宫本武藏-第30部分

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这男子让给我吧！

简直像在招赘女婿。对柳生家来说，这是光荣也是困扰。每次拒绝，对方就会说：

哎呀！你们那里还会培养出更多好人才的！

一代剑士，不断从这古城的武馆中涌出。在家运昌隆下奉公的武士们，想要出人头地，就得接受竹刀和木剑的磨炼，这是理所当然的家规。

〃那是什么？卫兵！〃

突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。

原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。

〃怎么是你？〃

〃大叔！您好！〃

〃啊？你怎么进城来的？〃

〃是守城门的人带我进来的。〃

城太郎言之成理。

〃原来如此。〃

庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：

〃这小孩是怎么回事？〃

〃他说要见您。〃

〃怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙………〃

〃是。〃

〃这里不是你们玩耍的地方，快回去！〃

〃我不是来玩的，是替师父送信来。〃

〃你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。〃

〃信在这里，请过目。〃

〃不看也罢！〃

〃大叔！您不识字呀？〃

〃什么？〃

庄田苦笑。

〃胡说八道！〃

〃那么，您看一下有什么关系？〃

〃这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。〃

〃即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！〃

〃来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太可怜了。这封信大概是说无论如何希望拜见这凤城的武馆，即使是只能见到将军家老师的大刀刀影，也就心满意足，为了同样有志于剑道的晚辈，恳请不吝赐教……对不对？大概就是这么回事吧？〃

〃大叔！您好像看着信念一样啊！〃

〃所以我不是说过不看也罢吗？但是，柳生家对来求教的人也不全是冷漠无情地把他们全部赶回去。〃

他详详细细地向他解释。

〃让这藩士带你去好了。一般来访的修行武者穿过大门到中门后，可以看到右边有一栋挂着'新阴堂'匾额的建筑物。只要向门房报备一下，就可在里面自由休息，也可供人住上一两天。还有，为了鼓励武学后进，来访者离开的时候，我们会给每人一笔微薄的斗笠费。所以，你把这信交给新阴堂的职员就行了。〃

然后又问：

〃这样你懂了吗？〃

城太郎回答：

〃不懂。〃

他摇摇头，耸起右肩。

〃喂！大叔！〃

〃什么事？〃

〃您说话也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！〃

〃唔。你……真拿你没办法！〃

〃打开信看看，要是信上写的和大叔说的不一样，怎么办？〃

〃唔……〃

〃头砍给我可以吗？〃

〃等等！等等！〃

就像栗子皮裂开了一样，喜左卫门的大胡子中间，露出白色的牙齿，笑了起来。

〃头不能给。〃

〃那么，你就得看信。〃

〃小家伙！〃

〃什么事？〃

〃你真是不辱师命啊！〃

〃这是应该的啊！您不也是柳生家的用人吗？〃

〃真是三寸不烂之舌！要是剑法也如此，就了不得了……〃

他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：

〃城太郎………除了这信之外，还有别的东西吗？〃

〃啊！差点忘了！在这里。〃

他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。

〃……〃

喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。

武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。

又写着：

插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。

信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。

提出这种要求的，还真是怪人！

喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。

〃村田！〃

他把信和切枝拿进武馆。

〃你看这个。〃

交给村田。

〃你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？〃

村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：

〃看不出来。〃

语气像泄了气的皮球。

〃拿给木村看看。〃

他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。

〃这个嘛！〃

正好在场的出渊孙兵卫说道：

〃这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？〃

〃没有，我只看到他插花。〃

〃这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。〃

〃哦！原来是那件事！〃

喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。

〃两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？〃

这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。

〃字里行间也流露出凛然之气。〃

〃像个大人物似的。〃

大家喃喃自语。

庄田喜左卫门说道：

〃如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！〃

　　第65节：畅谈剑术

第65节：畅谈剑术

〃嗯……〃

出渊突然说道：

〃真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。〃

喜左卫门想起了一件事。

〃来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？〃

〃怎么做才好呢？〃

出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。

喜左卫门拍案叫绝。

〃这是个好办法！〃

村田与三也同意。

〃我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！〃

商量有了结果。

在屋外等待的城太郎伸着懒腰。

〃怎么这么慢哪？〃

此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：

〃喂！〃

抓着它的耳朵，拉它过来，说道：

〃我们来玩相扑。〃

城太郎抱着它，把它翻倒。

因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。

〃叫汪汪！〃

玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。

〃好家伙！你以为我是谁？〃

他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。

咚………木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。

〃你太过分喽！〃

他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。

汪、汪、汪！

狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：

〃哇………〃

声音之大，实在不输那只狗。

14

〃我回来了！〃

城太郎回来之后，表情也已经恢复正常，来到武藏面前。

武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。

武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。

〃回信在此。〃

他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。

〃就是这样，还有别的事吗？〃

〃没有。你辛苦了！〃

武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面冲了出去。

小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：

〃怎么了？城太郎！〃

〃被狗咬了。〃

〃哎！哪里的狗？〃

〃城里的………〃

〃啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！〃

虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：

〃谢谢！谢谢！〃

可是头却抬不起来。

〃城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？〃

〃可是……〃

〃虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。〃

〃我也一样。〃

〃真的？〃

城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。

四下无人。

干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。

〃可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？〃

〃好像还要待一阵子喔！〃

〃要是能住个一两年，那就太好了……〃

两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。

〃啊！好痛！〃

〃痛了？抱歉！〃

〃不，没关系，再咬！〃

〃真的吗？〃

〃啊………再咬、再咬大力一点！〃

两人像小狗一样拥抱在一起，把干草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：

〃你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？〃

爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。

从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。

看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在干草仓库跟小茶玩的事了。

半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。

〃城太郎！去叫账房的来算账。〃

此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。

〃要不要用晚餐？〃

客栈的人问道。

〃不要。〃

他回答。

小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：

〃客官！今夜不再回这里睡觉了吗？〃

〃嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！〃

小茶双手掩面，哭了起来。

………再见了！

………请多保重！

绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。

〃？……〃

武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的踪影。

原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难舍。一看到武藏的身影，两人立刻分开。

〃再见了！〃

〃再见了！〃

城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。

柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。

武藏终于开口：

〃还没到吗？〃

〃到哪里？〃

〃小柳生城的大门。〃

〃要到城里去啊？〃

〃嗯！〃

〃今晚要住城里吗？〃

〃还不确定。〃

〃大门已经到了，就在那边。〃

〃这里吗？〃

　　第66节：先干为敬

第66节：先干为敬

武藏停下脚步。

石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。

他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。

〃我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。〃

那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：

〃恭候多时了。请进！〃

说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。

这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。

〃柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。〃

武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。

〃不愧是柳生家！〃

每件事都让他频频点头。

譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。

就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。

新阴堂里所有的房间，都没铺榻榻米，这个房间也是只有木头地板，所以小厮送来了麦秆编的圆坐垫。

〃请用坐垫。〃

〃谢谢！〃

武藏也不客气，拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。

小厮再度出现，说道：

〃欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。〃

〃我只是来闲谈的客人，请不必介意。〃

武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。

短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。

附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底