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龙鱼少女-第25部分
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年轻王子的死，重重打击了阿尔多哥王室。王妃从此一刻都不愿离开还在襁褓中的王女，同样地，比起处理国政，国王更多时候是在陵宫陪伴王妃叹息。雷摄政官在王妃请求下加强城堡的戒备，但因为使用咒印夺走王子性命的元凶至今尚未被捕，因此城堡内人心惶惶。老摄政官打从心底期待养子吉尔达·雷早日归来，而首都内因近卫骑士团长期不在，逐渐传出骑士团无能、失职，甚至叛变的耳语。
“近卫骑士团没有出席皇太子的葬礼，也太令人欷嘘了。”
在送葬仪式中与雷摄政官并行的达伯尔耶魔法师，这么对老摄政官说。
达伯尔耶拥有魔力，足以对抗看不见的威胁，因此现在仍受到王妃的仰赖。这名向来懂得明哲保身的魔法师，声泪俱下地泣诉王子无法得救并非自己无能，而是在施行秘法前便道偷袭。那些眼泪打动了被悲伤笼罩的王妃，为了让他继续保护国王与王女，并没有罢黜他。
雷摄政官向来不喜欢达伯尔耶，甚至怀疑首都城内那些过分的传言是他一手主导。他很清楚达伯尔耶是个为了逃避责任，会将周遭人都拖下水的无耻之徒。达伯尔耶摸了摸肥厚的下巴，在他面前叹了一口气。
“在下认为令公子与其去拯救那个雪芙儿·阿尔各，更应该陪着殿下回国呢。”
“吉尔达是为了报殿下之仇才会留在寨亚。我相信他一定会完成任务，凯旋归来。”
雷摄政官斩钉截铁说完，达伯尔耶缩了缩他的猪脖子，往王妃的轿子靠了过去。
举起带有枪穗的长枪的仪仗兵，在放了梅比多尔杜王子灵柩的长柜前开路，八名神官抬着长柜搭上殡舟。接着，身穿白色丧服的阿尔多哥王下马，领着王妃与王女走向布置在栈桥上的祭坛，一同跪下。从都城里一路随着送葬队伍走来的民众，分别站在祭坛左右两旁能够目送王子的位置。
老摄政官跟达伯尔耶一同搭上拖船。殡舟是以松木为材料的全新平底船，上面密密麻麻地雕刻着能守护死者灵魂的符文与数字。这艘船本身就是要作为灵柩所制造出来的，先由拖船将它拖到湖中央的陵寝之岛后，殡舟便会直接被放入陵殿内。拖船的桨手是从湖边渔夫中选出来的八名青年，湖滨旁的渔夫家庭们也都在送行队伍之中。
多姆奥尔湖上晴空万里，珍珠白的岛屿倒映在蓝色湖面上。这座湖的湖水，并不像带河般是绿色的，而是无论气温多高，都会呈现清冷的蓝色。在一片无垠沙漠的世界里，正因拥有这么澄澈的湖水，多姆奥尔湖才会成为多姆奥伊之宝。事到如今，大家多么希望梅比多尔杜王子短暂的人生，也能够像这座湖那么静谧。
然而，当拖船航离栈桥时，雷摄政官觉得似乎可以看到西方天空有小小的云朵。本以为是沙漠上空难得会出现的雨云，但仔细一看那云又似乎变得更大了些。此时，祭坛上响起了铜锣声，殡舟滑上湖面。
乐师们开始演奏起庄严的送葬曲，桨手们配合着曲调慢慢地摇着桨。女子的哭泣声，以及神官们的诵祷声，使整个湖面弥漫着忧伤，殡舟在形似贝壳的湖上以螺旋状航行，缓缓靠近陵寝之岛。
众人都看着东边宽阔湖面上的殡舟，没有人注意到身后的那朵雨云。船缓慢地由北转南改变方向，雷摄政官再度朝西边天空看过去时，发现本以为是云朵之物，变成了一组即将逼近此处的船队，航行在沙漠上空的商船并不少见，但那么多艘同时飞行就很不寻常了。
“分心看别处太不敬了。”
尽管达伯尔耶神气地指责他，老摄政官的视线还是停在越来越靠近的船队上。然而桨手跟神官等人满脑子都是仪式进行事宜，没人注意天空。
“那是什么啊……”
岸边的人们，终于冒失地发出了恐惧的声音。这时，船队已经近在头顶上空，遮蔽了阳光，在沙漠落下一片阴影。船队的船身比起奥拉或里沃的交易船还要短，却没有气囊的驱动音。而当老摄政官察觉船队已经异常地下降到极低之处时，阴影早已笼罩了整个湖面。
每一艘船都拥有鸟形的船头，以及左右两侧像羽翼展开般的风帆，没有挂上任何标示船籍的旗帜。船队停在湖的上空并分散开来，多达二十艘的船只，展开翼帆迎风慢舞般地回旋。若不论其大小，看上去就像是盯上水里的鱼儿并在空中盘旋的水鸟。如果没有任何目的，船队不会运用这种方式飞行。尽管船队没有向地面上的人传递任何讯息，却已经震慑了众人。
神官与桨手也终于察觉头上的异状，于是拖船和殡舟都失去了前进的推力而在水面飘荡着。殡舟的船头撞上了先停下的拖船船尾，让雷摄政官回过神来。同时，他也察觉到殡舟的变异：刚刚的撞击，使得长柜的上盖滑开了。
“神官，把长柜……”
老摄政官正要出声提醒，却因恐惧而中断：雕刻精美的旃檀长柜与上盖间出现了一只苍白的手，正在推开上盖。干瘦的手指上，戴着一只刻着王室家纹的戒指。
围绕着灵柩的神官们，张口结舌看着天空。他们脚边的长柜上盖翻落，从船缘掉了下去。吓了一跳回过身的神官，因惊愕而膝盖瘫软。
“殿、殿下……！”
身着白寿衣的梅比多尔杜王子，突然从长柜中坐起。他一脸蜡黄，用收在灵柩里祭祀用的宝剑支撑身体，摇摇晃晃地站了起来。王妃用珍珠与眼泪为他缝制的纯银锁子甲，以及遮盖额上伤痕的宝冠，发出微钝的光芒。已经踏上了黄泉路却在一个月后归来的王子，似乎因为光线太过刺眼，用手掌遮着浮肿的眼皮，抬头看着天空。
“真不敢相信……这真是奇迹……”
神官们颤抖着靠近王子，打算执起他的手。王子的宝剑却贯穿了离他最近的神官的胸口。
“噫！”
转身想逃的其他神官，也从背后中剑，剩下的人则惊慌逃窜纷纷落湖。
“梅比多尔杜殿下！”
雷摄政官想要往殡舟移动，达伯尔耶却拉住他的披风制止了他。王子砍断了连接两船的绳索，用破碎的声音说些意义不明的话。接着殡舟在没人操纵的状况下自动调转船头，在水面上滑行出去。
“达伯尔耶！你如果是魔法师，就想想办法……”
摄政官一吼，胖魔法师便唇色惨白地唱诵起某种咒文。担任桨手的渔夫们失声惊叫，争先恐后地跳入水里。王子将陪葬品的弓搭上银箭后，拉紧了弓弦。雷摄政官解开披风的绳子，迅速倒卧在船底。箭掠过了摄政官的披风，剌进了达伯尔耶的大肚子，下一支箭则射中摄政官的肩胛骨。
“达伯尔耶！”
爬向被抛下的桨、并拿来代替盾牌自保后，魔法师气喘如牛，再度唱诵起咒文。他似乎已经恐惧得方寸大乱了。这段时间内，王子与殡舟也逐渐远离。摄政官怒骂道：
“达伯尔耶，这是怎么一回事！王子失去了月魂与火魂，对吧？那又怎么会复活？”
但是达伯尔耶魔法师只是一迳儿地唱诵听不懂的咒文。
“广大的魂源啊……来到凤凰羽翼下……真理……已经走来……无所畏惧……”
至此，那柔软晃动的腹部开始一阵痉挛停了下来，虽然箭伤并不会致命，但似乎是冲击造成魔法师的心跳停止。摄政官的背脊也如火烧般疼痛，逐渐感到呼吸困难。
殡舟的速度比八人划行时还快速，几乎是以没有兴起水波的惊人状态在湖上滑行前进。那的确是仰赖魔法所驱动，但梅比多尔杜王子生前分明连咒文都没有唱诵过。
站在殡舟船尾的王子，高举双手，视线投向天空。趴伏着的老摄政官，差点忘了活像压在湖上的船队。紧接着，船队交错的翼帆好像彼此连结起来似的出现，让他再也看不见那艘小小的快艇了。
3
“南边有‘凤旅团’！我们被盯上了！”
正当雪芙儿一行人的救生艇进入多姆奥伊的北边国境时，奥拉水手这么大喊。
为了不让凤旅团的船队发现，一行人在北边航道上迂回前进，不过还是被追上了。可是，由西边国境直线往东前进的鸟船们，尽管察觉救生艇，也没有改变前进方向。正如吉尔达·雷队长所言，他们是直朝多姆奥尔湖前进，似乎有着比追赶救生艇还要重要的任务要完成。
雪芙儿跟埃梅靠着舷窗，低头看地面的情况。离开时全无心思去看的沙漠与多姆奥伊城，现在却是令人怀念的景色。从城堡到多姆奥尔湖的路上，人们排列成行，而湖边则是聚集了更多的人。
“那是梅比多尔杜殿下的葬礼。”雷队长低喃道。当救生艇的高度下降后，他们可以看见人民穿着白色丧服，湖畔架起了祭坛，以及殡舟离开栈桥的情景。
鸟船们也已经到达湖上，它们停留在半空中，似乎在等待什么。位于中间的母船停得最高，其他船队的船就在它下方散开成螺旋状排列漂浮着，最下方的船只离湖面不过一根帆柱的距离。每一艘船的船头方向都不断地变换，看起来似乎迷失了方向、左右乱转，但并非真的如此。
忽然，每一个船首的鸟喙都发出了紫色的光线，彼此面对的船只凭藉那道光线连结。数条交错的紫色光线描绘出一个复杂的图形，形状宛如接合成正四面体的梯子，将水面与母船连接起来。
“那是……魔法阵！”
埃梅大叫。雷队长立刻问道：“知道是何种咒文吗？”
“我没见过那么大型的魔法阵。”
他们看见每艘鸟船的帆柱上，都站立着凤旅团成员，正在咏唱咒文。鸟人们用所有的船只完成了这个大型的魔法阵。
“卡莎大使，您知道吗？”
伯爵夫人虽然也探出窗口去看，却猛然别开脸摇摇头。
“如果您相信那女孩的话，那就是弑神的咒法了吧。我倒是不晓得神在哪儿呢。”
埃梅不由得大怒。“你是吝于展现奥拉的魔法吧！”
雷队长命令骑士们把乔贝尔带来。卡莎伯爵夫人有些强硬地说道：
“我身为同盟国的大使，会尽可能地提供帮助，雷队长……”
“那是什么呢……”雪芙儿低声跟埃梅说话。
似乎有什么正从蓝色湖水下方浮上来，看起来既白又模糊。一开始只是四散在湖水里，接着像云朵一样往上涌，外观变得轻盈蓬松，漂在水上。
“喂！你们看那个！”
埃梅指向殡舟。雪芙儿见状，倒抽了一口凉气。殡舟上似乎发生了什么事，棺盖掀开，里面有个白色人影站起。那不可能会是别人。
那金色头发上戴着银色宝冠，肌肤与寿衣几乎一样惨白、挥舞着宝剑的人正是梅比多尔杜王子。王子斩杀了围绕着棺木的神官，并拉弓射向拖船。接着殡舟摆脱拖船，缓缓地朝湖水南边前进。
“王子殿下……！”
“不对，那不是殿下！”
吉尔达·雷队长虽然脸色苍白，却还是斩钉截铁地这么说，仿佛他受到的冲击并没有雪芙儿他们那么大。
“巴吉尔，你一定知道吧？”
埃梅抱着头，不断抓着头发。
“你有预料到那个吗？”
此时被骑士们带来站在一旁的乔贝尔，看见雪芙儿等人的表情，兴高采烈地放声大笑。
“你们总算跟多姆奥伊皇太子重逢了呢。”
雷队长回过头，一拳挥在魔法师的脸上。那沉重的一击，仿佛一阵旋风吹跑了乔贝尔，连捉着乔贝尔的骑士也吓得不敢动弹。
雷队长只有一开始让情绪爆发出来，旋即立刻恢复了冰冷的表情，揪起一屁股摔在地上的乔贝尔的衣领，将他拉到椅子上坐下。
“卑鄙小人！无论你们用什么邪术羞辱殿下，也丝毫玷污不了殿下的灵魂！那并不是殿下！”
乔贝尔吐出断掉的牙齿，再度笑道：“正如你所见，那是梅比多尔杜殿下——只是成了凤旅团的使魔罢了。”
使魔，指的是仅靠魔力存活行动的奴隶。埃梅曾说过那只大乌鸦就是如此，而王子竟然已经被变成那么不祥的存在了。
埃梅忿忿地大吼：“你们用我的禁咒……将其他人的魂接在王子身上了吗？你们这群畜生！”
“没错。就在你们去追游击队的时候，我在城堡里将死去骑士的魂接入王子的遗体里，完成了一个只会听我们咒文行动的人偶。”
听了这一番话，一旁的骑士们也涌起了杀意，手上拿起刀逼近他。连卡莎大使都毫不掩饰对乔贝尔所做之事的厌恶。可是雪芙儿没有理会乔贝尔，她的视线无法离开湖面。
“雷队长！你看王子殿下！”
拥有梅比多尔杜王子身体的使魔，端坐在滑行中的殡舟的船尾，将宝剑刺进自己的手。黑浓的血液流向指尖后滴落，沉入湖里。接着，雪芙儿看见那些白色漂浮的东西，宛如被吸引靠近殡舟的船尾般迅速集中，并卷起了漩涡。
“……是龙鱼。有一大群！”
雷队长也发现了：看上去宛如白色云霭的，其实是无数的龙鱼。是只生存在多姆奥尔湖中，拥有银白色鳞片，水神芙蕊的使者。
随着殡舟在湖面上旋转，鱼群形成一个巨大的水滴形状追逐船尾，缓缓地抬起殡舟。接着那盘旋起来的银色蜿蜒，全体汇集成一尾巨大的龙鱼型态。融为一体的鱼群们，甚至可见半透明的细长尾鳍和翻起的胸鳍。那鱼鳍与身体全都以同一意志共同行动。
“那是，芙蕊神……”
雪芙儿低语。能呼唤芙蕊神的只有王族，这些龙鱼是被梅比多尔杜王子召唤聚集的。
殡舟随着巨大的白鱼巡行至白色岛屿的西侧。在西岸祭坛上祈祷的人们，似乎也察觉到白色鱼影了。地上的人们开始如涟漪般骚乱奔跑。白色的水神描绘着弧形，形体越来越大，朝鸟船魔法阵的正下方而去。雷队长立刻采取行动：
“船长，把这艘船驶到那堆鱼群的正上方！扔下任何可以打散鱼群的东西！”
船长一�
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