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末日爱国者-第26部分
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尽管没有厕纸造成的负面影响，厕所还是出现了问题。麦吉总结说，格雷家房子里住的人太多了，所以便池不堪重负。问题出现的最初征兆是厨房下水道开始不停向外冒水。麦吉意识到问题的严重性，警告了托德。
解决这个问题花掉了好几天的时间。首先要找到堵塞点，这就意味着需要拿钢管不停试探，找到清洁池的水泥边，然后一路挖下去，直到发现防止回溢的开关。
迅速检查之后，他们发现便池下面连接的丁字管被堵了，里面塞着一层厚厚的污物，上面还有一层黑水。麦吉说，水的颜色反倒算是正面的迹象，说明有益菌在正常发挥作用。堵塞物很快就被清除了。清理这一次之后，下次再出现同样的问题就不会这么费时费力了。考虑到将来维护排污管的需要，托德和罗恩在里面预装了一段软管。尽管将来排污系统还有可能堵塞，但预先有所准备之后，清理起来就不会那么困难了。
便池检查的结果验证了麦吉的猜测，房子里的人的确太多，超过了排污系统的处理能力。托德和大家一起想办法，大家提出了两种不同的建议：经常清理排污管，或者建造一个露天厕所来缓解室内卫生系统的压力。第一种方法不可行，因为没有尺寸合适的水泵来做好这件事。于是，他们决定兴建露天厕所。
新厕所建在距离房子一百英尺的地方，在山下地势更低的方向，远离饮用泉水和雨季排水渠。迈克说起他看到过的一种厕所建造方法，并最终被大家接纳了。很简单，他们只是把两个五十五加仑容量的油桶埋入地下，然后用电焊枪在桶顶切出两个椭圆形的洞，桶底也完全去掉。他们把一个废弃的坐便器安装在桶的上面，管道直接连到桶里。为了保持私密性，坐便器周围修建了一个小木棚。
新厕所有几大优点。首先是缓解了房子清洁系统的压力，然后是给花园提供了宝贵的有机肥料一此前这些都是被浪费掉的。托德很快又颁布了一条新规矩：所有人都必须使用室外厕所，除非患病，或者外面有风雪。这不是什么受欢迎的规定，不过大家都自觉遵守了。第一个冬季，除了罗丝之外，所有的团队成员都保持了良好的健康状况。冬天刚来临的几个星期，有几个人感冒，但是没有出现流感或者其他严重疾病。玛丽总结说，与世隔绝的生活让他们不会感染人群中传播的疾病。团队全部的原有成员都接种过肺炎疫苗，他们早就预想过很多人被迫集中居住在狭小空间的状况。
团队成员都很忙碌，即使在冬天的日子里。房子里本来有一个电动热水器，但现在已经不能用了，他们就在木柴炉上烧热水，用来刷洗碗碟、洗衣、洗澡。洗澡水要用大水壶从厨房拎到浴室去，还好距离只有几步。每周两次集中洗衣服，用一个詹姆士洗衣桶，拧干的时候用手动支架。玛丽早就从雷曼阿米司公司邮购了这个洗衣桶，也算是一份先见之明。拧衣服的支架是凯文在危机之前的夏天从克拉奇亚的展销会上买来的。不必洗衣的日子，已婚夫妇可以轮流洗澡，周六是单身人士洗澡日。每次搬运热水，托德都会后悔自己没有安装热水管，把厨房和浴室连接起来。
冬天里，团队多数成员都可以保持心情愉快。他们不像大多数美国人那样凄风苦雨，饥寒交迫。每天晚上吃饭前，他们轮流感谢上帝。如果有人忘记了自己的幸运，别人就会提醒他。
只有两个人情绪时常出现波动。一个是罗丝，她经常因为担心家人的安危而情绪低落，周围的大环境也让她心烦。
另一个是丽莎，差不多每隔一个月，她就会找一个对手吵架，或者对随便一件东西大发脾气。大多数时候，她都躲回自己房间号啕大哭。第二天早上她就会恢复正常，向大家道歉，然后好像什么都没有发生过一样。汤姆负责开导情绪消沉或心态出现波动的队友。这类问题通常出现在冬天，因为所有人都被迫生活在狭小的空间里。他的“咨询服务”通常都是半个小时的祈祷和问答，给出一些建议，有时陪着队友痛哭一场。汤姆总是保持着乐观的心态，想尽办法保持大家的好心情。这对团队的确很有帮助。
有一天晚上，餐桌上的所有人都情绪不高，沉默寡言，各自想着心事。汤姆突然大叫：“开战喽！”然后向所有人投掷脱水豌豆。战斗马上升级成了乱战，豌豆和土豆条满天乱飞，持续了足有一分钟。等到“战斗”结束，笑声停息，汤姆做了大部分清理工作，把掉在地上的食物拿给索娜吃。清理现场花了半个小时左右的时间，但是正如他对托德说的，能博取大家一笑，就很值得。
站岗放哨其实是件很无聊的事。除了能够看到日出日落，能够熟悉星座之外，没有什么事情可做。放哨的时候是禁止读书的，因为哨兵一旦走神，就可能会有敌人趁虚而入。开始还有几场虚惊，通常是因为来了野鹿、豪猪或熊。但后来，所有人都逐渐熟悉了这些动物的行动特性、外形和发出的声音。
夜间，站岗的人要倾听周围有没有汽车发动机的声音，还要注意房子四周的二十多处报警灯。这些军用M49A1型报警灯安装在树干和栏杆上，如果有人踩到了它的警报线路，这些灯就会被自动点亮，一开始，团队成员也会无意中踩到它们，更多的警报灯则被野鹿或索娜启动。后来，团队把警报灯挪到了稍高一点的地方，动物引发警报的情况就不再出现了。清晨、白天和傍晚，哨兵要用望远镜察看山坡和乡村公路。无数个日日夜夜，他们都毫无发现，乡村公路上连一个人影都没有。因此，凯文·伦德尔把放哨的任务描述为“冗长的噩梦”。
后来，终于有人打破了平静的生活。那天轮到丽莎站岗。当时她穿着N3B型军用防寒风雪衣，时不时跺跺脚取暧。借着破晓时分灰白色的晨光，她正在观察农场边缘林地的动静。这时，索娜突然叫了起来。丽莎一回头，就看到四辆皮卡连成一队，沿着砂石路面气势汹汹地开了过来，那些车都没有开大灯，只能看到停车信号灯的微光。
丽莎马上拿起野战电话，按动通话按钮。在指挥中心当值的玛丽接起了电话。“有四辆车正在从西面接近。等等，他们正在减速，快要停在前门了，叫所有人起床！快！快！快！快！”玛丽按动了紧急报警开关，马洛里报警器启动了，整座房子里到处响起了凄厉的警报声。
事态发展很快。只见第一辆皮卡副驾驶位上跳下一个人，拿着一台金属切割机，直奔大门而去。丽莎打开CAR15步枪的保险，捅开瞄准镜的盖子。“该死！光线不够！”她自言自语地埋怨道。与此同时，农场大门已经被扭开，先头的皮卡发动引擎冲了进去，甚至没有停下来等门口的人。那个人已经卧倒，藏到大门边的草丛里去了。
丽莎通过瞄准镜对准了第三辆车的副驾驶位置，这辆车正在减速通过大门，距离大约一百码，下山方向。丽莎开了两枪，一枪都没打中，子弹高出皮卡驾驶室很多。她想起以前听过的射击要领：“沉住气，深呼吸，放松，慢慢瞄准，冷静，无意识地缓缓击发，否则什么都打不着。”下面两颗子弹，她果然如愿以偿，打碎了第三辆皮卡的副驾驶窗。这时候，第一辆皮卡与房子之间的距离已经不足七十五码，丽莎继续开枪，越来越快，但都打在了皮卡后半部分。房子里面已经乱成一团，玛丽在喊：“正面，有四辆车！”
托德是第一个从房子里面开枪的。他的HK91步枪稳稳地顶在肩膀上。正当房子里的人大多就位，准备射击的时候，四辆皮卡中的三辆却从他们的视野中消失了。那三辆车拐弯闪到了谷仓后面。第四辆车突然加速，冲向了房子周围的铁丝网围栏。
车子撞上了围栏，挡风玻璃已经被打得粉碎，却看不到司机的影子。围栏好像一下子就被撞破了。皮卡跌跌撞撞地向一边滑去，险些侧翻，停在了距离房子只有二十五码的地方。枪声响成了一片，声如裂帛，把那辆皮卡的侧面打成了马蜂窝。司机和其他藏在车里的人肯定在劫难逃了。三十秒之后，枪声停了下来。这并不是大家控制住了射击节奏，而是房子南侧所有人的子弹都打光了。只有托德例外。在打光了几乎所有的二十发子弹之后，他提前换上了自己唯一的三十发弹匣，继续寻找射击目标。“换弹匣，看准目标再开枪！”他大喊道，随后就听见换装弹匣的咔嗒声响成一片。
“你们那边到底出什么事了？”是德利亚的声音，她守在卧室另一端。
“闭嘴，看好你的眼前，随时准备射击！”托德大喊着回答。
谷仓一角有人迅速探了一下头，对房子这边开了三枪，用的是SKS卡宾枪。子弹打在窗户铁板上弹开了，没有造成任何损害。房子这边回敬了几轮齐射，把那个家伙压制回了谷仓后面。那人把SKS步枪探出来，漫无目的地胡乱打光了一匣子弹，只有两颗打中房子。房子里的人又是一轮齐射，谷仓边角的铁皮被打得乱七八糟。
托德暗自思忖：“现在该怎么办？”他看不到右边谷仓后面的对手，只能干等着，无可奈何。
这时只有丽莎可以勉强看到对手，她在距离对方一百五十码的哨位上。她可以看到两个人，都带着霰弹枪，躲在一辆皮卡后面。她努力控制住呼吸的节奏，尽可能冷静地告诉自己：“这次绝不能失手。”她从应急包裹里取出CAR15步枪支架，装上，努力把瞄准镜的十字交叉点对准一名敌人。这花费了一些时间，因为她是朝下山方向射击，步枪支架的长度也不太合适。后来她换了个姿势，跪在椅子上，才真正瞄准好。
她开了两枪，第一枪就干净利落地击中了第一名对手两肩胛骨中间的位置。第二枪有没有打中却并无把握。她迅速转向，瞄准第二个目标，这时候那个人已经趴在地上，躲避子弹。丽莎扣动扳机，却没有感觉到后座力，也没有听到任何声音。一开始她还以为自己的CAR15步枪卡壳了，然后很快发现套筒已经自动锁定在后面——弹匣打空了。
丽莎对自己很失望。她蹲下来，从墙上的临时壁橱里取出新的三十发弹匣装上。“我怎么可能那么快把三十颗子弹全打光？”她自言自语地问自己。
等她再次准备射击，刚才那个对手已经不见了踪影。尽管倒地的对手一动不动，丽莎还是对他开了三枪，以防万一。然后她打爆了那辆皮卡的两个后胎，又对那辆皮卡的野营车壳开了十几枪，剩余的子弹都用在了油箱上。丽莎又一次转进“狐狸洞”，不知道下一步该做什么。她伸手去取新的弹匣，碰巧看到一个弹匣底部的标签，突然间找到了问题的答案。那个标签上写着一个单词“曳光弹”。
听到山坡上持续传来的枪声，玛丽说：“听起来丽莎可以从哨位看到敌人。”枪声停息了好长时间，然后又响了两枪，紧接着就是巨大的爆炸声。谷仓后面，一个巨大的火球冲天而起。在玛丽看来，简直像是一个小型核弹的引爆现场。
随后的两分钟相对安静，没有枪声。守卫房子的人们焦急地等待着，希望对手可以尽快现身。他们只能看到谷仓后面浓烟升腾，突然，剩下的两辆皮卡从谷仓另一侧呼啸着闯了出来，朝大门的方向仓皇逃窜。托德、玛丽、丹和罗丝都在这个方向警戒，他们抓住机会向逃走的皮卡打了几十枪，遗憾的是，只有寥寥几枪击中目标。
丽莎还在用装满了曳光弹的弹匣射击。两辆皮卡逃走的时候，她又击中了几次。令她吃惊的是，那个原来下车破坏大门的家伙，现在只带着一把自动手枪，跳出来挥舞胳膊追赶疾驰而去的卡车。丽莎把步枪支架稳稳搭在哨位边缘，冷静地瞄准，当时感觉很诡异，简直就像是电影里的慢镜头似的。曳光弹划出一道致命的弧线，跨越二百五十码的距离，打中那个男人的后心。他倒在了地上，剧烈地扭动着身体。丽莎又开了两枪。通过曳光弹划出的痕迹，她知道这两枪都打中了。那个人已经不再动弹。
迈克命令所有人重新装弹，保持警戒。通过电话，确认丽莎安然无恙，迈克问她：“换弹匣了吗？”她简短地回答：“还用你废话！”随后，迈克问她谷仓后面有什么动静或者反常，她说：“没有，只剩那辆被丢下的皮卡。轮胎还烧着，火势相当大。”丹问迈克：“要不，我出去看看那两辆车？”
迈克坚决拒绝：“绝对不行。他们可能会丢弃受伤的同伴，或者留下一个断后的。如果对方有伤者，我们可以给他们留点时间慢慢断气。我们有的是时间。”
直到一个小时之后，迈克才派了一小队人出来打扫战场。那时，谷仓那边的皮卡已经不再燃烧。派出来的小队分成两组，一组前进时，另一组担任掩护。他们没找到活人。除了乡村公路上的死者之外，撞破护栏的皮卡里也有一具尸体，谷仓后面的地上还躺着两个。他们的武器都被拿走了。丽莎打爆的那辆皮卡上还有一具尸体，已经被烧得面目全非。
检查最靠近大门的那辆车时，他们发现那个司机的确死得很难看，他至少被打中了十次以上。在那辆皮卡的驾驶室里，找到了一把史密斯沃森66型。357口径玛格农左轮枪，枪管长四英寸。还好，枪没有像它的主人那样被乱枪打瘪，所以还能用。在那辆皮卡的手套盒里，他们找到了各种地图。后来他们好好研究了这些地图，因为地图上画满了各种标记，空白处还写满了笔记。
皮卡的车厢里有四个空的塑料桶，明显是装汽油用的。四个桶都中弹了，不过它们本来就是空的。他们还找到了一个睡袋，几罐啤酒——有的也被子弹“喝光”了——一个备用车胎，三本色情杂志，还有半箱吞拿鱼罐头。很多东西都已经毁得很不像样，剩下的也没多少有用的。被烧掉的皮卡本来是装食物用的，主要是罐头，现在已经烧光了，只找到一把勉强还能用的螺丝刀。他们在大路上找到了那台金属切割机，就在那具尸体旁边。那个人带着一把破烂不堪的鲁格P859毫米口径手枪，裤子口袋里还有一把折刀，皮子里有一套开锁器，另有两个装�
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