独手丐-第15部分

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心方一寒，底下的话还未听清，呼的一声，敌人已凌空飞起，双手一伸，宛如一只极大的老鹰当头下击，还未近身，便觉一股急风劲气向人扑到，才知厉害，同声急呼：“和你那边打去！”脚后跟着地往后一登，立和箭一般往后面斜纵出去。二贼虽极凶狂，到底得过高明传授，一见便知厉害，都顾自己想要脱身，让同伴对敌，借着一对一为名，自顾自溜走。不料私心大重，都是一样刁狡，纵时恰巧不约而同。劳康早已防到二贼要逃，所练武功又极精纯，九十八手独门七禽掌更是厉害，敌人只被那一双铁手罩住万无生理。二贼逃路又是相同，连身子也未落地，便跟踪追去。正待一手一个全数抓死，瞥见二贼武功不弱，竟在危急百忙中各将兵器随同倒纵之势仰面回击，心方暗骂：“该死狗贼！”忽听贼棚内连声喝骂，跟着又听两声长啸，料知为首诸贼均要赶来，心中一动。

　二三　众英侠大破郎公庙

前文铁蜈蚣劳康因赵魁、谢阿秀二贼指名索战，口出恶言，并还污辱好友寡妻，又是江南著名凶僧天花头陀门下，知他师徒罪恶如山，上次禹王台相会，关中诸侠还曾提起，想为江南人民除此一害，上来便下杀手。二贼正在发狂，忽见敌人现出本来面目，哈哈大笑，声如迅雷，人也暴长了两三尺，威风凛凛，宛如天神，想起老贼伍喜所说，敌人一现本相，对敌的人休想活命，同时觉着人未近身，掌风先到，又猛又急，不禁心胆皆寒，慌不迭往后倒纵出去，满拟敌人纵得不高，师传独门轻功疾如飞鸟，必不至于受伤。哪知劳康内外功均到上乘境界，练就内家罡气已少敌手，更有九十八手七禽掌，从小到老不曾一日间断，因是武功高强，极少遇见敌手，轻易不用，生平对敌共只用过两次，外人极少知道。便是伍喜怀恨多年，用了十多年苦功，想要报仇，也只倚仗两件专破内功和发火伤人的暗器以及苦心勾结的几个有力同党，这类掌法并未见过。劳康又是痛恨二贼，怒极发威，惟恐一击不中，或是逃走，一个对面强敌太多，必来救护，生平言行如一，出口便要做到，因此上来便以全力发动。早就料定二贼要逃，两只铁手已将敌人罩住，正要凌空下击，忽见二贼一使鱼尾钢架，一使两面刀锋的丧门锏，向上打来，以为自己是双空手，妄想败中取胜。暗骂：“该死狗贼，凭这两样凶毒的兵器我先饶你不得！”正要抓下，忽听对面贼棚内群贼呐喊喝骂，又听两声长啸高彻云霄，远近相应，知道敌我双方均要发难。忽想起这两件兵器都是凶僧昔年仗以行凶成名之物，最是难得，毁了可惜。说时迟，那时快，他这里心随念动、微一分神之际，二贼原是久经大敌，师传轻功也实真好，内中谢阿秀更是狡猾，一见敌人脚不沾地、凌空飞扑过来，离身只得六七尺，全身已在他双手掌风笼罩之下，万分情急惊慌之中，瞥见赵魁鱼尾钢架业已扬起，待要朝上打去，猛生急智，知道赵魁兵器较长，敌人必先顾他，人又纵得较高，自己正好借此脱身，猛将全身之力运足，突将手中兵器撤回，往旁用力一挥，身子一翻一拱，就势一个浪里惊蛇化为风扫残花，就势翻落，耳听一声惨号，料知赵魁已为敌人所杀，更不怠慢，双足用力，慌不择路，只顾逃命心急，也未看准退路，竟朝侧面空地上纵去。谢贼身法也真轻快，这一纵足有七八丈高远，暂时竟被逃出圈外。

劳康虽早看出二贼倒纵时前后高低相差三四尺，并未放在心上，本来谢贼不易逃脱，只为听见啸声和贼党怒吼，想起对面强敌颇多，又有几个会剑术的，略一分神，赵魁偏又不知死活，妄想乘着倒纵之势，等敌人扑近，用手中兵器猛力朝上打去，如能败中取胜固是极妙，就是敌人刀斧不伤，只要对方手一挡，或将兵器夺去，稍微接触，立可惜劲使劲，凌空往旁翻落，不致受伤，恰在此时朝上打来。劳康又想就势夺那两件兵器，两次分神，本意双管齐下，已非容易，谢贼又起飞智，劳康骤出意外，没想到二贼轻功这等灵巧。一见赵贼钢槊迎面打到，心还暗笑，也不伸手去抓，稍微往反手方一挡，就势施展内家罡气，右掌往下一按，口中闷了一声，那贼怎禁得住？当时觉着脏腑皆裂，只惨号得半声，人便仰跌地上，劳康本意双掌齐发，就势将另一贼打死，猛瞥见谢贼兵器撤回，身子往旁翻落，知必打空，便不再发，手随身落，往前一探，不等敌人松手倒地，先将钢槊抢过，人也下落。久经大敌的人目光一瞥便可看出形势，一见谢贼逃处正是当中大路一面无人之处，对面贼党虽有两个飞身纵起，方向不对，便不去理他，哈哈一笑，跟踪纵去。

谢贼方觉这一纵又高又远，敌人没想到身法这等轻快，决追不上。忽然看出前面空地与主棚相隔颇远，万一追来，连个救星都无；同时瞥见侧面树下似有两三个生人手指自己笑骂，料是敌党。心正发疑，忽听身后呼的一声，一股急风由后扑到，料知不妙。大惊回顾，待要就势往侧面斜翻下去，先将敌人避过再说。刚就回顾之势，双手上下一分，双足一蹬，身子一拱，想要翻落，耳听呼的一声，一条长大黑影已随同哈哈狂笑之声凌空飞扑过来，不由惊魂皆颤，刚急喊“老英雄饶命”，身子刚刚往侧一偏，眼前黑影一闪，还未看清，便觉奇痛攻心，敌人好似飞鹰捉兔，手已抓向腰背之间，宛如中了一把钢钩，肋骨皆裂，人也随同下落。自知必死，情急惊慌中回手一锏朝敌人打去，猛又觉手腕一紧，好似上了一道铁箍，半身酸麻，二次哀求饶命还未出口，嚓的一声臂骨立被折断，还没倒地便晕死过去。

劳康恨极这两个淫贼，人刚飞落，一手把丧门钢夺过，插向肩后，就势奋起神威，比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇，一两年后游民苦人越来越多，所垦土地自更广大，又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸，也决不敢随意欺凌侵占，受那恶气，从此便可成家立业，丰衣足食。自身如有私财，家属也可带了同去，只要用来耕种开辟，自愿献出，与众同享，自受众人敬仰，并可证明真心悔过，以后无须再受监防拘束；便是不肯归公，如全用来开荒耕种，添制房舍农具，不去侵犯他人，使得出产年有增加，多出余粮救助苦人，也只不许移动逃亡，或是过于享受，但能奉公守法，并不加过问等语。经此一来，全都心安，宛如死里逃生，庆幸非常，连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕，一面自白罪恶，将各人历年抢劫来的金银财物全数说出，自愿捐献归公，能按家属人数分配农具田地，力耕度日，于愿已足。一时欢声雷动，七八张嘴，围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁，看出群贼悔过之意甚诚，知道对于恶人想使改悔，必须使其互相激励监防，只有半数以上能够回头，余者必与同化。这类恶人一旦悔祸知改，做起事来反倒更有力量，内中虽有好些极恶穷凶之徒，一时激动，未必可靠，只有耐性，多用心思，恩威并用，使其心服口服，再照顾到他的衣食生机，使其样样均觉公平合理，今是昨非，并非不能感化。暗察群贼言动神情，眼前既无虚假便有后望，一面暗令龙灵王通知独手丐，说方才杀得太凶，业已立威，群贼俱知死里逃生，畏威怀德，自信此举必能成功，请其适可而止，照所说行事，不必再使难堪。灵玉忙往前面赶去。

　二四　豪杰重返青云

汤八随对劳康道：“老大哥，我说如何，他们既知愧悔，随我夫妇垦荒，作那救灾自立、逐渐推广的长久之计，能够回头便是好人，以前罪恶因由结交恶人，又遇到这样万恶的老狗男女为首，以致无恶不作，一半也是宫贪吏酷。土豪恶霸逼得他们铤而走险，已过的事暂且不论，由此重新做人。我已转告四先生，连内中几个罪恶稍重的也都宽免，不再处罚。你们想起方才死的那些同党，当知为恶必死，能得无事真个万幸，此后真要洗心革面，将功折罪，才不在我冒着危险和好友力争甘与虎狼同群的苦心呢！你们既已天良发现，事在力行，不在多言，少时同去庙内，等我们审问老狗男女和几个首恶元凶的罪状，发落之后再行分别查问，谈上一阵，既已放你，决不勉强，只不再去害人为恶，便不愿同我开垦，暂时我也不问。”随将利害安危以及未来的远景详细说明。群贼早知汤八夫妇向众英侠力争才暂保一命，又听这等说法，越发感奋，异口同声：“我们此生都是八爷大恩保全，白捡来的，从此生死相随，决不他去，日久自见人心，八爷无须多虑！”汤八看出意诚，含笑点头，并令各将兵刃暗器取回，少时同去庙中歇息一会，吃饱之后，将这些死尸分别掩埋，等到明日商计停当如何着手，并将老狗男女当地所藏金银细软先清理出来再作计较，席泅等老少诸侠连同商氏弟兄那班人也相继走来，席泗听了龙、李、段三女侠之劝，只告诫了几句，并未多说。

商氏弟兄早在一旁，听完之后大为感动，自愿将家财捐出多半，并将大小两寨所有田地，除自留一部耕种外，下余全数分配手下徒党以及左近苦人，此后各安所业，互相扶助，防御贪官恶霸侵害，永不再作那不劳而获的绿林生涯。先那六个老贼家均富有，听诸侠先后所说，想起所得均是不义之财，不禁愧汗交流，也向劳。汤二人自供前非，愿将家财献出多半。诸侠暗中一算，金银数目竟大得惊人，老贼伍喜的另两处老巢所藏更多，好些贼党所有尚不在内，预计所开田亩少说可养数十万人，此举真个出于意外。这许多金银财产都是盗贼抢劫而来，只有少数贼首藏为私产，并不取出运用，常年还要打抢，而大众人民却是饥寒交迫，流离道路，朝不保夕。一面在抢夺了许多金银珠宝，藏起不用，贪心更无止境；一面越来越富，好些人民却是越来越穷，分文皆无，天下焉得不乱！难怪汤八侠义名高，妇孺皆知，凡是穷苦的人民都和他亲如家人，真个所见远大，心思细密，非但想得周到，此举实是无量功德，不知要救多少人命。经他一做，便将许多极恶穷凶之徒化为力量，岂不比疾恶如仇、一网打尽、只知除害、不知兴利要强得多么？席泗更是佩服汤八，心方内愧，侧顾四小兄妹笑立一旁，便告段、李二女侠说：“这里事情太多，明日也办不完，幸而所有贼党无一逃走，明日还要分人扫荡伍贼老巢，可把他四小兄妹先带回去吧。”

沈鸿、姜飞、万英三人想看下文，并向诸老讨教，又因小癞痢等三人一去不返，渭南双侠和几位前辈异人也似追敌未回，均想见识，闻言方说：“我们不累，再看一会。”席泗接口喝道：“胡说，事情已完，有什好看！那三个小淘气已被师长喊走，等他作甚？”话未说完，杜德同一男装女子忽而赶回，众人分别礼见之后，席、劳二人便问：“怎么样了？”杜德笑答：“天下事真个难料，起初以为欧阳永少年气盛，决不服气，我们又不便伤他。方氏弟兄并还将他本门师长游龙子韦少少请来。韦老前辈因他是钟先生的高足，还想候到动手之后抓到真赃实犯再行出面，不料欧阳笑翁听说回兄在此，赶来相会，恰巧方氏弟兄出场，因料老狗男女要逃，故意把敌人引来，庙前一个是凶僧五空，一个便是此人，打了一阵。韦老前辈忽然现身，正要发话，欧阳三兄因见他那只缺耳，忽然想起昔年失踪的兄弟，因分手时年纪都小，乃弟才只五岁，又是被虎衔去，多少年来认为已死虎口，双方从未遇过，不知怎的一时心动，发话试探，喊他乳名。他竟记得小时之事，并还说他回乡探询，两次均因三兄离家年久，极少回去，几次扫墓难得停留，不曾遇上，又不愿人知道，未说真实名姓，加以从师二十年方始回乡探看，名字已改，因此双方都不知道。韦老前辈见他弟兄相逢，悲喜交集，也未说他。凶僧竟未见过韦老前辈，不知来历，见他停手，竟出口伤人，一齐骂在其内。韦老前辈先并不愿计较，不料另一崆峒败类楚三才败逃经过，暗放冷箭，韦老前辈方始激怒，一出手便将这几个敌人惊退。方氏弟兄再一穷迫，大家只得追去。四个敌人重又回斗，被韦老前辈和我们剑斩了两个。正想一不做，二不休，全数除去，崆峒派中长老长脚道人也正得信寻来，本是有人告发，说这四个败类在外面勾结恶贼，贪淫好色，无所不为，打算喊回山去，按他家法治罪。本就是受人讥笑有激而来，一见被人杀死两个，立时护短上前，再被韦老前辈拿话问住，越发恼羞成怒。正要翻脸动手，棘老先生忽由林中走出，将双方止仕。这厮理屈词穷，他师徒三人又非棘、韦二老之敌，王鹿子老先生忽又赶到，越知不敌，只得借题发挥，说昆仑派不该欺人太甚，约定明年重阳日里在庐山五老峰顶比剑，一分上下。韦老前辈业已答应，分手时连方氏弟兄一齐喊走，令我回来转告四哥和诸位好友，说今夜漏网的两个崆峒败类人最凶险，我们无妨，几个小人在外走动必须留意。还有湖口女贼柴采春虽然敛迹多年，嫁夫之后从未为恶，但她刚愎自用，因和已死五女贼同盟姊妹，今夜均被段、李二位姊姊杀死，决不甘休。万芳、姜飞又在旁边出手，知是仇人子女，难免记仇，一旦相遇必下毒手。此女暗器最是厉害，向不轻发，因见敌人本领甚高，故未施展。姜飞此去，那柄如意锁心轮必要带在身上，随时准备。棘老先生也是如此说法，更加详细。我们事完也该走了。”

四小兄妹正想探询姓棘的异人是否竹林所遇，席泗见四人尚无行意，便把面色一沉道：“此时不必多问。你们出来时久，家中无人，贼党虽未逃走，连大气也不能出。二贼偏不肯退，只管咒骂谈论，不肯离开。先人林的三贼已去片刻，又是一去不回，地底毫无动静，心正不耐，忽见林中飞也似蹿出一条黑影，径由二人身旁纵过，朝二贼