女户-第21部分

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然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。

程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：“万事还请费心。”衙内有纪主簿在，街坊有里正在，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。

次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。

程老太公见着文书，含笑而逝。

教诲

却说程老太公抱憾过世，程家犹如天塌一般，亏得程老太公年事已高，一应装裹等早经齐备，此时不过取出来用。然则程家固不缺钱物，却是缺人。合家上下唯有一个程谦可用与程家交好之人皆知他，外事自是悉交与他。

然内事却是为难。素姐不顶用自不消提，秀英又小产，程家原无甚宗族，更无相帮之人。没奈何，林老安人只得强打起精神来，扶着迎儿出来理事。她原就忧心程老太公之病，日夜不宁，再经夫丧，又以忧子孙，只撑不两日便也病倒。又延医问药，忙作一团。

程谦一个人恨不得分作八个，毕竟是男子，纵为赘婿，也非拘于后院之辈。苏先生客居宅，又与程老太公算是相得，不得不出言道：“还有玉姐呢。”

程谦看苏先生，仿佛苏先生头上长了三只角！苏先生被他看得不快，咳嗽一声：“看我做甚？你倒是寻出第二个人来！‘必也正名乎’，如今除开玉姐，哪个能名正言顺主事？又能指望哪一个？”

苏先生规矩：管你几岁，该着你担当了，便是你了，谁来问，他都是这般说。教太子是这般，教玉姐自然也是这般。想那宫中，官家崩了，休说太子是五岁了，便是五个月，该着他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱着，也须便龙椅上坐了。

这程宅现状，秀英是起不得床，林老安人又病，素姐此人，纵是苏先生孤陋寡闻不预妇人之事，也知她是个扶不起来的，且如今正在林老安人床前侍疾，又要时时看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。

程谦呆了片刻，一跺脚，把苏先生脑袋上那三只角又按回脑袋里：“就依先生！捧砚去唤李妈妈，把大姐儿领来见往来堂客。”复向苏先生一揖。

苏先生道：“她虽忙，这几日功课停了，于今遇上正事，也要她抽空儿来，我与她讲讲何为五服。老安人母家尚有老亲，如何行止，她须知道。”

程谦也应了：“有劳先生。”

当下去领玉姐来。

玉姐止猜到母亲有事，万不想曾外祖父却是先走。她幼时与程老太公相处时日较秀英更多，自有一番孺慕之情在，在她心里，合家上下第一亲近的便是程老太公，程谦且要排到第二，余者方是分与旁人。

因知她兄弟没了，玉姐心中发躁，家中人人有事忙，止一个朵儿随她左右，总在几个院子里走动。程老太公去了，她便趴在寿木旁，看着程老太公静躺于内，忍不住踮着脚，伸着要够他的脸。

李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞白地道：“我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。”口中念念有词。

玉姐于“生老病死”四字，只知其意，感触未深，一步三回头，叫李妈妈领到秀英床前。

秀英正挣扎着要起身，叫程谦拦住了：“老安人已病倒，你好生将养，休教她再挂心才是。你这般，走不两步便要人扶回来哩。”秀英道：“我倒想安卧静养哩，我再躺下了，倒好指望谁去？你好歹是七尺男儿，舅爷家女眷来，断没叫你应酬的道理。”

程谦道：“苏先生方才寻我说话哩，说可使玉姐去。也不用她多说甚，叫李妈妈带着，她总是个主家，也好过你这般躺着与人说话。”

秀英恨恨捶床：“偏我动不得。”心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦发作。

不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：“娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。”

秀英纵刚强，也不由落泪：“你个小人儿，能做甚？”因目视程谦，程谦将身俯下，对玉姐道：“玉姐渐成大姑娘了，爹娘有事要你办哩。”玉姐道：“爹，你说。”

程谦道：“过一时，叫李妈妈并朵儿与你一道，见往来客人，你只管迎她们，与她们作礼。我领你见苏先生，苏先生自有话教你。”

玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”

玉姐点头，由着程谦抱去见苏先生，因见程谦步子极快，便也不挣扎要自家走。

苏先生那里，早把五服等须讲解之文章一一理出。见玉姐来，乃对程谦道：“事急从权，这书是循序渐进不得了，我先拣眼下用得着的与她说，休问懂与不懂，且强背下来罢。”

程谦斜眼见平安儿扒在门旁，与苏先生作揖，道：“先生作主，我去前头看着。”

苏先生念玉姐年幼丧亲，尽力把口气放缓些儿，道：“我先与你讲这五服之礼与丧仪，你自家且硬记了，无论懂与不懂，记下再说。有甚想问，事后再问。”见玉姐颇晓事，并不胡搅蛮缠，苏先生也自欣慰，只有些疑虑：这一老一小颇投缘，因何不哀戚？

不由问道：“你太公不禄，合家哭泣，你也当哀戚才是。”

玉姐道：“哀戚？”

苏先生渐生不快：“你太公生前疼爱你入骨，如今他去了，你为何一丝难过也无？从此天人永隔，再不得相见，你不想念么？”

玉姐听“再不得相见”一句，一时失神，呆立当场。

李妈妈忍不得，忙道：“先生，姐儿还小哩，不懂这些个。小孩子眼净心眼，不晓事便罢，说破了，吓着她。”

苏先生见玉姐怔怔出神，心中也是不安，急看李妈妈抱着玉姐来哄。玉姐迷迷登登回到头来：“先生说，我听着哩。”李妈妈恐苏先生再说什么话来，急急辩道：“姐儿甚都不懂哩，方才还伸手往寿木里够太公，吓煞人！姐儿，过一时有客来，姐儿要哭，他们便觉姐儿伤心了。”

苏先生看她样子与平日不同，不敢再提，又觉李妈妈之语大有深意。却思时间紧急，不得细究，忙把那五服与丧仪说来与她听：“各地风俗有异，总脱不了这些……”

程老太公于玉姐为曾外祖父，若非程谦入赘，她当另有一种服法，如今她亦姓程，便依为孙子为曾祖父服便，服齐衰五个月。玉姐要做之事，便是日日在林老安人卧房外正室里枯坐，专等吊唁之人上门。为便举哀秀英也挪与林老安人同室，于房内加张床。

玉姐与前堂迎客，与人还礼，亲近些的，便迎进内室见老安人与秀英。又有何氏仗义，时不时往程家来帮看，因问秀英：“这些个人，我看你家厨下有些乱哩。”秀英道：“这老的老、病的病，玉姐能前头支应已是难得，又哪里顾得了厨下？左右不过丢些碗碟、费些柴米，帮闲儿的偷些酒食，钱受罪罢哩。”

何氏道：“信得过我时，我领你玉姐往厨下帮看一二，她虽小，赶上事儿了，也不看年纪了。”秀英犹豫一下，林老安人便道：“如此，生受娘子了。”何氏道：“都是街坊，何须客气？”因领玉姐往厨下看去。

林老安人自在房内与秀英道：“我难道不心疼玉姐？眼下事儿赶上了，谁又不可怜了？她早些晓事也好。你好少操些心，你伤了身子，必要把月子坐满！先时道孙女婿贫寒，倒好拿捏一二，你刚强便刚强。如今你看看，一转手，把来几千银子回家，他先时只是不出手罢哩。岂是能随意拿捏的人？是看你死鬼阿公面哩。往后你休要再磨，你阿公去了，你再把情份磨尽了，这阖家要坏事哩。你只管软和些儿，养好了，过二年生个儿子是正经！外头事你休管，只要外头银钱够家里嚼用，再不用思量挣多少家业回来，有他哩。他不是个心狠的，纵狠的，玉姐是他亲闺女，也要看几分情面哩。”

说得秀英默默无语，直道：“我这几日，将一生泪都流尽了。”

林老安人道：“我因你娘太软弱，才要你立起来，你又立得太狠了！女人家啊，自家是不成的哩。流尽也好，以后便都是顺心日子，不须再哭哩。”

秀英道：“阿婆，我醒得了。”

却说玉姐日日忙上忙下，小小年纪，未免有些急躁，又有家中请那僧道来做水陆道场，庙内因程谦大方布施，痛快使僧人来做道场，念经也极是尽心。种种乐器齐响，一齐唱起经来。于慈渡寺内听那唱经，玉姐心宁，于家中听来，直听得心神不宁。

天气又寒冷，她往灵前跪了一阵儿，两脚发麻，出得门来往那枯树上狠踢几脚，始觉痛快了。冷不防叫苏先生看在眼内，待程老太公安葬毕，始将她唤来，又布下功课：“你太公安葬，你倒好抄些经来。”因命抄十卷心经。

玉姐也知尊师，应了便抄。这抄经不似后世所想，抄成册。乃是取纸截作条儿，似布匹一般，抄作卷儿。一条不够，另取一条粘续上。心经字少文短，一轴纸便够。

素姐始抄经，心绪仍不安宁，常抄废了。待要裁了废字，重新粘了白纸来写，苏先生冷眼瞧了，忽道：“从头开始。”

玉姐愕然，苏先生道：“此便是半途而废了！纵裁了，你实也写错了，从头来！”

自此，玉姐凡抄经，但错一字，便是最后一字错了，也要从头再抄。抄得玉姐头晕眼花，几欲发狂。终于忍不得，且怒且哭：“我便抄不得，又如何？小半月儿，一纸不曾得！太公去了，先生又为难我！怎样不是抄？”她一怒，朵儿便往前一站，一同怒视苏先生。

苏先生却是不会被她吓到：“甚样不是抄？人甚样不是活？要是前半辈子做了好人，后半辈子杀人放火无恶不作，难道也是一样？”

玉姐说不出话来。

苏先生因提笔，书“善始善终”四字。又拎玉姐一轴字来，却是末了一句“菩提萨婆诃”，之“提”字，被她写作了“堤”。苏先生因道：“行百里者半九十，是谓晚节不保。去你房里，静下心来写，后日交足五遍功课。”

玉姐犹带脾气，哼唧道：“这许多，我写不来。”

苏先生叹气，起身抽开抽屉，取出一卷儿纸来：“自家看，这是你往日所书，不过两三日，便可写这许多字。怎地当时能写，此时便不能写了？在静心耳。心志当坚定，无事不可成。你心中不快，先生怎会不知？这份不快活却不可乱了心智。因一时不快，误了事，又生新恨，长此以往，永无合意之时，则一生休矣。”

玉姐犹不答，然与苏先生目光相接，苏先生目中殷殷，玉姐一触而低首，心中讪讪，亦知乱发脾气不好，不尊师更是错。止心中尴尬，不好意思开口。

苏先生叹道：“我应了你太公，总要教好你。好过一生、赖过一生，你要如何过？埋首做，莫问其他，自成功。须记得，胜人者有力，自胜者强。若连自己都管不住，如何管得住人？”

玉姐抹一把泪：“先生，我错了。”

作者有话要说：苏先生最大的价值不是金手指，是教做人啊。

体用

程老太公下葬而后，程家却还不能闭门过活。年关将近，程谦虽则早已着手程家家业，这却是程老太公初过世，仍要做一交接。合家女眷，秀英起不得床，程谦须与各处主管相见，请吃酒席，逐一安抚，不致离心才好。又有事毕已交冬月，乡下佃户也到交租之时，也须得程谦去办。

这些且不算大事，更有一件：程老太公在时，他是户主，如今程老太公既亡，家中便是没了户主，须得另一新户主这便犯了愁。

林老安人使人送信回娘家，叫娘家来相商。她是幼女，哥哥早亡，尚有侄儿在，侄儿也有个功名。林秀才到了姑母家，听林老安人说：“你姑丈去了，事毕，须得新立户主哩。”便问他姑母：“姑丈临终，可有甚吩咐不曾？”

林老安人道：“你姑丈也犹豫哩，论来该是素姐。你也知道，素姐是个面团儿，甚用不顶。秀英原是好模好样，倒也样样做得，哪想她却有个大纰漏过于刚强了。再则立了秀英，不日她便要做洪家妇，到时候哪怕有了个小郎随了我家姓，也没长成，还要另立个户主，岂不麻烦？”

林秀才道：“究竟姑丈甚也没说？”

林老安人忍不住流泪道：“他把这话说与我，倒叫我看着办哩。还说，都一样哩，终归是要看孙女婿哩。”

林秀才道：“姑丈是明白人哩，女子再刚强，终要倚着男人过活。”

林老安人道：“是哩是哩，孙女婿也不是凡人哩，既与县、府公子说得上话儿，又能做事，转手拿了一大注银子回家。”

林秀才原本存的心思，便是与姑母家上下打点，将此事办成，也提醒姑母一句，自家也能从中落些儿好处。林家人口多，日子过得实不如前，且秀才举人等有功名之辈，每替人做保、做证，说情，总有些辛苦钱可拿，乃是常例。现听林老安人如此这般一说，林秀才转问：“我亦听了前些时候他与县、府两处公子交好，又与那搬走了的余家大郎有些首尾，如今余家已走，他还能与两处公子有交情？”

林老安人叹道：“你不知道哩，他能耐着呢。”

林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀咕来，暗道，姑母家素来会办事，手头又松，我便直白说了，她还能亏了我这侄儿不成？何苦要做勒索亲戚的小人？罢罢，真说了罢，咳嗽一声道：“照常情，须是素姐为户主方合礼法。素姐实顶不得大用，不如以秀英为户主，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难道就不过生活了？”

林老安人一拍大腿：“是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个老