黑豹传奇-第73部分

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船离开了黎溪之后，船老大用责备的口吻对聂十八说：“聂少侠，你不应该赏那老人银两。”

聂十八愕然：“为什么？”

“这样一来，少侠不啻将财富亮出来给贼人们看见了！”

“什么？贼人？”聂十八不由怔住了。

“聂少侠，不是我倚老卖老，你太过好心了，要是我没有看错，那所谓的祖孙两人，恐怕是江中鳄这一股贼人的线眼，有意上这条船来探听虚实的。”

聂十八更是大吃一惊：“他们是贼人的线眼，来船上探听虚实？不会吧？”

“聂少侠，但愿我这一次看错了人。”

肖郎说：“船老大，我相信你不会看错人的。”的确，这个七煞剑门的剑手，在江湖上行走多年，又怎么看不出来？只是他想看看聂十八如何对付而已。从这一件事，他更看出了聂十八是一个毫无江湖经验的雏儿，很容易对付得了。

聂十八茫然：“那我们怎么办？”他想不到自己的好心却办坏了事。

船老大神色凝重地对大家说：“不管他们是也不是，我们都要多加小心，以防不测。”他又对三位水手说，“大家恐怕要辛苦了，今夜不能睡，要连夜放船直下清远，希望我们能躲过这一场灾劫，明天一早平安到达清远县城。”

众水手说：“船老大，我们不怕辛苦，一切听你吩咐。”

从黎溪到汾远，这一段水路，不但是英德、清远两县交界的地方，也是韶州、广州两府交界之处，是江中鳄这股凶残土匪出没的地带。因为这一段江面狭窄，水流急，两岸重山叠岭平道，非常的险峻，附近十多里内没有人烟，现在他们的船为贼人的线眼盯上了，又怎么能不格外小心？所以，船老大凭经验，决定冒险连夜闯道，希望能出其不意，令江中鳄这一股贼人来不及拦截自己。在这种情况下，只能险中求胜了。

聂十八想不到事情是这样的严重，感到自己害了大家，不由说道：“船老伯，我看你们别去广州了，转回韶州府，由我自己一个人取路去广州吧，我不想大家因为我遇到什么不幸。”

肖郎一怔：“什么？你一个人去广州？这不行！”

“肖大哥，我不愿累了船家。大哥要是不放心我，那我们两人一块去广州，叫船家转回去韶州。”

众人一时愕然，想不到聂十八会有这样的主意。

肖郎说：“那不行，我这一船货怎么办？”

“肖大哥，一船人的性命，不比货更重要么？”

船老大说：“人走货不走，我们这条船同样也为贼人盯上。”

肖郎一下转了话题，用激将法了：“兄弟，我想不到你是这样的贪生怕死，为了自己一个人逃命，丢下别人不理了，枉人们称你为聂少侠。”

“大哥，我怎么贪生怕死了？”

“既然不怕死，为什么不留下来和一船的人同生共死，自己一个人走的？”

“大哥，我正是担心他们有危险才这样。”

“你没听船老大说吗？人走货不走，贼人们还是盯上了这一条船，兄弟走了，贼人们打劫他们怎么办？你怎么能见死不救，而只顾自己一个人逃生？”

聂十八一时哑口无言，想不到自己的好意，竟给别人说成是贪生伯死的小人，他咬着牙低下了头。

肖郎又说：“兄弟，我这一船的货物可以不要，但不能要求船家连船也不要的吧？难道叫大家弃船逃命？”

“肖大哥，你说我们怎么办？”

“兄弟，我听说江湖上真正的侠义之人，是救死扶伤、除暴安良，哪里有残害平民百姓的土匪，就往哪里跑，杀了他们，为一带百姓除害。别的大侠士，千方百计要去寻找危害百姓的匪盗，杀了他们才安心。兄弟怎么反而见了匪徒而逃走的？”

“肖大哥，我这不是逃走，我是……”

“兄弟，我说逃走两字可能说重了，但兄弟起码是不理别人死活，避开他们，独自一个人离开，让这群凶残的土匪在这一带继续危害来往船只。”

“肖大哥，你是——？”

“兄弟，我是不会离开他们的。我虽然不是什么侠义之人，不懂什么武功，却有打猎的经验。我却想趁这个机会，杀了这股贼人，为过往的船家除害。就是死在贼人的刀下，也无所畏惧。”

聂十八给肖郎这番正气凛然的话感动了，又感到自己的想法是错了，便说：“好！肖大哥能这样，我也留下来，和大家同生共死，杀了这股贼人。”

肖郎暗喜：“兄弟，这才对了，才像是一个侠义人士所为。”

以肖郎的武功，才不会将这股贼人看在眼里，就是没有聂十八，他为了这一舱货，也会闯这一贼人们出没的水路。他当然不是为什么百姓和过往的船只着想，而是为自己的利益着想，别人的生死，他才不去管哩。而现在，他就是不要这一船货，也要将聂十八留在自己身边，别让到口的鸡飞掉了。不然，立二爷和七煞剑门的掌门，真的会要了他的脑袋。

船老大忧虑地说：“肖大爷、聂少侠，要是我们能避开他们，还是避开他们的好，千万别有意去撩拨这股没人性的贼人。”

肖郎说：“船老大放心，我们不会去撩拨他们的。就算我兄弟要杀这股贼人，也不是这个时候，等在广州办完了事才说。兄弟，你说是吗？”

聂十八说：“肖大哥说得不错，我们现在要护着大家能安全到达广州。”

聂十八没有肖郎那么自信，不知自己能不能胜得了江中鳄这一个凶残的贼头，真的贼人来了，他只有尽力保护船上人的安全。他希望最好这股贼人别来，以免发生一场血战。他可不是人们和肖郎所说的什么大侠士，主动去寻找杀人放火的士匪山贼，但却能见死必救，不去计较自己的安危，这一点，是他最纯朴的本质。

船在已时和午时之间，进入了两府之间交界的天堂山，江面狭窄、水流湍急。船老大再次叫大家小心，注意两岸山林中的变化。

船老大心想：只要过了夹洲，前面河面宽阔，就可以略为放心了。当然，还有飞霞峡这一段危险水路要闯过，才能到达清远县城。

船老大一边掌舵，一边注意江面的情况。快到夹洲时，他蓦然见江面有几支芦管在飘动，心头大震，失声叫起来：“不好！我们碰上贼人了！”

正文　第十九回　风云莫测

上回说到船老大失色惊叫一声：“不好！有贼打劫了！”

这一声不大，却像平地一声闷雷，震得全船人的心倏然紧张起来。聂十八首先从床上跳起，冲出房门，奔到船舱，走到船头上张望，见前后江面上并无船只，两岸山坡、丛林，似乎也不见什么人走动，愕然问：“贼人在哪里？”

船头上操作的一个水手说：“他们在水下，聂少爷，你小心了！”

聂十八又是奇异：贼人怎么在水里，不是在两岸的？可是水下也好像没有贼人呵。他不禁朝江面望去。这里河道狭窄，水流颇急，心想，贼人在水里怎么抢劫？莫不是他们要将船凿沉？船沉了，什么也没有了，他们抢什么？

正想着，只听到“哗啦”两声水响，两股浪花从水中冲起，在浪花之中跃出了两条湿淋淋的汉子来，他们跃上了船头，吓了聂十八一大跳，不由退到船舱口，而水手早已奔到船舱里去了。

一个满脸大麻子的贼人凶狠地晃了晃手中匕首，喝声：“不准叫喊，谁敢叫喊的，老子先送他去见龙王爷。”

聂十八一看，其中一个贼人，竟然就是那位可怜的独目老人。这时的他再也不弯腰曲背低声下气了，独目中闪出了凶残、暴戾的凶光，令人一见就感到心寒。聂十八不由脱口而惊讶地问：“是你？”

独目老人嘿嘿地笑：“少爷真好记性，一下就认出小老来了。”

聂十八心想：你瞎了一只左眼，身形又那么瘦，面孔又黑，我怎么认不出你来？不禁又问：“你真的是个贼人？”

肖郎在船舱里听得不由暗骂了一句：真是个二百五，人家明明提刀打劫，不是贼人又是什么了？难道人家是赶来报答你这个傻小子的？简直是多此一问。

独目老人一笑：“什么贼不贼的，小老干的是一行无本买卖。”

麻脸贼人凶恶地说：“单眼王爷，跟这小子罗嗦什么？不如一刀将他劈了下河！”

独目老人说：“别忙！豆皮六，我那校猴女有点喜欢这小子，留下他也好。”独目老人跟着朝船老大喝声，“给老子将船靠岸！”

聂十八问：“我们靠岸干嘛？”

麻脸贼人一瞪眼，满脸麻子齐动员，喝声：“小子，你是不是嫌命长了？信不信老子先在你身上捅上一刀？”

聂十八问：“你们到底想干什么？”

独目老人说：“小子，你给我们那一锭银子不够我们分，我们想多要一些。”

“你们想要多少？”

“你身上有多少，我们就要多少。”

聂十八想了一下，万一自己打不过这两个贼人，不连累了船上所有的人？就算打得过他们，他们跳水到了江里，也会将船凿沉的，便说：“好！我将我身上所有的银两全给了你们，希望你们放我们过去。”

麻脸贼人喝声：“少废话，老子们是钱也要，人也要，船也要。”

“你们要人要船干吗？”

独目老贼冷冷地说：“小子，我们这里是山瘦水恶，地贫人穷。到了这里，人只能光着身子去，什么都得用下。”

“光着身子，这像话吗？”

“小子，人光着身子来到世上，也应该光着身子升天才是。”

这时，船尾也跃上了一个贼人，用利刀逼着船老大靠岸。船老大不敢不从，船一靠岸，麻脸贼将铁锚往岸上一丢，喝着船上所有的人全部上岸。

聂十八正想反抗，肖郎说：“兄弟，别乱动，我们上岸吧！”

“上岸？我们不坐船去广州了？”

一个贼人笑骂起来：“你这小子，水浸眼眉，死到临头，还想去广州？简直是大白天说梦话。”

肖郎又碰了聂十八一下，轻轻说：“兄弟，上了岸再说，在船上不好动手脚。”

聂十八一想也是，这条船这么小，一打起来，也容易伤了船家，万一掉进了水里，那就不用打了，等着贼人来割自己的脑袋吧，只好先跟着船家上岸。一上岸，便有贼人喝着大家到树林中去，麻脸贼人也喝着：“快过去！”

聂十八心想：到树林里更好，先让船家找地方躲起来或者逃跑，自己来拦住贼人，不准他们为害船家。他随着众人刚走近树林时，只见贼人们已挖好一个大坑，树林里又有四、五个贼人持刀站成一排，似乎早已防范有人想逃跑了。

一到大坑边，麻脸贼人便喝着大家停下来，跟着说：“你们各自将所有身上的衣服全脱下来，然后自己跳进大坑中去！”

聂十八又愕然：“这是干吗？”

那中年船妇哭着说：“聂少侠，他们要活埋我们了，你救救我们吧！”

聂十八睁大了眼：“什么？要活埋我们？还要脱光了衣服？”

麻脸贼人狞笑着：“要不，为什么叫光着身子来，光着身子去？快！不然，我将你们全部砍了，不得全尸。”

一个贼人说：“六哥！王爷子说将这小子留下来，别活埋了！”

麻脸贼人不屑地看了聂十八一眼：“小子，算你大命，有人看上了你，你给老子滚到一边去！”

聂十八说：“你们这样做，还是人吗？”

麻脸贼一下瞪起了可怕的双眼：“小子，你说什么？惹得老子火起，连你也一块活埋了，你信不信？”

另一个贼人说：“小子，你快走到一边去，不活埋了你，已算大命，你别不知好歹。”

肖郎这时说：“兄弟，我们的生死，全看你了。”

这个七煞剑门的剑手，以他的武功，才不将这一群山贼看在眼里，但他自己不出手，却要看看聂十八怎么打算。他唆使聂十八动手，一来要看看聂十八的武功如何，是不是如江湖上所传说的那么厉害；二来也希望聂十八在交手时失手。当然，他并不希望聂十八死去，要是死了，自己就没法向立二爷交差了。但却希望他因此受伤，自己才出手，这样，聂十八想离开自己也不行了。

其实聂十八根本就不用他唆使，他天生宁愿不顾自己的危险，也要救人。所以他对麻脸贼人说：“你们不能乱来！”

麻脸贼人一匕首就向聂十八刺出，一边恶狠狠他说：“老子就先捅你一刀，让你……”

他话没有说完，“啪”的一声，章门穴便挨了聂十八一掌，直将他拍飞起来，摔到了大坑中去。这就是鬼影侠丐吴三所传的掌法，这一掌，聂十八在闪避他的匕首之时，出尽了全力拍出。聂十八对这麻脸贼厌恶极了，更恼怒他太没人性，拍中的又是人身上的要害，所以麻脸贼“呀”的一声惨叫，摔在坑中，已成了一具尸体，再也不能动了。

这一下，肖郎也傻了眼。他是练武之人，可以说是武林中的高手之一，他看出聂十八这一掌的拍出，有鬼神莫测的变化，令人防不胜防，就是自己挨了这一掌，不死也重伤，心想：原来这小子有这么好的武功，怪不得一路平安无事到达岭南，今后自己可不能对他大意了，要提防他那不测的掌法。

贼人在这突然的变化中更傻了眼。与麻脸在一块的贼人还看不出麻脸已给拍死了，他惊愕地问：“小子！你敢出手打我们的六哥？你这是寿星公吊颈，嫌命长了！”他慌忙跳下坑去扶麻脸，叫着：“六哥！六哥！”

麻脸早已魂归地府，哪里叫得转来？他一怔：“不好了！六哥已给这小子打死了！”

在树林中的贼人一听，又惊又怕。其中一个贼人狠狠地说：“快！快杀了这小子，为六哥报仇！”

贼人一齐提刀冲过来，聂十八拔出了猎刀，一边对肖郎说：“肖大哥，你快带着船家到安全地方躲避一下，我来对付这一伙贼人。”

肖郎说：“兄弟！那你小心了！”

四、五个穷凶极恶的贼人，早已扑上，几把锋利的大刀，齐向聂十八砍来，聂十八抖展出兔子十八跑的步法，配合穆家的短刀法，迎战群贼。聂十八是个猎人，在生死交锋中，他丝毫也不手软。因为在同野兽的搏斗中，不是你死，便是我亡，半点也不能犹豫，得发挥猎人的勇敢和机智。他不是武林中人，不知道自己在艺高时得留有分寸，更不像侠义中的人士，讲求什么制敌而不伤人