千面人-第22部分

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但是从三年战争那死人堆里爬出来的军人，即使是有意的控制着，从他的举手投足间也会让人感觉到强烈的警惕性。



“瑞纳伯爵，我听说你昨天晚上又救下了菲特烈的儿子凯文。”皇帝打量了败家子很久，终于笑着对他说，“你到圣都才不过五天，参加的宴会不超过两场。竟然就已经救下了一位美丽的女士和一位大有前途的子爵。你来之前我就一直想着，如果再这样下去，恐怕我就不得不勒令圣都的督政府把今年的博爱奖章颁发给你了。”



“您过奖了，陛下。如不介意，请直接叫我威廉。”威廉彬彬有礼的回答，“能为米尔小姐效劳是我的荣幸，而凯文则是我的朋友。而且是我带他去参加的宴会，如果让他在宴会上出事，我的良心一定会不安的。”



“说的妙，妙极了！”皇帝微笑着鼓起掌来，“有功而不自居，这正是青年才俊应有的品质。你知道我为什么想与你见面吗，威廉？”



“请陛下示下。”威廉在沙发上欠了欠身子。



“因为我喜欢年轻人。他们有活力，有朝气。不像我身边的这几位，最年轻的也已经老的快要跑不动了。”皇帝大笑着说。



“承蒙陛下厚爱。”威廉诚恳的说，“陛下身边的几位都是国家的栋梁。无论是经验还是能力，我都与他们相差甚远。还有很多需要向他们请教。”



“嗯。”皇帝满意的点了点头，“很好。年轻人的确就是不太牢靠。有时候，他们嘴上说的很漂亮，可是做起事来，却总是丢三落四，错误连连。连我这个老人家都要为他们感觉到惭愧。当然，瑞纳伯爵您并不是那样的人，这才是我欣赏你的地方。既有年轻人的干劲，又有老年人的老辣。”



“陛下过奖了。”威廉终于明白了皇帝把他叫来的意思，他恭敬的回答，“我愿竭尽所能为陛下效劳。”



败家子就算再笨，也不会把皇帝最后的那两句恭维话当真，那只不过是皇帝为了安抚他才说的。败家子心里很清楚，皇帝最重要的意思其实是前面那句“年轻人的确就是不太牢靠”。他在要求威廉做出一点事情，证明他的确拥有进入皇帝私人班底的实力。



而且皇帝的这番话里还有另外一层意思，那就是他对威廉的立场同样不放心。他到现在也没有弄清楚威廉到底是站在教会一边还是站在贵族一边。



可想到这里，威廉却又觉得非常矛盾。皇帝陛下身边缺少人手。而且尤其缺少威廉这种可以干实事，有活力的年轻人，这一点是可以肯定的。但是如果说皇帝陛下竟然会焦急到需要考验一个由教会册封的伯爵到底是站在教会那边还是贵族这边，那也实在说不过去。



到底是什么才促使皇帝作出这样的决定呢？威廉苦苦的思索着。可突然间，他又想到了拉芙蕾找自己学习剑术的时候卡门长老的那一番话。



卡门为什么要让自己帮助贵族？如果卡门是站在贵族一边的，那么庞厄呢？他是不是也在贵族一边。想到这里，威廉的思路豁然开朗了。



一定是作为下任教皇热门人选的庞厄已经与皇帝达成了妥协。而作为庞厄在教会中最重要的支持者，卡门长老的地位当然十分之重要。正因为如此，皇帝才会如此看中自己这个伯爵，才会将接受考验的机会交给自己。



他是将自己看成了连接教会与皇室之间脆弱关系的纽带！



至于自己为什么被封为伯爵，大概所有的人都认为这是庞厄和卡门两人在教会中影响力的结果，甚至连卡门和远在千里之外的旁厄本人大概都会认为这不过是另外那两位主祭为了笼络卡门而特意做出的决定。



恐怕在皇帝陛下的眼里，他对付教会最大的敌人也并不是奄奄一息的教皇，而只是另外那两位死守着规章的主祭。想必没有几个人会猜到，已经病入膏肓的教皇竟然还会神志清醒的在皇帝身边安插间谍。



见到威廉在自己的一番话之后便露出深思的模样，皇帝再次微笑着点了点头说：“年轻人就应该多做一点事情，立功机会一定会有的。对了，凯瑟琳现在怎么样？”



“她现在正在教会的地下囚室里受苦。”说到这里，威廉的表情立刻黯然起来，“她一定恨死我了。”



“不，不，不！”皇帝的嘴里蹦出一串“不”字，“她这么聪明善良的姑娘一定会理解你的行为的。”



“我也希望是这样。陛下。”威廉很伤感的说，“让她受那么多的罪，是我犯下的错。我愿意用一生的时间去弥补。”



“嗯！你有这样的心意，她一定会原谅你的。只可惜教会不会听我的调遣，不然我一定把她放出来，完完整整的还给你。”皇帝似乎也对威廉的深情大为感动。



“多谢陛下厚爱。”威廉几乎掉下泪来。



“哦！歌剧要开始了！马尼，今天的曲目是什么？”随着舞台上的大幕轻轻一抖，皇帝的语风也突然一转。



“是《小丑与猎人》，陛下。”



“哦！原来是那个！呵呵，呵呵！这幕戏我才看过一遍，不过真的是很好笑。你们觉得呢？”皇帝陛下大声的笑了起来。



“的确，陛下。”联盟骑士团的团长马歇尔伯爵也忍不住大笑起来，“那个小丑的确是太可笑了。”



大幕缓缓拉开，包厢里的六个人全部将视线集中到舞台上。而原本嘈杂混乱的剧场也在这一瞬间猛然安静下来。随着一个高佻入云的女高音带出的序曲，第一幕剧的演员们接连从两边走上了舞台。



在歌剧开始之后，皇帝陛下的心思便似乎全部转移到那优雅而美妙的艺术上去了，即使是再与威廉谈话，讨论的内容也仅限于歌剧的曲目是否得当，或者某个演员的唱腔是否优美。



对歌剧一窍不通的威廉在支吾了一阵之后便不愿意继续留在那里出丑，于是他找了个理由，在第一幕结束的时候退出了皇帝的包厢。



菲特烈大公也紧紧跟随着威廉的脚步走了出来。他紧赶几步，走到与败家子并肩的位置。



“陛下对你今天的表现非常满意。”大公笑着对败家子说道，“当然，最后问你的那几个关于歌剧的问题除外。”



“其实我没做什么。”威廉谦虚的回答。



“陛下满意的当然不是你说的那几句话。”菲特烈大公颇有深意的笑着，“你还会不明白陛下的意思吗？”



“陛下的意思是让我赶紧让凯瑟琳从教会出来吗？”威廉试探着问道。



“威廉，有些话我并不能告诉你，只能由你自己从字里行间体会陛下的心意。”菲特烈大公友善的拍了拍他的肩膀，“我相信你有超人的智慧，一定能明白陛下的意思。这也是陛下给你的考验之一。”说完之后，大公便返回皇帝的包厢。



第十二章　资格与考验（下）



威廉站在原地仔细的体味着大公和皇帝陛下的意思，可当他反应过来的时候，却不由得惊出了一身冷汗。



看起来皇帝陛下是要自己提供一个让他对教会动手的借口了！凯瑟琳，她就是这个借口！虽然实际上凯瑟琳本人在贵族中并没有什么号召力，她的家族也只是一个普普通通的分支。可是只要皇帝陛下愿意，谁敢说她不是联盟中最高贵的贵族之一？



就算皇帝陛下无心抬高凯瑟琳的地位，她那位风骚入骨的母亲恐怕也不会善罢甘休。到时候只要稍加挑拨，教会一定会受到来自贵族方面的巨大压力。



皇帝陛下的意思十分明确，他不但需要威廉把凯瑟琳救出来，还要威廉用他对凯瑟琳的影响力——除了卡门长老，谁也不知道威廉与凯瑟琳其实是仇敌——让凯瑟琳一口咬定是教会毫无理由的对她进行迫害。



那么皇帝就将可以以此为理由，对教会的内部事务进行干涉，以此瓦解教会在民众心中神圣的地位。然后他便可以利用武力威胁教会赔偿，甚至最后达到摧毁教会的目的。



看起来皇帝陛下是万事俱备，只欠东风了。庞厄到底与这位野心勃勃的陛下达成了什么样的协议？威廉带着一身的冷汗快步的走上马车。



“去教会。”



这一次到教会，威廉既没有去卡门长老的房间拜访那位令人尊敬的教父，也没有回到自己的房间探望那位惹人怜惜的小姐。在将车夫打发走之后，他径直走到那个曾经到过一次的地牢门前。然后趁着教会弥撒的时间，他沿着羊肠小道再次来到了那间教皇陛下住着的小屋子前面。



在教皇的小屋前，威廉依然没有看到任何守门人。只有那位见过两次的威尔斯祭祀正跪在地上喃喃的祈祷着。



但是当威廉走到威尔斯祭祀身前不远处的时候，他突然站了起来。



“您来了。”威尔斯向威廉点头示意。



“我想见一见教皇陛下，可以吗？”威廉虔诚的在胸前画了一个口字。



“请随我来。”威尔斯轻轻的推开了房间的大门，带着威廉无声的走到教皇床前。



“你来了。”教皇并没有睁开眼睛，但他却可以感觉到威廉的气息。



威廉单膝跪下，亲吻了一下教皇手上的戒指，然后他抬起头说：“我今天见到了皇帝陛下。”



“是吗？”教皇缓缓的说着，“他说了什么？”



“他想让我给他一个借口，他应该是想对教会动手了。”威廉看着教皇的眼睛。



“神说，除了我，这世间再无永恒。”教皇低声的呢喃了一句，然后他做了个手势，缓缓的闭上眼睛说，“威尔斯。”



威尔斯祭祀立刻上前，将教皇身上的被子拉好。然后对威廉示意，让他跟自己来。



走出房间，威尔斯将大门轻轻关上，然后才说道：“刚才教皇陛下的话您听明白了吗？”



“不明白……”威廉迷惑的看着这位高深莫测的祭祀。



“教皇陛下早已经知道，教会的辉煌就要结束了。而世俗的黄金时代即将来临。”威尔斯平静的说，“他唯一希望的，只不过是可以保存神的根本，光辉神的教义。您明白吗？”



“我有点明白了。可是庞厄主祭不是已经和皇帝达成协议了吗？虽然皇帝陛下似乎有对教会大动干戈的意思，可是庞厄主祭应该不会让他动摇教会的根本吧。既然这样，那我还有什么用呢？”威廉依然有些困惑。



“庞厄主祭是睿智的，他能清楚的看到光辉教的未来。但是局内人总是不易看清事实的真相，就是他也不例外。世俗的皇帝信奉这样一句话：斩草要除根。一旦他对我们发难，就绝对不会再给我们和自己留一点退路。虚无缥缈的一纸盟约到了真正的紧要关头，您觉得会有什么作用吗？”



“没有。”威廉坦然回答。



“这就是教皇陛下的目的。他要让世俗的皇帝不得不遵守对庞厄主祭许下的诺言。”



“我明白了。”威廉恍然大悟，“这么说，我其实是放在皇帝身边的一道保险。”



“可以这么说。”威尔斯严肃的面孔上也露出了一丝笑容，“您是教皇陛下的曾孙，格瑞特家族唯一的血脉。无论从哪个角度，教皇陛下都不会让您身处极度的危险之中。您其实并不需要做出背叛皇帝陛下的事情，只需要在恰当的时候纠正他的行为，让他的做法回归正常的轨道。而我们，则既是给您这个任务的人，也是可以随时帮助您的人。”



“我完全明白了。”威廉感激的点了点头。



“其实教皇陛下非常喜欢您。他说，看着在您的身上就像看到了自己小的时候。”威尔斯脸上的笑容突然扩散开来，“如果不是您身边还有好几位您无法舍弃的美丽小姐，说不定也会是一位非常合适的教皇人选。”



“呃……”威廉尴尬的看着威尔斯的笑脸，不知道他说的“美丽小姐”是从何说起。不过很快，败家子就找到了一个新的话题。



“那皇帝的命令我应该怎么办呢？真的把凯瑟琳交给他？”威廉摇摇头，“凯瑟琳现在最恨的恐怕不是教会，而是我吧。”



“我们可以让她失去意识。”威尔斯回答道，“您完全可以将一个失去自我意识的凯瑟琳交给皇帝陛下，这样就既让皇帝完成了他的心愿，又保证了您的安全。”



“可这样就给了皇帝动手的理由……”威廉说到一半便被威尔斯打断。



“即使没有这个理由，即使您这个人不出现，皇帝也会找到动手的理由。或者，再过几年之后，他甚至可以不需要理由。”威尔斯笑着对威廉说，“还记得教皇在您上次离开的时候说的话吗？放手去做吧。您要坚信，您现在做的，正是历史赋予您的使命。”



“谢谢。”威廉向威尔斯真诚的道谢。



“不用谢我，这一切都是光辉神的指引。”威尔斯对威廉轻轻的点头，“不过您要记住，您所做的也是教皇陛下对您继承格瑞特家族资格的考验。未来总是充满了迷雾，光辉神也无法指示我们一切。请自己多加小心。”然后他又回到走廊前跪下，喃喃的继续被中断的祈祷。



离开小房间的败家子直接来到了卡门长老的房间，在房间里等待了十几分钟之后，做完弥撒的卡门长老便带着慈祥的微笑出现在门口。



“哎呀！我亲爱的教子！是什么风把你给吹来了？”卡门长老带着欣喜的表情走到威廉身边，张开双臂给了教子一个热情的拥抱。



“我亲爱的教父，我是有事情想找您商量。”威廉也热情的拥抱卡门，同时嘴里小声的说着。



“哦？是什么事情呢？”卡门松开了双臂。



“皇帝陛下。”威廉用只有他们两人能听到的声音说。



“哦？皇帝陛下怎么了？”卡门惊讶的反问。



“皇帝陛下要凯瑟琳。”



“什么？”卡门大惊失色。他赶紧捂住自己张大的嘴巴，然后又小声急促的说：“你难道不知道凯瑟琳的情况吗？她现在恨不得我们立刻去死。把她交给皇帝陛下，你疯了？”



“教会的精神攻击那么厉害，难道就不能想个办法让她……”威廉用手指在脑袋边划了一个圈。



“你是说，把她的意识抹掉再交出去？”卡门长老皱