杨度-第106部分

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这个大家庭的重要因素。

　　“唉，我那几个孽子要是赶得上克定的一半，我就心满意足了。”徐世昌从心里发出叹息，他的确对自己的几个儿子都不满意。

　　“说来说去，我家里也就一个克定强点，其他都不行，尤其是克文，至今不成器，伤透我的心了。”袁世凯捧起墨玉杯喝了一口，那杯子里照例泡的是人参汤。

　　“克文那孩子聪明过人，我看他今后会成为一个大名人的。”

　　“什么大名人，顶多不过是一个会做几句歪诗的风流浪子罢了。成天跟女人、戏子们混在一起，有哪点出息！”袁世凯说得嘴顺，他根本没有想到，克文的好女色，完全是老子的一脉相传。

　　中年好友相聚，儿子们的读书成才一类的事，常是他们的重要话题。这两位国家重臣，遭此大变之际，谈起话来仍不能免去这个俗情。

　　正说得兴起，按着父亲的吩咐，克定带着两个仆人推门进来。一个仆人在茶几上布下两只酒杯，两双玉筷，一壶伏牛山老窖酒。另一个仆人用漆木盘托着六碗菜，在茶几上一一摆开。

　　袁世凯拿起筷子指点着说：“菊人兄，知道你要来，早几天就叫克定通知厨房，特为你准备了几道下酒小菜。你尝尝看，合不合口味。”

　　“好，好。”徐世昌边说边端起了酒杯。

　　“这是炒驼峰。这碗熊掌前天就炖起了，你看烂没烂。”袁世凯用筷子敲着碗边说。

　　“慰庭，你太奢费了，我们老兄弟聚会，你弄这些个名贵菜做什么？”徐世昌有个贪杯之瘾，但多年清贫的缘故，对于下酒菜倒并不讲究。这十年来虽渐膺显贵，饮食习惯却并无大的改变。他的筷子没有伸向驼峰熊掌，却从一个鱼碗里夹了一条鱼丝放进口里，嚼了一下说：“这鱼味道好，其实就只这碗鱼就足够了。”

　　袁世凯笑着问：“你知道这是什么鱼吗？”

　　徐世昌盯了一眼答：“像是鲤鱼。”

　　“不错，是鲤鱼。你知道这鲤鱼出自哪里吗？”

　　“这我就不知道了。”徐世昌放下了筷子。

　　“这是孟津的黄河鲤。”袁世凯的筷子在火红的鱼鳞上点了点。“只有孟津的黄河鲤才有这么红的鳞片，别处都淡些。”

　　“孟津离北京有二千多里，这鱼运来不都坏了吗，如何保得鲜？”徐世昌惊问。

　　当年周武王兴兵讨伐商纣王，在孟津渡黄河时，有一条大鲤鱼跳进他的舟中，周武王视之为吉祥之物。李白的诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”其典便出于此。于是，孟津一带的黄河鲤就成了一味美馔。“我的一个本家在孟津做事，前些日子他来北京，送给我一个木箱子。我问他这是什么，他笑而不答。打开箱子一看，原来是一箱子猪油。我说你送这东西干什么，京师又不缺。他说别着急，好家伙在里面。他用手往猪油里掏，居然掏出一条鱼来，说我给你带来五条孟津鲤鱼，用这个办法保鲜。活脱脱的鱼往猪油里一塞，四面封好，不怕六月炎热，也不怕贮存三个月五个月，什么时候要吃了，从猪油里摸出来，除开不会再游水外，其他都与一条活鱼没有区别。”

　　“有这样好的保鲜法？难怪鱼的味道这样好！”徐世昌又夹了一块鱼，称赞着。

　　“不过，我倒并不稀罕。”袁世凯放下筷子，脸色陡地阴沉下来。“我对本家说，以后不要劳这个神了，我马上就要回河南老家了，我就在孟津搭一个茅棚子住下，做个黄河钓徒，天天都可以吃到活跳的孟津黄河鲤了。”

　　“慰庭，你这是什么意思？”徐世昌压根儿没有料到袁世凯会说出这种话来，他把筷子往茶几上一放，瞪大眼睛望着这个在机巧权诈方面万里挑一的老把弟，大惑不解。

　　“哎，菊人兄，你不知道，我现在的处境难着哩！”袁世凯的背向后一靠，一副愁容不展的神态。

　　“为何？”徐世昌的酒兴顿时消失。

　　“皇上和老佛爷一时都去了，醇王监国，过去都说戊戌年的事是我出卖了皇上，这下子醇王要代皇上算那笔老账。老佛爷不在了，荣中堂也不在了，无人替我做主，我自己的分辩，他能信吗？”

　　戊戌年政变那时候，徐世昌正在小站营务处协助袁世凯训练新军，谭嗣同找袁以及袁回津后告诉了荣禄这些事，徐世昌都知道。徐与袁抱同样的看法，即谭此计万不可采纳，维新党的这个荒唐的计划也必须告诉荣禄，否则今后干系太大。至于荣禄当夜进没有进京，徐并不知道。第二天一早政变发生了，世人纷纷传说袁出卖了皇上。徐时常为袁捏着一把汗，怕万一慈禧先死，皇上再度亲政，相信了世间的传说，那袁就难办了。想不到天遂人愿，皇上倒先一天走，徐这些日子来一直为袁庆幸。

　　“慰庭，这件事你大可放心，我这次来府上，正要告诉你这一点，，皇上先太后而去，对于你来说正是大好事。你想想，假设皇上还在世，他来追查戊戌年旧事，你怎么办？据我所知，醇王多年来不和兄长亲而和伯妈亲，他不会为难你的。”

　　“菊人，你只知道一面，不知道另一面。我实话对你说吧，这次老佛爷临崩前商量立嗣大事，我没有参与。”出于对这位微时把兄的真诚相信，袁世凯亮出了这块心病。

　　“有这事？”徐世昌大为惊讶。

　　袁世凯点点头。

　　“这事就奇了。”徐世昌站起来，在客厅里踱步。作为一个深谙朝政的老官僚，他深知此事非同小可，一个军机大臣没有参与立嗣大事，至少新皇帝登基后，这把军机处的金交椅就会转给别人了，难怪袁世凯作了回籍垂钓的准备。“商讨立嗣一事的有哪几位大臣？”

　　“除醇王本人外，还有世续、张之洞。”徐世昌有智多星之称，袁世凯希望这位智多星能在此事上帮他一把。

　　“庆王也没参与？”徐世昌问。

　　“先天去查看太后墓地去了。”

　　“这是有意打发他出京。”徐世昌立刻做出判断。“朝中不少人都说庆王和你关系密切，看来这不是偶然的巧合。”

　　“哪里是巧合！”袁世凯苦笑道，“我还告诉你一件事吧。就在那几天里，不知从何处冒出一个谣言，说我要立载振为帝。这真是无稽之谈！我再蠢也不会做这种事呀！”

　　“这两桩事是联系在一起的。”徐世昌重新坐下，严肃地望着袁世凯，说，“这样看来，事情严重了，若再有小人挑唆的话，慰庭兄，不是我危言耸听，那时你就麻烦了。”

　　袁世凯的身子不由自主地颤抖了一下。徐世昌说的是大实话，和他自己的估计差不多。“菊人兄，你能想出个好法子来吗？”

　　徐世昌脸色峻厉，他越来越觉得事态严重了。他想，在载沣的眼里，你袁世凯无异于是抢他儿子皇位的敌人，他现在大权在握，能轻饶你吗？

　　眼看这位智多星也陷入困境，袁世凯一时失望了。他脑子里瞬时间闪过一个念头：一不做，二不休，与其等死，不如杀出一条血路来，李渊、赵匡撤不也是人吗？先试探一下徐世昌，摸摸他是如何看待的。

　　“菊人兄，你还记得三十年前，我们两人在寒舍结拜时对天许下的大愿吗？”

　　“慰庭，年轻时的戏言，你还拿它当真？”徐世昌听他说出这句话来，心里急了。对天许愿的事，他怎么会不记得？

　　那年袁世凯提出要和徐世昌结为兄弟，落魄文人徐世昌满口答应。袁郑重其事地摆好案桌，燃起蜡烛线香，和徐跪在案桌前，各自报了生辰八字，望天拜了三拜。拜完后，把兄徐对天发誓：愿效刘关张桃园三结义，今后有福同享有祸同当。把弟袁接下说：老天爷在上，今后我袁世凯若做了皇帝，一定让义兄做宰相。徐世昌一听，吓了一大跳。“做皇帝”这样的话，岂是随便说的，万一被人告发了，是杀头灭族的事！但那时正是徐有求于袁的时候，哪里敢斥责，又想袁还年轻，只不过说说而已。却没料到，三十年后，做了军机大臣的把弟还记得那档子事！

　　徐世昌也不是迂腐的理学信徒。他从满人皇上那里所求得的只是个人的荣华富贵，很少想到要为这个皇上去效忠尽节。这些年来，革命党闹得汹汹嚷嚷，大清朝气数将尽的种种迹象都已暴露无遗。凭着他的精明，他也知道改朝换代已为时不远了。眼前的把弟三十年来的经历，足以证明有着非同常人的魄力和才具，难保今后新朝代的主子就不是此人。自己若促成这事，宰相的位子也少不了。三十年前的戏言倒真有可能成为现实。不过，眼下尚不是时候。

　　想到这里，徐世昌平和地对把弟说：“慰庭，你刚才的话，勾起了我对三十年前那一幕的记忆。三十年来你自强不息，得到今天的地位真不容易，我这个把兄也仰仗你才做到总督，想起来，也是皇天不负有心人。我们是结义兄弟，我不能不对你说实话，你能听得进吗？”

　　袁世凯屏着气说：“自家兄弟客套什么，我正要听你的心里话，菜都凉了，我们先喝两口酒再说吧！”

　　两人对酌了一杯酒后，徐世昌放下筷子，正色道：“当年，我听你对天许下的那个大愿，心里以为那只是一时的戏言。今天你再次提起，我倒是觉得可以认真考虑这件事了。朝廷腐败，国乱民危，许多人都在做问鼎的梦，难道就不许你袁慰庭也问一问吗？”

　　袁世凯两眼开始放出光芒，听得入神了。

　　“不过，老弟，我要给你浇一盆冷水，眼下时机未到，这关键的一条，是北洋六镇的军权不直接掌握在你我手里，没有刀把子，就不能做问鼎的梦。”

　　这几句话，说得袁世凯的头脑清醒过来。是的，北洋六镇虽是自己所训练，但现在并不是自己可以调动得了的，这个时候怎能轻举妄动！他下意识地点了点头。

　　“慰庭兄，我对你说句心里话，载沣不是当国的材料，他身边也没有得力的帮手。朝廷的罅漏处处皆是，正应上了‘百孔千疮’这句老话。这些年来之所以没有散架，全是靠的老佛爷的手腕。现在载沣的本事不及她的百分之一，乱子又添得更多，朝廷大局，他维持不了。依我看，大乱就要到来，你不妨耐心等一下。”徐世昌端起酒杯来，一饮而尽，心情颇为激动地说，“昔游坷里，弟为府主，我为宾朋，今在王城，弟得腰玉，我获弹冠。三十年来，愚兄承贤弟恩惠之多，江海之水不足以喻之。愚兄报弟之日方长，期弟之心甚大，只是不欲水到而渠不成，蒂落而瓜不熟，以偾大事。一旦时机成熟，出面佐弟以成千秋大业，虽赴汤蹈火亦在所不辞。皎皎此心，可盟息壤！”

　　袁世凯一时热血沸腾起来，紧紧握着徐世昌的手说：“今日听大哥这番话，真令我感激不已。还是三十年前那句话，弟与兄，富贵与共，生死同归，有渝此盟，天雷相殛。来，干一杯！”

　　两只酒杯碰了一下，各自将酒喝完。徐世昌说：“古人云：危邦不入，避地以观。我看，这是你目前所要选择的最好办法。”

　　“你是要我主动奏请开缺回籍？”袁世凯揣摸着徐世昌的意图。

　　“正是这样。”徐世昌点头。

　　“暂时离开一下京师也好，只怕是如你所说的，欲求黄河钓徒而不得。”袁世凯忧心仲忡地说。

　　“我想办法总是有的。”徐世昌端起空酒杯，沉吟良久，慢慢说，“载沣这人胆子小，做事多顾虑。他若真要拿你开刀的话，会要和有关的人商量的。现能帮你渡过难关的有两个人。”

　　徐世昌伸出两个指头来。

　　“快说吧，哪两个？”袁世凯将身子向前倾去。

　　徐世昌笑笑说：“古话说得好，同舟共济。同舟才能共济，你要把这两个人拉上与你坐同一条船，一个是张之洞，一个是段祺瑞。”

　　“噢！”袁世凯似有所悟。

　　“慰庭，我们来好好计议下。”

　　两颗大脑袋靠得更紧了。小客厅里的灯火，一直亮到鸡叫三更。

　　联系段祺瑞的事交给了袁克定。

　　小站练兵时的旧人，与袁世凯的私交都很深，尤其是段祺瑞，更得袁的赏识器重。段祺瑞是安徽合肥人，十九岁即赴北洋陆军学校读书。袁在小站练兵，早期的军事教官大半来自北洋陆军学校。段祺瑞被袁看中，征调小站。段祺瑞与袁世凯一样，其聪明才智主要体现在办事能力上，读书玩笔杆子则不是他的长处。袁世凯采用德国、日本提拔军官的办法，升任各级军官都要考试。他有心提拔段祺瑞当统制，但又怕他考试成绩不佳，便在考前偷偷把试题告诉段。考完后段得第一名，顺利提拔为统制。段于是非常感激袁，忠心耿耿予以报答。后来袁任直隶总督，建议在朝中设立练兵处，统一领导全国的新军训练。朝廷同意，任命奕劻为总办大臣，袁为会办大臣，铁良为襄办大臣。奕劻自然是挂名的，练兵处的实权操在袁的手里。袁任命清一色的小站旧人为练兵处各级头目，段祺瑞为军令司正使，地位最为重要。凭着过人的机巧权变，段慢慢在北洋新军中隐然坐上了第二把交椅，在北洋将领中颇有威望。武夫们的思想一般比较简单，讲义气，重实惠。袁克定找到段祺瑞，请他出面与北洋众镇的高级将领们打个招呼，协助袁宫保渡过难关，日后一定有福同享，然后塞了一大把银票，共一百五十万两，要他分送给兄弟们买碗酒喝。段祺瑞二话没说，拍拍胸膛，爽快地接受了。袁克定高高兴兴地回家复命。

　　负责说动张之洞的徐世昌却很为难。张之洞身为大学士军机大臣，位极人臣，官位不足以动他；他早年充任清流派领袖，一生以清廉自居不贪钱财，金钱不足以移他；他年过古稀，体气衰弱，女色不足以诱他；他天资卓异，宦历丰富，诡计不足以骗他。要游说这样的人，真正是难上加难呀！徐世昌苦苦地盘算着，简直找不到下手之处。

　　就在这个时候，醇王府里的闹剧传了出来，为徐世昌提供了一个难