武林帝国-第30部分

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心里抱怨，嘴上却还客气：‘此计甚妙，可是……还有没有更好地办法呢？“

“这伙贼人忒狡猾了，仗着深沟高垒强弓硬弩做起缩头乌龟来，他们若是真不出来，咱们还真没什么好办法。”好汉们两手一摊，表示无能为力，也难怪，他们的本事本来就不在于此，若是在大城市里，房屋楼宇树木众多，别管防守再严密的院子，总能找到漏洞进去，大城市里人多眼杂，也适合化装易容什么的，可是在这荒凉的十八里堡，一片光秃秃的连个树都没有，干什么都在人家的视线之内，稍微靠近就拿弓箭招呼，这谁能受得了。

韩世河道：“此事不能久拖，拖长了对尉迟家的声誉有所影响，谁能破了此堡，我这里有一千两纹银奉上！”

赏格一出，众人的眼睛就又红了，可是远处那高高的堡墙后面不知道埋伏了多少弓箭手，若是冒冒失失冲过去肯定会被射成刺猬，哪还有命享用这一千两银子，权衡利弊之后，那些动了心思的好汉还是摇头叹息道：“贼人的弓箭了得，除非他们主动出堡作战，否则咱们真的没有机会。”

“没错！只要这帮孬种出来，咱们保管杀他们一个人仰马翻！”

“对！这帮缩头乌龟就知道射箭，根本不敢和我们面对面的交锋！”

好汉们再次群情激奋起来，似乎是受了很大的委屈，被人以作弊的方式击败了一样，纷纷叫嚣着，仿佛十八里堡人真成了缩头乌龟一般。

忽然一阵鼓响，众人望去，只见十八里堡的吊桥放下，堡门大开，从里面冲出数十名骑兵来，一水的赭色牛皮盔甲，桦木杆的长枪，左配弓右带箭，军容严整鸦雀无声，骑兵们在堡门前一字横队排开，当中一面大旗，上书一行大字“十八里堡团练”。

乖乖，这就是四掌柜说的乌合之众？怕是兰州府的官军也没这个派头吧？好汉们哑口无言，都呆呆望着那一排骑兵，长矛雪亮，全身带甲，队伍排得如同刀切出来一样平直，就连长矛举的都一般高，这是百炼精兵啊。

韩世河心中暗喜，大喊道：“贼人出来了，和他们拼啊。”

可是没有一人上前，王领队在身后颤声道：“四掌柜你看。”

韩世河回头望去，只见远方黑压压过来一群人，有骑马的有步行的，长矛刀棍都有，为首一面旗子，离的太远看不清字迹，但是旗帜的制式和十八里堡打出的这面旗明显是一样的。

“起码有七八百人啊。”领队道。

“只是无知乡民而已，莫怕。”四掌柜道，其实心中也在打鼓，他哪里知道，附近四乡八镇都把子弟送来给元封**，其中不乏有头有脸人家的孩子，自打跟了元封当保丁，再顽劣的孩子也变得听话了，眼瞅着孩子们遇到麻烦，当爹娘的怎么着也得出头啊。

再者说了，现在知县老爷大办团练，附近十几个村镇都实行了保甲制度，十个保为一大保，元封除了担任本镇的地保和县衙快班班头之外，还兼任了当地十个镇子的保正，名义上来说，手底下管着上千号壮丁呢。

刀客们一出现，元封就派人出去求援了，正是见到援兵来到，他才将马队拉出去展示给对方看，其实就是为了威慑而已，这仗已经没什么打头了。

见到十八里堡的援兵出现，罗小虎也急了，喊道：“赶紧出去列队，晚了就赶不上趟了。”

柳海龙抱怨道：“早让你出去你偏不听，现在大势已定再出去就没那个效果了。”

“不晚不晚，咱们才是压秤砣的呢。”罗小虎说着，指挥部下从桦树林后面奔了出去，他们两股马贼有两百多号人马，服装虽然繁杂，但总归都是骑兵，来去如风马刀闪亮，给人带来的心理压力自然要比那些乡民们要强上一些。

哗啦啦又跑出来二百多骑兵来，这下好汉们的心理防线彻底崩溃，合着这回是让人包了饺子啊，剩下的这七十多号人都忐忑不安，到底是江湖上混过的，虽然大敌当前依然没人好意思率先逃命，都故作镇静，把目光投向韩世河。

“四掌柜，是走是和，您老拿个主意吧。”

这话说的很有技巧，两个选项分别是逃命和投降，让四掌柜选都没得选。

黑暗时代　1…46　一个好汉三个帮

四掌柜这次前来是抱着必胜的信心的，他做了两手准备，正是所谓的先礼后兵，即便不能收服这伙强人，也能用武力摆平他们，屠了十八里堡，给这条道上的各路人马提个醒，尉迟家可不是任人欺负的病猫，敢在太岁头上动土是要付出代价的。

可是软硬兼施之下人家愣是不买账，反倒折损了二十来人，剩下的还被包了饺子，天知道他们怎么找来这么多帮手，这是真打算撕开脸和尉迟家作对了。

大敌当前，韩世河脸色冷的如同铁板一般，留下也是死，回去也是死，还不如把老命丢在这里，好歹家主也会给善待自己的家小，若是抱头鼠窜或者跪地求饶的话，尉迟家的脸面可就真丢尽了，到时候不光自己会死，家人也得跟着遭殃。

想到这里，韩世河说：“不走！不和！老朽要和贼人同归于尽。”

好汉们一听就急了“四掌柜，留得青山在不愁没柴烧，咱们何苦和他们拼命。”

“你们走吧，尉迟家的事情犯不上让各位好汉搭上性命。”

这样一说，好汉们反倒不走了，人要脸树要皮，平时吃人家的用人家的，关键时刻丢下人家跑路，传出去就没法在江湖上混了，所以好汉们也得咬着牙放狠话：“四掌柜不走咱们也不走，看这帮贼子能奈我何。”

让尉迟家众人心思稍定的是，对方并没有大举进攻的意思，十八里堡城头上令旗翻卷，那帮武装农民看到之后就停下了脚步，柳海龙、罗小虎匪帮也看到了令旗，虽然不明白什么意思，但也依样画葫芦停了下来，但依然高举刀枪，保持着威压的态势。

元封道：“定安哥你照看着队伍，看我手势行事，叶开，随我来。”说罢带着叶开纵马向四掌柜这边奔来过来。

来到好汉们跟前，元封才勒马停下道：“四掌柜，借一步说话。”

好汉们大跌眼镜，原来以为对方的龙头老大是个多么威猛的汉子呢，没想到竟然是个十六七岁的娃娃，他后面那个跟班更嫩，眉清目秀像个女孩，就是这帮人把尉迟家的货给劫了啊，好汉们真是想笑又笑不出来，咬牙切齿道：“趁他们落单，宰了算了。”

四掌柜道：“不可鲁莽，且听他们有何下文。看我手势行事。”随后一提缰绳便过去了。

“元班头，你的人马都到齐了么，就这么点人，不够看啊，想当年老夫面对五千突厥铁骑，眼睛都不眨一下的，你这点能耐，哼哼。”

韩世河到底是老江湖，面对威胁还能如此从容，倒让元封有些佩服。

“四掌柜此言差矣，元封仰仗的并非兵戈之利，之所以敢扣你们尉迟家的货，杀你们尉迟家的人，那是因为元封背后是国法！是朝廷！走私茶马，逃避税收，形同于资敌卖国，元封身为芦阳县捕快，又兼地方保正，有权力，有义务查缉你们！”

这番话说的义正词严，让韩世河无言以对，人家不是以江湖身份和你对话，而是以公门身份，你还能有什么说辞，他张口结舌半天才道：“好一个伶牙俐齿的小子，拉大旗作虎皮，真高！大不了这批货我们不要了，看你压在手里如何变现，你们再厉害，也就是在芦阳县地皮上横行，可是你们想过没有，得罪了尉迟家，以后还怎么出来混，我在这里大言不惭的说一句，除了芦阳县，你们寸步难行！我想元班头志向远大，也不想就在这巴掌大的地方打混一辈子吧。”

听了这番威胁，元封只是淡淡一笑：“你以为你是谁？巡抚？还是知府？一个小小的商人而已，就敢如此大言不惭，普天之下莫非王土，难道是你们尉迟家说了算？笑话！芦阳县是西行必经之路，我就吃定这里了，有本事你就发兵来打，打不过就乖乖按照朝廷的法度走，只要有茶马券，我们绝不为难，若是没有的话，你们尉迟家就别做茶马买卖了，老老实实贩些布匹瓷器啥的吧。”

好话说了一箩筐，这小子是油盐不进，铁了心要吃定尉迟家了，四掌柜眼中精光乍现，一只手伸到背后做了个五指一拢，这是约好的动手信号。

好汉们早就等着这一刻了，顿时十几个身手最好的汉子就奔来过来，将元封和叶开围在当中，元封撇了一眼道：“四掌柜又想玩硬的？”

“非也，擒贼擒王而已，只要你答应我前面的条件，我就放你一条生路。”

“那好，既然你们不死心，就放马过来吧。”元封说着，将得胜钩上的长枪摘了下来，单手平举着丈八长的大枪纹丝不动，单这一手腕子上的功夫就让好汉们在心里暗暗赞了一声好。

再看好汉们的兵器，无非是些双股剑、判官笔、护手双钩、九节鞭之类的玩意，江湖上的英雄又不是行军打仗的军卒，鲜有人练长枪功夫的，这就不知不觉落了下风，马上交战可是一寸长一寸强的，漫说是一般的短兵器了，就是朴刀花枪这样的长杆兵器在丈八长矛面前依然只有挨宰的份。

“拿了！”四掌柜暴喝一声，回马便走，这边十几个好汉一夹马腹围将上去，事态紧急也不管什么人多欺负人少的江湖规矩了，直接群殴便是，哪知道元封将大枪一扫，他们连身子都近不得，战马也知道怕啊，站定了不敢向前，好汉们这个恼火，纷纷指责道：“小子，仗着兵器长算什么好汉，有种下马和我们单挑。”

元封根本不搭理这些跳梁小丑，把大枪一横，缓缓举起右手，做了个向前切的手势，赵定安远远的看见，大吼一声：“擂鼓，前进！”

四面蒙着生牛皮的战鼓在堡墙上敲起来，骑兵们踏着鼓点缓缓前进，长枪放平，一字排开，战马从小步前进渐渐变成慢跑，队伍依然保持着一条直线，军容之严整令人动容，而远处的武装乡民们听到鼓声也开始聒噪着前进，柳海龙罗小虎两伙马贼更是嗷嗷叫着冲过来，队形散乱不堪，不过倒也自有一番野性不羁的味道。

好汉们脸色变了，四掌柜的脸色也变了，他们终于明白，这不是商人之间的黑吃黑，更不是什么江湖纷争，而是预谋已久的军事行动，人家吃定尉迟家了！吃定茶马买卖这碗饭了。

四掌柜终于服软了，他倒不是怕死，他怕的是没有人把这个情报通传给家里，让家主提高警惕，小心这个野心勃勃的小子。

“好！我认了！元班头有胆色，老朽佩服，只不过事关重大，牵一发动全身，关于茶马券事宜必须家主点头才可以实施，还请元班头宽限些时日。”

元封举起左手，示意军队停止前进，赵定安率领的骑兵戛然而止，而马贼和武装乡民们则乱哄哄又往前跑了一阵子才停下。

“那我等着你们家主的答复。十日之内没有答复，这些骆驼砖茶在下就却之不恭了。”元封道。

四掌柜也不多言，一抱拳：“后会有期。”便带着好汉们走了，好汉们都瞪着牛眼恶狠狠地盯着元封，似乎在说这回算你走运，下回就要你好看。

元封才不理他们，横枪立马目送这帮人灰溜溜的离开，才松开紧绷的面皮，伸手和叶开拍了一下巴掌“哈哈，又打赢了。”此时他脸上洋溢的灿烂笑容才符合他的实际年龄。

四乡八镇的乡亲们来了不少，身为保正断没有让大伙空手回去的道理，汉人不喝砖茶，骆驼又不能干农活，元封干脆直接发银子，大伙儿都知道十八里堡人生意做得大，都有些投效的意思，哪里敢要银子，只是请元封领着他们做买卖赚大钱，元封来者不拒，答应再扩招一批人员，这回条件放宽了，不再局限于二十岁以下的少年，身体健康的青壮年都可以参加。

好不容易打发走了乡亲们，才看见柳海龙和罗小虎俩人扭扭捏捏站在那里，看见元封过来，两人忙道：“元保正，咱们消息听说的晚，来的迟了些，没帮上什么忙，真是抱歉。”

元封笑道：“哪里，二位头领出现的正是时候，正是你们把尉迟家的人吓跑的。”

“元保正说笑了，咱们哪有那个威风，不过……保正大人真的想抢尉迟家的买卖么？”罗小虎小心翼翼的问道。

“尉迟家生意那么大，我如何抢得，我只是觉得这茶马市场太乱了，必须建立起新的规则才能利国利民，咱们就守着这茶马要道，却不能从中捞到什么好处，父老乡亲只能从土里刨食吃，眼睁睁的看着银钱都让关中人，兰州人赚去了，这是何道理？”

柳海龙一拍大腿：“对啊！元保正说得在理，咱们靠山吃山，靠水吃水，靠着这茶马要道还能饿着不成，没说的，以后咱们就跟着保正大人混了，您指到哪里咱们就打到哪里，嘿嘿，只要能赚钱，怎么都行。”

元封拱手道：“如此就多谢二位了，以后仰仗二位的时候还有很多，不过现在就有一件大事，想请两位当家的帮忙。”

两人赶忙把胸脯拍得通红：“元保正您尽管吩咐，赴汤蹈火一句话。”

黑暗时代　1…47　行刺

元封道：“不需要赴汤蹈火，只要二位当家继续干老本行便是，在黑风峡一带撒出人马，看见商队就拦，只要是运载砖茶的一律扣下便是。”

拦路抢劫啊，这个驾轻就熟，不难，只不过这抢劫可是犯法的勾当啊，两位当家对视一眼，面露难色：“这……恐怕不妥吧，毕竟有违国法。”

元封心道你们就装吧，有违国法的事情干的还少啊，但是他却面带微笑道：“非也，查缉茶马走私，人人有责，我这里有几份芦阳县正堂出具的文书誊抄件，你们带在身上，有人敢质问就拿给他们看，现在你们可不是马贼，而是堂堂正正的……芦阳县快班的帮闲。”

柳海龙咧开大嘴笑了：“那我们也是六扇门里的人了。查扣了砖茶是不是就归咱们了？”

元封道：“当然不是，即使查没走私物品，也应充入官府，怎能归私人所有。”

“那俺们岂不是白忙乎？”柳海龙大惑不解。

“老柳，说你鼠目寸光你还不信。”罗小虎一扯柳海龙的胳膊，“咱们跟着元保正混，还怕赚不到钱？你三十多年都活狗身上了！”

“就是，就是，跟着元保正混肯定没错。”柳海龙呵呵憨笑起来