，向萧宗慈说：“宗老，目下风声紧急，小使想请您老人家暂至河南府暂避一些时日，希望您老人家立即动身。”

萧宗慈摇头苦笑道：“贤侄，你错了，唐聚的人，要对付的人不是我一个人，而是要对付整个柏谷乡。即使我走了，他们也不会罢手的。我在此，他们尚有所顾忌，我一走，他们更能为所欲为了。”

“你老人家可知事态的严重程度么？”

萧宗慈笑道：“当然，我并非全然无知。他们要收买全县地痞歹徒来对付我，但这些人不是亡命之徒，都知道只想将我吓走，不敢放胆胡来，万一我有了三长两短，不但他们要受到可怕的惩罚，连知县大人也将丧失前程，知县大人肯轻易饶了他们？你放心啦！让他们闹一闹，不久便会知难而退了，他们吓不走我的。”

盛永达本想将实情说出，却又怕萧宗慈一家老少担心，不便将对方找强盗出头的事陈明。好在他早知无法劝使萧宗慈离开，只好说：“那么，请您老人家准小侄请人来帮忙，小侄一个人，委实无法应付。”

“你……你要找什么人？你在此人地生疏……”

“家父有一个好友，住南阳府。”

“他是……”

“他是南阳府的名武师，所住的白云山庄，在江湖上颇为有名。复姓仲孙，名广。小侄这次追随您老人家返乡，临行家父曾经嘱咐，如果有困难需要援手，可请仲孙大爷相助。”

“哦！这里到南阳远得很，要走十天半月……”

“小侄不能离开，因此请忠二哥跑一趟。”他一面说，一面将书信取出交与健仆萧忠。

“也好。不过，仲孙广如果肯来的话，那也是日后的事了，届时唐家恐怕已放手啦！”

“唐聚是不会放手的……”

“你叫萧忠跑一趟也好！”

“小侄遵命。”他行礼告退，拉了萧忠到了住处，取出五十两银子交给萧忠，神色凛然地说：“忠二哥，请记住，你这次南阳府之行，关乎老爷一家的生死存亡，因此务必小心。”

萧忠神色肃穆地说：“盛爷，小的将尽全力。务必将书信送到。但不知南阳府白云山庄在何处，又如何找法？”

我也不知白云山庄在何处，只知在南阳北面不远，南阳无人不知，你可以找人问问。”

“是的。何时动身？”

“你立即动身，只带一套衣诉更换便可。无论如何，你必需全力飞赶，愈快愈好，救兵如救火，你明白么？”

“是的，小的这就准备动身。”

巳牌左右，两名皂衣人到了北门郭大爷的府第前，跨上石阶，里面转出年约半百的门子郭乙，哈腰作揖笑问：“张爷李爷，请里面坐……”

张爷鼻孔里哼了一声，挥手说：“不必客气了，快往里通报。”

“家老爷不在，两位……”

“不错，郭大爷已到河南府去了，咱们要见程二，不要说他不在。”

“这……”

两人不客气的排开门子入室，往客室里闻，说：“快叫他们出来，不然咱们可要往大厅闯啦！”

门子郭己只好先奉上两杯茶，恭谨地说：“两位爷请小坐片刻，小的这就进去通报。”

“愈快愈好，咱们的事忙着呢。”

不久，程二匆匆入室，抱拳含笑问好：“咦！两位大驾光临，稀客稀客，近来好吧？”

张爷大咧咧地安坐椅内，淡淡一笑道：“托福，咱们都好。程二，攀上了高技儿啦！恭喜恭喜。听口气好像是此地的主人呢，郭大爷好么？”

“张爷取笑了。兄弟在郭府上帮闲……”

“哦！不是主人？郭大爷不知得了你老兄多少好处，大概不少吧？”

程二的神色不再恭顺，冷冷一笑道：“至于到底有多少好处，两位消息灵通，何不去向郭大爷打听？两位今天光临，是为此而来的？抱歉，恐怕两位要失望。”

张爷推椅而起，冷笑道：“咱们公务在身，不想与你多费口舌，张某特地前来知会阁下一声，谁要利用土匪强盗在本府惹事招非，遂行什么阴谋诡计，趁早打消这见不得人的鬼主意。你程二不是糊涂虫，当然明白我的意思。”

李爷也冷笑道：“程二兄，目下已是满城风雨，衙门里说闲话的人很多，希望你老兄不给咱们找麻烦，咱们承担不起这种风险。记住！咱们已经警告过你了。”

两人拂袖出室，扬长而去。程二目送两人出门，自语道：“姓唐的这宗棋够狠的，他在通咱们走极端。”

近午时分，唐柱国终于得到消息，今晚萧宗慈家中将出血案。程二代表他的朋友，给唐柱国有力的保证。

这家伙鬼迷心窍，欢天喜地返回唐聚，当晚置酒欢饮，坐等好消息。

三更初，八名穿夜行衣的人，包围了萧家。

厅堂中，