独手丐-第11部分

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不出。正准备明朝起身以前往求李玉红，代留沈、姜二人，再磨着母亲一同跟去，事完再和兄长强拉二人同回，非将图样画好不放起身，一面加紧练习。夜饭后，四小兄妹又去楼下练武，因要互练暗器，见地已干透，秋月清辉，光明如昼，嫌平台上明显，打算去往左近树林背阴之处演习。沈鸿因知就是郎公庙回来也没有几日耽搁，想使这一对未来的小夫妻亲近一点，临时借故先将万英引向一旁，四人和初见那日一样重又分成两起，各不相扰。

　一七　松林中的黑影

姜飞、万芳到底年轻，起落情网之中一点也不觉得，最好二人一起，不要外人在旁。回顾沈鸿、万英去练轻功，业已走往假山那面，重又谈起不久分别之事。姜飞见万芳愁急，于心不忍，笑说：“二姊不要担心，我无论如何也要想法将图画好，真要汤八叔有什变故，暂时不能来此，也必将这兵器留下一副，好在郎公庙过去前途已无危险。这两件兵器我已学会，此去寻师专练功夫，不会再与敌人争斗，留在身旁并无用处，将来你打好兵器还我便了！”万芳大喜，笑道：“二弟你真对我太好，我用什法子还报你呢？”姜飞笑说：“小弟是个孤儿，好容易结交到两位哥哥，一位姊姊，每一想起心便喜欢。既是骨肉之交，分什彼此。那日你说，此是老贼燕双飞用百炼纯钢打造，汤八叔虽认得一个善铸刀剑的异人，只恐没有原来的好。我知席师最怜爱我，都好商量，又和二叔二婶相识，二姊如嫌新的不好，打成之后和你对换，将那新的与我，你看可好？”万芳闻言越喜，笑说：“只顾我自己得用，却不管你，休说不好意思，我这样自私自利叫什么人呢？”

二人所行之处在楼旁柳荫之中，那些柳树大都一两抱以上，经秋黄落，千条万缕因风摇曳，月华如水，满地清荫。二人本定是往前面松林背阴之处互比目力，分练暗器，因见云净天空，秋月皎洁，夜景清幽，园中山环水抱，林木萧森，风景又好，只顾踏月同行，清谈娓娓，一路流连赏玩过去，越谈越高兴，也就不想比什暗器。姜飞本爱万芳美丽温柔，天真聪明，一路之上见她满面春风，丰姿如画，一双净如澄波、黑白分明的妙目不时侧顾自己，皓齿嫣然，笑语珠圆，比起平日越发明丽亲切，不禁爱到极点，接口笑说：“休说兵器身外之物，像二姊待我这样好法，便为你送命、赴汤蹈火也所心甘！”万芳聪明绝顶，早就看出姜飞爱她，闻言面上一红，再看姜飞老望着自己痴笑，越发不好意思，笑说：“呆子，你老看我作什？既和我好，偏忙着走，谁相信你是真心呢！”姜飞见她似嗔似喜，面有不快之容，慌道：“二姊不要怪我，实在小弟出身太苦，爹爹被人害死，听母亲死前口气，仇人也在湖南居住。大哥和我患难兄弟，情如骨肉，他那杀父之仇正在湘阴，已然约好同去拜师，就便打听我那仇人下落，并还奉有席师之命。如非为了二姊不舍得走，那匹花云豹又是汤八叔所有，既然知道，理应奉还，席师又在此地，想见一面，便我不走，大哥也早走了。我真不舍得离开二姊，这是没法的事。此去学成本领报仇之后，只一下山，先寻二姊，从此哪怕终身相随，跟你一世，我都愿意。我也不说卖好的话，只管进退两难，事情一完，仍是非走不可。二姊如不相信，拼着师长见怪，定将这两件兵器留下，并还送与二姊，等新的打好再归我用便了。”

万芳年长两岁，知识渐开，人又灵慧机警，听他说出终身不离的话，少女娇羞，方想怪他，又想不起如何说法。正等听完发作，及至听到未几句好生感动。又看出姜飞乃是无心之谈，不好再闹小性，刚装有气，说得一个“你”字，忽又改口，笑道：“按说我不应挑好的拿，何况背师行事，私相传授，但我还有法想，只求二姑对李四姑姑说，将你那兵器借我做样子用，连将来不还都有推托。今日我已看出你私传我手法，你那两位恩师都决不会见怪。实不相瞒，前两天我还怕你弟兄为我受责，今日才放了心。至于新打兵器，前听汤八叔说，那位异人铸炼刀剑明如霜雪，多么精巧的刀刃暗器均能打造，虽不一定比原有的更好，必能一样。我只随便一说，你便当真，因此看出你这人真好，更加感激。我们一见如故，想是缘法，以后将兵器换过，做个纪念也好。但你途中万一遇敌，没有用的，我心不安。好在你真聪明，那样难学的如意锁心轮，你和沈大哥竟在三日之内将它学会，再练两天必能随意应用。此轮非但多么厉害的宝刀宝剑斫它不动，专能抵御暗器，反伤敌人。虽是师门秘传，一则彼此师长交情甚厚，恩师又最爱我，去年回家时节赐我兄妹双轮时曾说，你兄妹天性极厚，以后只要不背本门七条师规，一切均可随便，并未提说不能转借外人的话。就是见怪，我也自会搪塞央告，不会真的打我，尽管放心拿去好了！”姜飞本来就托万氏兄妹转求汤八另打一副锁心轮，闻言好生欢喜，知道此轮专防暗器，防卫身家用处太多。此次来人太多，劳康昨日向众嘱咐，三位女侠都说无妨，别的毛贼不敢来此扰闹，最厉害的强仇大敌只有燕。伍两个老贼和关王山四凶，日内便可除去。两小兄妹去年回家，曾得侠尼花明真传，功力虽还尚差，差一点的敌人已能应付。本想令其磨练，就有什事，青云山那班老弟兄相隔甚近，一呼即来，也不妨事等语。劳康虽说多一事不如少一事，你母子好好安静日子，何必多生枝节！但是人多口杂，田通等三人都是江湖绿林，又知主人本领来历，回去就不走口，将来也难免于有事相求。有此特制兵器防身要好得多，再三推谢不肯。万芳再三劝说，假装生气，方始应诺，彼此先行交换，将来打好新兵器，见面再作计较。

正说得有兴头上，时光易过，不觉夜深。姜飞想起沈鸿、万英往假山后面树林中同练轻功，已有好些时候，不知何故没有寻来？想起天晴之后大哥常将万英引开，老贼更狠，如非看出你们兵器的来历，做贼心虚，以为你师父也在此地，休说占他上风，不吃他亏便是便宜！你当人家成名多年，就是做贼也非容易，你们才多大年纪，本领那样好打发的吗？”万芳娇笑道：“娘总说我人小无用，其实那两个狗强盗不过如此，没有什么了不得！只脚底真快，我竟追他不上。看去老贼年纪总在六十边上，居然一纵两三丈高远，并还特意往那危崖上面纵去，手脚并用，月亮底下看去像个大壁虎，对敌时还穿着长衣，他那兵器前头弯弯曲曲，像一拐杖，又有钩子，又有疙瘩，好些零碎，动起手来每样全有用处。费贼比他看去就差得多，被汤八叔老远赶来，飞起一套索，便将头颈套住，滚落下来，强都未强！”劳康笑道：“贤侄女哪里知道，此是老贼先想报你师父的仇，用尽苦心，特制的七巧神仙杖，又名七绝毒蛇钩，一件兵器共有七种用法。你们两人全是沾了兵器的光，如用寻常刀剑，早吃他的亏了，就这样，单是三折钩连枪，没有判官笔，也未必能够应付。听老贼逃时口气，分明疑心令师在此，胆已先寒，本心不敢伤你，否则是否打个平手还难说呢！”万芳想起连日和姜飞用功，劳大伯常在一旁夸奖说是即此本领，江湖上已少敌手，并和母亲争论。对于老贼也是这等说法。回忆方才动手情景，方始信服。

再看被擒那贼，年约三十来岁，人甚强悍气壮，面有刀疤，二目的的有光，被劳康点倒，并未上绑，放在旁边座位之上，看去照样可以言动，与寻常点穴不同。此时话己问完，洪景正由楼上端了碗茶下来，送与贼吃，劳康对他也颇客气，方想，此贼必有来历，汤八等已由花径中一路说笑走来，刚上平台，那贼便将头一低，闭上双目，面有愧容。劳、段、洪三人忙起迎出，喜笑招呼。汤八正和劳康执手殷勤，与诸人互谈别况，彼此都是兴高采烈。忽然回顾厅中坐着一人，灯光甚明，一见便认出是熟人，心中一惊，方要开口，劳康忙使眼色止住，低声笑道：“我已问出此人来历，因以前不曾见过，今夜匆匆应敌，心想，这些万恶狗贼杀之不多，反正不容逃回，面具恰又挂在墙上，未及往取，致现本来面目。他只说了姓名，还未说出师长来历，你来正好，近年外面的事我不深知，此人真要是和四凶、燕、伍二贼一样为人，为世除害，就多树敌也说不得了。”

　十八　良友重逢

汤八低语道：“此事奇怪，他们几弟兄休说与这一类淫贼为伍，除偶然偷富济贫而外，寻常轻易手都不出，怎会和老淫贼他们成了一党？其中必有原因，且喜不曾误杀。听说另外还杀了两贼，不知可有他们弟兄在内？”劳康笑答：“我已问过，他和群贼相识才只数日，有的话还未顾得问呢！”汤八立时使一眼色，故意高声笑道：“你想这两个老淫贼有多可恨，自己无用，不是以多为胜，阴谋暗算，便是乱造谣言，到处为我们树敌，播弄是非。小弟虽是单人独骑往来江湖，对于真正有品行骨气的朋友只有恭敬，从未说过一句错话。上次老狗男女对我暗算，贼党甚多，不足为奇。妙在廖家夫妻素无仇怨，以前还有一面之缘，也会和我动手。后来被我问住，方始抽空退去。刚走，老狗男女便在后面大骂，其实人家知道上当，不肯再倚众行凶，好几十个恶贼对付我一个，又不便当场反覆，与贼破脸，只好退去。女贼却说人家虎头蛇尾，怕我汤八，岂非笑话！日前我又听人说廖兄妹子小金鸾廖小鸾，以前我虽曾见过她一面，因值人多匆忙，话都未说一句，也要寻我作对，岂非怪事！厅上还有一位朋友，大哥怎不代我引见？”说罢，不等回答，当先往里便走。刚一进门，便惊笑道：“原来勾十一弟在此，怎不理我？莫非也听了老贼离间不成？”话未说完，劳康已由汤八身旁抢过，接口笑道：“想不到这位勾老弟竟是八弟好友，老朽隐迹多年，江湖上好些英侠之士多不相识，请看八弟面上原谅我吧！”随说手已伸向那贼腰间捏了一下，再用手一揉。四小兄妹方觉此次解法与那日对付二贼不同，被点倒的人又是坐在那里，头和手脚均能随意转动，好生奇怪。那贼本是满脸通红，汤、劳二人这么一说，好似更加惭愧，又无可奈何之状，劳康解那点穴法时连身子也未动，略一沉吟，忽然起立强笑道：“方才将我打倒的人我已听说，因这位老朋友点穴手法甚高，承他看得起我，虽将我擒住，除却不能用力而外，别的均和好人一样。又蒙以礼相待，好言问答，我便知他不是庸流。因今日之举太已丢人，死得更是不明不白，就放我回去，以后也没脸见人，想起心烦，未及请教，八兄便来，没想到竟是昔年江湖上的老英雄铁蜈蚣劳老先生，使我还消去一点气闷。如今虽蒙八兄念在友情将我放起，我也知道上了狗贼的当，冒失来此，有话只管请问，知无不言。我也明知八兄在此，定必将我放走。此后除却我有能力能与秦岭诸侠相抗，报得杜兄一掌之仇，也实无颜再在人前走动了！”汤八知他性情刚烈，方要开口劝说，龙灵玉忽然抢上前去，自将面具揭下，笑说：“勾十一弟，你认得我这老姊姊吗？”那贼立时大惊，拜倒在地，众人连忙将他扶起。勾十一概然说道：“我只知你与八兄二十多年知己深交，常在一起。因你南人会说北方话，以前虽见过多次，均戴有面具，和八兄一样，说的是北方话，从未见过本来面目。只当八兄志同道合、共患难的好友，没想到会是以前救命恩人，那位自称姓林名玉姑的侠女竟是二姊，真个粗心到了极点。先后见过多次的人，一点也未看出，二姊第一次当人揭去面具，必有吩咐。小弟以前说过，如有使命，赴汤蹈火在所不辞！”灵玉笑道：“我并不曾救你，不过看在鸾妹份上，给我一个小面子，已感盛情，何必大谦！”勾十一忙答：“我和小鸾妹子义共死生，她不是二姊早已受害，还未必能够保全清白，比救小弟的命还要感激，有何吩咐无不遵命！”

灵玉便向众人未见过的分别引见，一同归座，再向勾十一笑道：“十一弟，以前我有难言之隐，虽然冒险救了鸾妹，始终未说出那头戴面纱的三个狗男女是谁。你们访问多年也未问出，可知此贼便是我那该万死的禽兽师兄仇云燕吗？他和老淫贼燕双飞以前最是莫逆，但他一向坐地分赃，从不亲手出来抢劫，因此江湖三燕只他一人难得听人提起。晚年更连门也不出，只为去往洛阳与燕贼庆寿，归途无意之中遇到鸾妹，动了坏心。但知廖家夫妻兄妹三人无一好惹，你又是鸾妹未婚夫婿，虽因一句戏言，订婚多年不曾过门，双方情爱深厚。你师兄弟十一人更是人多势盛，朋友又宽，彼时十一弟年纪虽轻，在外面走动不久，几位师兄都是早已成名的人物，不敢轻举妄动，这才令他宠妾杨柳花先与鸾妹借故相识，将人骗往四明山中，到时假装被贼所困，鸾妹仗义相助，才中诱敌之计，被其擒住。就这样，老狗男女仍恐泄露踪迹，面上均戴黑纱，以防看破，准备事成之后，鸾妹如肯忍辱相从，再以好言相劝，算他侧室。否则先好后杀。以为这等做法谁也不会知道。不料我正寻老贼了一心事，往他老巢与之理论，由一使女口中得知此事，连夜赶去，恰巧追上，将鸾妹救走。老贼先还想和我翻脸，后来看出我有准备，我又借着鸾妹之事挟制，老贼胆小多疑，知人已逃远，我如泄漏真相，必有杀身灭门之祸，才再三向我说好话。我因所办的事关系颇大，始而坚执不肯，后见老狗男女快要情急，我虽约有两个得力帮手同去，埋伏在外，到底不愿亲手杀他。最后改口答应，代他隐瞒两年，在此期中自打主意，但不许再用阴谋暗算鸾妹和与她有关的人；否则，连我也是他的仇敌。他知我近年和关中诸侠交厚，同去二位姊妹均是劲敌，动起手来，他那助纣为虐的宠妾杨柳花先难活命。这禽兽也真胆小，明知我说话算数，回到老巢没有多日，便变卖田产，全