恶魔面具-第103部分

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第三十一章西岸的营地静悄悄

图布鲁河西岸不远处的一座小山上，密密麻麻地搭建着几十座白色的营帐，数不清的士兵，披挂着精良的铁甲，在营中巡逻，天气虽然寒冷，可他们却不敢有一丝一毫的疏漏。

这座营地是艾斯罗默帝国第十兵团的驻地，自从帝国同摩图人签订了《蒙特恩同盟》后，十六兵团便驻扎在此，以防备摩图人的偷袭。

毕竟，帝国上下，对上次战争中，狄浦斯特千里翻越贡都拉斯雪山与拉德洛斯合兵，强袭拜尤特的战例非常震惊，若不是克恩特发现及时，拜尤特早已成了狄浦斯特的囊中之物，一旦拜尤特有失，那帝都康斯坦堡就陷入了危险之中。

因此，帝都的大人们，对图布鲁河——蒙特恩——拜尤特沿线的防御非常重视，特升任卢卡斯·普罗文斯为十六兵团统领，驻扎在图布鲁河流域，随时监视着河对岸苏哲尔军团的动向。

另任命卡洛斯为新纽根城主，加西亚为拜尤特城主，两个纯粹的军人担任了城主之位，可见帝国对东疆军备力量的重视。

此刻，一身绿色军装的卢克，正聚精会神地看着墙上的地图，他端着一杯红酒，紧皱着眉头，分析着苏哲尔军团可能的动向。

昨天，外出的斥侯来报，河对岸苏哲尔的大军，有明显的异动，各营中都在准备刀枪，磨刀声彻夜可闻。

而且，他们还屠杀了不少牛羊，挂在营中风干，似是在准备干肉，而大批的粮食和草料也开始分发下去，象是战前的准备。

每一个摩图人都是斗志昂扬，有些人还唱起了摩图的战歌，离着很远都能听到。

显然，这些人是要准备出征，这个情况，让卢克非常的担心。

虽然帝国同摩图人签订了停战协约，结为同盟，约定通商且互不侵犯，但这些并不能真正实现，实施起来的时候，总会有这样那样的问题。

在通商中，涌现了大量的问题，最明显的就是交易的不平等，在交易中，艾斯罗默占有先天的优势。

摩图人对于帝国的红酒、铁器、和一些日用品有着强烈的需求，但对帝国来说，牛羊马匹，并不是必需品，除了军方会大量购买波瑞恩高原的纯种马外，普通人，对这些东西，根本就没有半点兴趣。

这就造成了一个问题，摩图人迫切需要交易，而帝国的商人，只是把摩图人当作傻子一样来耍弄，甚至概括为：“摩图人傻、钱多、大家快来发财。”

其实，摩图的骏马，在军方的市场上也能卖个好价钱，但换来的，只是无用的金玫瑰，因为军方可不会以物易物，难不成用军粮交易，可摩图人不需要，他们自己的牛羊还吃不完呢？

可这部分人，拿着金玫瑰去买红酒、铁器等日用品时，就会被无良的奸商压榨，一瓶红酒，往往要卖出十倍于原来的价格，摩图人当然极为不满。

至于那些直接以物易物的，一头羊恐怕都换不回几瓶红酒，自然是更加吃亏。

这样就造成，经过几次交易之后，摩图人对帝国商人非常痛恨。

时间一长，本来好端端的贸易，就形成了一个恶性循环。

帝国的商人总是在不停的抬高价格，而摩图人，一旦遇到谈不拢的时候，总喜欢付诸武力，用拳头来解决问题。

两边经常发生摩擦，商人们也雇了不少佣兵，摩图人一动手，佣兵们就会一拥而上，两边经常是打得不可开交。

最后摩图人干脆组成团伙，直接在市场上抢他们看上的东西，一个钱也不给，好好的通商贸易，就变成了一场武斗大会，谁拳头大，谁就说了算。

这倒是蛮符合摩图人的习惯。

拜尤特城主加西亚，听闻这些事后，也是大为吃惊。他曾经和卢克、卡洛斯联合商讨过对策，惩治了不少奸商，并在通商的確场上，立了一块巨大的石碑，申明平等贸易的必要，以及欺诈的危害。

并列出多条细则，规定，任何欺诈行为，都将受到严惩。

卢克还专门制订了一个报价制度，即在市场的入口处，悬挂一块木牌，注明每件商品的大概价格，对于那些不好评判的商品，将会有专人负责鉴定，给所有做一个参考。

本来呢，他们这么做，一开始卓有成效，不管是牧民，还是那些正经商人，都没有异议，对这套制度都是大力支持和真心拥护。

只是，那些大商人，都是后台极硬，根本不理睬这套制度。

他们要么本身就是贵族，要么就有极强的背景，和某个公爵侯爵有着说不清的关系，对于加西亚制订的这套制度，根本不予理会。

他们照样是我行我素，在市场上欺行霸市，逼着其他商家提高价格，如有不从的，轻者上门谩骂，重者在背后里下黑手，把人打成重伤，甚至是取人性命。

曾经有一位拜尤特堡的富商，在蒙特恩镇的市场上，出售一批红酒，本来已经同一个牧人谈妥了价格，约好第二天来取货。

可是当天晚上，就有人找上了他，逼着他把价格提高三成，不然就不准出售。

原来，是拜尤特堡的一位大商人，手里也有一批红酒，想要高价出售，但是却没有人去买，他一打听，才知道富商在蒙特恩低价出售，便雇了佣兵找上门去。

富商是个重信誉的人，当然不肯答应，他非常不客气的回绝了这位大商人的要求，并把佣兵赶出门去。

第二天，交易正常举行，牧民开心地拉着红酒回了高原，富商也拿到了约定好的牛羊和马匹。

只是，当他回到家时，却再也找不到他美丽的女儿，有人说，是被一伙强盗掠走，富商大惊之下，雇人苦苦寻找，也不见踪迹。

七天后，在他的客厅中，出现了女儿冰冷僵硬的尸体，身上的衣物凌乱不堪，下身一片狼籍，浑身上下有数十道鞭痕。

富商当时便疯了，自妻子去世后，他不曾再娶，便是怕委屈了这个女儿，他一直把女儿视为掌上明珠，不肯让她吃一点苦。

女儿的惨死，深深刺激了富商，他神智不清，痴痴地在外面瞎逛，逢人便是傻笑，夸自己的女儿有多么可爱，多么漂亮。

三天后，人们发现了富商的尸体，他的尸体倒在了一棵树旁，身上爬满了毒蛇。

富商的财产，全部被一个不知名的人接收，了解内情的商人们都在传说，就是他，当初逼着富商哄抬价格，也是他，暗中下手，害死了富商的一家。

但是谁也没有证据，来证明这件事是他所为，而且这个人背景深厚，据说是外务大臣塞弗尼斯的远房表亲。

塞弗尼斯是大帝的亲信，在老宰相絮里歇安六年不问国事的情况下，他，就是实际上的宰相。

这样一个人，是谁都惹不起的。

加西亚原本还打算暗中调查，但却被卢克制止，帝国的局势非常乱，不要把自己给搭进去。

没过一个月，帝都就传来了霍华德将军叛国被杀的消息，东战区的几位将军无不震惊，没想到，诺瑟狄恩大帝竟如此无情，全不顾霍华德为帝国所立下的汗马功劳。

这件事发生之后，东疆的几位城主，心思都有些淡了，为国奔波一生，能换来什么，断头台么，那还是算了吧。

卢克便直接对加西亚提出，如今，塞弗尼斯把持朝政，而维特瑞斯将军身在帝都，加西亚千万不能同塞弗尼斯的党羽发生冲突，那会给老将军惹来麻烦，一个不好，就会步霍华德将军的后尘。

加西亚也是点头，他也没想到事情会发展到这样，小妹斯蒂芙妮也在帝都，不知道她的情况会怎么样。

为了老父亲和亲妹子，加西亚对这些肆意抬价的无良商人便视而不见，平日里除了喝酒，便是去军营中练兵，做出一副无所作为的样子。

暗地里却按照卢克的指点，在军队中培植心腹和羽翼。

“只要抓住军队，就没人能奈何的了咱们。”这是卢克私下里对他和卡洛斯所说。

拜尤特堡的城卫军，原本就是加西亚的部下，平时一起喝酒瞎混，早就熟得犹如一家。

尤其是数月前，拜尤特堡那场大战，更是加深了加西亚同官兵们的感情，那是真正的出生入死后，才会培养出来的袍泽之情，远非一般的朋友能比。

战后，帝国给将士们的抚恤不足，阵亡的将士有很多都没有拿到足额的抚恤金，这让加西亚大为不满，他曾屡次向军部控诉，这种连死人财也要发的行为极不道德。并拿出自己多年积蓄，去抚慰死者的家属。

无疑，这一行为，更加深了他同城卫军的联系，在这支部队中，深深地打上了他的烙印。

而卢克，则带着军队在图布鲁河岸边驻扎，远离是非之地，根本不去理会后方会发生什么，专心致志地练兵，只是在军饷给养上，对军部是寸步不让，一个金玫瑰也不能少给。

至于其他的，一切好说。

这就使卢克在官兵中竖立了良好的声望，若不是没有吃穿，谁会出来当兵，可整日拖着军饷，这兵当得有什么意思。

卢克一上任，就利用家族的优势，逼迫军部补足了以前欠下的军饷，并提前预支了两个月的军饷，让士兵们过年，这为他赢得了不少赞誉。

而军部方面，因为霍华德的事情，害怕会发生兵变，所以对东疆官兵的条件，也是一概应承，只要不乱就好。

这就使卢克有了发展的机会，短短数月间，在图布鲁河西岸的小山上，密林中，他带着部队进行艰苦的训练，力图把十六兵团打造成一支雄师劲旅。

图布鲁河西岸波澜不惊的表象下，潜藏着一只收起獠牙的猛兽。

第三十二章边境线上的走私队

加西亚不再过问边境上的贸易，卡洛斯则带着亲兵去北方的山中去打猎，还说是天天在搞训练，这就苦了那些边境上的商人们，他们的货物卖不出去，牧民们也不能以合理的价格买到合适的必需品。

经过一段时间后，牧人们也就渐渐不再来边境上交易，导致市场极度靡废，越来越萧条，来往于边境上的商队也越来越少。

商人们纷纷不满，却也无可奈何，他们是敢怒不敢言，知道那些大商人是借机要挤垮他们。

这些大商人计算的非常仔细，商人们千置办了大批货物，千里迢迢地从外省跑到蒙特恩附近的市场，意图大赚一笔，结果却没有了买家，一定会低价将手里的商品卖掉，而这些大商人，就是要吃掉这批商品，再高价销往别处，以赚取高额的差价。

难道，这些小商人，不能将货物在拜尤特堡直接销售？

答案显然是不能，因为他们准备的货物，是摩图人才会感兴趣的日用品，其他地方的需求很小，比如铁锅，铁制器皿一类，在拜尤特堡，罗默人用的都是精致的玻璃器皿或者是设计精巧的小锅小铲，商人们带来的这类东西根本就没人要。

只有摩图人才会喜欢那些大铁锅，大铁碗，这和他们粗犷的性格倒是差不多。

还有红酒，富庶的罗默人，只会喝那些淡淡香醇的葡萄酒，而只有摩图人，才会喝那些辛辣的烈酒。

种种情况，导致这些小商人的货物只能一天天的堆积，在没有摩图商队的情况下，他们的货物，就只能是一堆废铁。

也有人劝过他们，将货物卖给附近的居民，能赚一点是一点。

可这根本就不可能

试想，当地的居民，怎么可能消化掉几千口铁锅，几万桶红酒，和大量的日用品，再加上这些商品不适合当地使用，就更没了市场。

这时候，那些大商人就跳了出来，摆出一付好人的面孔，说什么“哎呀，实在是看不下去了，要不然把你的货全卖给我吧，我吃点亏，咱们就当交个朋友……”

这种事情，每天都在边境上重演，怀着发财梦来到边境的小商人，每天焦急地在市场上寻找买主儿，最后却变得穷困潦倒，不得不将自己精心准备的货物，以极低的价格出售，有的为了快速回笼资金，甚至进行恶性竞争，互相压价。

据说，有人将几百桶红酒，以不到原价值十分之一的价格转手，拿到钱的时候，那位中年商人放声痛哭，他赔掉了一年的利润。

红酒虽然不会变质，但那是指密封且不会遇水的情况而言，但高原上的天气，经常会有所变化，所以在三个月之后，红酒就不能再食用了，他若不及时出手，只会赔得更惨。

小商人们也不可能把货物运走去别的地方销售，那样的话，势必增加成本。

而且，在其他地方，这些货，更卖不动，那可真是要出人命了。

所以，万般无奈之下，他们就只能将货物，低价卖出，虽然明知是对方坑得自己，却是一点办法也没有。

没过一个月，整个高原便都知道了，绝不能再来边境上贸易，那是一个吃人的机器，会把人吃得连渣也不剩一点。

只是有些人亏了大半后，并不甘心，总是思量着，如何把钱再赚回来。

这样的人还为数不少，他们亏了钱，不敢回去面对妻儿，便在酒馆中喝闷酒，时间长了，倒也彼此熟稔。

“兄弟，听说你亏了不少啊？”

“可不是，铁锅都当成废铁卖了，赔得连酒都快喝不起了，俺在家乡也是响当当的人物，没想到会落成这样。”

“唉，都差不多啊，俺本想来换几匹骏马，带回去卖个高价，可是却没有半个人来贸易，只好低价处理了，整整两车烈酒，全赔光了。”

“是啊，我也差不多，我赔得就剩下回去的路费了，真不知道怎么跟家里人交待。”

声音此起彼伏，人们无奈的叹息，甚至于有人还抱头痛哭。

“还不是那些人害得，打破了市场的秩序，咱们不知道消息，巴巴地跑来了，才会变成这样。”一个高个子说道。

“那又能怎么样，东疆的几个城主，都不管这事了，一个个都跟躲瘟疫似的躲着咱们，就怕跟这事儿沾上一点关系。

“这些黑心的商人，我看他们和这几个城主是串通好了，联合起来坑咱们。”一个人激愤地说道。

“嘘，兄弟，你这样说，会惹来麻烦的。”

“怎么办，咱们就这么饿死吗？”

“当然不能。”一个精瘦的老头儿一拍桌子，猛地站起，“既然没人管这事，咱们就自己管自己，相信各位都不缺胆量，不然也不会跑到这来，我有个办法，大家参详一下。”

“老人家，有什么办法不妨说说，咱们都不是胆小鬼！”一个拎着酒瓶的汉子说道。

老