恶魔面具-第46部分

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处。”

“既然不欲他染指军队，为何还要他来署名？”凯瑞莱斯不禁有些奇怪。

“你们那位皇帝陛下恐怕早就对霍华德心存介蒂，只要霍华德在这份文件上署名，恐怕诺瑟狄恩就会疑他欲染指兵权，对他会猜忌愈深。你在海军多年，同时署名，陛下自然会先想到用你为将，这个机率很大。只有这样，你才能独掌海军，只要你在和金橡湾对战时，多拖延时日，艾斯罗默帝国就无瑕东顾，大酋长就能兵出图布鲁河，一雪拜尤特兵败之仇。对了，因瑟德家族那边联络的怎么样了？”黑衣女子站起身，逗弄着房中的一只金丝雀，淡淡地问道。

“那只老狐狸，不到最后一刻是不会亮出底牌的。”凯瑞莱斯愤愤地说道。

“必须把他们拉下水，不能让霍华德有任何机会染指这支海军，新建的海军必须牢牢控制在你的手里，只有这样，计划才不会出现纰漏。继续和他们谈，什么条件都尽可能答应他们，让他们在诺瑟狄恩那里多加把火，一定要快。”黑衣女子冷漠地说道，话中带着杀机。

凯瑞莱斯有些不以为意：“尊使放心，纵使霍华德能掌海军也掀不起什么风浪，海军中都是我的嫡系，只要我不发话，霍华德一条战舰也指挥不动。

“放心！哼，轻敌的代价就是自取灭亡！老将军，听闻你当年在金橡湾时也曾夸过海口，三日内必取凯普特恩的人头，结果如何？”黑衣女子转过身子，白皙的手腕上已多了一张羊皮卷轴，“这是大酋长给你的密信，老将军，你的两个儿子在斯德洛克城过得非常惬意，大酋长对你非常看重，希望你不要自误。”

我一定让他们尽快下定决心，此事包在我的身上。”凯瑞莱斯知道对方是在威胁自己，列昂尼德亲自交待的事情，要是办砸了，那自己的两个儿子可就万劫不复了，故此他斩钉截铁地做出了保证。

“这件大事若成，则大酋长坐断高原不在话下，你也可以成为帝国权贵中的重臣，大酋长答应你的好处一样都不会少。”黑衣女子的声音不带一丝感情，隔着面纱看不出任何表情。

“不敢，有劳尊使，我已命人将晚宴送来，尊使慢用，老朽先行告辞。”凯瑞莱斯看着黑衣女子曲线玲珑的身姿，修长的大腿，浑圆的翘臀，只感到口干舌燥，脑中不停地变幻着把她压在胯下尽情蹂躏的画面，但他却不敢流露出半点不敬，美色固然赏心悦目，那也要有命享受才行。

女子厌恶地挥了挥手，似凯瑞莱斯这种色鬼她一刻也不想多见，若不是为了大酋长一统高原的大业，他早就将这个老色鬼一刀挥为两段，哪容他在这里多呆一刻。

“哼，首席将军，好大的名声。欠下的帐终归是要还的，再过几天就要你家破人亡……”轻哼一声，女子冷冷的眸子犹如两潭秋水，却透出利剑般的锋芒。

第三十七章暗流（上）

昏黄的烛光映照着一间不大的书房，一张简陋的书桌上陈设着几个笔架，一张详尽的海图，桌角边还摆放着一条精致的蒙特罗战舰模型。显然，屋子的主人不喜欢奢华，却热衷于舰船和航海。

白发斑驳的诺瑟狄恩大帝正佝偻着身子坐在桌边，仔细地阅读着一份长长的奏章，这份奏章正是军务大臣凯瑞莱斯和首席将军霍华德侯爵起草，关于建立一支新的海军舰队的提议。

大帝端着一杯热茶，仔细的品着味道，把奏章交给了一旁立在他的身边服侍的内廷老总管，随意询问道：“里埃尔，关于霍华德的奏章，你有什么看法。”

里埃尔仔细看了看奏章，笑道：“我看，这个计划倒是看的过去。”

“是啊，霍华德在奏章中指出，目前，帝国刚风在东部边疆击溃了摩图人主力，使其大伤元气，摩图人不得不向帝国称臣，以图媾和，东疆战事已停。”大帝淡淡说道，脸上尽是得意，“那么在《蒙特恩之盟》之后，至少在五年之内，摩图人难以恢复。”

里埃尔也笑道：“而且根据在高原上的密谍所报，摩图人的左大都尉狄浦斯特争权，吞并了原属摩图右大都尉拉德洛斯所部，引起了摩图内部权力的动荡，虽然摩图之王列昂尼德已经出面调解，但列昂尼德新败，威望大不如前，即便调解，也不会有太大的成果。”

大帝将杯中的浓茶饮尽，笑道：“列昂尼德本身实力受损严重，又不能公然处置狄浦斯特，这就使得列昂尼德处于一个尴尬的位置，虽然他试图通过称帝和将各部族长的子女扣为人质来达到集权的目的，但这无法从根本上解决问题，在可以预见的将来，摩图人将陷入纷扰的内斗之中。”

“这样一来，帝国驻扎在东疆的军队，将会无用武之地，而军队一旦闲下来，就会不思进取。没有了猎物，虎狼也会变成绵羊，一旦有战事发生，就会措手不及，就如此次狄浦斯特夜袭拜尤特堡一般，敌人的行动与计划事先都已得知，在周密的布置下，仍然伤亡惨重，守军的糜烂，可见一斑。”

里埃尔笑了笑：“摩图人来自草原，又在酷寒的高原上生存，自然残暴彪悍，这一点不足为奇，更何况，帝国承平日久，军队的训练确实是生疏了。”

提起这些，诺瑟狄恩大帝也有些无奈：“因此，霍华德建议由东疆抽调四个步兵团，调制西战区的沃伏陔忒平原协助第七军团布防，达每三个月，更换四个兵团，达到练兵的目的。”

“除此之外，将从东战区的高原上新招募四个兵团的兵力，补充东疆的防御，以老兵带新兵，迅速形成新的战力。”

“把第七军团进京参加演习的四个步兵团将同皇城近卫军一起，进行专业的海军训练。”这是个不错的主意，里埃尔看着奏章，仔细分析道：“自从拜尤特堡大战后，帝国的强大，已经深入人心，整个大陆上的国家，都对帝国充满了敬畏。无疑，在相当长的一段时间内，帝国同各个国家必将加强贸易同合作的关系，而海运，则是帝国的命脉。”

大帝看着墙壁上的海图叹道：“帝国的海军多年羸弱，早已无法担负起海上护卫的任务，莫说护送本国商船不受海盗的袭扰，便是日常的巡逻任务，有时都会很难完成。而帝国未来的帝人，在海上，或者说在大海的另一侧，因此，制海权，就成为一个必须提上日程的议案。”

“所以，建立一支强大的海军，刻不容缓。”大帝放下茶杯，拿起了桌角边的战舰模型，漂亮威严的蒙特罗战舰闪着耀眼的金光。

说实话，这份奏章倒是蛮符合大帝此刻的心思，摩图人的战败，使整个大陆都认识到艾斯罗默帝国的强大，就连宿敌帕提亚王国也遣使修好，以缓和两国间的关系，西线边疆上比以往安宁了许多，往日经常发生的纠纷也消失不见，让大帝的耳根清静了不少。就连大帝也不由感慨，自己一生戎马，也不及这一战所带来的意义。

凭这一战，帝国可以赢来一段相当长的和平，这对于日渐衰退的帝国，可以说是相当重要，稳定经济，巩固外交，镇压内部的暴乱，这一切都需要时间，这一战下来，至少为帝国赢得了五到十年的发展期。

“只要今后加强军备，稳住国内的民生，帝国再不出内乱，这段和平大约可以持续五十年。”诺瑟狄恩大帝暗暗想到，五十年啊，如果帝国能够稳定五十年，那他就是帝国的一代中兴之主，可以永载史册了。

可是帝国还有一个强大的敌人，一个强大到了诺瑟狄恩大帝拼命想忘记也无法忘记的人，有他在一日，诺瑟狄恩大帝就寝食难安，宿夜难寐。

盘踞在金橡湾的那个人，诺瑟狄恩大帝为了对付他可谓是几十年如一日的筹划。光制订做战方案，就数不胜数。时至今日，仅大帝的书架上就有几十份关于金橡湾之战的假想作战计划，墙壁上更是挂着一幅巨大的金橡湾地形的地图，每天早上，大帝都会对着这幅地图呆呆地出神。在心里想象着能够有朝一日，让帝国的蒙特罗战舰，登上金橡湾的土地，一举踏平那个人的老巢，把他从里面揪出来。

“把四个步兵团打散重编，同近卫军组织在一起进行实战模拟训练，这个提案不错，这才是一个建设性的计划，至少要比前两天那个糊弄外行的魔武训练有意思，那简直就是一出闹剧，还真把我当猴耍么，这份报告上的内容，才真的是军务部的人该干的事。”诺瑟狄恩大帝自嘲的笑了笑，惬意地伸了个懒腰，将奏章放在一边的桌角上。

对于军部的那场闹剧，他不是不清楚其中的猫腻。只不过，其中涉及的利益太过纷杂，台前幕后全是贵族们伸手要钱的勾当，若是不给他们面子，恐怕这些人又要搞些下三滥的手段，帝国刚刚稳定，经不起风浪，大帝也只当作没看见，陪着他们演一出乱哄哄的猴戏，反正自己也不是第一天被人耍，在土台子上插面旗子，搞什么演习，真以为自己傻么，做戏也不费点心思，还是真以为自己老了，什么都不能管，什么都不能做了。

诺瑟狄恩大帝再次拿起奏章，详细看了看关于海军训练的内容，不由大快，详尽而又准确，没有多余的内容，是一个可行的方案，可当他瞥到奏章末尾霍华德的署名时，心里却是极不舒服，脸色渐渐地低沉了下来。

“凯普特恩固然难缠，毕竟还呆在金橡湾，中间还隔着罗斯托克海，可要是帝国内部出现了手掌重兵的权臣，顷刻就会有兵变之危啊。”大帝轻轻放下手中的奏章，叹了一口气。

“霍华德，他最近声望颇高啊，这才回帝都没几天，已经有人在元老院提议由他担任军务大臣。这才几天不掌军权，就耐不住寂寞了么。将近卫军与步兵团重组，联合训练，说得好听，可若是真的用霍华德为帅，以他今时今日之威望，亲自训练近卫军，只怕近卫军训练功成之日，整只军队的上下都会打上瑟菲斯家族的烙印，将整支近卫军交倒他手里，那岂不是把皇室的身家性命全部交到了霍华德的手里。难倒说，霍华德认为我已经老迈无能到如此地步了么，还是欺我皇室无人。”

诺瑟狄恩低头沉思，“本来此次征伐金橡湾之战，我倒是颇想用其为帅，可是照眼前的情况来看，用霍华德为帅，实在是难以让人放心啊。”

大帝有些着恼，这次调霍华德进京就是要夺其兵权，以防万一，然而这个霍华德真不省心，竟欲染指海军和近卫军，这是大帝绝不能容忍的。难道他有什么其他想法。大帝想了想，再看看奏章上另一个人的署名，点了点头，对一旁的内廷总管说道：“把塞弗尼斯找来，我有件事要他去做。”

“是。”老总管答应一声，缓步而出。

就在诺瑟狄恩大帝沉吟的时候，外务大臣塞弗尼斯拿着一摞文件，慢慢地踏进了大帝的书房，他一抬头便看到大帝忧虑的面庞。

“塞弗尼斯，你来看看这个。”大帝不动声色地将霍华德的奏章递给了他。

塞弗尼斯极擅揣摩大帝的心思，看完奏章后，故做大喜道：“臣恭喜陛下，霍华德将军果然是社稷栋梁，按这个计划，应该再将各地守军轮番调进帝都训练，数年之内，有望建成一支海陆皆可战可守的强军，到时踏平金橡湾指日可待。若是再以金橡湾为踏板，登上南大陆，占领卡斯艾格共和国也有可能，到时整个罗斯托克海将成为帝国的内海，再现古洛莱斯帝国的雄风将不再是梦想。”

诺瑟狄恩冷冷地笑着，“再现古洛莱斯雄风么，不知道是象洛莱斯那样开疆拓土，还是变成四分五裂，整个帝国再一分为二。”

“陛下怎么会这么说，帝国海岸线绵长，海军又向来是帝国的软肋，而金橡湾更象是一根刺卡在帝国的咽喉上。数年来，咱们建立舰队，制造新船，就是为了拔掉这根刺。但是二十年前一战，帝国海军的精锐尽没，海军一蹶不振，就连护卫沿海也力所不及，若是新建海军，浩资糜费，帝国根本负担不起，而从近卫军和步兵团中抽调人手训练，则能省掉一大笔开支。这支部队既擅水战，更擅陆战，不管哪里出了事，都可以派上用场，弥补了帝国海军的不足，短期内也不会影响边疆的防守。霍华德将军的这个办法，可以称得上是为子孙万代开疆之良法，另外臣听说，霍华德将军已经将一子一女都送入军事学院，将来必为国家栋梁之材……”

“够了，退下。”大帝一拍桌子，已是怒极，塞弗尼斯向来与霍华德不睦，人所共知，可是就连他也不停地为霍华德说好话，这就不得不耐人寻味了。

“看来，霍华德的威望确实到了无人所及的地步。“他望着天花板上一幅浮雕发愣，那是死亡之岬大战的浮雕，三百年来，这个圣奥列格家族的后裔，一直是帝国延续的支柱，可是如今，他却成了帝国发展最大的障碍，大帝不由仰天狂笑，“是子孙万代，不知是为谁的子孙万代？”

“陛下息怒，陛下息怒。”塞弗尼斯惊恐的退下，低头后退之际，嘴角却扬起一个不大的弧度，带出了一丝不易察觉的冷笑。

“有些事看来是必须要做了。”诺瑟狄恩大帝低声自语，手腕一抖，将一支鹅毛笔折为两段。

第三十八章暗流（中）

“咔”，巨大的双手剑应声而落，四四方方的剑刃直接砸在了木桩上，整个木桩被一劈两半，克恩特将劈开的木条捡起，看了看锯齿般的切口，不由皱起了眉头。

斯蒂芙妮就倚在不远处的黄金果树下，抿着嘴偷笑，阿芙罗拉出的这主意不错，挑了几十捆木桩让克恩特练剑，倒是为她劈出不少木柴，虽然粗笨了些，但将就着还能用，总不能让优雅高贵的大魔法师自己去劈柴吧，也该好好折腾一下这小子了。

“嗨，小狐狸，你别偷懒，今天不劈出三百根来别想让我饶过你。”斯蒂芙妮浅笑吟吟，随手把手中的一个铁制的齿轮组砸向了克恩特，那是钢铁傀儡的核心部件，用来驱动钢铁傀儡的行动，却被斯蒂芙妮当作了一块大号的砖头，凌空飞掷。

克恩特不敢硬接，谁知道斯蒂芙妮会在上面附加什么魔法，从昨天开始，斯蒂芙妮就对他爱搭不理，似乎她并不愿意让更多的人知道两个人之间亲密的关系。

克恩特不知道斯蒂芙妮这是羞涩还是愤怒，她一听说