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大漠英雄-第48部分
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台下众人自从九侠弟兄到来，便生好感，连建奇功，使全堡人民转危为安，本领既高，人又个个谦和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬爱。对于钱希唐所说，全认为乱臣贼子，恶意中伤，极少相信。钱希唐说了一阵，见群众先还静听，不久便交头接耳，互相嘲骂。猛想起自己罪重必死，何苦连累同党？自知弄巧成拙，又因堡人辱骂难堪，一时激怒回骂，群情越愤，犯了重恶。中迟一到，方想借着申诉之便，乘机发挥。及见中迟取出铁券，神威凛凛，目光如电，毛发皆竖，知其恼极，心胆立寒，还想咒骂。任龙戟指喝道：“老钱放聪明些，老堡主正气头上，莫非临死以前，还想多吃点苦不成？”
钱希唐闻言，知道中迟性情猛烈，疾恶如仇，铁券请出以后，便可任意行事。想起望帝楼上处治奸细那几样严刑，由不得心胆皆寒。又见台下民众愤激，先前诬蔑九侠之言井无一人肯信。再骂下去，平白多吃苦头，深悔方才不该过分，转生反响，就把仇人辱骂一场，济得甚事？心气一馁，低头叹道：“本堡旧规，一夫一妻，是认为女人祸水，容易生事，平日不甚相信，觉着三妻四妾，古来就有，极为寻常一件事，本堡如何悬为厉禁？此时想起，我虽为求婚不遂，受辱怀恨，生出叛意，毕竟事关重大，隐忍多年，不敢骤然发动。如非卫壁和我妹子勾引成好，觉着多了一个极好内应，武氏兄妹又再三催促，也不至于行此下策。死无足惜，只不愤那卫壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能够挟制；这厮又极机警，他妻灵筠与九侠投缘，李琦夫妇尤为交厚，如为内应，可占不少便宜。今日逆谋失败，知道堡主明察，加上新来这伙人无一好惹，越想越害怕。但是不听我妻武凤之劝，由妹子怂恿卫壁，借着往寻灵筠，行刺李琦夫妇和金国士。这原是我一时私心，只顾报复前仇，以为灵筠留居内堡，形迹可疑，丈夫往寻妻子，理直气壮，万一被人撞上，也可作为借口。卫壁不是本堡人，只要妹子愿意随他，至多逐出堡外，终身受人笑骂。身旁又带有武凯暗送进来的吹弩毒针，多大本领的人，骤不及防，迎面一吹，也难活命。满拟事成有八九分，谁知一去无音，至今不见人影。我料小贼不是临场胆小，卖友借命，便是仗着裙带关系，将其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他们，回身探看，才致落网。如今党徒全数被擒，只他漏网，心实不甘。你我从小一起长大，多少有点情分，别的不求你帮忙，只求你把小贼生死踪迹说出，免我做个糊涂鬼，死时再给我一个痛快，就感谢了。”
任龙早想将犯人押走。中迟毕竟仁厚，虽将铁券请出，终觉此举仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。后来看出民情倾向李琦与爱女，叛贼已犯众怒，便放了心。难得自吐逆谋，至多说灵筠夜宿内堡，形迹可疑。但是全堡人民在善政良风之下，犹如一家，平日男女往来，不论婚未，向无嫌忌，何况爱女新婚，与灵筠至交姊妹，又得堡人信仰，决不会引起嫌疑。便示意任龙，由他说去。再看下面跪着的数十叛党，均是堡中武勇之士，只有几个平日恃强任性、桀骜不驯之徒，还有两个暗藏在钱家的外贼，原是武成门人，奉命勾结，逆谋阴毒，钱、卫二贼均受这两人的指挥。并问出除钱妻武凤和卫璧、小翠而外，所有叛贼无一漏网。因已请出铁券，一切均可便宜行事，听完，先把手一挥，令将钱希唐和两个外贼押往刑场，按规处死。
跟着，中迟又向堡人宣示说：“日前闻报，叛党将要起事，当其叛迹未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化无。谁知昨日居然勾结外贼，作为内应，并有妖人同来，九侠弟兄若晚到一步，事便闹大。这类叛堡行为，罪本无可赦，但经连日查探，只钱希唐是首恶，余人多半经他数年苦心阴谋诱胁，已然入党，无力自拔，才有今日之事。还有卫璧本是庸懦小人，虽中钱贼的诡计，加入叛党，无异傀儡。他妻为人极好，身世可怜，又与九侠交厚，这还不说。最关紧要的是，照雪衣老人仙示，此女与本堡表面无什益处，由她身上引出来的事，却关系未来成败安危，功劳甚大。此女平日洁身自爱，好胜心高，如诛卫璧，纵不同殉，也必伤心惨痛，由此与本堡断了往来，牵累未来大局。好在此人自有恶报，投鼠忌器，不防暂宽一步，昨夜擒到从权放却，命人送出山去。至于这些叛党，念他们一时无知，受钱贼深心愚弄，致落井中。现均俯首待命，无一敢出怨言，已知愧悔。本来他们均有才勇，杀了可惜，也想一并从轻发落。只有三人贼性凶悍，须处刖足之刑。余者，如有挚友三人以上为之作保，便可禁入更生场内，令服劳役三年，如无过失，便可放出。一切饮食起居，均与常人无异，家属也许来往人居。只不似矿场上原来工作的人，每年有三月假期，平日随意出入而已。今日因为放走卫壁，事关机密，不得不将祖宗铁券请出。然而想起痛心，叛徒只有两个外贼，余均本堡人民，平日和我亲同父子骨肉，一旦杀死多人，事太惨痛，有伤先代仁厚建堡之旨。我意仅诛首恶，不知全堡人民以为如何？”
堡人知道血箭头铁券一经请出，必须服从，不得再有异言。见老堡主这等退让宽厚，平日又得众心，越发敬仰。始而屏息敬听，咳唾皆无。等话听完，不约而同把头一低。堡中遇到临时发生事故和推行政令以前，例由堡主登台，向人民宣示。如无异言，便同把头一低，事便定局；如以为非，或须改进，任何人均可举手，登台建议。有时举手人多，意见不一，立即休会。就把心意相同的各自结合，分为两三起，先在下面讨论停当，再各推出一人。明日仍在堡主主持之下，重新集议，当着人民，互相争辩。遇到双方相持不下，便向人民询问，取决多数，暂作试办，另命专人访查利弊，井许人民申诉，随时兴革，非到完美不止。但因贤愚不等，所见难于相同，有的人又喜求全责备。堡中尽管教化相同，幼时读书习武都差不多，智力不免相差，心意仍难一律，每次公议，虽多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了还想再好。这次中迟见连问两遍，竟无一人举手，知道人民信仰自己翁婿到了极点，正要命人把叛党押下。
这伙叛徒本是俯首待罪，无一倔强。忽有五人挺身起立，抗声说道：“我等受人之愚，自知丧心病狂，罪该万死，堡主恩宽，固感恩德。但在那矿场工作的，均是智力优秀之士，功罪同处，相形之下，实太难堪。而我五人也和钱希唐一样，均为求婚不遂，因而怀恨，早就互相勾结，才有今日之事。否则，钱希唐虽有逆谋，孤掌难呜，也未必敢犯此大逆。他已身受国法，我们外惭清议，内咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸张法纪，并为后来之戒。”中迟见那三个受别刑的也在其内，神态一样激昂悲壮，心方不忍。哪知五人早有准备，话到未句，为首一人把手一挥，各将手往前胸一按，即相继倒地不起。中迟虽知五人怀有死心，因见手无凶器，未怎在意，不料倒得这么快。忙令兰珠前去一看，人已将死，满脸痛苦之容，神情十分狞厉。
原来五人胸前各有一枝毒针，直刺胸内，再问余人，才知卫璧昨夜行刺便用此针。这五人因与钱希唐约定，同生同死，起事以前，便各带有一枚毒针，以备事急自杀之用。被擒以后，因听钱希唐自吐阴谋，台下人民纷纷咒骂，想起祖先建业艰难，如何为了一朝之愤，勾引外贼，来此残杀？不由天良发现，心中愧悔。本想等中迟发令，明正典刑，不料竟蒙宽赦，越想越觉无以自容。又想到堡中人人守法自爱，轻易无人受什刑罚，虽得偷生，当时受人唾骂指摘，岂不难堪？万分感愧之余，决计自杀，以谢国人，便用事前暗藏胸前纽绊上的毒针自杀而死。此针奇毒，见血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得极快。
正要命人抬去安埋，任龙忽同成全、程贤贞飞上台来，说钱贼真个狡诈，因那刑场僻在后山出口一带，今以事情大定，八阵图埋伏均全撤去，被其看破。他和两外贼均持有妖人所给隐形逃遁之符，被擒时因陷埋伏，不及取用。到时竟用诡计，借口死前欲求一醉，联合两外贼妄想逃遁。幸值成全、贤贞赶到，迎头擒住，否则几被漏网。任龙因其求命可怜，本想令其自裁了事，经此一来，不由激怒。又发现他一面勾结同党，为他犯罪送死，自己却想好许多逃路。气极之下，仍按原刑，送入烤场，活活烧死。中迟闻报，对余党道：“你们今日如死，岂不太冤？以后要洗心革面，好好做工为人。本堡人民多是你们亲族，人谁无过，只要知道改悔，决不会有人轻视。若任龙早到一步，先那五人见钱贼如此阴险卑鄙，也就不至于死了。”随命任龙把他们押往矿场上去，又向台下人民晓谕了几句，率众回堡。
桓平忽命李琦夫妇即日起身，说堡中暂时无事，各人不妨随意出入。崔、成二人昨日议定，同往飞云岭贼巢，窥探小贼龙飞虚实，问其可否动身。桓平笑答：“事在人为，我不深知，但是诸位面上均无晦色，料可无事而已。”李琦闻言，又放了心。中迟坚留桓平用完夜宴再走。桓平应了，因见李琦面上时现愁容，知为灵筠而发，笑说：“师弟滇边火窟之行，当在不远。金灵筠此去途中，只怄一点闲气，并无他虑。上次我奉命传授诸位法术，曾与此女相见，人果极好。昨向师父请示，备悉前因后果，不过时机未至，难为明言而已。”李琦当着中迟，不便回问。倒是中迟接口笑道：“自从日前钟小侠来过之后，我对此女越发看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“卫璧此行原有成就，无如此人阴狠贪淫，薄情负义，又为所欢蛊惑，致受孽报。大约还有数月，双方便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良丧尽，双方合力，他固可以取得灵丹，李师弟夫妇也可减少好些阻力危害，岂不都好？”
众人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿云顶飞去。崔、成二人见桓平忽然提前起事，与初来所说不符，心念微动，也就放开，本想当夜往探贼巢。金国士说：“昨夜大家未睡，八弟因送卫贼，更多劳苦，不如歇上一夜，睡足再走。”二人应了。次早起身，国士因九宫塔上奇珍多被李琦夫妇带走，只王藩金戈和成全一面隐形壁，恐南州只凭宝剑暗器不堪应付，便把金戈借来，交与南州带去。崔、成二人随身衣物均早备好，接过便即起身，往飞云岭赶去。
那飞云岭乃矗立在天山深处乱山当中的一个孤峰，相隔铁堡约有二百来里，上丰下锐，险峻非常。四面都是深沟绝壑，形似一个极大的深潭，当中突有朵云拔地上升。四围崖壑离峰最宽的达数十丈，相隔最近的只有一处，也有八九丈宽。两边崖上生着好些藤蔓，并有崖凹暗藏近顶之处。任龙以前曾经去过，仗着家传轻功，仍费了好些事，才得飞渡。峰上森林甚多，更有不少猛兽毒蛇和奇花异草之类。因为山路崎岖，四外形势奇险，有的地方猿鸟均难飞渡，加上冰雪载途，既滑且陡，亘古以来，素无人迹。任龙才只三数年未去，不料会做了盗党巢穴。
起初崔、成二人本约任龙同往，任龙恰值有事，兰珠一走，越发不能分身，只把途向问明。二人为防盗党发现，特由前堡绕出。走到路上，成全忽道：“早知今日起身，把飞行甲马借来，岂不省事？”南州笑道：“我们既然立志学道，如何计及艰危？飞行甲马十分宝贵，主人时常要用。上次往借，还可说是事关重大。这次本来无事，是我二人痛恨小贼，并想借此历练，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是随便一说，否则我和贤姊送了灵筠，由山外同回之时，早向她借了。起初想把四哥、六哥约了同去，四哥未开口，六哥说是有一个去处，日内必须起身。他二人树王峰之行，比我们先到，也许大方真人有什吩咐，事前不许泄漏，否则我们至好弟兄，决无不言之理。”南州笑道：“四弟曾说树王峰之行，颇蒙仙人垂怜，只不知他和六弟有无这等福缘。可惜奉命隐秘，不到时机，不许向人泄漏，否则说出来大家高兴也好。昨夜又说藏珍火潭，地名洛明两峰，藏在滇缅交界深山之中，当初原是一个火山喷口，所说道路途向，竟比桓师兄所说还要详尽。此时想起，他二人必已受了仙人指教，也许日内先去都不一定。”说完，又将连日所闻，互一印证，越觉所料不差。
二人边谈边走，渐渐离开铁堡前山。又飞行了一阵，走向一处山谷附近，已快走过，成全眼尖，忽然发现谷中林树整齐，好似有人剪修过一般。暗忖：“本山到处冰封雪盖，除铁堡和两处贼巢得天独厚，极少发现这好所在。当此严寒之际，谷中竟有这么茂盛整齐的松杉树林，可见气候温和，四时皆宜。来路全照任龙途向，所行多是隐僻之处，这谷深藏两山夹缝以内，与山峡作人字形，稍不留意，便即错过。”越想越奇，断定内里有人。反正无事，近又学会飞行之术，又有隐形壁可以隐身，不致被人看破，二人略一商谈，同往谷中走进。成全见前半谷径又深又窄，两面危崖满生藤草野花和一种不知名的长草，丝丝下垂，谷中气候也比外面差得多。再看前见松林，是在入口不远一片空地之上。谷径到此，形如葫芦，除林树整洁而外，别无异状。谷径至此也由窄而宽，再往前去不远，谷径突又收缩，形如瓶口。危崖到此朝下一挤，成了一个天然葫芦形的洞门。
二人刚一进口，猛觉一股和风迎面扑来，竟与江南三四月的�
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