千秋素光同-第13部分

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许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”



早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。



念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”



风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。



许铮略一沉吟，“有，我有办法！”



变在顷刻，事不宜迟。



留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。



原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。



按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。



这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。



她的勇气令许铮肃然起敬。



念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最干练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。



念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。



谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。



纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。



不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。



可这计划来不及实行已落空。



局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。



人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。



成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。



十二记：雪上霜·梦中人



这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。



夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。



老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。



不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。



老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。



三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。



老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。



整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。



夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。



然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。



外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。



帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。



“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。



“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。



“前后都留了耳目，夫人放心。”



那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。



老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。



黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”



她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。



夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。



倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。



炕上躺着的男人突然微微呻吟。



那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。



微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。



“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。



“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。



许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。



“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”



念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”



许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”



这也正是许铮一直担忧的。



茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。



“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。



“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”



“是！”



趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。



听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。



从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。



蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。



香气来自枕头。



南方民间有将艾草晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。



记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。



念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染上。



望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。



犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。



这帕子从此留在她手里，再不离身。



仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。



手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。



柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。



滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。



忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。（奇*书*网。整*理*提*供）



谁的眉目浮现眼前，若即若离。



鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。



难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。



梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。



蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。



子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”



这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。



胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。



那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。



总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。



“娘。”



喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。



念卿听得真切，顿住手怔怔看他。



透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”



他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。



念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。



趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。



约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。



忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。



就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。



从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。



病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜干。



念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。



侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。



“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”



念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。



如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。



昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。



那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。



“你念过书么？”念卿微微一笑。



“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。



“家里还有兄长？”念卿留神问。



四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”



念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”



一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。



“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”



四莲点头，“我家在虞县。”



念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”



“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。



念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”



“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”



念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。



　“人回来了！夫人！”



院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。



飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。



那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”



念卿手中木勺险些惊落。



“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”



“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失色，将木勺一搁，急急斥问，“究竟出了什么变故，你可瞧清楚了，当真是城里驻军动手？”



侍从立定，“是的，许副官引追兵抓捕他与祁小姐，命我赶回报告夫人，城里情况有变，咱们已陷进重围，四面受敌。现在只能将计就计，由祁小姐与他假扮您和公子，暂时瞒过外间耳目，趁这机会，您与公子务必尽快离开城里！”



念卿倒抽一口凉气，沉声问，“城里情况有变是什么意思，他探听到什么？”



侍从略迟疑，“怕是北平内乱了。”



“内乱？”念卿惊问，“佟帅出了事？”



侍从脸色沉重，“详情尚不清楚，只知佟帅已弃了北平，连夜率部退回东北……眼下不知是何方人马掌握局势，但切断铁路的命令是从北平来的，城里驻军想必收到了阻截专列的指令，如今已听从北平差遣了。”



本已是一团乱麻，雪上更添严霜。