匣剑凝霜-第43部分

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靴旁的暗缝中，取出了专用来豁割断绳索的开锋小钱。

马儿兜转，第三次冲到，蹄声如雷。星光下．可隐约看出齐四爷那凶狠狰狞的嘴脸，似要将他端成肉泥方肯甘心。

艾文慈刚割断半股牛筋索，健马已经疯狂冲到。生死关头不容迟疑，放弃继续切割的举动再次急滚。

这次齐四爷已有准备，一声马嘶，健马人立而起，扭头下端。

艾文慈是御马行家。立即反滚．一踹落空生死间不容发。欺近回避反而安全．虽险而值得一试．只要骑士不用兵刃配合坐骑袭击，迫近闪避比奔逃安全些，马毕竟没有人灵活，只能发挥前端后踢的威力，迫近身侧踹踢皆失去作用，只须能把握住快速的身法跟着转动挪移，便不会受伤。

连踹五六次徒劳无功，齐爷终于冷静下来，黑夜中视度不良，用马踹人十分不便。同时，已看出艾文慈双手仍被绑得好好的，一个双手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次闪开的一刹那，猛地弃缰飞扑而下。

这瞬间，文文慈恰好割断了另一股牛筋索。

“蓬”一声响，两人抱成一团，巨大的冲劲令两人皆站立不牢，紧抱着冲出丈外。齐四爷的左手，已击中艾文慈的右肩并穴。而文文慈的膝盖，也顶中齐四爷的小腹，两人滚势停止，恶斗也随着结束。

四野虫声叨叨，远处的杂树矮林，不时传来三两声枭鸣，微风掠过草梢沙沙作响。分躺在草丛中的两人，相距不足八尺，静静地躺着，像是两具尸体。

久久，斗转星移，四更已过。

第二批从郜茂事驰赴东陵镇报信的人，会见了在镇口等候各地信息的商大少爷商祥，方知齐四爷并未将人押回。

全镇骚动，大少爷立即发讯，召回在卧龙冈与在各处荒野搜索的人，亲率三十余名小打手把式，分为四组，沿官道两侧搜进。

同时，商二少爷在镇中心的龙王庙召集重要人物商讨对策，决定了几项妙策。其一，准备派人赶往兖州和城武，放出谣言，说是南鸣在东陵镇西南的泥淖隙地劫车；当然得先等候证实南鸣是否逃掉，方令准备的人起程。其二是封锁消息，严禁镇中人谈论这件事。其三是指派三个人证明南鸣劫车的时、地。最后是派人至各地散布谣言，相机杀人灭口或嫁祸，立即起程争取时效之外，更有一连串万全的安排，全力对付这位逃脱的走方即中。

艾文慈的右肩并挨了一击，穴道半闭，幸而齐四爷仓卒扑击，认位不准劲道也不够，无法用重手法制他。

他调息了许久，总算将有半身的酸麻软弱与痛楚减弱。不等他有所举动，官道方向传来了急骤的马蹄声，相距甚远，看不清人影。

“他们又派人追搜了。”他想。

他身旁不远处的齐四爷寂然不动，他走近一看。发觉对方气如游丝，人事不省，略一检查，他苦笑道：“内腑受损甚巨，无可挽救了。”

另两名大汉的尸体已僵，用不着他费心了。三匹坐骑死了一匹，他找到齐四爷的坐骑，取出包裹杂物，上马落荒而走。城武距东陵镇太近，他认为不安全，马不停蹄绕城而过，径奔金乡。

金乡，是一座被河堤重重包围的城，是一座不算小的县。

到达金乡，已是次日的末牌时分了。他浑身灰土，成了个泥人，汗水与尘埃混合，脸部全变了形。到了县前街的西端，约有百十步便可到达兖州车店金乡的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的马已疲惫不堪，不忍再骑，牵着坐骑走向店站。

身后脚步声入耳，一名瘦小的中年僧人从他身旁擦身而过，突然扔头向他低声问：“施主的坐骑从何而来？”

他一怔，反问道：“大师问坐骑的来历，有何用意？”

他发现和尚的目光板为锐利，嘴角涌现出阴狠的线条。

“贫僧曾经到过城武县东陵镇化缘，认得东陵镇商施主的坐骑烙印。”

“哦，原来如此。”他支吾地答。

“施主从东陵镇来？”

“是的。大师……”

“贫僧是城东金莎岭广化禅寺的僧人。听说贵镇来了不少人，不知诸位施主远道而来，有何贵干？”

他心中一动，付道：“可能是追我的人先到了，我得赶一步到店站送信，也可了却一桩心事了。”

“小可不是东陵镇的人，这匹坐骑是借来的，小可已到地头，大师请便。”他一面说，一面向兖州车店的金乡站走去。

僧人正想加以阻止，却又忍住了，走向对街向店中观望。

他在店前的停车场系好坐骑，提着包裹走向店门，恰好有一名伙计迎出，含笑招呼道：“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐骑备草料。”

兖州车店除了在府、州比较大的城市设有分店之外，其他县市皆由当地的客栈兼营站店。这家店叫鸿福客钱，外面的招牌上写明是兖州车店金乡宿站。客人的坐骑，可交店溜马、洗刷、上草料，取费低廉，服务周到。

“小可有紧要大事，要请见兖州车店的金乡站执事，相烦大哥引见。”他说。

“哦！原来是要请见姜爷的，请随我来。”

踏入店门，左首是柜台，便是金乡站的办事所在，栏内有三名伙计，和两名小厮。右首，是客栈的柜面。

店伙直趋左柜首，向一名伙计叫：“王四哥，这位客官求见姜爷，我们好好款待。”说完，向艾文慈点点头走了。

“客官请稍候，小的到后面惠报，请教客官尊姓？”

“敝姓南，贱名鸣。从东陵镇来，受贵店赶车师父田福春所托，前来报讯。”他急急地说。

店内本有不少人，他的话把所有的人全惊呆了。

伙计脸色大变，扭头向内狂奔，有三四名店伙向内穆至店房，堵住了店门。两名小厮和对方钱柜的几个人，屏息着匆匆溜走，神色仓惶。

他心中大惑，自语道：“怪！是怎么回事？”

还没想通是何道理，里面已奔出五名雄壮的大汉。领先的人虎目滚圆，虬须如裁，膀宽腰圆，短打扮，一看便知是孔武有力的骡悍人物。

大汉脸色深沉，上前抱拳行礼道：“兄弟姜定远，是兖州车店的金乡二责执事。南兄，咱们好面熟哩！〃两人面对面而立，相距伸手可及。

他也抱拳施礼，说：“小可是贵车店的客人，前晚就在此地投宿的，难怪姜兄面熟……”

话末完，姜定远突然出手袭击，拳出如闪电，“噗噗噗”三声暴响，每一拳皆力道如山，重重地击中他的双颊和小腹。

“哎……”他惊叫，连退两步。

姜定远如影附形跟上，手起掌落，凶猛地劈在他的左右颈根。

他骤不及防，做梦也没料到姜定远会出手揍人，想躲闪也毫无机会，挨了个结结实实，姜定远身手了得，而且是有心将他击倒，手上用了十成劲，他确是吃不消。这两掌比前三拳更重更凶猛，他感到口中咸咸的，眼前星斗满天，气血翻腾，双脚一软，仰面便倒。

两名伙计一拥而上，俯身擒人。他神智仍清，岂能束手就擒？丢掉包裹双手一分，抓住两名伙计一带，双腿上收猛掀。

“哎……”两名店伙同时惊叫，倒翻而出，“砰噗”两声，翻了个大跟斗，跌了个手脚朝天。

姜定远恰好迫到，一脚踢出，“噗”一声正中他的右耳门。他个但失去抵杭力，也立即昏厥了过去。

“绑！”姜安远叫。

不知过了多久，他悠然醒来，第一眼便看到一点朦胧光线，除此之外漆黑一片。定神看时，方发觉那是一个半天见方的小窗，灯光从窗口射入。他想站起，糟，手脚怎么如此麻木？头部疼痛欲裂，昏沉感仍末消失。

手上了十二斤的铐链，双脚有四十斤的脚缭。

“为何如此待我？”他大叫。

窗口出现一个人的脸孔，光线一暗。

“安静些，贼种。再要大呼小叫，小心我剥你的皮。〃窗口的人冷冷地说。

〃这是何处？〃他问。

“重囚室。〃“什么？”

“金乡县的大牢。”

“我身犯何罪？〃“明天你就知道了。〃〃谁送我来的？”

“少废话，你给我安静些。明天知县大人要亲自提审，郭大人是有名的青天大老爷，你给我准备受用好了。”狱卒一语双关地说。

“是什么时候了？”他不死心地问。

“快三更了。你如果再吵闹，我就将你放上老虎凳度一夜。”

他长叹一声，定下心神打量四周。这是一座五尺见方的厚砖堵死囚室，脚镣扣在壁根的铁环上，地方太窄，容不下一个身材高大的人躺卧，稍一移动，拷链脚镣叮当作响。囚禁在这种地方，可说上天无路，入地无门，插翅难飞。绝望的念头油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在这种偏僻小县城，谁认出我的身份？难道是姜定远？

这家伙下过苦功，艺业惊人，我竟然毫无还手的机会，他到底是何来路？

不像一个吃车行饭的人呢！〃他还以为被认出艾文慈的身份，所以送来死囚牢监禁呢。

他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不见了，连衣缝内藏着的小被针也被行家所搜走啦！下面打着赤脚，靴子也被脱掉了，他身上，只有一件麻制囚衣，和短仅及膝的囚裤。

“想不到我一念之慈，竟栽在这儿，真是命！”他失声长叹绝望地自语。

同一期间，南大街的一座巨厦内，三名来自东陵镇的走狗，正与巨厦的主人商量。

一名走狗说：“三爷，兄弟认为可走一走钱师爷的门路，请他暂送银子五百两给郭大人，最好判他个就地正法的重罪，以除后患。如果判的是秋后决，夜长梦多……”

巨厦的主人三爷，用一声冷哼打断走狗的话，摇头道：“如果送上银子，那小子不但死不了，商大爷反而有大麻烦……”

“怎么？”

“谁不知郭大人是不爱钱的清官？”

“天下间还有不爱钱的官？”

“这位郭大人就不爱钱。”

“那……”

“除了等候，别无他途，切记不可乱来。”

“那我们……”

“万一不能在短期间内结束，诸位恐怕得回报商大爷，准备应付本县行文贵县派人调查了。”

“好，只好静观其变了。〃走狗无可奈何地说。

“兄弟还有一计。”三爷捻着八字胡说。

“三爷的意思……”

“夜入大牢，杀之灭口。”

“这个……，…咱们人手不够……”

“为朋友两肋插刀，兄弟去找人。”

走狗们大喜，欣然地说：“谢谢三爷支持，感激不尽。在下即派人返回东陵禀报，请商大爷将谢礼送来。”

同一期间，金莎岭深处的广化寺中，也有一场盛会。

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第二十一章　英雄末路

金莎岭在城东，岭脚距城不过里余，官道绕过岭下。那是一座起伏不定，绵豆三百余里的山岭，西起曹县、定陶，东抵色台，绵亘五县，因地异名，各县称呼不同。在本县一段，生长着莎草，映日如金，所以叫金莎山。

东行四里左右，岭上草木葱茏，建有一座广化寺，占地五六亩，三进大殿倒还像样，供奉着笑弥勒菩萨。三十余间禅房中，住了四十余名和尚，住持大师叫释佰净。由于距城不远，地处幽静香火倒还兴盛。县衙东面的县学舍；入学名额是十名，这十名学员经常到寺中游玩，与在那儿寄读的十余名有钱人家子弟吟诗作对。可是，近两年来，容纳施主寄读的东西两院倒场了，不再接待施主们在内寄读。寺中的僧侣们四处化缘，远走外县筹款，请各地的施主信徒大发善心慷慨解囊，以便早日重建两院。

住持悟净发下宏愿，要在三年内筹足重建的经费。其实，重建两院要不了多少钱，山中有的是木材，只须筹措工资便可。而且该寺的护法大德，是城中的三位富户，张罗三五百银子可说易如反掌。但悟净大师的看法与众不同，他要建造永不倒塌两院，需要不少础石做建材。这一带哪儿来的石头？必须至兖州运来。光是运费也要三四千两银子，可知他所需的款项数目是如何之巨了。

距城武，平时夜间极少有香客留宿。这晚也不例外，没有外人逗留。

禅房的后端，建了一座七层小砖塔。说小真是小，高仅三丈左右，塔下，另有洞天，有一条秘道通向塔右的地底，那儿建了一座深藏地底的秘室，共有八间蜂房般的小室，外人无从得知其中之秘。

中间那间小室稍宽敞些，约有丈五大见方，陈设华丽，香气满室，雕床绵衾，银纱为帷。这不是出家人应住的地方，但确是住持悟净的秘室住处。

对外，金乡地的人，皆知悟净方文是个有道高僧，谁也没有料到他却是个酒色财气门门皆沾染的荤和尚。

室中灯光明亮，脂粉香触鼻，但没有女入，只有八名和尚，其中之一，便是白天向文文慈探问来路的中年僧人c坐在上首的和尚年约半百，中等身材，长相很中看，慈眉善目，红光满脸，头顶光光，戒疤闪亮，不论从哪一方面看，都像个六根清净的有道高僧。

他就是本寺的住持悟净方丈，宝相庄严地盘坐在床前，静听向艾文慈打听来路的中年和尚发话，不时闭上双目沉思。

向文文慈探问来路的和尚脸有得色，沉静而滔滔不绝地分析道：“依常理论，那边自称南鸣的人，不可能抢劫兖州车店的长途客货骡车。

我已经打听清楚了，那趟车发自兖州，车把式是田福春。所载的货物是滋长的文绫，阳谷的阿谷胶。泽县的黑瓷，与尼山的石砚等等，数量都不多。其他的四位旅客，都是曹州的行商，不会带多少金银。南鸣如果是初出道的朋友不知利害，也不会从府城跟至东陵才下手动取。因此，其中有两种可能。”

说至此，他打住了，脸有得色地扫了众僧侣一眼。

“师兄，别卖关子了，有哪两种可能？”下首一名和尚问。

“师弟别急，听我道来。其一，是南鸣与巨无霸卞三有怨，劫车示威泄恨。其二，是适逢其会与田福春冲突，而以第二件事的可能性最大。”

“其故安在？”悟净方丈含笑问。

“为何东陵镇商家派人来？显然南鸣劫的不是车，而是东陵镇商家，只不过被田福春看出破绽，因而冲突起来，商家心有不甘，所以派人四出追查，姜定远所得到的消息，虽然不是得自商家，但可断言的