匣剑凝霜-第40部分

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五个旅客中，其中之一是南呜——艾文慈。目前，他重操故业，身份是走方郎中。他的招牌是一根齐眉枣木杖，杖头挂着一束干草药，下垂一块杉木小板，上面写着：专治奇难杂症五痨七伤，赠送祖传炮制膏丹九散。背了一个大药囊，腰系布巾包的金针盒，风尘掩不住他的轩昂气宇，盖不住他英伟潇洒的颜色。

炎阳似火，没有一丝凉意，没有风，暑热迫人。已经晴了半个月，今年雨水少，车马过处，黄尘滚滚。

车把式长鞭一挥，“叭”一声暴响，文八长鞭的稍暴出一朵鞭花。在第一匹健骡的头后上空发响，四匹健骡蹄上一紧。

他用巾拭拭脸面，扭头向后面的车篷项叫：“客官们，半盏茶时分便可到东陵镇，诸位可歇息片刻，过些茶水。”

“赶车大哥，可否赶上一赶？车厢里受不了，呀！”车内有一位旅客叫。

车把式招摇头，苦笑道：“赶上一赶不打紧，下半程牲口可吃不消。

客官，这种天气不算热，如果不是去年闹水灾，这一带全是田地，再过半月高粱长至八九尺高，人在路上走四面不透风，浮士近尺，车辆压下去灰尘上扬七八尺，那才叫苦啊！”

轮声辘辘，骡车不徐不疾地向前行驶。

艾文慈穿了一身直裰，戴四千帽。他倚坐在车凳上假寐，对身外的事不予置理。

车后传来了隐隐鸾铃声，尘头大起。不久，铃声渐近。尘影中，可看到车马的形影，蹄声急骤，车声辚辚。

车把式扭头一看，赶忙将车尽量向侧靠，并亮声高叫道：“老兄，慢点儿好不？”

四匹浑身枣红，高大雄骏的粟色马，拉着一辆豪华的轻车，以高速急驶而来。轻车的左右后方，三匹同样雄骏的健马护驾，马上的骑士两男一女，穿月白劲装外罩绸质被风，头戴同色布质遮阳帽，佩了剑，神气极了。

天蓝色的车厢形如轿篷，天蓝色的纱制车帷，绣着云雷纹和红图案，四周绣着祥凤，垂着流苏。四匹骏马清一色配带全饰，套具、笼头嚼环、顶铃、缨络……全是崭新的精制品。这是大户人家的豪华轻车，但只限于平民缪绅使用。如果是官宦人家，车顶必有装饰，车厢旁绘有代表家族的图案。顶饰须按官品装饰，一看便知。本来朝廷曾颁下禁令，民车的车厢仅许用黑色，但久而久之，除了大红之外，已不限于黑色了。

车慢低垂，看不见车厢内的景物，但幽香随风散边，猜想车厢内的人可能是女流。

车和马对客车的车把式所说的话不予理睬，风驰电掣似的超越而过，留下了飞滚着的黄尘，几乎对面看不到人影。

车把式发出一声低低的咒骂，放松控索掩住口鼻骂：“狗娘养的！

神气个什么劲？”

久久，尘埃渐清，客车方以正常的速度行驶。

一名客人将头伸出窗外问：“赶车老兄，那是些什么人？”

车把式摇摇头，信口道：“不知道，反正总是附近大户人家的内眷，带着打手保镖招摇，还会是好路数？”

镇口的栅门大开，远远地便看到栅门不远处的柳树下，围着一群人。在犬吠人声中，客车驶人栅门。

“兖州到归德的客车。”人丛中有人叫。

其实，车不能到归德，只到蔚邢，黄河渡头。河对岸，有归檀府的车马转载客货。归德府属河南，不是山东地境，渡船裁不了大车，车过不了河。

街道宽阔，两旁虽有不少住宅，但店铺甚少。全镇只有百余户人家，全都是务农的朴实镇民，只在镇中心设了五六家店铺，贩卖农具与日角必需品。一间小店兼营客栈，也就是车马的歇息站失。店右边的杂货店，是供应官盐的唯一地点，而且兼卖成药，备有一些平常的褒丹散。路两侧栽了不少柳树，右侧的一株柳树下，围着一群人，一个个神色忧虑。车把式扭头向人群瞥了一眼，看到了树下躺了一个年约半百的人。

一名村夫站在路旁大叫道：“赶车的，小心了，刚才商大爷的车伤了人，你可不能再出事了哦。”

车把式吆喝一声，拉下刹车杆，车吱嘎嘎发出尖厉刺耳的怪响，刹好了，插好长鞭，向村夫笑问：“懊，刚才那辆轿车是商大爷的？”

轿车，是指车厢的形状如轿的车，本朝方有此称谓。车把式的话，含有讽刺的成份，是有原因的。通常所称的轿车，专指轿而言。轿，称为育行之车。另一种正式的所谓轿车，京师以外的平民百姓，八辈子也没见过这种车。皇帝的车称辂，共有五铬。玉中、左金、次革、右象、砍木，圣驾出游通常是乘玉铬。至永乐年间，所造的大籍和玉辖，都是用两头象施挽的，马拖不动这种庞然大物。用马的则称为马辇，用人抬的叫步擎。皇后也乘格，并有所谓五色安车。皇如的车则称凤轿与小轿，但不是人格的轿，确是车，这就是轿车名称的由来。除了是奴之外，东宫妃及亲王妃的车，也称凤轿与小轿。郡王妃的车，政风为翟，称翟轿，也称翟车。

那时，除了妇女或者弱，平民百姓是禁止乘轿的。即使是官，文官三品以下皆不许乘轿，武官不论大小，一律禁止乘轿，必须骑马，以免打起仗来忘了骑术。这里所指的轿，也叫肩舆，不是车。

车把式明知当地的士霸商大爷八辈子也没沾上官，所以语气中讽刺他的内眷想做皇妃。

村夫听不懂车把式话中的含义，点头道：“是的，刚才在此撞伤是一个外地人，恐怕不妙。”“有何不妙？商大爷难道害怕不成？”

车把式笑着说：“我是说这个人不妙，恐怕活不成。”

“哈哈！自有商大爷善后，你们免操心啦！把人带去找郎中救命，你们怎么置之不理围着看热闹？〃车把式泰然地走。

“敝处没有郎中。再说谁也不愿叫留一个身份不明的外地人，以免打人官司。老兄，行行好，带他到县城去就医，成么？”

车把式脑袋摇得像博浪鼓，苦笑道：“老兄，要两个半时辰方能到县城，带着他？老天，你是不是要打人命官司？免了，谢谢。”说完，推开刹车木，长鞭一挥，便待驱车而去。

艾文慈突然伸出窗外叫：“且慢，让在下看看。”

车把式不耐地说：“你要看去好了咱们在前面的小店歇息等你，你如果耽误过久，便赶不上了，我可不能久等呢！”说完，长鞭暴响，健骡前驰。

艾文慈排开人丛，有人在前叫：“郎中不了，大家让开些，别挡路。”

一名村夫不但不让开，伸手拦住去路道：“老四，你想找死不成？”

引路的老四哼了一声道：“二哥，你这话是什么意思？”

“什么意思？商大爷的事你敢管？”

“你是说咱们见死不救吗？”

“商大爷的事，不许任何人干预。救的不好，这场人命官司你打定了，即使救得好，商大爷也不会让你安逸。你不是不知道商大爷的为人，何苦惹火烧身？”

艾文慈忍不住问：“老兄，商大爷是什么人？”

“是镇西的主人，本镇的首富。你是外地人，最好少管闲事，快走吧。”

村夫善意地说。

“那……撞伤的人……”

“商大爷会来善后的。”

“那岂不是晚了么？救人如救火，拖延不得。”艾文慈断然地说，径向里走。

村夫不住摇头苦笑，叹口气不再阻拦。

这位中年外乡人已是人事不醒，脸部擦伤，流血不止。身旁搁着一个小包囊沾满尘埃，衣裤并来擦破。按伤势论，这人不该昏厥的，脸部的皮内伤并不严重。

但经过艾文慈的检查，这人的伤势比外表所看到的创伤严重很多。

他毫不迟疑地取下药囊，一面取药一面向围观的人叫：“劳驾诸位，去取杯水来。”

没有人移动，所有的人皆袖手旁观。最后还是老四挤出人丛，取来了一碗水。艾文慈拉开那人的牙关，捏碎一颗褐色丹丸塞入那人口中，用水灌入。

正忙着救人，人丛突然纷纷后退让开一条空隙，两个穿短打的大汉大踏步进来。

领先的人满脸横肉，伸出毛茸茸的大手，一把夹背抓住艾文慈的后领，提起向旁一推，瞪着凶光暴射的怪眼叫：“走开！少管闲事。”

艾文慈的手中还端着水碗，一提一推之下，水泼在胸襟上，几乎一脚端翻脚旁的药囊。强龙不斗地头蛇，江湖经验告诉他，约束他不可在异乡招惹当地的土豪恶霸。他将碗交给老四，静观变化。

两大汉先怪叫着要所有的人离开，满脸横肉的大汉则伸手便拉受伤的人。

紧要关头，牵涉到人的生死，艾文慈不能再袖手旁观了。他火速伸手虚拦，急叫道：“且慢，不能这样动他。”

“你说什么？”大汉极不友好的沉声问。

“不能这样动他。”

“你是什么，敢对太爷这般说话？”

“小可是过路的人，走江湖的郎中，姓南。”

“哦！你是外地来的走方即中，难怪。休管闲事，南郎中。”

“兄台要将这人……”

“带往商大爷府上，有商大爷的郎中替他治伤。”

“这……必须打块门板抬他去。”

“为什么？”

“这人的脊骨已断，内伤沉重，如不抬着走，死定了！”

“见鬼！谁耐烦抬他？死不死是他的事，死了活该。”大汉不屑地说，再次俯身拉人。

艾文慈再次伸手拦住，大声阻喝道：“不可造次，你会要了他的命，动不得。”

大汉怪眼一翻，双手叉腰，挺着大肚皮迫近，火暴地叫：“你小子找死，给我该开！”

受伤的人正徐徐醒来，张开了充满痛苦神情、已失去光泽的眼睛，茫然地注视着炎阳高照的天宇，脸色苍白而泛青，一滴鲜血从额角滑下鬓边。

艾文慈深深吸了一口气，无奈地说：“小可并不想多管闲事，一个外乡过路客的我，犯得着招惹麻烦么？只是，小可身为郎中，不能见死不救。我要说的是，你们如果像这样将他拖挟着走，他万无幸理，小可必须到衙门告你们故意置人于死。”

“哦，你要到县衙控告我们？到哪一座县衙？”大汉冷笑着问。

“曹县。

“哈哈！咱们这里归城武县管辖，你去告好了。”

艾文慈忍无可忍，沉声说：“到城武并无不可。”说完，扭头向围观的人亮声问：“请哪一位仁兄去找里正与街坊来？”

围观的人冷然注视着他，冷然地阴笑。

他的目光落在老四脸上，希望老四再仗义帮一次忙。

老四却回避他的目光，脸上极不自然，低声说：“商大爷便是里正，这位秦五爷是甲首，两位爷也是本区三乡的正副粮长。”

“你听清了没有？”甲首秦五爷傲然问。

里正，是一里之长。一里有十甲，每甲有一位甲首。粮长，是地方完粮的负责人，地方官不下乡征粮，只按田籍责成各地的粮长征收并运缴，粮长的权威甚大，不法的粮长任意以大外征收，敢反抗的人必定倒霉。地方官掌握所有的粮长，也支持他们，但他们如果催收误期缴纳数量不足，照样要抓他们打屁段坐牢。地方的粮长。通常不兼任里正甲首，但被指派为粮长的人，必定是田地最多的地方给绅，有财有势的地头蛇。

艾文慈闯荡江湖，走温南北各省，自然了解地方的事。他强忍一口气，点头道：“小可听清了，但城武的知县郝大人，他并不怕一个粮长里正，对不对？”

“他也不会听信一个外乡走方郎中的诬告，对不对？你问问所有的人，他们必定不知道今天所发生的事，没有人会替你作证，不信你可以问问。”

艾文慈向一青年人一指，问：“老兄，你愿为今天的事作证么？”

青年人瞪着他，冷冷地说：“作什么证？今天没发生任何事，我也没看见有人被马车撞伤了。”

秦五爷伸出一个大指头，几乎点到艾文慈的鼻尖上，冷笑道：“我给你片刻工夫，给我扶尾巴滚出东陵镇，走迟一步，打折你的狗腿。”说完，再次俯身去拖受伤的人。

艾文慈虎目怒睁，伸手拦住道：“且慢！你拖他到何处？”

“去给郎中医治。”秦五爷冷笑着答。

“拖他会死，你……”

“死了咱们替他收尸，保证不至于让他曝尸荒野。”

“你好狠的心肠。”

“好说好说，秦某不算狠。”

“你不能动他。”

秦五爷大怒，猛地一耳光抽出，相距伸手可及，这一举很难闪避，“啪”一声响，正中艾文慈的左颊。

“你找死！”秦五爷怒吼。

艾文慈抹抹左颊，冷冷地说：“你打我，我认了，但你必须派人拾了重伤的人去找郎中。”

秦五爷踏进一步厉声道：“太爷要派人拾你，但不抬他。”声落，一脚踢向艾文慈的下阴。

艾文慈这次不让对方撒野了，身躯半转，让对方的脚擦身而过，信手一掌拂出，不偏不倚地劈在秦五爷的膝盖上。

“哎呀！”安五爷怪叫，“蓬”一声坐倒地上，然后抱着腿哎唷狂叫。

另一名大汉吃了一惊，火杂杂地扑上，先下手为强，“毒龙出洞”劈胸就是一拳，居然拳风虎虎。

围观的人纷纷叫嚷着向外退，有些胆小的急急走避，溜之大吉。

艾文慈左手一勾，勾住了揭来的大拳头，身形半转右脚前移，右掌同时劈出，“噗”一声劈在大汉的肘尖上，左手加了三分劲一带，右腿轻拨对方的下盘双足。大汉骤不及防，斜冲而出，“蓬”一声跌出八尺外，五体投地狗吃屎，“哎”一声尖叫，狂乱地爬起。

艾文慈不加理会。轻轻抱起受伤的中年人并拾起包裹，大踏步排开人丛，在众人惊讶的注视下，走向镇中心。

有几个腿快的人，首先向镇中心狂奔，其他的人，全在后面跟随，几乎全镇都惊动了，老少男女皆纷纷跑到门外，好奇地看热闹。

骡车仍未起程，车把式已经就坐，四位旅客已坐在车内，显然在等他。

小店附近站着不少人，议论纷纷，目迎他抱着人大踏步而来。车旁站着五名青衣大汉，抱肘而立，脸色阴沉。

车把式脸色不正常。见他走近，苦笑着招呼道：“客官，你打算带着一个快死的人走？”

他沉重地点头，说：“小可不能见死不救。俗语说，救人一命，胜造七级浮居，在情在理，小可不能袖手，车钱由小可负责……”

“不行的，客官，他怎能支持得住？”车把式焦急地说。