贵女种田记-第173部分

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西北边境的防御工程没有完全修好，但边境那座城的周边已修成高高的围墙及瞭望台，堪比长城。

此城墙是秦长城处往东收缩了千里之遥。在此墙外，大片的荒山黄土深远处，那里有着极为辽阔土地与繁华人烟，那里被夏国与蒙古占据着。

名朝自前宋时打下来江山，建立名朝，一心想再征服更多的土地，却一直夙愿难成，还被夏国占去了那般辽阔之地。

此等国耻，是名朝皇室喉间之梗。

宁王查看了边境城墙，带着必胜的决心与狠厉，决定要去打一场不知胜负的仗。他想要胜，但仍想要保存名朝的兵力。不能是血腥之战，不能用人肉去覆盖交战之地。

出战之议，让尚将军与银影相当吃惊。

西南才稳定不过半年，夏国虽多有小骚动，却不会伤筋动骨。如今国库才略有存余，但西北的原驻兵的粮草仍是紧张。西北的民众处于长期的贫困与饥寒之中，朝堂目前仍没有能力改善太多。这里的土地只能种植棉花与瓜果，可产量低。朝堂已下令限定了西北粮商的利润，粮价较前几年稳定且低了些，但对于当地百姓来说，仍是难以解决温饱。

此时根本不是开战的时机。若贸然开战，补给的粮草及药材运送路线太长，是险中之险。不像西南，后方城市那般繁荣，可以在当地征收解决部分粮药。

西北的物价以米粮尤贵，可原驻的十几万兵，不能撤，一撤就是大开国门，由着早就心怀不轨的夏国及蒙古人长驱直入。周家捐赠的军粮已快用尽，这还是尚将军去年时听从宁王的建议，用驻兵轮流去开荒地种棉花换粮，才维持下来的。

这些宁王都知道，但他的时间真的不多了。

第288章员外

这些宁王都知道，但他的时间真的不多了。

一向注重前期谋划、百姓民生问题的宁王，在前王妃死后犯了一次小拧，带兵西北，打了一个潦草的败仗后，又一次犯拧了。

尚将军与银夜劝阻着，宁王沉默不语，神情带悲。

又半月之后，安风带着近十二万军抵达西北，与此同时，几个人带着一批飞伞与千里、如风也到了。

粮草伤药等军需也已到了西北，粮是去年秋收时的粮税，还能顶上，但还得有陆续粮草的补给才行。

这是拉弓没有回头箭了！

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实事上在宁王出征当天，朝中无一人支持此战。包括镇国将军、胡大人、太傅大人及沈尚书等人。要知道光养着西北的原驻兵，国库就已吃力得很。开战就意味着解决更重的军需问题。

通常，军需用品都是由军需官在当地征收大部分，而朝堂的户、兵、工三部也会负责去各地征收待用。

但西北情况特殊，在当地想征粮，那几乎是不可能。

京城到西北的军需运送路线长，跋险山涉恶水，路途遥远艰难，每每必有极大折损，所费巨大。

如此，朝堂便要全部负责征粮的任务了，而原驻兵的粮草也已快耗尽，本就是一件大事，现又得再增加十二万兵马，这是一笔极大的开支，更关键的是－－征粮难啊。

军用征粮，各地官员力必全力配合与协助，可仍是年年不能完成。还害得粮价飞涨，民不聊生。

众官极力阻止开战，但皇帝力排众异，大笔一挥决定了。没有任何理由。

此次征粮任务，最终还是要落到最后户、兵、工三部手中，三部尚书面色各异，迭声叫苦。

皇帝最近情绪很是不好，似有无数心思。冷冰冰的听着，说道：“年年的征粮任务都完不成，你们三个若是觉得不能胜任。便换了其他人吧。”

胡大人打着圆场，一番言辞把皇帝的安抚了。最后推荐了才任职不久的周家家主的庶弟——户部郎中周大人，以及他的儿子，户部员外郎小胡大人，作为户部人选。与兵、工两部共同齐心协力，完成此次征收军粮的重任。

皇帝大笔再挥，此事便定。

众官暗自嗤笑：是啊。周家可是在去年捐了大量军粮的。这个肥差不给他能给谁？好在伤药由桃村安乐候一直在陆续免费提供。京中已存有大量。再下旨让桃村药坊全力制作就是，至于伤药材料的问题，那就是安乐候的事了，想来以他家的财力，这些药材不在话下。

周大人与小胡大人都是新官上任，位置没有坐热呢。能担起这等重任？

此后，周大人对征粮的其它钦差那是谦恭小心。话中讨好，曲意攀交。市井铜臭嘴脸尽显，就连户部尚书都摇头无奈叹息。

工、兵两部之人对其是不屑一顾。尤其是两部尚书，与其说话那鼻孔都朝了天，句句不留情面，很是蔑视的样子。

而小胡大人只是听，什么意见也没有，工、兵两部之人说什么都说好。完全是一个没主意的人。真真是丢了其父胡大人的脸。

兵、工两部之人毫不客气地把两人当作摆设。二十天后，征粮重重困难，没多少成果，银子还花去不少。几个钦差联名上折说各地民众甚刁，见风而涨价，至上折之日，已涨两成。对此行为，或得铁腕征收才可。

此折落款，没有周大人与小胡大人的名字，这两人，已然成了笑柄。

此时，在名朝各地，三不五时就陆续有着商队往西北而行。

等到折子到了皇帝手中时，更多的商队又往西北而行。

皇帝看到此折后面无表情，沉默许久，最终批了加价二成。

半月后，各地征收终于有了不小的收获。

而此时，一直没有存在感的小胡大人提前回京，并上折：兵、工两部征粮的钦差私下勾结地方粮商与官府，以低于市价二成的价格强征军粮，期间过程，暴力不断，百姓死伤众多，现各地的大牢中，仍有关押……

并且几人还在粮斗上做手脚，征收称重的斗要比通常的粮斗大一些。如此，百姓应征十斗粮，却称为八斗半……以及以次充好，此次军粮，已有大半换成陈霉之粮……

更得知朝中多年来，户、兵、工三部征粮钦差常与各地粮商与官府勾结，各种暗中操作、各种粮斗、粮价上的手脚，欺上瞒下，赚取巨额差价。所征粮食上交的不足半数，其余粮草全折成现银入了他们的口袋。百姓们怨声载道，粮价混乱飞涨，粮商借机又大赚一笔。而军粮以次充好，以陈粮换白米之事已是公开透明的了。

多条罪名，多数证据一一例出，以及相关人证等等……

皇帝大怒！下旨大理寺严查，曾太傅监查。

又是曾太傅？！

众官们有的幸灾乐祸，有的愤然不耻、义愤填膺，也有的不断想着近年来太傅的动作。总之是心思各异。

更有暗自好笑的，六王爷可是在西北啊，军粮之事岂能办得如此过火。少少不显眼地赚了些价格与数量上的差价也就罢了，折腾这么大，这几人是脑子坏掉了？

也有人发笑的原因是：“等到这事查清，那西北几十万大军早饿死了。”

兵部尚书与工部尚书一脸冷汗，什么也不敢说，此时不说也错，说多错多。

王丞相正义凛然道：“皇上，严办是自然的，可，现下更应该考虑接下来军粮的问题。”

众官顿时恢复清明，私语着：“是的，严办归严办，可军粮呢？再派谁去征军粮？谁还敢再接这烫手的山芋？这么短的时间，几十万军的粮草啊。”

皇帝此时才冷笑道：“军粮已在西北的路上了，第一批补给应该到了。”

殿上众人瞠目结舌。

此时，已回京城的小胡大人才站出来不紧不慢，把征军粮前后始末说了个清楚明白。

新官上任，位置还没坐热的两位大人，利用小东西的速度与周记各分铺的便利，再加上银子与捐官，轻松地解决了征粮的问题。

正所谓富在民间，民间存粮者仍是大量。只是看有没有这样的人力与精力而已。

他们暗中让了小东西去了各地周记分号送信，周记珠宝分铺全国都是，掌柜对当地所知甚熟，由铺中掌柜去招揽大量可信的民间人力，下各村乡中去直接收购米粮，价格比市场所收价格高出半成到一成。如此令百姓们惊喜的价格，自然主动积极。此一举已获粮颇丰。

收上粮后，就有镇国将军派出的精兵扮成中型商队，分批次陆续送往西北。

此举是化整为零，不引人注目，六王爷在西北呢，这个身份敏感的安国将军，其一动就有无数奸细暗中捣乱。若是等到粮仓堆满再运，那到时奸细一把火，岂不颗粒不剩。

再就是通过周记做中人，与一些无官身背景的纯地主富户私下沟通，以粮捐官，官职为“员外”。周记不愧是商家，把员外这个六品官在私下炒作得令人眼红不止。因为暗示是非正常渠道买官，否则哪有这般便宜之事。那些背景单薄的地主富户只当是周太妃想要些零花银子了，自是不敢外传。

多少这样的人做梦都想当官，从前这等人想要捐官得出大量现银，且花大量银子捐的官职也不可能超过地方县令。通常是九品，还是个虚职。而员外虽无俸禄，却是六品，就是当地县令都要恭敬相待的，光楣耀祖那是再好不过。

周记的名气信誉在外，周太妃的名声在外，如此下来，斩获惊人。

听到这儿，朝中各官哗然一片，纷纷耻笑：“员外一职，不日就遍地都是，那朝中的员外郎还算什么？”

户部员外郎小胡大人淡然笑笑：“是什么就还是什么。”

管他众官讥笑或不耻，征粮的结果摆在这儿，此次征粮之数，竟然足够西北几十万兵马近一年的粮草。并且，百姓那里的征粮虽然征价比市场高出半成到一成，可最后一算，银子并没多花。还富余很多。因为除了高出的价格与招的那些民间人力，再无成本。

那为何每年征粮的除粮价之外的成本那般高？！

皇帝冷着脸，坐在龙椅上不怒不笑，听着众官各种议论。

王丞相怒再也禁不住怒骂道：“征粮本是国家行为，尔等钦差大臣，竟用此非法小技征粮，披着官服你们枉为官！纵是征来，也是天下笑柄！”

众官纷纷附和：“没错没错，这等行径，纵是征来粮食，却也失了为官之道。给朝堂抹黑。令天下为官者发笑。”

吏部尚书胡大人开口了，声音不大不小：“现在不是应该问问兵、工两部，为何年年征粮的成本那般高，都是花去了哪里？这便是为官之道？要知道，尚将军，安国将军可都在西北前线浴血杀敌……”

皇帝也慢慢开口，声音极为冷漠：“哪位爱卿能这么短的时间内征得众多粮草，便是封候也是可以的。况且区区员外？”

此一批员外官职批下后，名朝捐“员外”之官者踊跃非常，用银两或粮草，禁也禁不住。许多年后，“员外”竟成了对乡绅富户的尊称。

而朝中的员外郎，仍是员外郎。正如户部员外郎小胡大人所言——是什么就还是什么。

第289章身怀绝技皃两位大人

王丞相回府后沉思许久。

军粮事件竟让皇帝的人钻了空子，实乃不慎。

此次军粮事件，是他授意的，拼着几个人惹圣怒，也不能让粮草安全到达西北。

可恨那奸诈阴险的周胡两个小人，竟然暗渡陈仓，瞒天过海！

气煞他也！

现在西北不缺粮了，药是由镇国将军手下的精兵运送。军需方面看来是动不了那个六王爷了。这么多年来，种种行刺暗杀也没能要了你的命，六王爷啊六王爷你果然是个福厚的。

皇帝那废物近不了身，自前王妃香囊之计事发后，更是铜墙铁壁一般。宫中暗卫明卫无数，可以说，整个皇宫，哪天哪月哪日，有哪个浣洗的宫女摔了一跤，估计皇帝都知道。

近身服侍的太监，那都是打小就相处的，根本不可能收卖，皇帝身体越发好了，这些从前唯唯诺诺的小人，也得志挺胸了。

可又怎么样，仍是个废物。老夫根本不屑动他，若他一死，太子年幼，于情于理都得拥六王爷登基，或者做摄政王。你六王爷若称帝或摄政，那老夫便是竹篮打水了。

忍着，只要你一死，辅星一灭，帝星暗淡，便可趁机逼宫。皇帝还当自己多威风呢，岂知朝中上下，有一半官员都是老夫的人。只是要等这万无一失的机会，才咽下这一口气。

镇国将军不在话下，老了！纳妾自喝的酒都偷换成清水，竟是连酒都不能喝了，还日日吃药。妆成一脸红润，看来不过就是宝药吊着而已。原以为他还能蹦跶几日，现在才明，所谓纳妾。不过就是个计，还收卖太医为他圆谎，想迷惑众人。做梦吧！真是黔驴技穷。

镇国将军很快就得去西南。他的兵明面上忠于他，但兵者众啊。众者心思也众，岂不生异，都说铁打的营盘流水的兵，哪个做将军都一样做兵，许于好处，根本不是问题。除了镇国老儿亲训的几万亲兵，其它的。只要镇国老儿一死，那便都是老夫的兵。

乔将军现在已完全投诚，为了报忠，还让安排了人员去嫡支亲人府里“服侍”。旗下兵马已达二十多万，个个英勇。只要西北开战，六王爷一死，军心动摇，三王那同时就征战西南。西北西南两边开战，朝中兵力空虚，乔将军二十几万军正好大用。大好时机啊！

王丞相眯着眼想了半天，心情也渐平复了。便唤道：“叫牡丹来，有事。”

周少爷看着眼前的牡丹。花容月貌更盛当年，娇滴滴的嗓音，香艳艳的媚笑，可眼中雾蒙蒙的情丝，正是千般委屈万般爱恨，交织一起，心都揪起来了。

这绝色美人儿，不是嫁人为妾了吗？嫁的还是权臣王丞相的侄儿。

牡丹泫然欲泣，红润润的嘴唇轻启，娇声道：“少爷……唉……”

看着旧情人儿这般欲言又止，周少爷的毛病又犯了，小声哄道：“牡丹，有哥哥在，什么都不要担心，啊。”

牡丹泣声道：“少爷为牡丹赎身置外宅，又岂知天下女子的心，便是想嫁得良人，生儿育女、相夫教子，便是做妾，也得有个名份啊。少爷，牡丹出身青楼，可青楼女子也是女子啊，女子之心一丝未改，只求一个名份，少爷您一去不返，牡丹孤单凄苦呀，少爷……”

周少爷心酸了，他最见不得美人哭泣，尤其是牡丹这样的绝艳美人儿，况且还是旧情人儿。

牡丹又道：“牡丹犹记得少爷当初恩情，今生缘浅，只求来生再回报少爷。”

周少爷又莫明心酸了。是啊