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妖刀记-第277部分
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红衣女郎坐在床上,闭起眼睛,仿佛睡着了似的。
没人知道在她梦里,到底发生了什么事。除了偶尔脱体迸出的几绺剑气,端雅秀丽的女郎便如假寐一般,连照拂她病中起居的二屏都不曾看出异样。
“二掌院,我家大人到啦。”
朱雀大宅的总管李绥在门外恭恭敬敬一揖,神情不卑不亢。染红霞闻言回神,^颗心忽然怦怦剧跳,饱满坚挺的酥胸不住起伏,定了定神,点头道:“多谢李总管。”
长腿一踮,盈盈起身。
耿照的心跳怕是只快不慢。大宅迂回的廊曲一下突然变得极其漫长,仿佛走也走不完似的。好不容易来到前堂,匆匆撩袍跨过朱红高槛儿,朝思暮想的窈窕身形方映入眼帘,尚不及开口叫唤,伊人身后二姝已敛衽下拜,清脆的噪音齐声道:“典卫大人安好。”
服色一粉一翠,俱都姿容曼妙、青春动人,正是李锦屏与方翠屏。许缁衣以照顾病人为由,让她们俩亦步亦趋跟着师妹,须臾未离,当为避免再发生擅闯风火连环坞那样的事。染红霞自知理屈,也没有拒绝的理由,二屏遂成为她的贴身丫鬟,到哪儿都跟着她。
耿照仿佛被当头浇了盆冷水,背脊激灵灵一颤,满腔血热为之倏凝,总算他多受磨练,不再轻易于人前表露心思,略停了停步,冲双姝一拱手:“二位姊姊久见。”
转向伊人,抱拳道:“二掌院好。”
染红霞俏脸煞白,片刻才勉力一笑,还礼道:“耿大人好。”
耿照胸中微刺,知此刻还不能放任痛楚蔓延,咬牙不泄漏半点心绪,摆手道:“三位请坐。”
回头吩咐:“李总管,烦请上过新茶细点。有劳了。”
见李绥领命告退,才迈出重如千钧的步子,走向主座。
行经染红霞身畔时犹自低头,一缕魂牵梦系的淡雅馨香却钻入鼻端,仿佛被眼角那抹绯红丽影刺痛了似的,不敢稍稍停歇。
染红霞到底是久经世面的,敛衽浅坐、颈背挺拔,健美修长的身姿透着一股端庄高雅,足堪代表“水月停轩”四字。除了病后容色还有些白惨,看来倒是比身为主人的耿照从容得多。
她忍着心中悸动,看了他几眼,垂眸笑道:“见典卫大人身子安好,我便放心多啦。那夜风火连环坞烧成了白地,事后却不见大人踪影,我担心大人的安危,与符家妹子找了几日,正自忧虑,所幸大人吉人天相,终究平安而回。”
耿照不知该回什么话,讷讷道:“连累二掌院担忧,是在下的过错。”
染红霞闭目摇头,身子似是微微颤抖。
耿照想起宝宝锦儿的话,知是生份的“二掌院”三字刺伤了她,顿觉旁徨,正寻思支开二屏与她说些体己话,却见染红霞起身道:“大人既然无碍,想来公事繁忙,无暇他顾,我便先告辞啦。”
耿照听得心焦,慌忙制止:“且慢!”
这下用上了碧火真气,却听“啷”的一片脆响,原来李绥正端着茶点来到门畔,猛被雄浑的喝声震得手脚酥麻,手中托盘摔了一地,扶门道:“小……小人一时晕了,身子……有些不适,惊扰了贵客,还请大人见谅。”
两名下人搀扶他离去,收拾门外地面狼籍,又补上了热茶点心。经这一乱,染红霞倒不好走了,只得重新坐下。
偌大的堂上两人相对无语,目光俱都垂落地面,李锦屏倒是神色自若,带着一抹淡淡微笑,身子坐得直挺;一旁方翠屏甚是扭捏不安,几次想要开口,却被李锦屏笑着一乜,又将话全咽回肚里去。
耿照本想问问崔二月,总比无话可说得好。但潜行都掌握全城武林人物的一举一动,早知水月那厢并无崔鼸月的消息。
染红霞与宝宝锦儿携手找了他几日,绮鸳、弦子都照面了几回,恐怕对潜行都也非一无所知,故作不知而开口,对她总觉得过意不去。
犹豫之间,居然是染红霞先打破了沉默。
“这几天我同符家妹子聊了许多。”
她低垂眼睑,淡淡说着,恍若置身梦中:“她是个很好、很好的女子,便如莲荷一般,出淤泥而不染,令人好生相敬。你要好生对待她,切莫辜负。”
耿照抬头望她,见伊人俏脸盈白、唇际泛着一丝空洞的笑容,低垂的目光却无意相对,想象她心中的痛楚与忍受,不禁心如刀割。但许缁衣遣二屏前来,便为监看她二人有无私情,要是泄漏了半点,往后失却这位代掌门的支持,在杜妆怜面前染红霞不免更难立足。
他咬牙定了定神,带着一丝自戮似的狠劲,从容道:“她已失亲人,在世上孤苦无依。我多次蒙她相救,人情是还也还不清了,定会好好照顾她的。”
李锦屏忽然插口:“典卫大人与符姑娘定亲了么?我家代掌门说啦,若遇典卫大人,让我们问明佳期,敝门纵在千里之外,也要来喝这杯喜酒。”
染红霞身子微晃,白晰的柔荑握紧枣木扶手,绷得指节发青兀自不觉,身子坐得僵挺。
耿照面色铁青,却不能伸手扶一扶她,心底不住淌血,沉声道:“符姑娘近日欲返家乡,我俩并无如此打算。烦请转告代掌门,在下若有成家之念,水月停轩会头一个知道。”
李锦屏见他激起了意气,温婉一笑,垂首道:“婢子明白啦。”
染红霞闭目抬头,深呼吸了一口,睁眼起身,淡然道:“典卫大人若无别的事,我们先告辞了。”
提剑迳往厅外行去。方翠屏如获大赦,只来得及冲耿照微微颔首,赶紧拽着李锦屏追上前。
门外忽闪进一抹窈窕衣影,身材秾纤合度,却是一名潜行都卫。她三两步上前,呈过一卷便笺:“大人请过目。”
耿照正忙着追染红霞,顺手收进怀里,撇了她迳自前行,随口道:“我一会儿看。你先下去——”
“典卫大人!”
那潜行都的少女扬声娇叱,耿照愕然回头,却见她满面凝重。
“绮鸳说了,请您即刻观看。此乃十万火急之事,我等大人回话。”
连染红霞听了都忍不住扶剑停步,微蹙柳眉,面露关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她身畔,嘴里大声道:“红姊,咱们先去外头候着。里边儿闷,热也热死啦。”
染红霞颔首,一双妙目凝着耿照手中纸卷,竟未回头。
方翠屏将李锦屏拖出大厅,直到脚步声远去,依稀听得她叨叨絮絮埋怨:“都教你给坑死啦!咱们跟来干什么?我老觉得自己像坏人似的……好端端的干嘛不让人家说话?我都快待不住啦……这么无良的勾当你也干得出来,小心天打雷劈——”
李锦屏修养极佳,一路都没还口,可以想见她温婉含笑的模样。
耿照打开纸卷一瞧,面色微变,抬头道:“有多少人?”
少女回答:“原本不过五六百,后来又来了几拨,我走的时候黑压压的一片,少说也有三两千。我瞧罗烨顶不住啦,绮鸳让你快些去,能从城门多调些人手也好。”
耿照摇头。“我马上过去。你让绮鸳同罗烨说,不许伤害无辜百姓。”
少女欲言又止,瞥了染红霞一眼,抱拳躬身道:“是。”
快步行出厅堂。“怎么了?”
染红霞望着他,口气轻轻淡淡的。
“没什么,城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。”
“那好。我不打扰你啦,你先忙去。”
染红霞扶剑转身,耿照旋风般追上前来,一把握住她的藕臂转了过来。两人身子相贴,偌大的厅堂里终于再没有旁人。
“红儿!你听我说。”
他气急败坏,唯恐佳人从此随风,再不复见,既心疼又惶恐,急道:“我与宝宝锦儿相从于患难之中,不可轻易舍弃。但我对你是一片真心,适才当着二屏的面,不得已才——”
“你对符姑娘,难道没有丝毫宝爱之心?”
染红霞定定抬望,清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。
耿照瞠目结舌,片刻才摇了摇头,低声道:“我也爱宝宝锦儿。若是失去了她,我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前,此生不能与你相守,我……我……”
胸中一鲠,再也说不下去。
染红霞凝着他,突然一笑,露出温柔缱绻的神气,犹如小女孩。
“还好你说了欢喜她。”
她淡淡笑道:“我心上的男儿,并不是个无情无义的薄幸郎君,也非信口胡言、投机谄佞的小人,我很欢喜。你知不知道,沿着江岸搜寻你的时候,有几次我都想:‘若是再找不着,我便跳将下去,也自不活了。’瞥见符家妹子的神情,我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此,一早便投了江啦。”
耿照既惭愧又感动,伸臂欲将她拥入怀中,才发现她娇躯僵直,并无相就之意。“红儿,我……”
“我并没有不相信你。要不信,今儿我便不来了。”
染红霞轻声道:“我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身,也知这宅子里那些来来去去的姑娘,是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你,为什么你要结交这些外道,但我后来一想,才发现没有询问的必要。”我心中爱的耿照,是个光明磊落、重情重义,又充满侠气的男子,可牺牲自己,也不忍心教他人受苦。正所谓:‘物以类聚,人以群分。’你既然决定交这些朋友,想来必有值得结交的地方。你与这些人往来,并不是要作奸犯科、为非作歹,是不?“耿照点头。”
我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事,但我从未存过为恶的念头,纵使不小心犯了错,也一定尽力弥补。红儿,你别离开我,我一定往断肠湖面见杜掌门,恳求她将你许配给我。“染红霞双颊晕红,星眸半闭,点头道:”
好,你可要说到做到。“末了声音几不可闻,羞意分外动人。耿照心旌动摇,犹如漂浮在云端,便欲将她搂个满怀,谁知染红霞仍是推拒。”耿郎,我不懂女红烹饪,我一生所注,就只有剑而已。“她低声说着,似是倾诉,更像说给自己听。”
就像你要关照符家妹子后乍生的幸福,我纵使将来……将来嫁与你为妻,于剑道一节,亦须向我师传交代。否则就算她老人家原谅了我失身于你,我仍是对师传不起。“耿照不明白她为何这样说,不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连,索性闭口不语,静静聆听。”自从税心上有你,剑术便搁下啦。我有许久许久,都没想到剑了,心里……心里只有你。“她忍着羞意,一本正经道:”
但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子,整天只陪着我,我也不能什么都不管,什么都放下,过着只有你的日子。我的师传和师门也不许我这样,这也是师姊一直反对我们来往的原因之一。
“但现下我不能没有剑,也不能没有你,还在找寻两全其美的法子;若有一天,我非得在你和剑之间选一个不可,我会痛苦得不知该如何是好。为防真有那么一天,能不能请你别怀疑我对你的心意,先让我专心追求自己的剑道?”
耿照愕然良久,忽然展颜一笑,不觉摇头。
“你笑什么?”
染红霞有些着恼,胀红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白,可不是让爱郎拿来取笑的。“你……你觉得我的话很傻么?”
“怎么会!”
耿照敛起笑容,双手扶着她的香肩,正色道:“我觉得很惭愧,红儿。前几日,有位好朋友对我说,我身上有刀但心中无刀,我还不甚服气;今曰听得爱妻一席话,才知我对刀的执着,比不上你的剑道于万一。‘心中无刀’怕还客气了,根本是浑浑噩讴。”
染红霞羞得耳根都红了,急道:“谁……谁是你的……”
嘤的一声,樱唇已被爱郎蛮横地堵住。两人在空荡荡的厅堂里忘情拥吻,也不知过了多久,才依依不舍地分开。
第百零二折翼爪劫余,馈子千金
身为巡检营三百铁骑的队长,罗烨一直兢兢业业,恪尽本分,一边约束手下,一边完成典卫大人所交付的任务。只是他万万料想不到,情况会在忒短的时间内,便失控到了这般田地。
自接获绮鸳传讯,他将驻扎在巡检营的三百名弟兄扣除火工、卫哨等杂役,分作三班,按潜行都所提供的线报,不分画夜地将流民群落驱往西境。
罗烨御下铁腕,拿军法办了几个不知进退的东西之后,麾下那帮兵油子终于明白这带疤的娃娃脸队长是个狠角。关于他面颊上的伤疤由来,也出现了各种光怪陆离的说法,还有说他是小时候在家乡杀了人,不得已才来投军的,越传越妖,罗烨却从不辟谣。
谷城的马军骁捷营原是东海诸军中的精锐,慕容柔治军极严,不尚个人武勇,讲的是团体纪律。罗烨的命令一经贯彻,这支三百人的铁骑队顿时化作十二枚锋锐犀利的箭镞,透过潜行都的指引,一一射向地图上的白色表号,数日间堪称成果丰硕,几无落空;赤炼堂大半年间都无法净空的越浦地界,倒是被罗烨次第扫除,直到这汛盆岭为止。
三川汇流处本无“籾盆岭”的地名,“籾”字念作“申”系指米磨粉后制成的浓粥,引伸有磨细、榨干之意,如芝麻榨油后的渣滓亦称“麻籾”央土风俗,除夕祭祀先袓百神之时,须以麻籾投入照明用的火盆,使火焰熊熊燃烧,以征吉兆,这个仪式就叫“籾盆”此地约有两百多户央土百姓,他们都不是普通的难民,而是花了真金白银,买通赤炼堂的水陆封锁线才得以进入,其中不乏在故土时有头有脸的人物。这批流民来到这座小山头已有年余,是去岁除夕之时定居落户的,当中的长者才以“执盆”为名,象征族人们否极泰来,重获新生。
籾盆岭不但建有夯土屋舍,周围也开垦了田地,居民非是衣衫褴褛、蓬头垢面的模样,看来便是一座自给自足的小村落。只不过这些村民未在东海设
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