江山莲-第63部分

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但很快的，事态急转直下，不久右贤王便于恚怒和羞愤中病故，他生性软弱无能的长子继位，达罕部眼见着衰落了下去。而左贤王遗下的四个儿子，更是在发觉并无外患后，为了族长之位放开手脚大闹起来。如此一来，五万“白帐卫骑”未免各为其主，斗得你死我活，元气足伤了七七八八。而始终按兵不动的阿衍部单于趁机出兵，分而破之，最后扶了左贤王的幼子登位——这一切不过花了半年功夫。



当库里台大会结束后的下一个春天到来时，往日争斗劫杀混乱不堪的草原已彻底改变了模样；至此大小部族尽皆心悦诚服。在他们口中，单于扎格尔？阿衍再也不是那个“藏在大阏氏裙子后头乳臭未干的软弱小儿”，而是长生天恩赐的、年少有为的中兴之主。



他是位公正的裁决者，总能不偏不倚平息无谓争端；他言出必践，以那一箱子“地果”做种，三年里恩泽遍布大小部族；他甚至还是明智的将领与英勇的战士——他和他的阏氏一道，令黄金之鹰与炽焰莲花的旗帜煊赫草原、名震八方。



——除了尚没有一个继承人之外，扎格尔单于可以说是万事遂心了。



“……小塔索？”三年之后终于有一日，忧心忡忡的臣属们小心翼翼提及了这个话题；单于起先不语，听他们把担忧说完，忽然抚掌大笑，自信满满地回答，“放心吧，肯定会有塔索的——阏氏会给我生一个勇猛无双的儿子，陪我一起骑骏马踏过世间最宽广的河流。”



他说着，目光遥望南方，在那里是草原的尽头，是僵死巨龙的尸骸堆筑的长城，是宽阔如海、满载泥浆的黄河——以及长城那一边、黄河对岸，穿丝绸、吃谷物、遍地黄金的汉人国度。



——长安，我还年轻，你也年轻；我知道你曾是北齐的皇后……别人可以给你的，我自然可以十倍百倍给你；一顶后冠？那又算得了什么！



所有人都说，扎格尔塔索是长生天宠爱的小儿子，是预言之子——那也许是真的。就在这段对话发生之后不久，征讨西域小国花刺子模的大军忽然在半路上回了师，半月后兵士再发，部队左翼“炽焰白莲”的旗帜依旧，却再也没有了“炽莲阏氏”的身影。尽管娜鲁夏阏氏并非匈奴族出身，可她是单于选择的“命运之女”，同样身负大巫姬的预言。她斜挎着单于的新娘礼——那张涂饰红漆的优美长弓、与腰携汉风长剑的单于并肩站在一起，堪称珠联璧合，是残酷的战场上一道华美风景，更是万千将士信心与活力的源泉。



三载戎马倥偬，单于与阏氏伉俪和谐，如今阏氏终于怀孕，小塔索就要出生了！



这自然是普天同庆的大喜事，但相对于坐下来喝酒吃肉，为即将到来的漫长冬天储备足够的酒和肉才是当务之急。在护送阏氏回到阿衍部营地之后，征伐花刺子模的大军在单于的率领下再次启程。所幸一路顺利，终于赶在深秋时节满载而归——这是草原的鬣犬之年、北齐的乾嘉三年、以及南晋的永安十九年，九月末。



就在那朵依然盛开的娜鲁夏出现在帐篷外的第二天，清晨，连长安就醒了。一睁眼，侧过头，便看见安然搁在枕边的匣子，顿时如同饮了杯上好的热奶茶，但觉怀中熨帖无比。



她出声招呼萨尤里拿衣裳进来；怀孕足有四个月了，身子真的越来越懒。



小丫头一直在咯咯笑，不时还拿自己的男女主人打着趣。连长安作势要恼，可这鬼精灵知道主人不是那种爱拿架子排揎人的，丁点儿不害怕；最终长安也只有无奈笑笑，伸手点点她的额角，由她去了。萨尤里帮炽莲阏氏穿上贴身的丝衣，然后是缀着狐裘风毛的水红短袄、胭脂色下裳以及深赤色羊皮小靴；复又替她梳顺头发，编出无数细辫，尾端束紧再高高盘在头上，戴一顶金丝嵌宝石的冠。



“阏氏，你真是美得很！”萨尤里前前后后欣赏自己的“作品”，不禁啧声赞叹；赶忙取来外邦入供的上好银镜，递在阏氏手中。



连长安望着镜中眉目如画的美人儿，微微笑。他见过自己满身尘土、满身鲜血，他出现在她生命中最为狼狈的时候；但愿从今以后，她在他心里，永远是这么个亮丽光鲜的样子。



于是炽莲阏氏满意地点点头，将镜子递回去：“很好看，萨尤里你的手真巧。”



小丫头吐吐舌头：“我可没阏氏那么巧的手，绣的东西活灵活现，晃花了我的眼呢！但愿命有阏氏一半好，我就心满意足啦。”



萨尤里一边欢快地饶舌，一边轻手轻脚收拾妆奁。时候也差不多了，单于也该过来了，她即使再想挤在中间看戏，也不敢那么没眼色呢！



可是，直到一切各归其位，直到她服侍阏氏喝了茶吃完了早膳，直到她跑出帐篷张望第十一遍。昨夜分明已回到了金帐的单于还是没有出现。



——怎么，难道有什么大事，比他心爱的女子，比他即将出生的子嗣还要重要么？



***



扎格尔没有出现，叶洲却来了。



如今的叶洲，是统御金帐卫队精锐中的精锐、阿衍部左翼大营的将军——虽然他自己从不肯承认，一直坚持这一营的唯一指挥者是且只能是娜鲁夏阏氏连长安本人——就如同左翼大营的旗帜，那朵燃烧的莲花一般。但白莲宗主因为身份特殊，并非每次都会莅临战场亲冒矢石，自从有了娠，更是回归玉帐休养，数个月深居简出。左翼营属下胡汉将士，其实都是以他马首是瞻。如今叶洲可是草原上出名的英雄人物，就像多年前一样，是无数高官大族千金的梦中情郎。



萨尤里第十二次跑出玉帐，遥遥见了一个人影儿还当是单于，正要回去报喜；第二眼待又看清是叶洲，那样爽朗的女孩子，双颊立刻红透。



“巴图鲁将军来啦！”她转身入帐，向连长安通报——草原上可有多少个巴图鲁（英雄）啊，但在萨尤里口中，唯独叶洲一人当此称呼。



历经了三年风霜三年血雨的叶洲，那张平凡却端正的脸上更添几分刚烈之气。他步履沉稳而来，步履沉稳入帐，步履沉稳屈膝拜倒，口中依然还是那个称呼：“宗主，叶洲回来了。”



“回来就好，”连长安回答，“实在是辛苦你了。我早说过不要跪我，又忘了么？快起来吧。你……还好么？”



她起初还有三分阏氏的声气，可三两句过去，又成了那般情真意切、问候挚友的话语。



——她实在是把他，当作骨肉手足看待的。



——他本就是她骨中之骨、血中之血，只可惜她不知道。



叶洲的头低垂了许久，谁也看不清他面上神情，终于抬起来时，早恢复成往日静如渊岳的样貌了——可目光终究忍不住，还是落在连长安微微隆起的小腹上。



连长安可瞧得一清二楚，“噗嗤”一声笑了：“吓一跳吧？还好你们回来得早。否则这小子怕是等不及要出来了……他性子可真烈，这几日都会踢我了呢。”



于是叶洲也笑了，鬼迷心窍，他忽然说了一句真真不像是会从自己口中说出的话：“我能不能……摸一摸少主？”



连长安眨了眨眼，显然也觉得有些出乎意料，不过她并没有在意，含笑捉住叶洲粗黑的大手，覆在自己的小腹之上。



直到自己的手心触到她短袄上的狐毛，叶洲才猛然醒悟自己在做什么；他几乎想要甩脱她的手跳起来……双肩一紧，毕竟还是忍住了。



“这是你叶伯伯，记住哦……”她像模像样跟自己未出生的宝宝讲着话。



叶洲只觉掌心一炙，诡异地烫起来。心神俱乱，就连脸上也隐隐发烧；他慌忙挪开了手，低声道：“少主……”



“什么‘少主’不‘少主’，我的孩子，自然是你的侄儿侄女。”



叶洲单膝点地，口中反复嗫嚅着“不敢、不敢”。他实在有些慌乱，额头两侧刻意披下来的发丝散开了。经历过一千多个日日夜夜，那枚“流雁门”的金印依然深刻分明；落入连长安眼中，令她忍不住一声叹息。



于是炽莲阏氏、白莲宗主也伸出手去，指尖轻轻触在那块墨色金印上，问出了一个很有些傻的问题：“可还疼么……早该想个办法，替你去掉才是……”



心口早已剧震不已的叶将军哪里当得起这一触，下意识地抬手去拨额间乱发，想要挡住那块令宗主不快的印记。谁知竟然鬼使神差，险些握住她的手……



“……没什么，真的没什么。”他复又垂头，缓缓道。



——那只手从他的手底抽走了，留下些微暖意，以及指尖的一阵轻风。



自他从她的血中重生，身上的新伤旧创尽皆平复，可不知为什么，只有这枚金印留了下来。这是他生命中最重要的痕迹，是他命运的岔路口，是与她相遇相识的永远的标记。除去它……怎么可能？



这世上有很多东西，是一旦存在，就永远也不会消失的。



——比如创痛；比如……深情。



***



幸有去帐外烹茶的女侍萨尤里适时出现，打破了这份不明不白的尴尬。小丫头红着脸把阏氏最爱喝的香料热奶茶奉上，叶洲接过道了谢，一口一口嘎下去，一点一点把高提的心放回肚子里。



待他终于恢复平静，便放下杯子，向连长安言简意赅地禀报这一次西征发生的种种琐事。除了打下多少城池缴获多少财物之外，有一点是要特别说明的：“……宗主，我们得到了何隐的可靠消息。”



“何隐……白莲军的何校尉？”连长安不由出声重复，话语中满满都是讶异。众所皆知，数载前玉京“紫极门之变”后，何隐变节降了慕容澈，从此深受北齐重用，不仅担任廷尉府提督的要职；还是由齐帝下旨重建的“新”白莲军的副统领，负责辅佐位居深宫的那位从不现身的“皇后娘娘”。后来慕容澈骤然身死，北齐朝堂上风云变幻，假皇后被封为皇太后，依然隐居深宫——这恐怕是摄政监国庆平侯拓跋辰在有样学样，也跟着玩起了傀儡把戏；可何隐并未一道留下，他从此踪迹渺然不知去向，连长安麾下幸存的白莲之子们都说，那叛徒那逆贼定然是死了，这才叫恶贯满盈。



叶洲沉重地点头：“恐怕不会错，是咱们派去北齐的‘眼睛’柳祭酒传回来的，他说何隐在玉门关一带出没，而且很可能……很可能身边还带着当初跟他一起……投降的那些白莲军。”



连长安“哦”了一声，久久不语；待再开口时已拿定了主意：“玉门关……我记得是在大齐的西北，那就是在草原的西南了？”



“是，”叶洲回答，“翻过恶魔雪山，再越过一片沙海，就是玉门关了。方位上是这样没错，可若是派兵前去，水草补给困难，还是要多绕半个圈子才妥当。”



“派兵？派兵做什么？”连长安笑道，“遣一小队使者打着咱们的旗号，带足了礼物，再带上我亲笔写的信……”



叶洲神色一动，显然觉得欢喜，却犹不自信，对于叛逆之罪，白莲的法规向来最是酷烈，毫不容情：“宗主真的肯……肯再给何隐一个机会？”



“什么机会不机会，当初……何校尉他有很多选择吗？他不过想活着罢了，这即便是错，也不该过度苛责的，不是么？”



连长安说一句，叶洲便点一次头，一路上压在胸口的大石终于卸去了一半。他曾经恨过何隐，他也曾经与何隐割袍断义，但这么漫长的光阴过去了，那么多兄弟姐妹都死了，毕竟还是……兄弟姐妹啊……



——可是，还有另一个问题，还有另一半石头。



“宗主，还有件事——属下实在不知当讲不当讲——阿哈犸，他似乎……想要离开了……”



　　【六五】花好与谁同



“……离开？他要去哪里？”连长安微微一愣。她对那丑脸怪人的情感，自然不如待叶洲深厚，但毕竟也是共过患难的，毕竟也曾在沙场上与她一道并肩作战。这三年阿哈犸算得上战功卓著，早超越了一干白莲之子及其余匈奴人等，赫然是左翼营中仅次于叶洲的第二号人物。



“还不十分清楚，”叶洲摇了摇头，“属下总觉得……内有隐情。”



“隐情吗？”连长安沉吟道，“阿哈犸本来就是个满身秘密的人物，这倒也像他的做派。不过他和你们不同，和扎格尔的族人更不同，他本只是匈奴人抓来的汉人奴隶，想要回到长城那边，也是人之常情。”



“可是宗主……”叶洲依然摇着头，欲言又止。



“怎么？”



“没什么……属下总是觉得，他不像是想要回乡那么简单。”



“无论如何，大家也算相处一场，若他还有别的地方可去，还有等他的人在，我们该为他高兴才是……虽然不舍得，但也没理由非留他不可啊？”



叶洲听着连长安的话，始终紧皱眉头沉思不语；好一会儿，才答道：“宗主说的是。”



叶洲一生为人端方，甚少虚言，但这句“宗主说的是”，却实在口是心非。



已经有好几次了，他想要告诉连长安有关阿哈犸的一切，告诉她某种意义上来说，唯有他和自己，才算得上是“真正的白莲之子”。但这关系委实太过复杂，牵连者众，这一次又一次的拖下去，反而变得越来越难以出口了。



这三年以来，他始终将阿哈犸置于自己的控制之下，还为他贴身安排了“眼睛”，却从始至终没有发现任何异样，叶洲甚至已经渐渐开始真的信任他了——可当何隐的确切消息传来，不过四五日，“眼睛”便来回报，说阿哈犸正秘密收拾行装，似乎想要离开。



——偏偏是和何隐有关……难道阿哈犸和那人，当真有什么牵连不成？



步出宗主居住的玉帐之时，叶洲依然在反复思索着这个难解的谜题：阿哈犸、何隐……何隐、阿哈犸……



他下意识地将手指送到唇边轻吻，她的温柔触觉依然留在那里，如同醉人春风。



***



叶洲走了，日上三竿，扎格尔还是没有出现。



连长安渐渐