玉堂春-第3部分

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“两位妹妹别急，其实也没什么，当真都是三婶的橙子提醒了我，这菜做着也容易，将橙子切下一片留着，剩下的大半个掏出果肉来，里头也留下少许。然后将蟹肉细细挑出，将肥肉过水汆熟切丁，配上荸荠丁和蟹肉，再拌上鸡蛋清、胡椒、油盐烧酒等佐料，分成几份再装回橙子里头，盖上盖，装盘上屉子蒸，熟了便好了，这就叫做蟹镶橙。做出来的东西既有螃蟹的肥美鲜味，又带着橙子的清香，最是爽口的。”

念锦一面细细解说，一面陪在老太太跟前布菜，众人听得津津有味，待她说完二夫人早已感叹了起来。

“这样的吃法都能给你想着，当真是绝了。”

念锦含笑不语，这里众丫头又在菱涓的带领下给大家装上了热汤，念锦又接着道：“螃蟹这东西虽好，却最是性寒，贪嘴难免受害，所以念锦做了个最是暖胃健脾的汤，大家也尝尝。”

余天齐吃得红光满面心满意足，听完女儿的叙述越发高兴，便凑趣道：“你这丫头最会弄鬼，方才那菜叫做蟹镶橙，想必这汤也有个对得上的名字才是。”

“爹爹见笑，这汤叫做胎藏凤，民间俗称肚包鸡。名字听着奇特，做法却也还是容易，只需拣一只干净猪肚和土鸡，斩去鸡脚，收拾干净了各自过水煮熟，捞出来之后在鸡肚子里塞进胡椒，再将鸡塞进猪肚里，文火褒上两个时辰，捞出分别斩件，再丢回锅中炖着，约莫小半个时辰后就能吃了。这汤鲜甜美味不说，鸡肉和肚片也只需蘸着酱油吃，味道就很好。”

　　

正文　第　4　章

“这只是酱油？我方才还在想这里头加了什么佐料才能这么可口呢！”

三夫人惊讶地探头看了一眼几上的小碟，念锦噙笑点头，众人纷纷感叹不已。

一顿饭吃得酣畅，过后二夫人三夫人陪老太太抹骨牌，芝兰也凑个数，淑娴派了身边的丫鬟秀杏过来告假，说是夜里受了风一天都头疼得厉害，因此不能来给老太太请安了。老太太听罢也不理论，照旧眯着眼睛看牌，念锦和两个姐妹说笑了一阵也起身回房，才出了门就被她爹余天齐叫住。

“爹爹有话不妨直说，女儿无能，不能为爹爹分忧，但愿能分担一些爹爹心里的难处。”

父女二人一同到了念锦的房里，余天齐几度张口都支支吾吾地说不出话来，还是念锦体贴，不动声色地遣走了下人，并给他沏了一杯浓浓的六安茶。

余天齐认真地看了一眼女儿，止不住在心里默默叹息，多么贴心的好姑娘，就是为了她，为了她将来的亲事，也不能叫这家里没个正房大夫人吧，将来说亲的媒婆上了门，岂不叫别人笑话。

“杜家的事想必瞒不过你，你好好跟爹说说，你是怎么想的？”

念锦听了这话脸色一白，咬着嘴唇怔了半天，还是忍不住说话都带着哆嗦。

“爹爹这样问话，实在叫女儿无地自容。女儿虽不成器，也知道女儿家什么当管，什么不当管。杜家的事全由老太太和爹爹做主，下午姨娘才来问过，女儿想着她到底心里不痛快，那也罢了，怎么连爹爹也来同女儿说起这个？难道爹爹也觉得女儿是那种轻狂得不分轻重之人？”

余天齐见女儿眼眶都气红了，这才想起跟她一个闺阁女孩子说这个确实不妥，忙拍了拍她的肩膀哄她：“是爹爹一时糊涂了，你别想那些有的没的，爹爹只得你一个最心疼的女儿，要说这续弦之事虽然轮不到晚辈过问，但爹爹还是不想委屈了你。”

“多谢爹爹想着，既然爹爹问起，女儿少不得不顾脸皮说一回。按说家里也确实少了一位夫人，姨娘再好，到底……到底替不得夫人。女儿没别的心思，爹爹如意便好，大可不必为女儿操心。”

一番话说得余天齐也动了容，女儿这样懂事，他还有什么好顾忌的？当下打定主意就顺了老母亲的意思，明天就叫老三往泉州跑一趟。

因他只忙着做生意，家里的事全交给淑娴，也很少到女儿房里来，这次环顾四壁，见念锦屋里竟十分素净，丝毫没有大家小姐绣房里应有的奢华精致，立刻就皱了眉。

“你姨娘当了这么几年家，怎么反而越来越不懂事了？我们余家堂堂大小姐的闺房，怎能朴素成这个样子？叫人议论起来也不好听，都是爹爹粗心，叫你受委屈了。”

念锦闻言却无所谓地笑笑：“不怪姨娘，公中应分的东西她都叫人送来的，是女儿躲懒怕收拾，就能免的都免了。天色不早了，方才秀杏说姨娘头疼，爹爹可要过去看看？”

余天齐原本是准备在女儿这儿略坐一坐就去陪淑娴，可现在却改了主意。

他一直以为淑娴对这个原配夫人留下的女儿很好，不说比亲生的还亲，起码也是和依绫同等看待，没想到今天这么随便来转一转，却让他看出了点不一样的味道来。

方才念锦生气，曾无意中带出来一句，下午姨娘也为着杜家的事来找过她，他一个大男人粗心就罢了，她整天在家务里头转，当了这么多年的家，什么话能跟女儿说，什么话不能说她会不知道？莫非因为不是她生的，她就小看她不成？

再者依绫屋里那叫一个眼花缭乱他是见过的，什么新奇的贵重的东西只要城里一时兴，都必能在她房里看见，这自然都是淑娴替她置办的。念锦也说了，公中的东西她都不曾少了她，那她用他这一房的私房钱给二女儿买东西的时候，难倒竟敢厚此薄彼不给大女儿办吗？

越想越觉得像这么回事，对淑娴的疑心也重了起来，再看女儿正无比依赖地看着他，心里越发愧疚。

多懂事的孩子，受了委屈也不说，反倒替她遮掩。看来这个家没个真正的当家人是不行了，淑娴还是乖乖做她的姨娘，他有兴致的时候陪他乐乐便好。

带着一肚子心思离了女儿的房间，余天齐也不曾去淑娴那里，而是径自回了自己的房间。

这些年他被一个淑娴使尽了浑身解数绊住，身边两个通房大丫头云娇和红玉几乎就成了摆设。

云娇倒也罢了，是淑娴顶不住别人的闲话自己找人牙子在外头采买回来的，苦人家出身，见了谁都畏畏缩缩的样子，只要给她口饱饭吃她就感恩戴德了。可红玉不同，红玉是老太太屋里的大丫鬟，生得艳丽丰满，脾气又泼辣。

去年才给了余天齐，自然也是老太太想他多多开枝散叶的意思，可淑娴照旧拿着对云娇的态度去对人家，人家哪里能乐意，心里早就不痛快了，今晚见余天齐落了单，红玉便收拾了几道小菜一壶美酒，又将自己装扮一番进了他的房。

淑娴在房里左等右等等不到余天齐的踪影，便叫秀杏到念锦屋里来寻，念锦哪里肯和她废话，菱涓朝着边上一个名唤五儿的小丫头努了努嘴，那丫头倒机灵，忙扔下手里的伙计跑了出去，在里头都能听见她清脆的声音。

“姐姐可来晚啦，大老爷走了有一顿饭功夫了，奴婢说出去，红玉姑娘来接的。”

门外很快便没了动静，菱涓捂着嘴笑得趴在了桌子上，念锦没好气地瞪了她一眼。

“看你们淘气，可有人得一夜睡不着觉了。”

“理她呢，现在一个姑娘她就睡不着了，等将来来了新夫人，那她不是要孟姜女哭长城去了！”

“看你越说越疯了，她到底是个姨娘，时辰不早了，早点歇了吧。”

这丫头七八岁就被送进来伺候她，跟了她六年，固然是个忠心的，但念锦却不肯再同她多说。这些不该她一个下人议论的事，说出去随便给人抓个把柄都是能要她小命的，如今背人处若是说惯了，今后在人前一不小心说漏个一句半句，就够别人拿捏了。

菱涓见念锦不喜，便也不敢再玩笑，老老实实地帮她卸下头上的钗环首饰，又将她一头乌溜溜的长发随意挽做一个慵妆髻，便伺候她睡下，一夜无话。

次日天还没亮念锦就起身去了上房，去年春天芝兰的老娘没了，他们家接了她回去几天，那几天都由念锦给老太太梳头，谁知自那以后老太太便不肯放她了，只要她给她拾掇，芝兰回来后还为此打趣了她好几天，只说这大姑娘厉害的，连口饭也不给做丫头的吃了。

当然这只是玩笑话，余家一家上下八十几口，全都以老太太马首是瞻，最是个讲究孝道仁义的人家，谁能哄得老太太高兴，在家里便是最有体面的。

到了那里老太太还没起身，她便在外头坐了一会儿，看了一会子闲书，芝兰等人知道大姑娘对老太太是最孝敬的，每天必要过来将老太太伺候妥当，陪她吃完了早饭玩笑一阵才回去自吃，因此体贴地给她盛了一小碗银耳汤垫垫，只当是喝茶一样。

念锦含笑谢过，没多久便听见里头有了动静，忙挽了芝兰的手进去请安，见老太太已经起来了，月晴正伺候她穿衣。

老太太看了一眼立在一边的念锦笑道：“可怜见的，每天这么早就过来老婆子这里立规矩，罢了，谁叫我老婆子一大把年纪还爱俏呢，大姑娘再忍耐几年，等将来出了阁，就摆脱了我这烦人的老太婆啦。”

说罢还故意摆了摆手，念锦自然听得出她不是真心，笑吟吟地上前扶着她到了梳妆台前坐下，一面细细给她揉着太阳穴。

“老太太这话可是折煞孙女了，孙女自小没娘，若不是老太太护着，哪里还有将来两个字好说？”

说罢便垂了头，老太太听她提起逝去的大儿媳妇，不免也有些伤怀，红着眼圈拍了拍她搭在自己肩膀上的手喃喃道：“好孩子，奶奶知道你孝顺。你放心，只要有奶奶在一日，就有你一日。”

此时芝兰早知趣地带着一众丫鬟退了出去，留下她祖孙二人可以说些体己话。

念锦自己思索了一回，打量着老太太今日高兴，便更花了些功夫给她梳了个繁复贵气的大盘髻，插了一只份量十足的攒丝凤头金钗，配上一朵开得正好的多瓣蔷薇，越发显得整个人雍容富贵神采奕奕起来。

老太太对着镜子端详了一会儿，想是满意的，却又忽然想起了什么似的把脸一放，拉起念锦的手让她坐到自己身边，锐利的目光毫不遮掩地落在她的脸上，念锦心头一凛，却照旧回了她一个坦然的微笑。

“老太太可是有话要吩咐孙女？”

老太太仔细地打量了她半日，见她并无半点不自在的表情，这才放松了面色叹了口气。

“哎，想是我年纪大了，凡事总往坏处想，好孩子，你莫怪奶奶多心。去年那杜家小姐随她家太太来钱塘的时候住过咱们家，那几日是你陪着她在家里玩耍，她对你爹爹格外留心也是你看出来的，奶奶现在问你，你老实告诉我，这真是你自己看出来的，还是那姑娘跟你说的？”

可如今事情定了下来，她的心也就定了，越想越不是那么一回事。

念锦才几岁？又是个大门不出二门不迈的大姑娘，哪里就能一眼看出谁对谁特别留心的事情来？再说那杜家小姐若是个正派的，又怎么会对才见了几面的男人动心，莫不是她自己和念锦说了，要念锦说合的吧？

万一果真如此，这样的女孩子她们余家可是要不得的。

余老太太虽然尽量放柔了面上的神色，但眼神却依旧犀利得很，她一辈子争强好胜，从来不肯让别人要了她的强去。当初一听孙女儿说觉得杜家小姐对她大儿子有意，她便高兴得不得了，正好又有余老太爷的旧识来信，说了杜家的情况，还当真和余天齐就是天造地设的一对。

正文　第　5　章

可如今事情定了下来，她的心也就定了，越想越不是那么一回事。

念锦才几岁？又是个大门不出二门不迈的大姑娘，哪里就能一眼看出谁对谁特别留心的事情来？再说那杜家小姐若是个正派的，又怎么会对才见了几面的男人动心，莫不是她自己和念锦说了，要念锦说合的吧？

万一果真如此，这样的女孩子她们余家可是要不得的。

念锦睁着一双圆圆的杏仁眼一脸茫然。

“孙女并未看出杜家小姐对爹爹有意啊。”

“这……傻丫头，你不是说她在花园里一脚踩滑扭伤了脚踝，叫你爹爹一路背回了客房吗？”

念锦似乎压根不曾听出余老太太语气里的焦急，反而把头一偏仔仔细细地回忆了起来，半天方如梦方醒般低呼了一声。

“确有此事，那日我陪她逛花园，迎面见着爹爹回来，杜家小姐想是紧张，便不曾站稳。莫非是因她对爹爹有意，所以故意为之？”

面对孙女懵懂的问话，余老太太这才意识到自己犯了个什么样的错误，念锦压根就不懂男女只见追逐引诱的把戏，那看出什么来的话又从何说起？看来她不过是像平常一样将每日的见闻说给她这个祖母听罢了，她却以为她是想给她爹做媒，反而给别人利用了去。

看来自己不但误会了孙女，也误会了那杜家小姐。

想想也是，她这样一个大门不出二门不迈的大家闺秀，每日不过绣花扑蝶，闲来学学女红厨艺，虽然学过认字，所看的书也不过女则而已，哪里能火眼金睛到那个地步了？

当下也不由失笑了起来，一面亲切地拍了拍念锦的肩膀道：“好孩子，奶奶同你说着玩呢，不是那么回事。你别放在心上瞎琢磨了，今天在奶奶这里吃早饭可好？月晴说有你爱喝的银耳羹。”

念锦朝着她调皮地眨了眨眼睛，脸上也微微一红：“不瞒老太太，孙女贪嘴了，头先在外面等着的时候姐姐们已经给我吃过一碗啦！昨天答应了爹爹陪他用早饭，伺候老太太吃过孙女就过去吧。”

老太太听了这话脸上的笑容越发深了，明明还是个没长大的孩子，自己还真是胡思乱想了，当下便不肯让她在这里等，直接叫芝兰送了她回去余天齐那边。

才出了老太太的院子，念锦便笑着让芝兰回去，芝兰那里也确实脱不开身，便不同她假客气，见她跟着的丫鬟一个都不曾带来，便叫了老太太屋里一个小丫头陪着送送她。

念锦一路走不由背心阵阵发寒，只差一点就给老太太看穿了，虽说老太太丝毫不曾怀疑是她在中间使了手脚，而是疑心那杜家小姐为人不正经，但不论如何，一旦老太太心里不乐意了，那她的计划就全泡汤了。

原来这一切真的是她亲娘在天之灵保佑，保佑她能找到一个好办法，叫那淑娴在历经宠爱之后也尝尝那