龙鱼少女-第68部分

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　　　　“事到如今才来对朕大献殷勤，你在打什么主意？你就这么想要救那个奴隶？”

　　　　国王的声音极为冷淡。

　　　　“我只是希望夫君恢复成原本的样子。恢复成对我既温柔又体贴，那时候的那堤克陛下……”

　　　　国王没有回答。雪芙儿听见王妃哀伤地叹了一口气。

　　　　“您忘了吗？当我因为愚蠢而失去您的子嗣时……当时只有您，只有您明白我的悲痛。您非但没有责怪我，还一直握着我的手……”

　　　　“如果那时候你回托勒斯不就好了？你跟你的父王当时不都这么希望？”

　　　　听见国王苦涩地这么说完，王妃哀恸地大声反驳：“达拉泰雅是这么说的吗？我已经不是小孩子了，不会总是听从达拉泰雅或父王所说的话。如果您选择守护这个国家，我也会陪您守着它。而如果您不顾及您自己的话，至少让我来照顾您……”

　　　　王妃啜泣着继续说道：“国民都憎恨那堤克陛下，这让我感到难受！他们全都误会您，还把里沃或奥拉的专横归咎于您。所有人都像从前的我一样愚昧，请让大家知道您真正的心情！请您……请您不要做不人道的祭祀，让大家知道您仁厚的胸怀……”

　　　　室内只剩下王妃的呜咽和衣服摩擦的声音。

　　　　经过良久的沉默，国王回话了。

　　　　“慈悲，打不了胜仗。”

　　　　那声音仿佛已经割舍一切般，冰冷而严峻。

　　　　雪芙儿忽然从眼角看见似乎有什么在动。她吓了一跳转过身，只见银甲正钻进神像手肘后方一个空洞中。那洞穴大概跟雪芙儿差不多高，里面有螺旋状的阶梯。看来这是一座内部中空的神像。

　　　　“银甲，过来！不可以上去……”

　　　　雪芙儿不认为爬上去就能离开这里。她想把银甲叫回来，但银甲却越爬越高。楼梯很暗，她只能摸索着追了过去。楼梯或墙壁摸起来的感觉都很像陶器。接着她摸到一团毛茸茸的东西，那是银甲的身体，她松了一口气抱起银甲。

　　　　但当她要回头的时候，却发现下面似乎有人正要走上来。雪芙儿紧张不已，不得不往后退。银甲也感受到雪芙儿的恐惧而紧抓着她。来到楼梯最上方时突然一片明亮。她走向打开的出口，再前方则无处可去了。她在一个很像高台的地方，往下可以看见灯火通明的大厅。头顶上就是神像的下颚与那只突出的圆锥形尖角。此处比神殿的墙壁还高，能将星空和逐渐亮起的地平线尽收眼底。

　　　　这里的高度让雪芙儿有些晕眩，吹拂的风也让她脚步不稳，她不由得蹲了下来，身后的脚步声却逐渐逼近，她慌忙躲到角落的阴影处。这处阳台似乎刚好在神像胸口上。因为一片黑暗，从下方也不太容易发现她。如此近距离下看着百眼的花纹，那一只又一只深凿出来的眼睛，令人十分不快。

　　　　当人影走出楼梯时，雪芙儿觉得自己的心脏也为之冻结。

　　　　是那堤克王与那两名技师。

　　　　真正让雪芙儿颤抖的是他们的打扮。国王换上与技师相同的长袍，长袍上附着几乎遮盖住眼睛的帽子。国王的长袍与技师们的白长袍颜色不同，上面用金线与黑珍珠镶出眼睛般的花纹。帽子上装了一个差不多长的尖角，就好像从额头长出来似的。

　　　　雪芙儿看过相同样式的长袍。当她看到这座神像时掠过脑海的可怕回忆，现在清楚地浮现了。那是比魔法实务局还要可怕的东西。这些人对雪芙儿的“角”产生兴趣，更是令她毛骨悚然。

　　　　国王站在阳台前方，低头看着大厅的人们。

　　　　“我的臣民，站起来。”

　　　　听见国王宏亮的声音，睡着的人们纷纷抬起头来。就好像事先说好了一样，所有人动作一致。每个人的眼睛都睁得很大。众人的视线集中在神像上，雪芙儿不由得把银甲抱得更紧，全身缩成一团。银甲的心脏也像雪芙儿一样跳得飞快。人们站了起来，缓缓聚集到神像下方。

　　　　国王呼吁道：“长久的苦难再过不久就要结束了。阿米兰堤神答应朕，祂将回应我们的祈求，驱逐里沃、奥拉这些蛮夷国家。来吧，跟朕一起，向多拉肯思奇山虔诚奉献吧！”

　　　　国王闭上画着蓝色眼线的眼睛，专心地唱起祈祷词。人们听见国王的声音后做出反应，像波浪般摇晃着身体跟着唱和。

　　　　承蒙多拉肯思的恩赐

　　　　自天空照亮我国土

　　　　百眼角兽阿米兰堤啊

　　　　我操纵缰绳驰骋天际

　　　　高举弓箭射下蛮狼

　　　　登上无垠天空征服凶星

　　　　扬起长剑护我子民

　　　　连后宫的女子们都狂热地唱和，令雪芙儿相当吃惊。女官们明明一点也不认同国王的信仰，现在则全都像变了个人一样。所有的人仿佛野兽嗥叫般，竞相扯开喉咙吟唱。

　　　　雪芙儿突然听见离她不远处有不同的声音，混杂在众人怒吼般的祈祷文中。那是站在国王左右的两名技师，仿佛走错地点似的静静咏唱。

　　　　是咒文。

　　　　发现到这个事实之后，大厅里火光闪烁的无数烛台，在雪芙儿眼中突然有了不同的意义。从上往下看，这些点燃的灯火排列成八芒星的形状。人们全都集中在魔法阵的中央，魔法师将咒文传递给他们。魔法造成了他们如此狂热。国王到底想让这些人在这里做什么呢？

　　　　此时，魔法阵的一端有簇更大的火焰迅速燃起，那是雪芙儿逃出的大帐棚烧起来了。银甲吓得吱吱乱叫，火焰也清楚地照亮了它的脸，技师——应该说魔法师——迅速回过头。

　　　　“神兽之女！”

　　　　魔法师们捉住了雪芙儿的手臂，将她从角落拖出来。银甲从雪芙儿的肩膀爬上眼睛雕刻逃走。

　　　　“住手！放开那个女孩！”

　　　　王妃的声音响起，身影出现在楼梯出口。王妃走近被附身般的国王，捉住他。

　　　　“夫君，如果您无论如何都要献祭，就让我当活祭品吧！就在这里……！”

　　　　王妃看起来相当认真，她打算牺牲自己劝谏国王。

　　　　持续祝祷的国王，表情有片刻扭曲。魔法师说道：“那堤克陛下，我们要的是这名女孩。”

　　　　雪芙儿被绝望冻结。这些人真的打算让她当活祭品！

　　　　“夫君……！”

　　　　突然间，雪芙儿耳边掠过蜂鸣般的微弱声音。接着她看到一支箭破风而至，刺进了国王的侧腹。国王的祈祷顿时中断。

　　　　“夫君！”

　　　　王妃想要撑住踉舱的国王，却被魔法师们推开。魔法师们抱住了国王，王妃则一脚踩出了平台之外。雪芙儿飞奔过去，捉住了王妃的手。

　　　　“啊啊……！”

　　　　然而雪芙儿的力气不够。她与王妃双双头下脚上地坠入了大厅。

第三卷　角兽之书　第五章　神兽

　　　　1

　　　　吉尔达·雷下定决心之后，将塔欧留在东面侧门，自己则跟艾斯姆一起潜入神殿。与其说他是被艾斯姆说动，不如说是因为库比亚多迟迟没有回来。最糟的可能是他已经被抓了。

　　　　守卫人数少得令人惊讶。最先遇见的守卫先被艾斯姆故意制造的声音引开注意，随即被吉尔达·雷徒手打倒之后，就再也没看见其他人了。大概连负责做饭的人都已经进入神殿，因此外面才会一片寂静。

　　　　正门还有守卫的人影，因此两人弯着身子，绕过才堆砌到一半的石堆与木材进到内侧。结果撞见两名工人，吉尔达·雷与艾斯姆抢在工人放声叫喊之前，迅速徒手打昏他们。当他们将工人拖到石材后方藏起时，吉尔达·雷发现艾斯姆的呼吸异常急促，双肩耸起，眼睛也瞪得老大。

　　　　“绝对不要抢先行动！”

　　　　在吉尔达·雷的叮咛之下，艾斯姆尽管点头，但情绪高涨也是在所难免。

　　　　反观吉尔达·雷，他一旦开始采取行动便恢复了冷静。他一向如此，越是落入困境，他的身体里面就会涌出另一股力量，让他对目标产生高度的集中力。为了不错过能决定成败的那瞬间，保持冷静比什么都还要重要。这都是他透过剑术体会的道理。

　　　　神殿的内侧被简陋的隔板挡住，隔板墙一直延伸到后方的悬崖。他们试着从隔板的隙缝看进去，却一片黑暗什么都看不见。那个队伍应该全部都在里面，但太过安静了，反而令人感到不舒服。他们找不到任何可以潜入的地方，只好沿着隔板墙进到神殿深处。

　　　　“烟味。”

　　　　艾斯姆低声说道。吉尔达·雷也闻到焦臭味。他们的前方很亮，原以为那是火把，但黑烟却从眼前的帐棚内窜出。仔细一看，帐棚正冒着黑烟且有多点的红光，看来似乎随时会从内部延烧出来。这时，他们的头顶上传来声响，两人突然间可以感受到许多人的动静。

　　　　“我的臣民，站起来吧。长久的苦难再过不久就要结束了。阿米兰堤神答应朕，祂将回应我们的祈求驱逐里沃、奥拉这些蛮夷国家。来吧，跟朕一起，向多拉肯思奇山虔诚奉献吧！”

　　　　是国王。

　　　　艾斯姆脸色大变。他推开帐幕，打算往前走去。吉尔达·雷迅速握住他的肩膀，但当帐外的景象映入眼帘，两人不约而同当场僵立。

　　　　人们的嘴上赞颂着国王，大吼着祈祷的句子。他们的眼睛充血，嘴唇发紫，混着泡沫的唾液从嘴角淌下。拥有这种脸色的阿米兰堤士兵，吉尔达·雷他们在战场上交手过太多次了。

　　　　“罂粟酒……他们全都喝了罂粟酒！”

　　　　瓶子与酒杯在这些人的脚边滚动。也有些女子手上还捧着酒杯。他们已经摆脱所有的恐惧，坚信国王所煽动的胜利。

　　　　国王站在耸立的神像胸前。金黄色长袍翻飞，绽放着神一般的光芒。吉尔达看见站在国王身边的人影，眯起了双眼。

　　　　此时，冒着黑烟的帐棚突然一口气窜出烈火，国王身边的人影也瞬间变得鲜明。长袍的衣袖又长又宽，头巾前方的突起宛如长喙。这打扮令人联想到巨大的鸟。

　　　　“怎么会……”

　　　　吉尔达·雷的思绪一下子飞回过去。

　　　　就在这瞬间，艾斯姆挣脱他的箝制，将箭架在长弓上。

　　　　“艾斯姆，住手……！”

　　　　吉尔达·雷还来不及扑过去，艾斯姆便放了一箭，却因为太过焦躁、无法集中精神而射偏了。

　　　　可是国王已经发现了。他似乎为了保护某人，于是挺身挡住了那一箭。他身旁的人将国王往后拖，同时却有人从那平台往下坠。

　　　　“托丽榭丝公主！”

　　　　艾斯姆惊叫出声。吉尔达·雷也看见了。那名想要捉住王妃的少女，跟着一起落下。

　　　　“雪芙儿……！”

　　　　吉尔达·雷大叫，这时王妃与少女的身影停滞在半空中。

　　　　国王似乎吼叫了什么，王妃与少女接着就像羽毛一样，缓缓回旋落在人群之上。人们纷纷伸出手来，接住落下的两人，少女的身影也立刻淹没在人群内不见踪影。

　　　　腹部上还插着一支箭的国王，站在台上居高临下地宣告：

　　　　“大家看，这是阿米兰堤神的神力！神的旨意站在我们这一边！”

　　　　国王似乎完全不觉得疼痛，意气风发地张开双臂，自行拔出沾血的箭。

　　　　“喔喔喔……！”

　　　　人们亲眼见证神秘的现象，陶醉在国王的言语中。

　　　　可是吉尔达·雷却发现，打扮得像鸟类的两名随侍在那瞬间撒下了咒药粉，并咏唱咒文。是他们用魔法阻止了王妃与雪芙儿直接坠地。

　　　　“托丽榭丝公主……！”

　　　　艾斯姆正想冲进人群，却被一名戴着面纱的女子撞开，将他推向吉尔达·雷站立的地方。女子脱下面纱，低声骂道：“浑帐东西！你们竟敢擅自……！”

　　　　“库比亚多！”

　　　　原来库比亚多穿着女性的薄衫，混在人群之中。艾斯姆刚刚吃了一记库比亚多的重拳，痛得蹲了下来。

　　　　情绪狂热的人们完全没有注意这三名入侵者。可是待在高台上的随侍仍往他们的方向看过来，再度撒下咒药粉。咒药燃起火焰，散发独特的刺激性臭味。

　　　　“是咒药，别吸！”

　　　　吉尔达·雷立刻警告艾斯姆与库比亚多。可是当他听见咒文之际，魔力也压制了他全身。如果他身上没有穿“卡尔加”的黑色锁子甲，肯定连站立都办不到。

　　　　“有敌人！捉住他们！”

　　　　国王下了命令。沉醉在罂粟酒中的人群，一同看向他们。吉尔达·雷使尽全身力量，用身体撞向正在燃烧的帐棚的支柱。火焰瞬间崩落，在他们身后形成一道墙。但就像那些不怕死的阿米兰堤士兵一样，人群也没有停下脚步。

　　　　“可恶！”

　　　　库比亚多在前头痛骂道，三个人拖着如铅般沉重的身体不断后退。吉尔达·雷拔出剑来押后。阿米兰堤的士兵们毫不在乎上衣已经着火，猛力地朝他们砍来。吉尔达·雷砍倒了一人之后，再刺中另一人的喉咙。这些人的动作因罂粟酒而迟缓，就算同伴被杀也丝毫不感到害怕。

　　　　此时，外面传来浑厚的大吼，伴随着隆隆的马蹄声。

　　　　“喝啊啊啊啊啊啊——”

　　　　“是阿札破！”

　　　　库比亚多大声欢呼，往侧门奔去。点了火的箭掠过众人头顶，往神殿射去。大约三十骑的骑马集团越过侧门冲了进来。

　　　　前方由红发随风扬起的阿札破领军，每个骑士穿戴的无袖镗甲下，皆露出漩涡线条的纹身，全都是跟阿札破不相上下的高大壮汉。骑马集团挥舞着装饰华丽羽毛的长枪，朝神殿大举进攻。

　　　　“库比亚多！”

　　　　有一骑偏离队伍，往吉尔达·雷的方向而来。库比亚多兴高采烈地跑上前。

　　　　“奎里德！你竟然把阿札破的族人带来了！”

　　　　奎里德全身满是急速奔驰后沾染的红色尘土。

　　　　“嗯。他们刚好就在‘阿拉法塔克小径’附近。找他们来，比我们去跟‘红色平原’的南部哨戒军交涉快多了。”

　　　　牵着卡尔加的塔欧也跟在一旁。艾斯姆一边拍落身上的咒药，喊道：“那堤克王就在里面！王妃也在……”

　　　　吉尔达·雷在一旁补充说明：“不只如此，魔法师也跟在他们身边。是鸟人魔法师！”