匣剑凝霜-第54部分

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“这个……”

“如果乱闹，就没有意思了，所以必须先看准方位，如在平时。还得先前往探道哩。镇南有一座卧龙冈，林深草茂，冈阜连绵十余里，咱们队冈南小径抄出，至冈项可望到东陵便可。从此地向南绕走，全是偏僻约荒林野丘，到卧龙冈不会被人发现，这一带兄弟不算陌生。”

艾文慈略一沉吟，点头道：“好，依你，兄弟答应了。”

雷震远走近坐骑，在鞍旁革袋中取出五锭十两十足纹银官锭，递过笑道：“好，这是你的银子。”

“兄弟收下了，咱们到兄弟的住处商量。请三叔快替在下准备食物与马料。”

要一个时辰方可到达东陵，绕道荒野更需预留一刻时辰以防迷失方向。因此，三人必须在申牌初正之间出发。当三人离村，准备到山神庙歇息养精蓄锐时，三叔立即亲自找到本村的村主。不久，一匹健马奔出村北，向官道急驰而去。上了官道，驰向东陵镇。

艾文慈不知岳琳兄弟追踪到东陵镇，还以为他们仍在京师瞎找呢，自然更不知霄震远和贾芳两人，是岳琳带来帮助追踪的好朋友。

申牌初正之间，雷震远一马当先，向东陵人莽莽荒原。

在东陵镇，形势有了变化。秦五前晚被南郎中吓得魂飞天外，惊出痛来了，第二天口吐白沫，发高烧不省人事，满口吃语字音难辨，服下了不少药物，入夜时分方行清醒，但仍然神智混乱。

这天近午时分，秦五终于完全清醒，高烧已退，恰好商大爷派人前来探间病情。这家伙犹有余悸地将前晚南郎中迫供的事说了，并决心作离开东陵镇暂避风头的打算。

商大爷心怀鬼胎，立即暗中派出大批爪牙，挨户查问这几天来的动静，严诘有关南郎中的消息。镇民胆小如鼠，但经过这次变故后，不再显得懦弱服贴了，一问三不知，表面恭顺暗中拒绝合作，对商家父子不许吐露内情的严厉警告置之不理。

接着是郜家亭杨家传来了消息，告知南郎中迫供的经过。

商大爷鬼精灵，心中有数，料到此中必有古怪。南郎中是受害人，那天的情景岂有不知之理？为何要秦五和杨老人重说一温，有何用意？

显然另有作用，必定是南郎中带了官府中人，或者邀请了兖州车店的人套取反证了。他立即当机立断，作逃亡的打算，马匹上鞍，分配心腹党羽的逃亡方向，组成突围，掩护等等小组，静候变化。

他心怯是有原因的，南郎中宛如缠身的冤鬼，可怕地在附近闹事。

铁臂卞纶三十余名高手赖着不走，埋头查证，一个个神情冷峻，套不出任何口风。更有持有厂卫勘合的岳琳兄弟五男女借故逗留，来愈不善。

而且经常发现镇中有不明身份的怪影出没，用急难测。同时两县的丁勇巡捕虽已撤走，但仍留下几个干练的巡捕迟迟不去。这一切皆令他忧心仲仲，寝食不安。

纸包不住火，南郎中带了广化寺的僧人前来杀人放火，而他又无力保护所有镇民的生命财产安全，目前镇民的情绪已在转变，再闹下去，激起公愤并非不可能。那么，谁敢保证没有人挺身而出向官府或卞纶一群人告密？只要有一个人登高一呼，必将全镇响应，说出那天的经过，岂不一切都完了？

广化寺的僧人如果招出他泰山贼的身份，后果如何？

做贼心虚，他愈想愈心寒，除了及早打算逃亡之外，他别无抉择。

好在家眷早已送走，女儿也在被悟净击倒的次日，不再逞强离开了东陵，剩下的人，全是可以一拼的死党，发觉情势不利，任何时候皆可脱逃。准备停当，他仍舍不得偌大一份家业，不急于脱逃，仍固侥幸看看风色，终于落了个锒铛入狱，家破人亡，果真是天网恢恢，疏而不漏。

他在注意村中动静，留心一切变化。

末牌左有，岳家兄弟与飞霜姑娘回来了，但雷震远与贾芳却不见踪影。

申牌初，卞组的手下兄弟全部静悄悄换下了劲装，有十余位高手悄然外出，散布在镇内各处。

留下查案的六名干练巡捕，与卞纶闭门商谈，鬼鬼祟祟行动可疑。

他心中渐紧，懔然心惊，看出气氛有点不对了。

申牌正末之间，曹县方向尘头滚滚，一匹健马绝尘而来。

他的正宅是一座三层高的大楼，站在窗口便可看到镇外四周的景物。看到尘头，他心中一动，赶忙下楼找到长子商样，匆匆地说：“曹县方向来了一人一骑，来势奇急，不知有何要事。快，带两个人跟着我，拦住来人问问。”

“爹，是不是我们的人？”商样问。

“不会是。快，少问，为父心中甚乱，听我吩咐就是。”

四个人从后门匆匆外出，绕道巷口，劈面遇上一个卞给手下的弟兄。那人腰间缠了一根练子枪，身材高大，膀宽腰圆。双方照面，那人一怔，拱手道：“商大爷行色匆匆，有事么？”

商大爷商苑生得像条竹竿，鹰目鼠嘴，两腮无肉，给人的印象是阴骛刻薄，久病缠身。他堆下笑，说：“没什么，去看看一位刚到的亲友。

杨师父，有事么？”

“没事，闲来四处走走而已。”

“哦！东陵小地方，杨师父来自兖州，大概住不惯吧！对不起，少陪。”他匆匆说完，抱拳拱手为礼，匆匆举步。

杨师父不知趣，跟在身后亦步亦趋，一面说：“在下也是生长农家的子弟，敝乡比贵镇更为偏僻，哪有住不惯之理？”

商大爷心中大急，这位杨师父跟来，不好办事哩！赶忙向右折人一条小巷，扭头向杨师父歉然道：“对不起，兄弟到了，少陪。”

商样相当机警，上前轻叩一座后院门。

杨师父不好再跟，淡淡一笑道：“大爷请便。”但却不肯离开，直等到商大爷四人进了院门，方冷冷一笑，背着手打量附近片刻，方施施然离开巷口。

经此耽搁，商大爷想迎上问的希望落空，四人绕出栅门，健马已到柳门外十余丈了。

商祥火速检出栅门，举手叫：“勒慢，下马。”

来人是个村夫，依言勒住坐骑，下马欠身问：“小的是西安村的人，奉村主之命前来传信。”

“哦！你是西安村的，到何处传信？传给何人？”

“到贵镇传信，有书信面交从京师来的云骑尉岳大人，请爷台指引小可去见岳大人呈上……”

商大爷上前笑道：“岳大人住在商家，这样吧，信交给我，我替你传交。”

村夫一阵犹疑，说：“敝村主一再叮吟，这封信务必要小可面陈，不得假手他人……”

“你不相信我？”商大爷笑问。

“爷台是……”

“在下商苑……”

“哎呀！原来是商大爷，小可该死，失和失礼。”村夫惶然叫，欠身行礼，态度极为恭顺。

“少礼，咱们算是近邻，只因为隔了一县，所以与贵村的乡亲显得有点疏远，但到底相隔非遥，以后彼此之间倒该多来往才是。天色不早，你还得赶回去，信我替你转交好了，放心么？”

村夫在怀中取出书信奉上，笑道：“有什么不放心的？那么，谢谢大爷了。”

商大爷接过信，示意商祥赏村夫一锭碎银，打发村夫上马。村夫的马驰出十丈外，商大爷便迫不及待地从油中取出书信，冷笑一声，伸手拆封。

墓地，柳门左后方的一株槐树下出现一个人影，语声清晰震耳：“有劳商里正了，那是舍弟的信吧？”

商大爷心中叫苦，扭头一看，赫然是骑尉岳珩，正举步向他走来。

岳珩神色肃穆，穿一身青劲装，腰悬长剑，胁挂百宝囊，威风凛凛，不怒而威。

商大爷天胆也不敢反抗，乖乖地堆下笑，极不情愿地迎前呈上书馆说：“可能是贵友送来的书信，想必有急事禀报，请大人过目。”

岳珩将书信纳入怀中，冷笑道：“商里正在附近果然深获人望，三言两语便将须面呈书信的信差打发走了。”

“大人夸奖了……”

“请记住，下次本官不容许有同样的事情发生。”岳珩满脸肃杀他说。

“在……在下……”

岳珩冷哼一声，扭头便走。

商大爷惊出一身冷汗，感到心凉肉跳，呆在当地浑身发冷，久久方向商样说：“看来大事不妙，回去交待所有的人，二更初出镇，各奔前程。”

做贼心虚，凡事疑神疑鬼，这封与他无关的信，促使他自行暴露自己的弱点和罪行，真是天意。

不久，岳琳兄弟偕飞霜姑娘飞骑出镇，驰向卧龙冈。

铁拳卞纶目送三人骑出去远，心中一动，立即带了两位得力弟兄，乘坐骑出镇，循蹄迹追踪，到了冈下，见蹄迹升上冈项，也立即下令藏好坐骑，改为徒步追赶。

艾文慈与雷、贾两人在黄昏光临前，从卧龙冈的南面进入。冈埠坡度不大，只是林深草茂，不宜乘马赶路。三人在一处洼地的密林中藏好坐骑，徒步向北走。沿途，艾文慈始终走在后面。到了一条宽约两文左右的小溪旁，溪中架了一权独木桥，雷震远让在一旁，向艾文慈伸手应让，说：“老弟，请。”

他客气，艾文慈却下领情，笑道：“两位先请，别客气。”

雷震远踏上独木桥，扭头笑道：“老弟似乎处处提防，是对咱们兄弟怀有戒心么？”

“好说好说。”艾文慈含糊地答。

“咱们是合伙人，似乎不应该互相猜疑吧？老弟是否担心咱们另有所图？”

艾文慈呵呵笑，说：“兄弟生性如此，两位别多心。”

“老弟是否不放心咱们两人？”

“经验告诉我，决不可走在邀作合伙为非作歹的人的前面，以背向人，十分危险，兄弟深信这种经验十分有道理，呵呵！”艾文慈笑着说。

“咱们可不是邀你为非作歹。”

“乘夜寻仇，似乎也不算是好事。”

“哈哈！老弟似乎很怕死。”

“呵呵！所以在下仍然活着。”

雷震远再发出两声干笑，泰然渡过独木桥。越过不少冈阜与密林，逐渐接近了镇南最高的一座冈顶，夜幕徐降，在林中行走，视线逐渐模糊。雷震远脚下加快，说：“咱们赶两步，天快黑了，再不起快，登上冈项也看不见东陵镇啦！”

找到一条樵径，林木渐稀，从林隙中，已可看到两里外最高的冈岭了。樵径直抵冈下，从冈右绕过，这是镇民入冈采樵的小径。

雷震远走在最前面，心说：“快到了，好小子，你再机警也逃不掉啦。”

正走间，后面的艾文慈突听到身后传来几声低低的弹指声，警觉地扔头一看，看到草丛中升起一个人影。

他的手立即抓住了刀把，人影已升高，原来是铁掌卞纶，不由一怔。

卞纶伸指按口，示意不可声张。接着向前面的雷震远两人背影一指，再用掌在喉下比比，表示杀人。最后伸两指交叉晃动，示意赶快溜走。打完手式，人向下一伏，不见了。

他机警绝伦、心中一懔，急急转身。

“老弟，怎么啦？”走在中间的贾若没听到脚步，扭头讶然问。

他不在意地笑笑，跟上说：“没什么，兄弟嗅到一阵古怪的气息。”

“什么气息？”贾芳一面走，一面信口问。

“危险的气息。”

“危险怎会嗅得到？别开玩笑好不？”

“信不信由你。喂！两位等一等。”他一面说，一面止步站住了。

前面的雷震远闻声止步，转身问：“老弟，怎么啦？”

“咱们不往前走了。”

“怎么？你……”

“咱们改走镇北。”

“走镇北？”

“不错，走镇北，咱们小心为上，再往前走可能会碰上鬼。”

“老弟你……”

“你们走不走？”

雷震远心中暗暗咒骂，口中却说：“好吧，走镇北，从前面绕出便了。”

艾文慈扭头便走，说：“跟我来，这一带兄弟比你们熟。”

往回走怎么可以？雷震远心中大急，叫道：“绕得太远有损元气，你“你们到底走不走？”艾文慈扭头不说地问。

口气坚决，雷震远知道糟了，功败垂成，太令人泄气啦！心中一转，冷笑道：“得人钱财，与人消灾，你阁下原来是骗子，骗到雷某头上来啦！

阁下，你是不是存心找咱们开心？”

“在下可没有找你们开心的心情。你们如果想省劲，这样好了，咱们镇中见，可好？”艾文慈沉着说。

“哼！这家伙定是东陵镇的人。”贾芳怪叫。

“咱们联手对付他。”雷震远说。

“吠！”贾芳怪叫，拔剑疾冲而上。

雷震远发出一声长啸，拔剑猛扑，身剑合一进击，剑尖吐出宛如长虹经天。艾文慈向左一闪，横掠八尺，单刀一领，立下门户待敌。

两人扑空，贾芳相距要近些，大旋身迫进，剑尖指出，斜身急步接近。

艾文慈沉着应战，拉开马步，脸上神色冰冷，虎目不向对方注视，却凝视着横在眼前的刀身，似乎毫不理会身外事，站在那儿像一尊石保，冷静得令人望之发冷，摸不清他的意向，也不能从神色中猜出他的下一步举动。贾芳从未看过这种架式，也从未见过动手前如此冷静，漠视一切无动于衷的人，心中一凛，打一冷战，情不自禁地停止进招，在丈外怔在当场。

雷震远却是看不出危机，狂风骤雨般抢到，挖出“天外来鸿”，抡制机先攻上盘，先下手为强。

来势如电，凶猛无匹。剑将及体，人影乍合，似乎艾文慈存心挨剑，竟然纹丝不动，木无表情。

蓦地，“铮”一声暴响，火星飞溅，在剑已及体的刹那间，艾文慈的刀光一闪，震开了眼看要贯体而入的长剑。大喝一声，连人带刀撞入雷震远的怀中，扭身一旅，刀下沉贴体旋身一记“腰环玉带”，发挥了拼命单刀的威力。

“嗤”一声轻响，雷震远的腰带和胁衣裂了缝，有血沁出。

“哎……”雷震远径叫，拖剑疾迟八尺，几乎跌倒。

艾文慈恢复原姿势，徐徐转身，面向上前抢救的贾芳，目光仍落在自己的刀锋上，他这种出奇冷静的神情十分可怕，抢上的贾芳惊然止步，怔在当地。

雷震远以左手掩住腰间的创口，边上叫道：“缠住他，不可贸然出手，他的刀法已出神入化，可怕极了，不可近身。”

艾文慈握刀的手一振锋尖凝结的一滴鲜血被震落。冰冷阴森地问：“你们是商者狗的人是么？”

“吠！”贾芳低叱，一剑点出，出剑遥攻，要诱艾文慈出招。

雷震远也