凰涅天下-第178部分

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楼船停泊处并非港口，而是相对偏僻的江岸，时值子夜，四围一片寂静。楼船两侧的灯笼燃亮了大半，上面却很安静，似乎没什么人，只有在高悬的幡旗下方立着一人，穿着一身缎面的宝蓝长袍，年纪已经不小，眼神却透着光亮。

两船相距还有十几丈时，三名铁卫当先腾空掠上船头，向幡旗下的老者微微点头，身形在楼船里移动，锐利目光四下扫视，约摸盏茶功夫后方分别掠回船头，为首的铁寅向海鳅船作了个“安全”的手势。

鳅船这才迅速靠近。又有三名铁卫掠上楼船，和先头上船的三铁卫会合，两人一组分别占据船头向里的东、南、西三向，以防突发不测。

“宗主，现在可登船了。”铁子转身向舱内道，语声平板无绪。

名可秀眨了眨眼，向卫希颜做了个无可奈何的表情。卫希颜扑哧一笑拉起她，“这就是大人物出行的排场，你就忍忍吧。”若非铁卫在安全护卫上如此谨慎对待，她可不放心让名可秀单独出行。

“你们当我纸糊的么？”名可秀怎会不知她心里想的什么，笑吟吟在她手心掐了一下。

“你自然不是纸糊的……”卫希颜翘了翘唇，搂住她腰俯耳昵语，“你是我的明珠，金贵无比！”

“花言巧语！”名可秀笑得玉容生辉，一巴掌拍开她。

两人走出中舱，飘然登上楼船，铁子等六名铁卫紧跟其后。

“属下李允恭迎宗主！”

立在船头幡旗下的老者立即踏前行礼。

这位东南海商第一姓的李家家主前一月刚刚过完五十五岁的生辰，头发却依然乌黑如年轻时候，前后梳理得一丝不苟，找不出一根挑起的细发。他向名可秀行礼时双手合揖高抬至眉端，然后深深躬下，目光低垂，神容谨肃。

这李允的为人看来慎细不苟，又极重规矩——卫希颜抬眉扫了一眼这位闻名已久却初次见面的泰昌商会纲首，心中迅速做了忖断。

正躬下身子行礼的李允突觉一阵不自在，仿佛全身内外被人看了个透。他心中暗惊，合揖的双手却无丝毫抖颤，仅将垂视的目光微微瞥去，在前方那片素色长裙上略略一顿，落在那人束腰垂落的真红丝绦穗端，心头瞬间闪过几道揣测……

“慎言，”名可秀叫着他的字，语气中似含了几分无奈，“我说过多次，心诚即可，勿需如此谨礼！”

“宗主，礼不可废！”

李允仍然一丝不苟地行完礼，方徐徐直身，垂手而立，微垂的目光瞥向那女子。

卫希颜穿了袭水湖色的长裙，纤腰盈握，唇色嫣红如花，清容含笑如玉，恰如雪峰的冰清和极顶的霞光完美揉和，让人禁不住心神失守，迷失在那片雪海金光中……

刹那间，李允脑海中一片空白，也忘了守礼，目光滞住……

名可秀暗生气恼，忍不住横了卫希颜一眼。

——下次不许穿成这样！

卫希颜颇有些无辜。

——不是你送我的么？

——以后只许在家里穿！

卫希颜动了动唇，似是强行忍笑。名可秀又横她一眼，却也禁不住莞尔，转开目光，清咳一声，“慎言，志和可到？”

李允这才惊醒回神，想起刚刚失态，顿时面色带赧。他心中纳罕，这女子出尘脱俗不似人间，其风采气度也与宗主不分轩轾！难道是她？

他瞬间对卫希颜的身份又确定了几分。

为掩饰方才的失态，李允欠身回道：“宗主，范志和已到，属下安排他在二楼舱室候着。”

卫希颜望了眼楼船上方，侧眸对名可秀一笑，“范胡子急得在舱里转圈子，估计我们来晚一会，连楼板都要被他刮出道槽来……”

李允闻言，目光微微闪烁。

“范胡子”是范汝为的诨号，因一脸络腮大胡子得名，但这诨号却不是随随便便什么人都能叫——与宗主同来的这女子叫得如此顺口，身份地位必在范汝为之上。

他虽不通武功，却知范汝为这位原福建路的堂主内气精深、功夫一流，但他在二楼船舱里的举止却被人在船头就隔空“看”得一清二楚，这是甚么能耐？

李允心道：定是她了——对卫希颜的身份几已确定无疑。

***
“看来，他必是从宝山而回，所以有些急不可待地想献宝。”名可秀对范汝为的心性极其了解，仰首一笑，道，“咱们去看看他带回了什么。”

两名铁卫当先掠上二楼，占据住楼道前后的出入口。

“宗主，您请！”

李允身子向后侧退一步，微微欠身，说话间目光垂视，谨守不直视主上的礼节——尤其当主上是一名姿容绝世的女子时——作为下属更应谨守规矩。

名可秀雍容雅步，从容登楼，卫希颜随后。其他十名铁卫身形腾闪，转眼就消失在楼船里。李允知道，他们将会在暗中搜检楼船上下，不会放过片寸之地。

对铁卫这般做法，李允并无不满。因他知晓，这是铁卫保障名可秀出行安全的一贯做法，并非是对他李允的不信任！

他此刻的心思放在前面那两道同样纤长优美的身影上。

方才在船头时，他就已注意到，宗主和那女子彼此间相隔不过半尺，这是极……亲近的距离！

宗主何时容得人近她三尺以内？还有言笑间自然流露出的亲昵，似乎不是一般的亲近！

李允目光深沉，凝投在前方那人清姿飘然的背影上，明面上不动声色，内里却已起了波澜——

这位阅历丰富、老于历练的泰昌商会纲首隐隐察觉到他们的宗主和这一位的关系，似乎极其不同寻常……而这种感知让他有些莫名的不安！思忖间透亮的眼神闪过几抹锐色，一对灰褐色的瞳仁渐渐幽深凝沉。

卫希颜忽然回头瞥了一眼，唇边仍有淡淡笑意，一双眸子却透着冰寒。

李允心中一凛，赶紧收回打量目光，身上如冰刀凌体的寒刺感立时消去。

他缓缓张开猝然紧握的拳头，掌心已有汗迹。

——自己沉浮商海几十年，明里暗里渡过艰险无数，稳坐舶商第一交椅，却在那人一眼下失守！

……或许该庆幸的是，她站在宗主一边！

*********

正在舱房内踱圏的范汝为忽地眼神一亮，一把拉开舱门。

名可秀微笑而立。

“宗主！”范汝为大喜抱拳：“属下……”他猛地瞪眼愣住。

“卫师？”

范汝为没有料到国师竟会和宗主同至，一时激动，右拳“砰”声砸在左胸上，行了个重重的军礼。

“麾下南洋水师都统制范汝为参见国师！”

李允沉目：果然是她！

***
“宗主，属下先行告退！”

李允躬身长揖，准备退出舱房。

他和范汝为虽然同属名花流，但各有各的地儿，按宗主定的规矩，该知道的当知道，不该知道的绝不可掺和；况且有卫国师同行，谈的事儿必会涉及朝事，这就更非他该知晓的职权范围，自然要回避。

名可秀却叫住他，微笑一拍手。

一袭黑衣劲装的铁丑从舱房外应声闪入，依然脸戴面具、目光冷淡，手上却抱着一个丈余长的红檀盒子。

“慎言，听说你家小女即将及笈，希望这份礼物她会中意。”

李允心中惊讶，接过铁丑手中的长木盒，暗暗忖度宗主送这份礼物的用意，躬身谢道：“小女不过一无知稚女，竟劳宗主如此费心，属下不胜感激！”

名可秀笑容带着意味，“你家女儿明慧，人如其名，灵慧明敏，我很是喜欢。慎言若得闲，不妨多带她去临安玩玩。”

李允心头又一震，端谨应道：“是！”

卫希颜目送李允背影，心道有趣。可秀见过范汝为后，必会再单独见李允，这礼物何时不能送，偏要当着范汝为的面送出——这其中必有机巧！

莫非李允和范汝为这两人私下有着什么勾连，可秀借机敲打不成？

卫希颜眸光斜扫范汝为，见他摸着络腮胡子若有所思，目光闪了两下似乎想说什么。

名可秀却适时打断他，“志和，国师百忙中抽身前来，就是要看你的收获。志和，你可别让国师失望……”

“绝对不会！”范汝为被宗主怀疑的眼神刺得跳起来，转身“哗啦”展开随身带来的海图，指着右下方被圈起来的一个醒目红点，“卫师，宗主，你们看……”

“这就是麻逸！”

“……遵照卫师的吩咐，为了不引起岛民的怀疑，我们仅去了一艘两千石的小战舰，扮作商船，带着丝绸、陶器、瓷器等一干货物登了岸……那岛上的蛮族看见我们喜出望外，一个个叽哩呱啦、手舞足蹈的，那头脸手脚都黑得跟炭一样，浑身上下只有牙齿是白的……”

范汝为说到这哈哈大笑，全然忘了他方才想向自家宗主说什么话。卫希颜暗自摇头，心道这范胡子又上了当，被可秀存心岔走话题还不自知。

不知这范胡子原本想说什么……难道会是一桩让可秀无法明确表态或拒绝的事儿？

卫希颜这心思只是一闪便过，目光凝聚在海图上，在“麻逸”的地名下标注着四个字母，“Mait！”——黑人的国度。

“岛上住的都是黑人？”

“是！除了附近岛屿过来交换货品的商客外，岛上村落里住的都是这种黑人。”

卫希颜微微一笑，看来这菲律宾群岛还在原住民的手中，没有被外族涉猎——大宋舰队去得还算不晚！

“岛上有多少人？地理、环境、气候如何？那些黑人以何为生？”

范汝为一一回答：“我让舌人（翻译）问过他们的首领，麻逸岛大约有一千多名黑人。我们在岛上呆了十天，去过各村子，计算下来就这么多人。那里多山，但山势多平缓，土里种了很多作物，那些裸臂裸腿的黑蛮都不怎么管，每年坐等收成，可见土地很肥沃……”

“那些土人很会酿酒织布，岛上物产很丰饶，我们带去的货物换回了这些……”范汝为弯腰打开一个大箱子，从里面一一取出竹筒酒、织布、珍珠、槟榔、土产黄蜡、甘蔗等货物的样品，一古脑儿放在舱板上。

卫希颜拿起那根甘蔗，立掌聚气为刀风，削去蔗皮，斩了一截慢嚼入口，又切了小截递给名可秀，“似乎比广南种的水分更多、更甘甜一些。”

范汝为咧嘴道：“那岛上的土人都爱嚼这玩意，那地儿热，啃这个解渴。”

“他们有没有用甘蔗制成糖霜？”卫希颜似是漫不经心问了句，一边掏出手巾递到名可秀唇边，方便她吐出甘蔗渣，又递去另一张手巾让她拭唇。

两人这动作做得自然极了，范汝为却在一旁看得有些傻眼……国师对宗主照顾得也太、太那个啥了吧！

卫希颜瞥了他一眼，范汝为这才省起他还有话没回，立即猛摇头，“没有，那些土人不会制糖霜。”

她和名可秀相视一笑，彼此心意已通。

卫希颜想起了什么？她想起了她前世的佣兵伙伴沙洛，这家伙的祖上是加勒比海盗——加勒比海盗就是随着蔗糖贸易而兴盛！

如果说菲律宾的土人还只会种甘蔗却不知提炼蔗糖，那么就意味着欧洲此时还没有开始糖业！蔗糖在欧洲，应该还是稀缺的奢侈品，但大宋人已经有了“胜于崔洁水晶盐”的糖霜！

她想起东方丝绸初入欧洲价格昂贵，是以等量黄金计价！如果宋人将糖霜运入欧洲，由中国人开启糖业贸易，那将会是什么样的“钱”景……宋人眼中不值钱的东西，换回来的将是黄澄澄的金子！

糖业贸易的历史名可秀自然不知晓，但她曾出于海事方面的深远考虑，在执掌名花流后就给李允下了道指命，由此泰昌商会的商船在出海贸易的同时，还承担着一项特别任务——搜集记录当地任何值得注意的信息，包括地理、风俗、物产等等。每当商船出海归来，都要向上头提交一份详尽的海事报告，最终汇总到千机阁，提炼分析出有价值或值得关注的信息呈给名可秀。

从这些林林总总的零散信息中，名可秀几乎得出了和卫希颜一致的结论：海外无糖，而大宋有糖霜！

一宋斤糖霜在大宋卖三百文，运到海外，就可能是几十倍到上百倍的赚头！

名可秀早前就有了这个念想，并暗中吩咐李允收购福唐、遂宁、番禺一带的糖霜作坊，扩大规模。她这次出行广州，其中一项要务就是确定糖霜的出海贸易。

她和卫希颜相视一笑，都从对方的眸中看到了某种澄亮亮的光芒！

***
范汝为掻了掻头，不解宗主和国师为何笑得这般“明亮”？

他猜不透干脆不去猜了，这两个主儿的心思都难捉摸得很，他才没那么傻去白白动那脑瓜子，还是想想眼前的事比较实际……想到这，他一拍头，还有一玩意，差点给忘了！弯腰在那大箱子里摸出个黑黝黝的东西。

他拿在手里又有些犯踌躇，不知道这东西算不算稀奇的玩意，万一只是块海里边的寻常石头，那他岂不是丢脸丢大了！

但这东西拿在手中沉沉的，敲在陶碗边声响如铁，不像是石头！他当时想起国师特别嘱咐要留意那些奇怪物事，方才下决心拿回来——但事到临到头要献“宝”的时候，他又有些犯怵了，万一不是……

“把它给我看看！”卫希颜眼尖，早看见范汝为手中的东西，她眸子倏闪，隐隐有几分惊喜和不敢确定。

范汝为一横心，双手向前一伸，递上那东西。

卫希颜拿在手中来回检视，唇边笑意渐浓，问他：“怎么来的？”

范汝为见国师容色甚好，心中微定，嘿嘿一笑，道：“我们的人在麻逸海边捞鱼，结果捞出了这个。问那些海边的土人，说打鱼时经常捞到、不稀罕。末将见这东西似金非石的，不知道啥玩意，琢磨着国师您老人家见多识广，没准知道，就拿回来了，嘿嘿！”

她老人家？名可秀忍笑瞥开眼去。

卫希颜唇角抽了抽，这个范汝为，心里拿不准口上想讨巧也要选个中听的好话，有恭维女人年纪老的么？她暗自摇头，不与他计较，笑了两声，清眸溢出光彩，“范胡子，你捡到宝了！”

范汝为顿时心头大定，只要不丢脸就好，他搔搔头纳闷，“卫师，这到底是啥玩意？”

这是锰矿石啊！准备地讲，是大洋底的锰结核——高品位的锰矿石！要想有高质钢，就少不了锰！有了它，就能加强钢的硬度和韧性，简单地说，掺合了锰的炮管和枪管，就不怕炸膛！

果然，在这麻逸岛的大洋底，有着广储量的锰结核